Похоже конец мне. На этот раз я был уверен в этом.

Сегодня я как и всегда работал в поле у своего старого домика.

Между прочим сломанную дверь я восстановил, продав свежевыращенных монстров.

И новым монстром была морковь, называемая демонической морковью.

У неё человеческие руки и ноги, когда вытаскиваешь, она так мило дёргается.

Лили сказала, что эти монстры не очень буйные и почти не опасные, потому с ними даже новички-авантюристы справиться могут.

Вырастали они как Джеки-тыквы.

Как и всегда я пошёл продавать их в город Мине, но по пути назад ко мне обратился незнакомый мужчина.

Я думал, он заговорил по поводу выращивания монстров, но ошибся.

Он похоже был торговцем, и дела его шли не очень хорошо, он предложил продать монстров.

У меня были Джеки-фонари, демоническая морковь и нити шелкопряда, к тому же хорошего качества, так что переговоры прошли успешно.

Мой капитал увеличился, и теперь я мог подлатать свой дом.

А ещё он согласился рассказать обо мне в городе.

В итоге появились люди, желающие купить монстров.

Причин отказывать не было, потому я торговался, и Лили, увидев это, сказала:

— Тебе бы лучше не выделяться. Будешь трепаться, и кто-то захочет тебя использовать, есть ребята куда сквернее тех.

Приняв совет, я продолжил заключать сделки.

Число клиентов росло, и урожая требовалось больше.

Я уже начал растить растения-убийцы, с которыми вначале облажался.

Но с ними было слишком много хлопот.

Когда вырастали, сразу бросались на меня, а если меня не было, устраивали ссоры с тыквой.

Ужас настоящий, война растений какая-то.

Кстати, тыквы и растения сражались на краю сада даже сейчас.

— Эй, эй... Ну вы, прекратите, — начал я разнимать их с приличного расстояния, только слушать меня никто не стал, растения кусали фонари, а фонари били их головами.

— Да не переживай. Братишка, это уже норма, — сказал старший товарищ фонарей Джек, забравшись мне на голову.

Ну, это происходило постоянно, потому уже и я стал привыкать.

Только Моти и Дора тихони и ни с кем не ссорятся.

Моти спал в тени дерева, а Дора свернулась калачиком у него на голове и тоже спала.

Кстати странное яйцо тоже отдыхало в доме на сене.

Иногда оно билось о стены, но это значило, что оно ищет меня.

Стоило зайти внутрь, оно подкатывалось к моим ногам и успокаивалось.

Что-то я уже даже привык к нему.

Вот и сегодня я собирался заниматься посевом.

— Эй, ты. Это ты здесь монстров выращиваешь?

Меня окружило несколько солдат.

— Пройдём-ка с нами. Тебя правитель города вызывает.

***

— Добро пожаловать. Не нервничай, проходи и присаживайся, — сказал сидевший передо мной правитель города.

Сколько ему точно, сказать не могу, но от двадцати до тридцати. Довольно молодой.

— Я вызвал тебя, потому что хочу обсудить выращивание монстров.

Ну вот. Блин. Наверняка скажет, что я незаконной деятельностью занимаюсь. А если нет, захочет изгнать, вот что мне тогда делать?

— Вообще насчёт тебя много разных мнений. Кто-то говорит, что ты слишком опасен, и тебя стоит выгнать.

Ну точно.

— Но кто-то защищает тебя. Твои монстры идут в пищу и их используют в качестве товаров. Ты не нанёс ущерба городу, потому и выгонять тебя ни к чему. И честно говоря, я не знаю, как к тебе относиться. И потому у меня к тебе просьба.

— Просьба?..

— Научи кокатрикса откладывать яйца.

— Что? — я тут же переспросил. Кока... Чего?

— На днях я поймал кокатрикса, но он почему-то не откладывает яйца. Обычно их воруют из гнёзд. Но в последнее время их число сократилось. Вот я и подумал, раз ты выращиваешь монстров, можешь как-то сделать так, чтобы он стал откладывать яйца.

— Это, так может его отпустить, и он в естественной среде их откладывать будет?

— Нет, так не пойдёт. Почему-то после того, как кокатрикса ловят, он перестаёт откладывать яйца. А потом перестаёт есть и умирает.

Ого, вот оно как. Предпочитает смерть позорному поражению? Такая гордая курица?

— Ты же можешь что-то сделать? Наш регион будет в плюсе, если мы сможем добывать яйца кокатрикса. Если справишься, то получишь награду.

— Понятно. Кстати, а отказаться можно?

— О, думаю, ты и сам должен всё понимать. Раз не вкладываешься в развитие города, ты нам не нужен. И мне придётся принять сторону тех, кто хочет тебя изгнать.

