— Пи!

— Мне приятно, что я тебе нравлюсь, но ещё мне работать надо, потому не мешай мне, Верн.

— Пи...

Много всего случилось, и теперь ко мне лип маленький виверн, названный Верн.

Видать потому что он только родился, он постоянно лез ко мне.

Милый конечно, но так я нормально работать не могу, мне приходилось постоянно отгонять Верна.

Я тут кстати подсел на выращивание монстров-грибов грибогрибов.

Выглядят они как ходящие грибы.

Но в высоту мне где-то до груди.

Сами широкие, а ножки маленькие, так по лесу семенят.

Глаз и рта у них похоже нет, и не ясно, где перед, а где зад.

Они практически безобидные, даже если нападали, скорее просто толкались.

Только были мягкими, потому убить никак не могли.

Разводить их можно было с помощью небольших камешков под головой, напоминающей зонтик.

Это и были семена грибогрибов, правда в отличие от других монстров они не вверх прорастали.

Как и на земле, им нужен был перегной из других растений и животных.

И в зависимости от места и того, на чём они росли, грибы сильно отличались.

Самыми популярными были выросшие на гниющих растениях.

Типа наших шиитаке.

Вначале они были размером с ладонь, а теперь мне до груди доставали.

А ещё я растил переносимые монстрами типа волков мухоморы.

Они напоминали те, что росли в пещерах и влажных местах, но цвет, форма, размер и вкус всё же отличались.

Я бродил по лесу, когда наткнулся на грибы, собрал семена и стал экспериментировать.

Лили уже успел поубивать монстров, потому я мог найти много всего полезного.

Я исследовал, в каких условиях живут грибы. Может получится вырастить что-то вроде земных разновидностей.

И теперь у меня был фестиваль грибов вокруг дома, пока повсюду шастали грибогрибы, у меня появился необычный гость.

— Это, господин Кё, можно к тебе?

— Ах, Мина. Ты ко мне по какому-то делу?

Это была повариха Мина, которая практически каждый день заботилась о еде для меня.

— Я пришла просить твоей помощи.

— М? Ну, чем смогу — помогу.

— Так вот, седьмого числа следующего месяца... Давай вместе...

О, о, о-о?! Неужели свидание?!

— Примем участие в конкурсе ресторанов!

Эх, ошибся.

— Конкурс ресторанов?

— Да, это конкурс, проводимый раз в год, где выбирают лучший ресторан. Победитель может отправиться на десятый континент Малкут и принять участие в мировом соревновании.

Всплыло название континента, которое я не слышал, но суть я уловил.

Что требуется? Как в какой-то манге про кулинарию надо было принять участие в соревновании между странами, которое пройдёт седьмого числа, и она хотела, чтобы я помог победить.

— Я не против, но не уверен, что смогу помочь.

— Наоборот. Я очень хочу, чтобы ты помог!

— А? Почему?

— Это главное событие континента. Прибудут повара из других городов. Если все узнают, что это твои монстры, то и отношение горожан изменится! А если удастся победить, то все наверняка тебя признают!

Понятно, вот в чём дело.

Мина посчитала, что это отличная возможность влиться в городскую жизнь.

Я ведь и правда оставался для жителей довольно подозрительной личностью.

Благодаря правителю стало понятно, что я приношу пользу, но это было не так уж и значимо.

— Мне приятна твоя забота, но не думаю, что отношение изменится, если я приду на конкурс и что-то приготовлю...

— Что ты, это не так. Готовка очень важна, к тому же тебя признают на конкурсе.

Впервые о таком слышу.

— Готовка? Она так важна?

— А ты не замечал? Мы же только монстров готовим. Ты ведь знаешь.

Это я знаю.

— Люди уже давно ищут способ, как сделать монстров вкуснее. Потому хоть запах и стойкий, вкус должен быть натуральным и пробуждающим аппетит. На монстров могут охотиться и авантюристы-новички, но важно то, как ты поступишь с пойманным монстром.

Ну, она была права.

Пищей в этом мире являлись монстры. И вкус был довольно разнообразный.

Это как многообразие блюд в нашем мире, идей много и создать лучшее непросто.

Вообще тут тоже выбор был большим, но важны были материалы.

И в качестве приправы использовалось что-то простое вроде соли и сока фруктов.

— На этот конкурс все ищут подходящих монстров, чтобы участвовать в конкурсе. Тут рождается много разных блюд, и происходит развитие кулинарного искусства. Потому кулинария — важная часть цивилизации, и этот конкурс — настоящее поле битвы. И этот город самый продвинутый на континенте в вопросе готовки.

Понятно, вот как дела обстоят.

Еда — очень важная часть в жизни людей. Все хотят есть что-то вкусное. И это имеет прямое отношение к новаторству.

Я был полностью согласен с Миной.

— То есть надо приготовить подготовленного мною монстра, сделать что-то новое и невероятно вкусное, чтобы всем понравилось, и тогда отношение ко мне изменится.

— Да! Верно! Всё же следующий конкурс правитель лично организовывает. Если уж он признает твою готовку, все остальные тоже признают твоих монстров!

Ну да, власти у него тут много.

Если уж правитель официально признает, недоверие ко мне может раствориться.

