— Яоюань, твой троюродный брат поживет у нас, не забудь заехать за ним в 2 часа, — мужской голос, звонок телефона, звук закрывающейся двери.

— И на сколько он к нам? Папа! — в гневе закричал Яоюань. — У меня сегодня нет времени! Почему ты раньше не сказал? Какой троюродный брат? Только не говори, что он из деревни!

Отец Яоюаня ушел.

Домашнее задание, оставленное на летние каникулы, так и осталось невыполненным, уже через неделю должны начаться занятия в школе, так что сегодня он планировал пойти с одноклассником в книжный магазин и купить школьные принадлежности.

Яоюань немного поиграл в видеоигру, выключил ее и взглянул на часы. Полдень.

Перед уходом он заметил записку на холодильнике, оставленную отцом. На ней было указано имя человека, которого нужно было забрать, а также номер автобуса. Номера телефона не было.

Вполне очевидно, поскольку сотовый стоит несколько тысяч юаней, и даже сам Яоюань не может его себе позволить и пользуется отцовским Nokia 8310, что уж говорить о брате из сельской местности. У них даже пейджера нет.

Родом из сельской деревни в Хунани…Мать Яоюаня носила фамилию Тан. Яоюань помнил деревню семьи Тан, так как бывал там, когда был совсем маленьким. Когда мама заболела, ему было пять лет,. Отец увез ее в Пекин, а Яоюаня отвезли к бабушке. Кажется, там еще был троюродный брат, который часто брал его с собой играть, и однажды он чуть не утонул в воде. Когда они вернулись домой, брату сильно досталось от дедушки.

Все это происходило летом, ему было пять лет. Яоюань не ходил в детский сад; в том году отец позвонил в деревню, и семидесятипятилетний дедушка отвез его на велосипеде прямиком на автобусную станцию. Ожидавший его на месте дядя забрал его в уездный город для дальнейшего перевода. Когда он вернулся домой, мама уже не могла говорить.

В тот год он покидал их в спешке, его троюродный брат уехал в школу, а в деревне не было связи. Вскоре после возвращения Яоюань и вовсе забыл о деревне. Через пару дней скончалась мама, и отец был вынужден уделять время воспитанию сына. По этой причине они пару лет не поддерживали связь со старой семьей.*

*Все родственники из сельской местности со стороны матери Яоюаня.

Несколько дней назад Яоюань вернулся из караоке со своими одноклассниками и застал отца за телефонным разговором посреди ночи. Он тут же подумал, что у отца появилась женщина, и на пустом месте устроил истерику. Только потом он узнал, что это был звонок от бабушки, так что мог лишь смущенно сбросить трубку.

Яоюань был собственником, потому категорически не хотел, чтобы его отец снова женился. Он частенько устраивал сцены из-за самых незначительных вещей, никогда не извинялся, даже если был неправ, отказывался от еды, запирался дома, пока отец не уступал. Он слишком рано лишился матери, поэтому отец почти всегда шел у него на поводу. Нрав, ставший результатом такого снисходительного поведения, доставил немало головной боли отцу. Сын не понимал сочувствия, но отец был очень занят работой и не мог уделять должного внимания сыну. Он также ничего не смыслил в подростковой психологии, поэтому для него проще было откупаться деньгами.

К счастью, Яоюань был из тех, кто спокоен на людях и срывается только дома. Там он проявлял свой пылкий нрав, а на улице не забывал о вежливости. В конце концов, отец уступал ему, но другие далеко не всегда поступали также. Если его синдром принца начнет проявляться, другие, может быть, и не станут вас провоцировать, но точно могут изолировать. У этого юнца было совсем не много друзей в начальной школе, они появились в средней. Он мог задирать своего отца, но не одноклассников. Если отставить в сторону пылкость, Яоюань от природы имел хорошую внешность и карманные деньги, поэтому, когда дело касалось еды и развлечений, он всегда был щедр. Школьники восхищались богатыми одноклассниками, а в особенности богатыми и покладистыми.

Когда отец брал его с собой на ужины, Яоюань также знал, что нужно быть вежливым со старшими. Люди хвалили его или говорили, что он похож на свою мать, а он просто улыбался и слушал.

Яоюань был красив и довольно остроумен, любил свою репутацию, знал толк в выборе одежды и кулинарии, много играл, но его успеваемость никогда не снижались, он был представителем культурного отдыха. В общем, у парнишки были почти все преимущества.

Август на юге был безумно жарким; небо на улице было темным, влажность была запредельно высока, и люди потели до такой степени, что рубашки прилипали к их телам. Когда парень вошел в книжный магазин, кондиционер сразу же заставил его почувствовать себя намного комфортнее. Вот-вот должен был начаться третий год средней школы, ему нужно было купить учебные принадлежности. Яоюань пролистывал книги и бросал их в корзину независимо от того, были они полезны или нет. Его отец, Чжао Гоган, очень серьезно относился к учебным пособиям: чем больше он их купит, тем более спокойным будет его разум.

— Ух, моя старая семья тоже часто приезжает, — услышав жалобы Яоюаня, Линь Цзыбо, одноклассник, который пришел купить книги вместе с ним, с сочувствием заговорил. — Когда они приезжают, то уезжают только через три месяца. Говорят, что ищут работу, но, когда они здесь, все, что они делают — это сидят на диване, смотрят телевизор и едят; маму это очень раздражает.