На лице была зловещая улыбка, выдающая чёрную душу.

Ага, выбора у меня нет.

В общем мне достался кокатрикс.

Ну, заставить его откладывать яйца наверняка куда проще, чем монстров выращивать.

Тогда-то мне это просто далось.

Да и кокатрикс на земную курицу похож.

Только хвост змеиный, и на теле крылья немного не такие.

А вообще прямо такой же как в играх и манге.

Вот только он куда крупнее обычной курицы.

Даже через клетку запугивает, суровая курица.

— Хозяин, а что с ним? — проснувшаяся после дневного сна Дора запрыгнула мне на плечо.

— Тут кое-что случилось, теперь он будет жить у нас. Если заставлю его откладывать яйца, смогу остаться в городе, а если нет... Меня выгонят.

— А, а-а?! — Дора была удивлена.

Ладно, не будем думать о плохом!

— Ладно, вначале надо накормить. Ешь, курица.

Я поставил перед курицей выращенных монстров и получил полное безразличие.

Хм, вот же крепкий орешек.

Прошло два дня.

Я покупал в городе разную еду и ставил перед ним, но всё без толку.

Выбора не было, и я пошёл с Лили в ближайшую пещеру, где добыл гигантского земляного червя, но и от него курица отказалась.

— Даже тебе с ним сложно сладить. Если кокатриксов ловят, они предпочитают смерть позору.

— Эх, похоже на то, — сказал я, и мне это не нравилось. Я ему и воду приносил, её только змеиный хвост осторожно попробовал, а на еду даже смотреть не стал.

Может пища не подходящая, и из-за недостатка питательных веществ он яйца и не откладывает?

А если будет есть, то и яйца будут. То есть главное накормить.

— Кстати, а какие он вообще яйца откладывает? — мне стало интересно, и я спросил у Лили.

Я уже видел дерево шелкопрядов и слышал, что все монстры растут на деревьях.

Плоды на них — это яйца, они падают на землю, и из них вылупляются монстры.

Так чего кокатрикс яйца откладывает?

— Это не яйца монстров. Он откладывает простые съедобные яйца.

М? В смысле? Вот так нюанс.

— Он появляется как и все на деревьях. И эти яйца пищевые, а не те, что на деревьях, из которых монстры вылупляются. То есть он никого не рожает. Просто это монстр, который производит еду внутри себя.

Ого, понятно, то есть яйца с деревьев и его яйца разные. Выучил что-то новое.

— То есть правитель на тебя насел.

— В смысле? — мне захотелось понять, о чём говорит Лили.

— Он на стороне тех, кто хочет тебя изгнать. Внешне он этого не покажет. Но если он тебя выгонит просто так, то к нему будут хуже относиться Мина и другие, с кем ты работаешь. Вот он и решил дать тебе задание.

— ... То есть он сразу придумал что-то невыполнимое?

И правда это было почти невозможно.

Но именно поэтому я и не мог отступить.

Раз на это рассчитывал противник, я должен продолжать стоять.

Если не буду причинять жителям проблем, а только приносить пользу, то никто не посмеет мне запретить жить здесь.

И для этого мне надо было снискать одобрение кокатрикса.

— ... Может выпустить?

— Ты это серьёзно?

— Так мне доверительных отношений не сыскать! Есть в этом мире люди, которые бы обрадовались в клетке жить? Вначале освобожу, а потом пойду на контакт!

— Освободишь, и он тебя загрызёт!

И вот.

— А насколько кокатрикс опасен?

— У него ранг D, а у побеждённого мной адского орла — E.

То есть самый высокий ранг из всех, кого я знаю.

Но насколько он сильный-то?

— До ранга D начинающие авантюристы ещё как-то могут справиться с противниками. Но для этого нужна группа из человек пяти-шести.

— Хм. А если выше?

— Ранг C и выше — уже совсем другой уровень. Надо быть авантюристом минимум среднего класса, иначе это опасно. На ранг B вообще в одиночку лучше не ходить. Если ты не высшего класса, это слишком сложно.

— Хо, понятно. Кстати, а ты насколько сильна? — мне стало любопытно, и я спросил.

— ... Посильнее, чем ты думаешь, — дала она нечёткий ответ. Её лучше по внешнему виду не судить, может даже у неё высший класс.

— Кстати, а что за монстры от ранга B и выше?

— Наверное малые драконы? Такие как виверны. Что-то вроде боссов земель. А в A-ранге мощные и свирепые существа вроде драконов.

То есть как в RPG с ранга выше C начинаются монстры-боссы.

Если встречусь, сразу помру, остаётся лишь молиться, чтобы не увидеть никого выше ранга C.

Хотя с кокатриксом ещё более-менее сладить можно, если что, Лили что-нибудь сделает.