И ответить по этому поводу я мог лишь одно.

— Хорошо! Я обязательно приму участие, Мина!

— Да! А я помогу, будем стараться вместе! — с этими словами она приняла милую и уверенную позу.

А, погоди-ка.

— Мина, а как же твой ресторан?

Да. Если я опозорюсь, то и её репутация пострадает.

Но Мина спокойно ответила:

— Я об этом не переживаю. Благодаря тебе клиентов у нас и так больше стало. И я хочу, чтобы все узнали, какой ты замечательный человек, — девушка невинно улыбнулась мне.

Ах, какая же она всё-таки хорошая.

Не думает о себе, а беспокоится за меня и даже в конкурсе решила принять участие.

И раз она пошла на такое, проиграть я не мог.

Я крепко сжал кулак.

— Будут принимать участие заведения со всего континента?

— Верно. Все нацелены на то, чтобы принять участие в соревновании на десятом континенте Малкут.

— Кстати, а что за десятый континент?

— А ты не знаешь, господин Кё? — хлопая ресницами, она объяснила. — В этом мире существует всего десять континентов. Начиная от Кетера и заканчивая Малкутом. Везде заправляют разные страны. Мы живём на четвёртом, Хеседе. Между прочим заправляет здесь страна, названия так же, как и континент. Потому наша страна тоже называется Хесед.

— Понятно. Кстати, а есть какой-то смысл в таком обозначении континентов?

— Нет, никакого. Просто счёт, начиная с севера.

Понятно. Как всё просто.

Я слушал объяснение, а Мина рисовала всё на земле.

На самом севере был Кетер. Дальше Хокма и Бина.

Дальше шёл Хесед, где жили мы, и Гебура.

Потом ещё несколько и в самом низу Малкут.

То есть мир состоял из разных континентов.

Ну, довольно понятно, но такая расстановка мне казалась знакомой.

Да и название континентов я где-то слышал...

— Среди всех Кетер и Малкут самые развитые! Потому это большая честь отправиться на конкурс в Малкут!

Но слова Мины развеяли мои размышления.

— То есть и в том году кто-то отправился туда?

— Да, владелец ресторана Джонфа.

А, это оттуда меня вначале выперли. Что надо заведение.

— Хозяин Джонф — лучший из поваров, и он всегда достаёт дорогие продукты, даже сейчас нанял высокоранговых авантюристов ради роскошных ингредиентов. Он и в этом году главный претендент на победу.

— Понятно, и правда хорош. Но я не проиграю.

Всё же это дарованный Миной шанс.

Пусть достаёт что хочет, я выращу монстров не хуже.

— Положись на меня, Мина! Я достану лучшие ингредиенты, нет, я выращу самых лучших монстров!

— Да! Я верю, что ты сможешь вырастить монстров, которые удивят всем в этом городе.

Да, я всем покажу! Использую навыки выращивания монстров и знания о сельском хозяйстве моего мира!

С горящим сердцем я сжимал источник знаний, который остался со мной с Земли, справочник милых растений.

***

— Эх, надоело... — вздохнула я, прогуливаясь по городу.

Я узнала, что моя репутация как авантюристки снизилась, на последнем собрании.

Авантюристы должны истреблять монстров, и чем выше ранг монстра, тем выше награда.

Хорошие авантюристы и класс свой поднимают, а без этого не получится брать любые задания и пользоваться разными льготами.

Самых высокопоставленных авантюристов называют «героями», и у таких людей силы и популярности куда больше чем у какого-то короля.

И все авантюристы ставят себе целью этих самых «героев».

И сейчас таких всего шесть человек.

Я же не хочу гнаться за ними, а просто обеспечить себе самодостаточную жизнь.

Может это и кажется странным, но мне достаточно приключений.

Я далека от оголтелой охоты на монстров с целью показать себя и повысить класс.

И для этого подходит выращивание монстров. Встаёшь когда хочешь и ложишься когда хочешь.

Работать надо в поле, но это жизнь, и работа эта приносит пищу. И вознаграждение за это тоже имеется.

Он живёт тихой размеренной жизнью, и видать мне это передалось.

Хотя и у него не всё так просто.

Он выращивает монстров. Всё же это ни одна страна не признаёт.

Мы не так далеко от столицы, и если местный правитель признал Кё, то его уже не так просто тронуть.

Размышляя об этом, я случайно столкнулась с женщиной.

— А, прости.

Она упала, и я протянула ей руку.

Сомневаясь, она приняла мою помощь и поднялась.

— ... Спасибо.

Это была красивая девушка с тёмными волосами.

Очень стильная и в дорогой одежде, хотя выглядела она не слишком вызывающе.

Какая-то аристократка? Именно так показалось по её жестам и окружающей атмосфере.

— Прости, я слышала, что где-то здесь ресторан Джонфа, не знаешь, где именно?

— А, да, тебе туда идти, — я указала на вывеску, и девушка элегантно поклонилась.

— Спасибо большое.

— А, нет, у тебя там какие-то дела?

— Да, я прибыла на конкурс, как представитель от ресторана.

— Конкурс?..

После её слов я вспомнила.