Яоюань ответил:

— Что тут поделать, после смерти мамы мы перестали общаться с родственниками, а мне нужно будем его забирать…

На улице раздался приглушенный раскат грома, две фигуры посмотрели вверх, на прозрачную стеклянную стену книжного магазина. Небо было темным и тяжелым, будто собирался дождь. Яоюань поднялся с плеча своего одноклассника, лениво выстроившись перед кассиром. Лето почти закончилось, и было много студентов, желающих купить книги. Стоя рядом с Яоюанем, Линь Цзыбо походил на реквизит. На самом деле все его друзья выглядели как бутафория рядом с Яоюанем.

Одежда Яоюаня была яркой и элегантной. Несмотря на юную и наивную внешность, выглядел он замечательно. В его глазах читалась надменность, а когда он поправлял челку, появлялась высокомерная аура "чужакам держаться подальше".

— Посмотри на ту девушку, — тихо сказал Линь Цзыбо.

Яоюань незаинтересованно осмотрел ее.

— Форма из школы иностранных языков, юбка обрезана...

Пока он говорил, у Яоюаня зазвонил телефон.

— Алло, — сказал Яоюань.

Снаружи раздался еще один глухой раскат грома. Начался дождь, затем пошел ливень. Кассовый аппарат в книжном магазине начал работать с перебоями.

— Что? — тон Яоюаня был немного раздраженным. — Говори!

С другого конца провода послышалось:

— Это дядя? Я Тань Жуйкан!

Яоюань вспомнил и схватил Линь Цзыбо за запястье, чтобы посмотреть на часы — два часа тридцать минут.

— У меня сейчас нет времени! — сказал Яоюань. — Подвези себя сам! Ты на станции?

Яоюань назвал ему адрес, затем раздался еще один раскат грома. Звук был ужасным, со станции на другом конце доносился шум, в самом книжном магазине было не лучше, поэтому Яоюань повесил трубку.

Очередь продвигалась очень медленно, Яоюань устал ждать. С одной стороны, по телефону он высказался не очень красиво, с другой же, он боялся, что отец на него накричит.

Нахмурив брови, Линь Цзыбо сказал:

— Может, я куплю и отдам тебе, когда начнется учеба?

Яоюань посмотрел на кучу вещей, которые они набрали. Если бы Линь Цзыбо пришлось все это нести, он бы устал до смерти. Так что Яоюань сказал:

— Ничего страшного, я тебя подожду.

Они прождали полчаса, около трех наконец закончили покупать книги и ушли. Снаружи книжного магазина стояла толпа людей без зонтиков, все пролистывали книги. Яоюань вышел поймать попутку, затем бросился под дождь, крича:

— Ты первый!

Линь Цзыбо:

— А ты?! Поедем вместе!

Яоюань махнул рукой, показывая, что нужно поторопиться и сесть в машину, сунул в руку двадцать юаней, затем повернулся и побежал к другой машине. Открыв дверь, он сказал:

— На автовокзал.

Яоюань вышел на автовокзале под ливнем и промок, как утопленник. Он не взял с собой записку отца, но из старой деревни каждый день ходил только один автобус, и он быстро нашел его.

У входа никого не было, Яоюань стоял на платформе и выкурил сигарету, после чего попросил отвезти его домой.

К тому времени, как он добрался до дома, дождь уже прекратился. Видимо, он закончился так же быстро, как и начался. Небо все еще было темным и тяжелым, но воздух стал намного свежее.

Яоюань жил в многоэтажном районе. Приблизившись ко входу, он увидел охранника, который спросил:

— Это ваш родственник? Он пришел и даже позвонил твоему отцу.

Сердце Яоюаня выпрыгивало из груди. Все кончено, сегодня на него накричат.

Он поспешил наверх, не дожидаясь лифта, затем поднялся по пожарной лестнице на третий этаж и увидел человека, стоящего перед дверью квартиры, выглядевшего так, будто дождь его совсем не застиг.

Этот человек нес серую дорожную сумку, совсем как рабочий-мигрант, отправляющийся в город: по одной лямке с каждой стороны, две ручки дорожной сумки были перекинуты через плечи. На голове была серая бейсболка, которая, видимо, раньше была белой. На самом парне была спортивная рубашка с короткими рукавами и неоново-зеленые форменные брюки. По краю штанов виднелись две белые полосы, на ногах — пара ботинок Warrior*,а волосы выглядели грязными, и в самом деле будучи сальными и липкими.

*Марка спортивной обуви в Китае, смахивающая на обувь рабочего класса.

Он был худым, но подтянутым, имел хорошую внешность и был выше Яоюаня на голову. Его кожа была не такой темной, как раньше, скорее здорового бронзового цвета, глаза и брови были очень привлекательными. Яоюань вспомнил давнюю, очень давнюю фотографию деда в армии, висевшую в центральной комнате.

Он не знал почему, но фотография молодого дедушки навсегда отпечаталась в его памяти. Губы, переносица, мечевидные брови троюродного брата словно были той же формы, что и у дедушки.

— Тан... Жуйкан? — спросил Яоюань.

Тан Жуйкан кивнул и сказал:

— Здравствуй, Яоюань.