Другого способа не было, потому я сказал об этом Лили и попросил задержаться, пока я буду выпускать птицу.

— ... Ну раз уж ты так просишь, то ладно, — неохотно согласилась она.

И вот я открыл клетку и выпустил кокатрикса.

Выйдя наружу, он стал рассматривать мой сад.

Странновато смотрится.

Совсем не похож на курицу, какой я его считал, даже не пискнул. А змея на хвосте извивалась.

А змея случаем не опасна? Выглядит он слабо, как какая-то курица, и всё же...

— М?!

И тут я подумал, вдруг есть такая возможность.

Но если она и правда есть, то стоит попробовать.

— Лили, помоги немного. Я хочу поймать монстра.

— Сейчас? Ну ладно, но он точно есть не будет.

— Я хочу немного методику сменить. Просто сделаем это.

В общем мы снова направились в пещеру.

— П-поверить не могу... Ест... — не веря проговорила Лили, наблюдая, как есть кокатрикс.

Хм, понятно. Причин удивляться у неё было две.

То, что кокатрикса накормил человек.

И ещё одна.

— Ну вот. Кокатрикс не гордый. Просто его всё это время кормить через зад пытались, да и кормили его не тем.

Сейчас он ел малую крысу.

И заглатывала его змеиная часть.

Да, все считали его до этого курицей.

А на деле это змея.

Я вспомнил описание из фантастических романов.

Кокатриск — это существо, высшей формой вида которого является василиск.

То есть это не птица, а змея.

А змеи питаются крысами.

Не ел он ничего птичьего, змей этот.

Вообще намёки были. Всё же змея пила воду, что и показывало, где у него голова.

В общем довольный тем, что его покормили, кокатрикс закричал.

Какой дружелюбный, стоило покормить.

Короче уже на следующий день он стал откладывать яйца.

***

— Вот так, господин. Кокатрикс несёт яйца, — сказал я, поставив на стол корзину.

Видя это, слуги начали восхищённо вздыхать.

— Хо, восхитительно. Ты и правда научил кокатрикса нести яйца, — обрадовавшийся правитель взял яйцо из корзины и довольно осмотрел. — Отлично. Как и обещал, я пришлю награду к тебе домой. А, и ты можешь дальше жить в той развалине. Дом уже давно заброшен. Что до кокатрикса, хотел бы оставить его под твоим надзором, ты же не против? А яйца будешь продавать мне, внося вклад в дело города.

— Вот как? Тогда благодарю.

Я успешно выполнил задание правителя, а потому какое-то время на меня никто жаловаться не будет.

Я вздохнул с облегчением, собираясь уйти.

— Господин Кё.

— Да?

— Честно говоря, ты причиняешь определённую сложность гильдии авантюристов. Твоя сила выращивать монстров опасна и невероятно полезна. Даже они разделились во мнении.

— А?..

Вот что он мне внезапно выдал. Нельзя же вот так резко.

Видать моя реакция его позабавила, он улыбнулся и продолжил:

— В любом случае о твоих достижениях известно. Их признают не все в городе, но если ты будет оказывать поддержку, то больше никто не будет жаловаться на выращивание монстров. Потому старайся и дальше, — с этими словами правитель проводил меня взглядом.

Идя по коридору, я обдумывал его слова.

То есть всё было не так, как я думал?

Он не собирался меня выгонять, а хотел показать, что моя сила может быть полезна городу.

И эти его слова в конце, это так он хотел сказать, что на меня нацелились?

Хм. Не знаю. Но я и дальше буду выращивать монстров.

Отлично, в следующий раз найду и выращу ещё что-нибудь более потрясающее!

Приняв решение, я вернулся в свой дом с монстрами.

***

И вот следующая проблема случилась раньше, чем я предполагал.

— Реально? Это правда? Не сон. Это на самом деле, — повторяя это как проклятие, я снова и снова проверял.

Прямо передо мной была гигантская жемчужина.

Вернусь немного назад.

Я получил от правителя в качестве награды за то, что смог заставить кокатрикса нести яйца, жемчужину.

Редкий камень из виверны.

В этом мире драгоценные камни и металлы тоже получали от монстров.

Правитель сказал, что такие получают от големов или драконоподобных виверн, когда убивают их.

Уж не знаю, как они производят эти драгоценные камни, но они очень ценны.

И полученный мной драгоценный камень, совсем не поцарапанный, был очень редок.

Продам, и жизнь наладится! Смогу свою лачугу перестроить!

У-о-о-о-о! Боже! Господин монстр! Правитель! Спасибо огромное!

Вот он мой шанс в новом мире!

Пока я думал, как поступить с драгоценным камнем, в дверь вошла Лили.