В следующем месяце будет проходить конкурс между ресторанами.

А девушка уже ушла туда, и открыла дверь.

— Где-то я её...

***

— Лили, не знаешь, где здесь самое старое и больше дерево?

Я пришла домой к Кё и с порога услышала вопрос.

— Старое дерево? Глубоко в лесу есть дерево энтов. Думаю, оно здесь самое старое.

— Энтов! Чего-то такого я и ожидал! И какие они по характеру?

— Спокойные. Они не столько монстры, сколько лесные мудрецы. Пока мы не нападём, они не ответят. Энты часто выручали потерявшихся в лесу людей. Даже авантюристы на них не нападают.

Ещё она добавила, что энты не съедобные.

У многих монстров-растений есть вкусные плоды.

Такие как фрукты растений-убийц и мандрагоры.

Но энты в их число не входили. После их смерти ничего не оставалось.

— Понятно. Они не опасные, а скорее миролюбивые. Довольно удобно. Отлично! Лили, отведи меня к энтам!

— А? Сейчас?

В общем Кё потащил меня в лес.

Он меня вообще слышал? Есть их нельзя, да и плодов у них нет.

Хотя он мыслит иначе, может там и есть что-то важное.

Мне и самой стало любопытно, потому я и вела Кё туда, где обитали энты.

— Ха-ха-ха, понятно. Забавная просьба, человечек. Я тыщу лет прожил, но впервые вижу человека с такой странной просьбой. Делай что хочешь!

— Спасибо большое! Господин энт! — Кё поклонился расхохотавшемуся здоровенному дереву, энту.

Я и сама услышала, что он попросил, но не очень поняла.

Ну и что он делать будет?

И Кё ответил на этот вопрос действием.

Похоже он увидел мою озадаченность, потому уверенно улыбнулся:

— Сама всё увидишь, за месяц ты увидишь результат.

***

— Вот и готово! Попробуйте, Мина, Лили!

Я приготовил мясо кокатрикса, в соусе фруктов растений-убийц и пожаренных грибогрибов, выращенных под энтами.

Первой восхитилась Мина:

— Вот это да... Жаренные грибогрибы, их великолепный, насыщенный вкус так во рту и растекается!

Услышав эту оценку, я сразу же поднял большой палец вверх.

Да, это были новые грибы, которые я назвал энтовы грибы.

Обычно они росли на мёртвых монстрах или жухлых деревьях, но существовали ещё и такие виды как сапрофиты и микоризы. Они тоже были описаны в моей книге.

Первые грибы, растущие на мёртвой плоти, а вторые из корней деревьев.

Но из грибогрибов можно было вывести различных монстров. Вот я и решил вывести микоризы на корнях энтов.

И результат получился отличным. И вкус, и запах ничем не уступали королевским матсутаке.

И матсутаке — очень важный ингредиент. Чтобы активировать вкус моих энтовых грибов, я их пожарил.

И в итоге получил одобрение Мины.

— С таким блюдом ты даже роскошным блюдам не уступишь, господин Кё!

— Да, и всё благодаря тебе, Мина. Спасибо.

Мы уже приготовились к победе, когда услышали холодный голос.

— Нет.

Это была Лили, что-то обдумав, она сказала:

— Так вы проиграете на конкурсе ресторанов. Её... Аристократку-гурмана таким не победить.

— Аристократку-гурмана?

Что за аристократка с аппетитным прозвищем?

— Я правда ничего не знаю. Но она буквально на ходу придумывает что-то новое. Она один из ведущих кулинаров в мире.

— Она настолько невероятна?

— Очень даже. Её даже во дворец приглашали. Её семья благодаря навыкам в кулинарии смогла получить дворянский титул. И про её навыки уже ходят истории.

Понятно, вот что за аристократка-гурман.

Похоже и правда еда в этом мире очень ценится.

— И она участвует в конкурсе ресторанов?

— Похоже на то, и будет представлять одно заведение.

— ... И что это за ресторан?

— Ресторан Джонфа.

Ну да. Вот уж нехорошо.

Я-то всего лишь готовлю энтовы грибы, пусть они и хороши.

А против меня повар-гурман, получивший за это аристократический титул. Вряд ли у неё будет всего несколько дорогих ингредиентов.

И теперь радость на наших лицах сменилась на тревогу.

— Нет, всё будет в порядке. Время ещё есть. Я ещё смогу вырастить что-то получше аристократки-гурмана.

— Господин Кё...

— Это не так уж и просто будет.

Я и сам это прекрасно понимаю.

Но ради Мины, которая так старалась ради меня, я сделаю всё, что смогу.

Я уверенно поднялся и проговорил:

— Положить на меня. Я достану что-нибудь, что не уступит энтовым грибам!

Мина кивнула мне, а Лили, испытав удивление, улыбнулась.

***

Я размышлял в своём обветшалом домике.

И реальность была такова, что я не мог сделать ничего настолько уж хорошего.

На энтовы грибы у меня ушёл месяц. А до конкурса всего несколько дней.

На поиск ингредиента и его выращивание времени просто не хватит.

Тогда надо сменить ход мыслей. Может получится что-то поднять до уровня энтовых грибов?