— Кё, как удачно. Я бы хотела поговорить о яйцах кокатрикса... А это ещё что? — Лили указала на мой драгоценный камень.

Поскорее его в деньги обратить хотелось, и на тебе.

— Это награда за мою работу с кокатриксом. Вроде это камень из виверны.

— Правда? Так это... Драгоценный камень виверны. Вот это да! Впервые вижу такую идеальную форму! — она с интересом разглядывала камень.

Странно, что ей было настолько интересно.

Ну, девушки испытывают слабость перед драгоценными камнями и металлами, видать и к ней это относится.

Пока я думал об этом, Лили забрала у меня камень.

— Э-эй, может дашь немного подержать.

— А, прости, но я продать его думал.

— А?! Ты продать его хочешь?!

— Конечно же! Толку от него, если не продать?!

— Это ведь настоящее украшение! К тому же форма на редкость идеальная! Это же настоящее произведение искусства, нельзя его продавать!

— Тем более надо продать! Значит на нём можно отлично заработать! Можешь не пытаться меня останавливать, я всё равно сделаю это!

— Н-не надо! По крайней мере делай это в положенном месте и положенным способом! — Лили держала меня за руку, когда я пытался выйти.

— Эй, эй, братишка. Барышня. Не надо ссориться, успокойтесь и обсудите всё... Бхэ!

Под ноги закатился Джек, я потерял равновесие и выронил драгоценный камень.

Пытавшаяся отобрать камень Лили тоже потеряла баланс и стала падать, тоже выпустив его.

Описав кривую, драгоценный камень упал на пол, я и Лили с криком пытались поймать его, но не успели, он ударился. И, как и предполагалось, разбился на мелкие куски.

— ...

— Э-эй...

— ...

— Н-ну прости, я же извинилась. Хватит уже, взбодрись...

Я собирал осколки с пола и клал на стол с пустыми глазами.

Ха-ха, а ведь чуть ранее это была прекрасная жемчужина без единой царапины, и вот от неё одни кусочки остались.

И стоит ведь она теперь в разы меньше по частям-то?

Ха-ха, моя мечта отстроить дом тоже растворилась?

— Ну я же извинилась! И я сделаю всё, что скажешь, только прости!

М? Что она там сказала? Шутить не хотелось, сейчас я был истощён.

Всё это время она молила и извинялась, но последнее меня так удивило, что мне показалось, что я ослышался, наконец Лили притихла, а я медленно поднялся.

— А, ч-что? Т-ты чего? — мои движения смутили её.

Я убрал осколки в сумку, посматривая на девушку, а потом вышел на улицу.

Отойдя в край сада, я выкопал яму и запихнул в неё содержимое сумки.

— Эй, ты что делаешь?! — раздался встревоженный голос позади, её озадачили мои действия.

Но я её не слушал и закапывал осколки.

— Сама же видишь... Хороню драгоценный камень.

— А, хоронишь...

— Позволь уж сделать это... Всё же теперь он почти ничего не строит. Так пусть хоть покоится в моём саду.

Я сам не понимал, что нёсу, кажется я и правда в этот момент не очень соображал.

Лили поняла это и в итоге согласилась:

— В-вот как. Ладно.

Но тогда я не знал, какой это принесёт неожиданный эффект.

— Что ж, поработаю-ка я и сегодня в поле.

С мотыгой в руке я вышел в поле.

Кстати, за мной катилось то странное яйцо.

Оно всё чаще следовало за мной по пятам.

Ладно в доме и саду, но оно норовило пойти за мной в город, приходилось дома оставлять.

Всё же я буду привлекать слишком много внимания, если за мной яйцо будет катиться.

— И всё же... Когда же ты вылупишься? — пробормотал я, погладив яйцо, но оно не особо отреагировало на слова.

Когда я принёс его, оно лежало в тёплой соломе.

Раньше я спал с Моти и Дорой, но теперь и оно стало лезть на кровать, потому стало неудобно.

Так его все грели, но пока не похоже, что кто-то собирался вылупиться.

Раз надо столько времени, значит это особенный монстр? Может даже дракон.

С этими мыслями я пошёл в сад, и мне на глаза попался непривычный росток.

— М? А это что?

Ясное дело, что какое-то растение, но я не помнил, чтобы что-то там садил.

Но, понаблюдав какое-то время, я вспомнил кое-что важное.

Да, именно там я закопал осколки драгоценного камня.

— А?

Погоди-ка. Да быть не может.

Нет, такого же просто не может быть. Это же драгоценный камень. Драгоценный камень.

Каким бы безумным это фентези ни было, такого же просто... Не может быть?

В моей голове появлялись странные мысли, пока я наблюдал за растущим ростком.