Я медленно поднял верхнюю часть тела из положения лёжа.

Дора, спавшая у меня на животе скатилась и посмотрела на меня сонными глазами.

Мандрагора. Возможно с ней я смогу выиграть.

Но так не пойдёт. Я не могу её использовать.

Я вырастил только её, и не мог вырастить и других таких же малышек, чтобы пустить на еду.

— Эй, братишка. Я тут узнал. Похоже у тебя сложности с конкурсом. Может пришло время меня приготовить?

Джек-фонарь. Что по поводу него?

Если что-то сделать, он наверняка станет вкуснее.

Хотя его я готовить не собирался.

Я стал вспоминать вкус всех выращенных монстров.

Кокатрикс. С ним можно что-то придумать.

У монстров-животных семена в виде драгоценных камней, но у кокатриксов, которые относятся к низшим монстрам, они не принимают форму драгоценных камней.

Скорее это просто камень.

А ещё они иногда попадаются в яйцах.

Яйца обрабатывают, а от таких камней избавляются.

Но я, зная, что это, нашёл камень в разбитом яйце и закопал его.

В итоге выросло дерево кокатриксов.

И теперь у меня появлялись всё новые кокатриксы, а один из углов моего поля стал зоной кокатриксов.

Кстати, они очень на кур по вкусу похожи. К тому же их яйца куда вкуснее земных.

— Кстати о яйцах, ты всё никак не вылупишься, — обратился я к яйцу рядом с собой.

Оно стало ещё больше, но пока из него никто вылупляться не собирался.

Из яиц виверн, подавших с дерева, сразу же кто-то вылуплялся, а это яйцо не проклёвывалось уже несколько месяцев.

И оно было третьим по старшинству после Моти и Джека.

Хотя я до сих пор не знал, что там за монстр.

Но ясно было одно. Это существо точно не плохое.

Не может быть существо плохим, если оно так меня любит и даже защищает от короля гризли.

Хотя сейчас надо думать не о нём, а о том, что бы приготовить.

— Ещё есть... Растения-убийцы.

Растения-убийцы. Когда вырастают, на них появляются красные плоды, с виду вылитые томаты.

Только когда плоды созревают, растение-убийца обретает разум и начинает нападать на всех подряд.

Кстати, у них большой рот, напоминающий цветок.

Потому прежде чем пасть откроется, её надо связывать верёвкой.

Если вырастит достаточно большим, этот монстр выбирается из земли и начинает ходить на своих ногах. Руки и ноги тоже можно собирать. Они размером с земную морковь.

Грибогрибы. Это тот продукт, который я смог улучшить.

У меня есть догадка, но как бы мне их улучшить?..

Я снова посмотрел на книгу с растениями, и вспомнил то, что видел по телевизору.

— ... М.

Стоп. Меня с самого начала кое-что смущало.

Решительное отличие других монстров от этого.

Почему так получается с ним, но не с другими.

— Неужели... Всё не так?

Я ухватился за возможность. Быть может что-то и получится.

Но до соревнования оставалось всего несколько дней.

Вряд ли получится повторить всё как с грибами.

Приходилось буквально действовать на удачу. Учитывая количество дней, у меня была лишь одна попытка.

Нет, надо не думать, а действовать! Я сделал ставку на эту возможность и пошёл искать место для выращивания.

***

— Кё! Тебе уже скоро надо выступать на конкурсе! Долго собираешься дома сидеть?! У тебя продукты не готовы? Тогда ничего не выйдет!

Дверь открылась и вошла Лили.

Действуя методом проб и ошибок, я дожил до дня проведения конкурса.

Я взял один ингредиент, убрал в сумку и повернулся:

— Не переживай. Всё готово.

Видя мою уверенную улыбку, Лили тоже улыбнулась.

— Хочу посмотреть. Но надо спешить. Мина уже отправилась туда.

— Да, понял. Уже иду.

Я собрался бежать, когда почувствовал касание на ноге.

— Ой, это ты.

Там было яйцо.

Поняло, что я куда-то собрался, и решило последовать за мной.

— Мне приятны твои чувства, но там, куда я иду, совсем не опасно. Прости, но тебе придётся присмотреть за домом, — сказал я яйцу и уложил на солому, но оно спрыгнуло и собралось за мной.

Прямо игра в догонялки. И я пошёл на крайние меры.

— Простите. Джек, Дора, Верн. Подержите его?

— Ладно.

— Поняла! Хозяин!

— Пи!

Джек, Дора и Верн взяли яйцо и уложили на солому.

Ладно Джек и Дора, но от маленькой виверны яйцу было не выбраться.

Хм, неправильно это, но прошу меня простить.

— Простите, я скоро вернусь. А пока полагаюсь на вас.

— Ага, можешь не переживать, братишка.

— Да!

— Пи!

Все трое ответили, и я кивнул.

Я всё ещё переживал, но на них можно было положиться, так что я закрыл дверь.

— И всё же любит тебя это яйцо. Прямо как ребёнок твой, — с издёвкой сказала Лили, и я согласился:

— Ну да, мы много времени вместе проводим. Кто бы из него не появился, похоже я буду его баловать.

Джек скорее не ребёнок, а друг. Или даже дурная компания.

А на это яйцо я трачу всё своё время и усилия как на ребёнка. А на втором месте скорее всего у меня Дора.

Быстрее бы узнать, кто оттуда вылупится.

Думая обо всех, я направлялся к месту проведения конкурса.

А тем временем с яйцом происходили до этого невиданные метаморфозы.

«... Пики».

***

— Пришло время начинать конкурс ресторанов! В нём участвуют все именитые рестораны нашего города! И провожу это мероприятие я, казначей гильдии, Салли! Судьями являются правитель города господин Эклейзер и другие дегустаторы!

Голоса зрителей приветствовали ведущую. А число участников превышало пятьдесят человек.

Но у нас здесь был лишь один противник

Хозяин ресторана Джонф и спокойная девушка рядом с ним.

Скорее всего это и была аристократка-гурман.

Красивее, чем я думал, её длинные волосы и аристократическая одежда приковывали к себе взгляды.

Я тоже пялился, и похоже она заметила мой взгляд, потому подошла.

— ... Рада встречи, — спокойно сказала она, оказавшись в упор ко мне.

— А, ага, рад встрече.

— Неужели это ты выращиваешь монстров в этом городе?

Сердце громко стукнуло после этого вопроса, но я понял, что всё равно раскроют, потому ответил честно:

— Да, верно. Меня зовут Кё. Я выращиваю здесь монстров.

— Понятно, всё же это ты, — какое-то время помолчав, ответила девушка, смотря мне в лицо. — Начинается турнир среди ресторанов. И ты хочешь похвастаться едой из монстров, которых ты сам вырастил?

— Ну, да.

— А не хочешь заключить пари?

Пари?

— Если выиграешь, можешь делать со мной всё, что пожелаешь. Я выполню любой приказ.

Что?! Что она только что сказала?!

— Но если выиграю я, ты отдашь мне себя.

Почему? А, что, она серьёзно это сказала?..

— Буду ждать нашего состязания. Я аристократка-гурман Фитис. Рада с тобой познакомиться.

Я был так поражён, что ничего не ответил, потому всё закончилось на пари аристократки-гурмана.

— А? Что, погоди!..

Я хотел расспросить её обо всём, но девушка, назвавшаяся Фитис, уже развернулась и ушла.

И что это было?

Зачем ей я?

Но быть захваченным ей, чтобы она делала со мной то и это... Да?

Я думал о всяких глупостях, когда на меня холодным взглядом посмотрела Лили.

Да, я всё понимаю. Проигрывать я не намерен.

Не знаю, о чём она думала, но я собираюсь выложиться по полной.

Ради Мины, и конечно же, чтобы показать жителям города на что способен.

— Простите за ожидание! Конкурс ресторанов начинается! — ведущая огласила начало мероприятия.

— Хо, великолепно. К мясу алого дракона добавлен фрукт лимонного дракона, и салат из королевской сосны с прозрачным кракеном. Что и ожидалось от прошлогоднего победителя ресторана Джонфа и помощницы, аристократки-гурмана. Восхитительно.

Правитель нахваливал роскошную пищу, как и другие члены жюри.

И кстати, от этих членов жюри только и слышно было «во объедение».

Тогда было понятно, что им нравилось.

В конкурсе принимали участие с разными блюдами много разных ресторанов, и всё же Джонф был куда выше остальных.

Вообще до этого люди получали оценку в пять-шест баллов. Максимум семь-восемь.

Но ресторан Джонфа получил девять целых восемь десятых. Уже выигрышное значение.

Хозяин ничего не говорил, лишь улыбался.

А стоявшая рядом Фитис с самого начала оставалась спокойной, только посматривала на меня.

Хм, в уверенной победе своей уверяет.

Хотя и мы проигрывать не собирались.

Ради этого дня я и растил монстров, и настало время показать, что я могу.

Я и Мина кивнули друг другу и направились к сцене.

— Теперь очередь новичка! У неё небольшой ресторанчик, но продукты отменного качества, и у обаятельной хозяйки уже появился свой фан-клуб! Представляющий обычных людей, ресторан Мины!

Когда её представляли, Мина нервничала, её сердце безумно стучало.

А я слегка хлопнул её по плечу и улыбнулся.

А ведущая продолжала представлять:

— У её ресторана тоже имеется помощник! И это необычный человек, выращивающих монстров за городом, Кё!

После этого начался галдёж.

— Так это он за городом монстров выращивает?

— Всё ли в порядке будет, это ведь не опасно?

— Я уже ел выращенных им монстров, вкус что надо!

— Но монстры? На нас ведь не нападут?

Всё же большая часть относилась ко мне с недоверием. И я хотел изменить это.

Я и Мина закивали друг другу, и поставили блюдо перед правителем и жюри.

— В меню суп из Джека-фонаря. Дьявольская морковь и цветок мандрагоры. Василиск в соусе из растения-убийцы. И жареные энтовы грибы.

Все ингредиенты были хороши. Цветок мандрагоры Дора предоставила со своей головы.

Вкуснее всего тело мандрагоры, но и цветок был съедобен, и даже вкусен.

Правда на выращивание требуется несколько недель, потому часто есть не получится.