И вот прошло несколько дней, и моё предположение подтвердилось.

— ... Дерево растёт.

Из драгоценного камня проросло дерево, в высоту оно было около четырёх метров.

— Что это? — я обернулся на источник голоса и увидел Лили, она тоже удивлённо смотрела на дерево.

— Ч-что ты на этот раз вырастил?..

— Ничего, оно само выросло...

Я посмотрел на одну из веток и увидел плод.

— Что это за плод?

Вроде должен быть фрукт, но тут только монстры росли.

Значит это не фрукт, а что-то совсем другое.

Я стал осматривать его, подозревая, что где-то такое видел.

— Похоже... На плод дерева шелкопряда.

Да. В поисках шелкопряда, мы пошли в лес, и я увидел яйца в форме фруктов на дереве. Они были очень похожи.

— Погоди-ка. Неужели это дерево...

С интересом Лили наблюдала за деревом, а потом коснулась его.

Похоже она сделала вывод, но, не веря в происходящее, пробормотала:

— Этого не может быть... И всё же похоже это...

— Эй, что это значит? Что это за дерево? — спросил я, и Лили ответила, всё ещё не веря:

— Это... Дерево виверны.

— ... Что?

Погоди-ка. Дерево виверны?

Той самой виверны.

Малого дракона, которого ещё парящим драконом называют.

Что-то я в последнее время прямо часто я слышу слово «виверна».

То есть...

— Что это значит, Кё? Что ты там посадил? — спросила Лили, и теперь был мой черёд отвечать:

— Там... Я закопал драгоценный камень виверны.

— А? — девушка не могла поверить в то, что я сказал.

Но кроме этого варианта, дереву виверны было неоткуда взяться.

— То есть... Из драгоценного камня выросло дерево? Такое вообще бывает?

Это я должен спрашивать.

Может в драгоценном камне где-то семена были?

Тогда всё логично. Но что-то в этом ничего хорошего.

Что-то прямо уж слишком ожидаемый ответ напрашивался.

— ... Погоди. Вообще разве в этот раз всё было не совсем по-другому? — пробормотал я.

Я узнал от правителя про драгоценные камни из големов и виверн, но похоже, что растения, что животные, все были похожи.

Кокатрикс, растение-убийца или шелкопряд после смерти оставляют магический камень.

Только они маленькие и едва сияют, явно плохого качества у кокатрикса и растения-убийцы, только у шелкопряда он на драгоценный похож.

Авантюристы, добывающие их, считают, что монстры возможно их где-то проглотили, но неужели всё совсем не так?

— Лили. Скажи, никто ведь не знает, откуда появляются деревья монстров?

— Нет, никто не знает.

— Неужели мы выяснили это.

— Ты это серьёзно?! — мои слова удивили девушку.

Но если это подтвердить, для меня это будет большим плюсом.

И для этого мне нужна помощь Лили.

— Да, но надо кое-что, чтобы это подтвердить. И мне понадобится твоя сила, поможешь?

Девушка задумалась над моим предложением, но в итоге кивнула:

— Хорошо. Мне тоже интересно, откуда берутся деревья монстров.

Услышав её согласие, я побежал в дом и стал готовиться.

Хотя скорее я просто оделся. Я взял купленную в городе небольшую сумку и переобулся в лёгкую обувь.

— Ой, напугал. Это ты.

Яйцо. Стоило мне куда-то засобираться, и оно уже следовало за мной.

— Ха-ха, мне приятны твои чувства, но сейчас мы идём в лес к монстрам. И я не могу взять тебя с собой, прости.

Я поднял яйцо и положил на солому.

Хм, мне показалось или оно стало тяжелее? Выросло?

— Кё, долго мне тебя ждать? Давай живее.

— Да, прости, уже иду, Лили!

Меня торопила Лили, потому я быстро закрыл дверь и пошёл с ней в лес.

Тогда я не заметил, что забыл её запереть.

И из-за приоткрытой двери...

«... Тудух, тудух-тудух».

Можно было услышать перекаты по полу, выкатившееся из дома яйцо последовало за нами.

***

— Так и что делать надо?

— У каких монстров-животных в этом лесу драгоценные камни есть?

— Так, ну у волков-убийц... А ещё у гризли?

Гризли. Это монстр-медведь? Ну, и правда кто-то такой должен быть.

— Можешь кого-нибудь убить и достать драгоценный камень?

— Да, хотя они не особо ценные.

— Не важно. Меня не их цена волнует. Важен сам камень монстров.

— Хм, не очень понимаю, но да ладно.

— Ага... Спасибо, Лили, — я поблагодарил Лили, которая шла передо мной.

— Ч-чего так внезапно? — удивлённая она обернулась, услышав мою благодарность.