Вначале они попробовали суп и сане из дьявольской моркови.

Всё оказалось вкуснее, чем они думали. Довольно они съели всё.

А потом они приступили к вкусно пахнущим грибам.

— Это... Великолепно. Запах и без того бесподобен, но стоило попробовать, как вкус во рту стал разжигать аппетит. Я уже столько всего попробовал, но от этого вкуса прямо тянет есть и есть.

А по соседству говорили «Обожраться!»

Мы заслужили оценку на уровне ресторана Джонфа.

И всё же мы пока ещё отставали на шаг.

И время подошло к решающему блюду. Члены попробовали мясо кокатрикса в жёлтом соусе. И...

— !..

Все пороняли вилки.

Когда объявлялось решение, все затаили дыхание.

Десять баллов.

— Что!..

При виде результатов у хозяина ресторана Джонфа отвисла челюсть, а на лице остававшейся спокойной всё это время аристократки-гурмана впервые появились эмоции.

— Вот это да! Невероятно! Ресторан Мины набирает десять баллов и обходит ресторан Джонфа!

Начали разноситься восторженные голоса. Атмосфера вмиг переменилась.

— Эй! Они от правителя и остальных членов жюри лучшие оценки получили!

— Круто, что они такое приготовили, что это даже вкуснее блюд аристократки-гурмана!.. Хочу попробовать!

— А я же говорил, что братишка непростых монстров растит!

— И правда... Мне теперь тоже интересно стало!

Никто не думал, что я и Мина получим высший балл, и даже Лили радостно прыгала на зрительском месте.

— Ну-ка подожди.

И тут раздался спокойный голос, заставивший всех притихнуть.

— Могу я узнать причину?

Это была аристократка-гурман Фитис.

Она стояла перед правителем и спрашивала его о причине.

— Я собрала монстров со всего мира ради лучших ингредиентов. Для захвата алого дракона пришлось нанимать группу высокоранговых авантюристов. А прозрачный кракен вообще появляется в ледяном море раз в несколько лет. Всё это было непросто. Потому я хочу знать, почему я с моими первоклассными блюдами могла проиграть?

Девушка была настойчива.

И дело было в блюдах, приготовленных из дорогих продуктов.

Она не могла признать, что проиграла нам.

— Если попробуешь блюдо, то поймёшь, — правитель протянул ей кокатрикса в соусе из растений-убийц.

Среди наших блюд к роскошным можно было отнести только жареные энтовы грибы.

И аристократка-гурман удивилась, ведь ей протянули повсюду распространённое блюдо.

Но она попробовала, и на безразличном лице появились эмоции.

— ?! Ч-что это!..

— Теперь поняла.

Аристократка-гурман не могла в это поверить.

А потом она устремилась ко мне и спросила:

— ... Как ты этого добился? Отвечай.

Её лицо было слишком близко. Но ожидая этого, я привёл монстра, который был секретом этого блюда.

— Хорошо. Я расскажу. Вот тайный монстр в этом блюде.

В горшке со склада я принёс с собой растение-убийцу. Живого монстра, между прочим.

Увидев его, началась шумиха.

— Что?! Поставщик монстров ресторана Мины приволок живого монстра! Он же будет на всех бросаться! О чём ты думал! — увидев, что я принёс, аристократка-гурман сразу же выхватила меч.

Но заметив кое-что странное, она немного расслабилась.

— ... Что это значит? Он не нападает?

Да, принесённое мною растение-убийца не собиралось ни на кого нападать.

Конечно оно уже выросло и у него в пасти были клыки. Но двигалось оно медленно, будто у него не было сил нападать.

Другие люди тоже заметили это, потому стали разноситься озадаченные голоса.

— Всё просто. Скорее всего это настоящее растение-убийца.

Услышав меня, аристократка-гурман попросила:

— ... Объясни.

— Обычно они растут не на равнинах и в лесах. А в пустынных северных землях, где нет ни растений, ни воды.

— ?! Глупости, они не могут там расти!

Вполне ожидаемое мнение. Это относилось не только к растениям-убийцам, но и ко всем растениям и монстрам.

— Но растения-убийцы там растут. И растут они там из-за того, кто они есть.

— В каком смысле?

— Я видел это в одной манге. Возделывание натощак.

Используется минимум воды и удобрений, чтобы вызвать у растения голодание, чтобы оно задействовало свои личные особенности.

Меня уже давно интересовали растения-убийцы.

Вырастая, они бросаются на людей.

И не только людей, но и на Джеков-фонарей по соседству тоже, и они явно это делали не ради пищи.

Вот так я сменил ход мыслей. Вдруг растения становятся агрессивными, потому что слишком быстро растут?

У них плоды, похожие на томаты. И я слышал, что их разносит от воды, если давать слишком много удобрений.

То есть среда, в которой растут сейчас растения-убийцы, слишком питательна для них.

Потому я решил растить их в спартанских условиях, ограничив во всём.

И теперь они ни на кого не нападали, и сосредоточились на своих плодах.

— И эти жёлтые плоды. Вот так выглядят плоды растений-убийц на самом деле. Они куда вкуснее плодов растений-убийц, к которым все привыкли. Вкус, превосходящий роскошные продукты, скрыт в обычном монстре.

С этими словами я взял жёлтый фрукт и передал аристократке-гурману.

Девушка попробовала его и притихла, всё поняв.

— ... И правда. Ты добился от обычного монстра вкуса, который не уступает роскошным ингредиентам. Похоже я полностью разгромлена.

Эти слова заставили всех затаить дыхание, и, видя это, правитель снова заговорил:

— Значит больше возражений нет? Победителями объявляются ресторан Мины и Кё, прекрасный заводчик монстров!

После чего стали разноситься восхищённые голоса.

— Вот это да! Ну он даёт! Сделал опасное растение-убийцу безобидным, ещё и добился вкуса, не уступающего лучшим продуктам!

— Он явно не простой заводчик монстров! Я уверен в этом!

— Эй! Братишка! Когда я в следующий раз зайду, поделись этими плодами!

— Дурак, я первым буду! Братишка! Мне продать не забудь!

— Нет, я первый!

От зрителей доносились слова похвалы.

Я был странным типом, выращивающим монстров, но люди стали меня признавать.

Я и Мина кивнули друг другу. Похоже все её ожидания успешно воплотились.

***

— И всё же, Кё. Сам ты так себе. Но в этот раз есть чем гордиться, — когда мы возвращались ко мне, Лили похвалила меня, что случалось нечасто.

— Ну да. Но я сделал это не один. Всё благодаря Мине и твоей поддержке. Спасибо, Лили.

Мои слова благодарности её смутили и она отвернулась.

— П-подумаешь. Мне ты тоже помогаешь, всё же мы товарищи. Но я бы хотела быть более полезной.

Последние слова она сказала тише, хотя я всё расслышал. И потому ответил ей улыбкой.

И тут услышал такой-то шум, находясь прямо перед домом.

— М?.. Что-то внутри шумно...

Я собирался открыть, и услышал, как кто-то носится и голоса, похожие на крики.

Это были Джек, Дора и Верн.

— Неужели... Вор?!

Уже раньше авантюристы-разбойники нацелились на то, чтобы похитить Дору.

И им ничего не мешало дождаться, когда никого не будет дома.

Я посмотрел на стоявшую позади Лили, открыл дверь, и мы порвались внутрь.

— Вы в порядке?!

Я стал осматриваться, чтобы убедиться, что с троицей всё хорошо, но увидел кое-что необычное, человека.

— Суи!

Девочка лет пяти-шести.

Её милые глазки бегали. А волосы были до самой земли, она больше напоминала ангелочка.

В одной её руке была схваченная Дора, у которой кружилась голова, а в другой Верн, когда девочка бросилась ко мне на грудь.

— Суи!

— Ува, ва-ва, ва!

Я как-то успел её подхватить, и всё же был озадачен появлением незнакомой девочки.

То же было и с Лили, я завалился на спину и непонимающе переглядывался с девушкой.

— Суи.

Обнимая меня, девочка довольно тёрлась о мою щёку.

— К-Кё... Кто она?

Я бы сам хотел у кого-нибудь спросить.

Лежавший в углу Джек заметил нас, и приблизился:

— О, братишка. Вернулся?

— Джек, ты в порядке? Кто эта девочка?

Она забралась в дом, пока нас не было? Так можно было подумать, но Джек удивил меня ещё сильнее:

— Братишка, она не потерявшийся ребёнок. Она же уже давно с нами живёт.

— А?

И тут в голове промелькнула одна возможность.

Я поднял голову и посмотрел на сено.

И задержал дыхание.

Яйца не было, только разбитая скорлупа.

— ... То есть она... — я снова посмотрел на девочку, обнимавшую меня, и сказал. — Неужели ты... Из яйца?

Девочка будто поняла мой вопрос, она посмотрела на меня, довольно улыбаясь и ответила:

— Суи!

А ещё закивала, вроде как «Да!».

И теперь я наконец убедился.

— Ха-ха... Вот это да.

— Суи! — снова бодро ответила она, я посмотрел на девочку и неуверенно улыбнулся.

Лили, стоявшая рядом, всё ещё не могла в это поверить.

Яйцо, о котором я столько заботился. Что же там был за монстр? Мы много что могли представить.

Пусть там дракон или ещё какой-то жуткий монстр, я не переживал об этом и баловал как собственного ребёнка.

И вот каким оказался результат.

Там был не монстр, а человек. Милая точно ангелок девочка!

Такого я никак не ожидал. Нет, в хорошем смысле это обмануло все мои ожидания!

Будто кто-то мог подумать, что из яйца появится милая девчушка!

— Вот как, не думал, что в яйце ты будешь. В итоге все ожидания обманула! Блин, какая же ты милая!

— Суи!

Я тёрся о её лицо, и похоже ей это нравилось.

А у Доры и Верна глаза ходуном ходили.

— Я понимаю, что ты только родилась и очень возбуждена, но другие монстры тебе не игрушки. Ты ведь почти самая взрослая, прямо старшая сестра.

— Суи...

Похоже она поняла меня и виновато выпустила двух существ.

— Что же ты за монстр? Да и монстр ли вообще?