— Просто подумал, что ты постоянно мне помогаешь. Я рад, что у меня есть такой товарищ.

— Подумаешь... Ты же сам это изначально предложил. А я согласилась. Так что мы товарищи. И должны помогать друг другу.

Похоже ей было неловко говорить о том, что мы товарищи.

— Да, мы — товарищи.

Я понял, что она улыбнулась, когда услышала мои слова.

И тут...

— Назад, Кё! — резко скомандовала девушка.

И вместе с тем она быстро выхватила меч.

И тут из леса появился здоровенный прямоходящий монстр.

В высоту около четырёх метров и покрытый чёрной шерстью. На лапах были угрожающие когти, а в пасти множество острых клыков.

Глаза горели красным при виде добычи, а на морде был шрам в форме креста.

Видать авантюрист или другой монстр оставил.

От монстра прямо исходила воинственность.

— Гризли... Нет, не он, это...

Это был монстр-медведь гризли. Это даже я сразу понял.

Но похоже он был более свирепым, чем обычные сородичи.

Лили тоже поняла, что это не простой гризли и потому опровергла свои слова.

Её следующие слова ужаснули меня.

— Король гризли. Босс этого места, — направляя меч на врага, девушка представила его.

— Король гризли... Он отличается от обычных гризли?

— Отличается. Это более развитая форма простых гризли.

— Развитая форма?

— Монстры поднимают свои уровни. С годами и опытом они развиваются в более развитые виды. У таких существ куда выше опасность и цена. Это буквально разные существа.

— То есть... Он опасен?!

Я предлагал Лили бежать, но расстояние между нами сокращалось.

Если отвернусь, меня сразу же сожрут.

Девушка тоже понимала это, потому наставляла на короля гризли остриё меча.

— ... Скорее всего у него ранг B, — обозначила Лили опасность.

— Ранг B?..

Это был самый высокий ранг среди монстров, встреченных мною.

Монстр передо мной прямо начал казаться ещё более опасным.

И благодаря моему страху будто тонкая натянутая нить между нами оборвалась.

Король гризли заревел, а Лили как по сигналу бросилась в бой, обращаясь ко мне:

— Ты жди на месте!

А сама она направила свой меч прямо на медведя. Но её удар был блокирован здоровенной лапой.

— Но ты точно справишься?! Всё же он ранга B!

До этого самым опасным монстром был кокатрикс ранга D.

А король гризли был ранга B. То есть он был самым сильным.

Девушка сама рассказывала, что если ты не высшего класса, то без команды это слишком опасно.

И Лили думает его победить?..

Может выигрывает время, чтобы я сбежал?..

— ... М!

Вот такие отрицательные мысли роились в моей голове, когда Лили отступила, страх усилился, между девушкой и монстром буквально полыхал пожар.

Но глядя на всё это, я подумал, что похоже зря переживаю.

— ... Быть не может...

Подавляющая.

Нет, скорее совсем на другом уровне.

Лили оттолкнулась от земли и исчезла.

И в следующий миг на теле короля гризли появилась куча ран. А потом стала вытекать кровь.

Монстр заревел, а вокруг него, точно танцуя, кружила Лили, на которую он обрушил обе свои лапы.

Но смог попасть только в размытую тень. Она уже успела зайти к нему за спину и ударить мечом. И снова на теле короля гризли появилась рана, из которой хлестала кровь.

— ... Ничего себе.

Она была не просто сильна.

Противник не мог отразить ни один её удар.

Она, танцуя, уходила ото всех его атак.

Её светлые волосы и серебряный меч в танце превратились в иллюзию.

Сражение само по себе было прекрасно, но благодаря красоте девушки превратилось в произведение искусства.

Разгневанный и раздосадованный король гризли потерял рассудок и махал лапами, оставляя огромные царапины на земле.

Но Лили там уже не было, когда король гризли остался беззащитен, она уже направилась к его сердцу.

— ... Фух!

Вдох.

Меч Лили пронзил грудь монстра прямо в центре, на весь лес разошёлся рёв.

Шум прекратился и огромное тело упало.

— Фух. Ну, как-то так.

Лили утёрла пот со лба, провозгласив о победе в бою, в котором её даже не ранили.

— Круто...

Меня невероятно впечатлило произошедшее, только сейчас я узнал, насколько она сильна.

— Так его драгоценный камень сойдёт? — спросила девушка, но я был слишком шокирован.

— Эй, ты чего завис?

— А, да, прости...

Я наконец пришёл в себя и подошёл к Лили.

— ... Всё же ты очень сильна, — я не льстил и говорил искренне.

А девушка смущённо отвернулась.

— Да не то чтобы...