Я не представлял, что за девочка появилась из яйца, и попробовал спросить у неё, но она лишь вопросительно склонила голову.

— Суи?

— Может она говорить не может? — смотря на нас, пробормотала Лили.

Ну да, только своё «суи» говорит.

Понимает о чём говорим мы, но ответить не может.

— Вот как, ну ничего не поделаешь.

Силой из неё ничего выпытывать всё равно не хочется.

Но ещё надо было кое-что решить.

— Как бы тебя назвать?

На мой вопрос она уверенно ответила:

— Суи!

— Ха-ха, вот как. Ты ведь только это и говоришь. Так тебя и назвать? — я потрепал её по волосам и обратился к ней. — Теперь тебя зовут Суи! Рад знакомству, Суи.

— Суи! — голос был ещё более радостный, когда она обнимала меня.

— И всё же у тебя тут довольно шумно стало, — отшутилась Лили, и я согласно кивнул.

Вначале появился Джек, потом Моти и Дора, кокатрикс и Верн и теперь Суи.

А ещё в саду целая куча монстров, довольно большое у меня хозяйство.

Я уже подумал, что хватит ещё кого-то приводить, как вдруг.

— Да уж, много у вас монстров, господин Кё.

М? Я услышал незнакомый голос.

Обернувшись, я увидел свою противницу с конкурса аристократку-гурмана Фитис.

— Госпожа Фитис?! Что ты здесь делаешь?

— Спросила в городе, что вы живёте, господин Кё, — она поставила сумку прямо в моём доме и поклонилась. — Возможно я доставлю вам хлопот, но прошу позаботиться обо мне.

— А?!

— Ч-что?!

Я и Лили закричали, услышав её слова.

Погоди-ка! Как так вышло-то?! И когда я таким уважаемым господином стать успел?!

— Во время конкурса я поняла свою незрелость и осознала, насколько великолепны ваши идеи. Всё это время я была одержима возможностью доставать только дорогие ингредиенты, и даже не представляла, что можно сделать с самыми обычными монстрами. Для меня это был шок, который перевернул всё с ног на голову.

— А, ага, понятно. И всё же, госпожа Фитис.

— Зовите меня просто Фитис, господин Кё.

Её манящие губы приближались, когда она называла своё имя.

Сейчас она была в упор ко мне.

— Ладно, Фитис. Так что это значило, когда ты говорила, чтобы я позаботился о тебе?

— То и значило. Теперь я буду жить с вами.

— Что?

— А-а-а-а?!

Я и Лили снова ответили хором, но девушка буквально перешла на крик.

— Мы же обсуждали это перед нашей битвой. Что я отдам себя вам в случае поражения.

А, что-то такое она говорила. Но ну-ка погодите.

— Нет, нет, я по этому поводу не переживаю! Ты не должна себя заставлять!

— Нет! Ничего подобного! Я сама хочу посвятить вам тело и душу! И узнать, как выращивать этих монстров. Прошу, обучите меня всему!

— Хоть ты и просишь, тут ничего такого нет, да и живу я в старом доме...

— Не важно! Мне приказали сблизиться с вами, но более это неважно, ведь я решила, что буду рядом с вами!

— А, что... Погоди. Приказали? Кто? — слова Фитис удивили меня, потому я спросил.

— Я и сама точно не знаю. Просто пришло письмо, где было сказано про вас и написано, чтобы я с вами сблизилась. Даже отправитель не был указан...

Письмо? Про меня написано? Не нравится мне это. А, то есть.

— Так ты сказала, что хотела заполучить меня?..

— Да. Потому что вы были нужны отправителю.

Теперь было ясно, что она делала на конкурсе.

И кто-то мог отдать приказ аристократке.

И пока я думал, похоже Лили рядом со мной пришла к тому же мнению.

— Эй, ты. Фитис, да? Это письмо при тебе?

— Да, вот оно, — она достала письмо из нагрудного кармана и протянула Лили.

Взяв его, Лили взглянула на герб, и на её лице появилось удивление.

— Герб шести великих героев...

Шесть великих героев? Это ещё кто? Вроде Лили о них раньше уже говорила...

Хотелось расспросить, но тут Фитис обняла меня, помешав.

— В общем плевать мне на задание и отправителя, ведь я буду с вами! Наверняка и отправитель прислал меня к вам, чтобы я узнала, какой вы великолепный человек!

— Что, да как же так!

В общем она истолковала всё как ей было угодно и теперь обнимала меня.

И Лили видела, как ко всему этому ещё присоединились Дора и Суи.

— Кьё! Ты чего это такой популярный стал?!

— Ты это популярностью называешь?!

— Ух! Хозяин! Насладитесь мной!

— Суи!

Эх, блин! Меня сейчас столько всего волнует, и они тут со своими любовными комедиями! Ладно, сейчас куда важнее...

— Всё, слезли с меня!..

Я отцепил от себя Фитис, Лили помогла с Дорой и Суи, и за нами довольно наблюдал Джек.

А Моти посматривал за нами с расстояния и делал кровать для нового жителя. Вот же старательный.

И Верн привычно угнездился на моей голове.

С тех пор, как я попал в другой мир и начал выращивать монстров, моя жизнь стала довольно шумной.