Хоть она и скромничала, но уровень её умений мог понять даже любитель.

Я уже столько раз видел её в бою, но все враги были слабыми, потому Лили не демонстрировала свою настоящую силу.

Но выходит она авантюристка более высокого класса, чем я думал.

Я подошёл к королю гризли, и тут...

— ... Гу-о-о-о-о-о!

Раздался рёв.

Проигравший монстр поднялся и набросился на меня.

— Что?!

Он же вроде помер?! Сумел уйти от удара в сердце?!

Лили уже прыгнула, желая оттолкнуть меня, но не успевала.

Я же готовился к смерти, когда...

— ... Гуон?!

Я снова услышал от монстра крик боли.

И увидел, как в грудь монстра что-то врезалось.

— Ты!..

Это было яйцо, которое я подобрал в лесу.

Когда я оказался в беде, оно прыгнуло и врезало монстру.

И король гризли этого точно не ожидал, его повело назад.

Не упустив момента, Лили на этот раз отсекла ему голову, и он упал, даже не вскрикнув.

— ... Похоже я была небрежна, — девушка закусила губу и поклонилась, — Прости... Из-за моей оплошности ты оказался в беде.

Сейчас Лили склоняла голову, но должно быть наоборот.

— То о чём? Это мне стоит извиняться. Это я подошёл неосторожно, к тому же я захотел пойти с тобой в лес.

Услышав мои слова, удивлённая Лили подняла голову.

— Это ты меня спасла. Спасибо, Лили.

— ... Хи-хи, пожалуйста, — девушка улыбалась, глядя на меня как на какую-то странную зверушку.

А потом я поблагодарил его кое-кого.

— И тебе спасибо. Выручил, настоящий спаситель, — я положил руку на подкатившееся к ногам яйцо и поблагодарил.

Поняв мою признательность, оно довольно запрыгало.

— Всё же странный ты. Никогда не слышала, чтобы монстр ещё в яйце кого-то так любил.

— Может просто во всём мире только я к яйцам добр?

Услышав меня, Лили улыбнулась, а я ей в ответ, после чего мы забрали драгоценный камень из гризли.

***

— Похоже как и предполагалось.

Прошла неделя и передо мной было маленькое деревце.

Находившаяся рядом Лили спросила:

— Что это значит? Что это за дерево?

Я рассказал о моей гипотезе Лили.

— Я задумался, почему животные, насекомые, птицы и другие монстры-звери вырастают на деревьях. И для проверки закопал здесь драгоценный камень короля гризли.

— То есть!

— Да, так и есть. Эти драгоценные камни из монстров. Они и есть семена.

Да, к такому выводу я пришёл.

Это относится к големам, вивернам, шелкопрядам и гризли.

И все забирали драгоценные камни из монстров, после их смерти.

К тому же, как я предполагал, они поступали как в любой RPG, то есть выменивали на деньги.

Но ладно игры, довольно странно, что в другом мире из монстров драгоценности достать можно.

Потому я подумал и нашёл ответ.

Это не драгоценные камни, а семена в форме драгоценностей.

После Джека-фонаря и других монстров-растений совершенно точно остаются семена.

Но у животных они принимают форму камней.

Люди этого мира не знают, откуда берутся деревья, на которых растут монстры-животные.

Но оно и ясно. Никто и никогда не думал, что драгоценные камни могут оказаться семенами.

— Но вот так из камней монстров деревья и вырастают. Всё вполне логично.

Я гордился, что смог узнать новый факт об этом мире, но Лили отреагировала иначе.

— ... Думаю, нам не стоит об этом распространяться.

— А?

Эй, эй, нам ведь таких усилий стоило узнать это.

— Это ведь очень важный факт. Он может потрясти весь мир, или на тебя просто ополчатся.

Вообще я слышал, что даже на Земле к учёным, которые открывали что-то невероятное, относились довольно прохладно.

Может и стоит пока придержать данное знание. Если появится необходимость, тогда и рассказать.

Я согласился, а Лили пробормотала со зловещим выражением на лице:

— ... Даже не представляю, что делать, если об этом узнают «шесть великих героев»...

— М? Шесть великих героев? Это ещё кто?

— Ухя?! — стоило спросить, как Лили непривычно взвизгнула.

Эй, эй, ты чего так удивляешься?

— Д-да так, никто. Тебе не о чем переживать.

— Хм, ну ладно.

Я закончил проверку и теперь был воодушевлён.

Теперь можно и к работе приступить, и тут мне показалось, что я забыл кое-что важное.

— А, кстати...

С чего я вообще подумал, что драгоценные камни — это семена.

— ... А!

Я сразу же поспешил на край поля.

Туда, где росло дерево виверн. И плод на нём стал уже очень большим.

— Яйцо уже вот-вот готово проклюнуться... — пробормотал я, и яйцо под собственным весом оторвалось от ветки и упало.

Я думал, что оно разобьётся, но скорлупа проклюнулась и изнутри что-то показалось.

— Пи!

Маленький дракончик, только размером с футбольный мяч.

Он казался ещё очень сонливым, но вот он протёр глаза лапами-крыльями и уставился на меня.

— Пи!

Его милые рубиновые глазки посмотрели на меня, после чего он радостно вскрикнул, залетел мне на плечо и стал тереться о щёку.

— Ва, э-это же.

Милее не придумаешь, но что будет, когда он подрастёт. Следовавшая за мной Лили посмотрела на дракончика и сказала:

— Это малыш виверны.

— А, а-ха-ха, ну точно.

Её слова вызвали у меня невнятный смех.

Похоже малыш принял меня за родителя, потому высунул язык и стал лизать моё лицо.

Вот так у меня стало ещё больше монстров, и я стал переживать, всё же мой дом становился слишком уж шумным.

***

Всё находилось во тьме.

Круглый стол. И за ним шесть мест и пять человеческих фигур.

— Есть информация по этому существу с континента Хесед?

— По словам правителя он научил кокатрикса нести яйца. Он не просто выращивает монстров, но и обладает силой, полезной для людей.

— Ха-ха, великолепно. Уж не величайший ли это человек со времён сотворения мира? Мне бы хотелось его заполучить. Вы смотрите на него с опаской, но я хочу отправиться на встречу с ним прямо сейчас.

Люди за круглым столом читали отчёт о существе. И один из них усмехнулся и стал нахваливать.

Но дальше прозвучал совсем безэмоциональный голос.

— Воздержись от поспешных действий. Повелитель лишь отчасти заинтересован возможной опасностью. Потому не ему, а всем нам делать выбор, который повлияет на этот мир. А посему действовать надо с осторожностью.

— А ты всё так же осторожен. Если я что-то хочу, пусть это даже опасно, я беру это. С развитием людей всегда сопряжён определённый риск.

Такое противостояние стало уже привычным делом.

Остальные не собирались их останавливать, наконец кто-то вздохнул и заговорил:

— Пока важно наблюдать. Для начала надо решить, как мы можем использовать это существо.

Все присутствующие согласно закивали.

И только один поднял руку и высказал своё мнение:

— Пока у нас мало данных. Возможно правитель тех земель что-то скрывает. Может стоит отправить нашего человека, чтобы он разузнал всё?

— И правда. В таком случае можно в этом вопросе положиться на героя-мудреца.

Герой-мудрец. Человек, которого так назвали, поднялся со своего места и улыбнулся во тьме.

— Благодарю за это. Мне тоже интересна эта личность. Потому я лично отправлюсь туда.

После этих слов все задержали дыхание.

— Лично?

— Конечно же. Информацию можно и при личной встрече собрать. Правда для этого может кое-что понадобится, — с этими словами герой-мудрец покинул круглый стол.

Когда он ушёл, прозвучал удивлённый голос:

— Я могу понять это, и всё же считаю эгоистичным. Всё же мы, шесть великих героев, должны действовать как одно целое.

— Соглашусь. Всё же я сомневаюсь, что он сможет стать одним из великих героев. У этой странной личности просто не хватит доблести...

— Не одним мужеством определяется герой, — желавший встретиться с этим существом человек не согласился.

— Времена изменились. Герой — это не одна лишь сила. Дальше уже нужны реформы, которые позволят развиваться обществу. И провести сейчас эти реформы — настоящий подвиг. Такого человека можно будет назвать лишь величайшим из героев. И я утверждаю это, как самый почитаемый среди шести великий героев.

За столом воцарилась тишина.

И всё потому что сказанное было правдой.

Обычные храбрецы, прозванные героями, и настоящие герои были великими людьми.

Одни славились за свою храбрость на поле боя.

Но войны заканчивались, и нужны ли были такие люди в мирное время?

От одной лишь силы нет никакого толку. Потому они были нужны лишь в эпоху войн.

Но в мирное время нужно было развивать цивилизацию, и тут люди, способные провести эти изменения ничем не уступали, если не превосходили таких храбрецов и уже могли стать героями, воспетыми в веках.

Герой-мудрец относился к последним. Тут никто не мог возразить.

— ... Не ясно, принесёт ли он нам пользу или вред. Надо проследить за ним.

Пробормотавший это человек оценивал данные.

Из написанного было ясно, то это существо могло изменить мир, принеся что-то существенное.

А шесть героев будут наблюдать и тихо действовать.

И тот, к ком там было сказано, Кё, пока ещё не знал об уготованной для него судьбе.