Раннее утро.

Неторопливая жизнь начинается с чашки кофе.

Я взял свой кофе и вышел из магазина.

Солнце только что взошло, окрасив землю в яркий белый цвет. Для занятых офисных работников, готовящихся к своему дню, это могло быть не более чем раздражающим бликом. Но для тех, кто действительно понимает, оно - воплощение жизненной энергии, которая вдыхает в мир жизненные силы.

Я потягивал кофе, греясь в лучах солнца. Как раз когда я собирался вернуться в дом, наполненный кофеином и чувством превосходства, кто-то окликнул меня.

— Вот вы где.

— Хм? А, это ты тот вчерашний герой?

— Я пришла поблагодарить вас. Могу я зайти на минутку?

— А? О, конечно. Заходите.

Повернувшись, я понял, что это та самая женщина, которую я видел в прошлый раз, и тепло поприветствовал ее. Я не мог позволить себе выглядеть подозрительно.

В конце концов, я был исполнителем в злодейской организации. Злым ученым.

А она была героем, стоящим прямо передо мной.

— Простите за вторжение.

Когда Ниберна вошла в магазин, она тут же протянула мне коробку со сладостями. Это были десерты из элитной кондитерской, такие, что на скромную зарплату героя их было бы не купить. Тем не менее она выбрала их сознательно.

Человек, стоящий перед ней, мог быть скрытым мастером своего дела. Чтобы расположить его к себе, лучше принести что-то дорогое, а не дешевую безделушку, даже если это будет связано с некоторыми финансовыми трудностями.

— Это знак моей благодарности за то, что вы спасли меня на днях. Пожалуйста, примите его.

—Хаха, спасибо. Они выглядят очень аппетитно. Как насчет кофе к ним?

— ...Если это не слишком сложно.

У ее поступка была еще одна причина. Она надеялась, что владелец магазина предложит ей угощение и поделится с ней десертом. Если уж ей пришлось потратить деньги, она могла бы и побаловать себя дорогим лакомством, которое в обычной жизни не смогла бы съесть.

В далеком будущем, если владелец магазина окажется действительно опытным человеком и ей удастся завербовать его в Ассоциацию Героев, то стоимость сладостей будет незначительной платой.

— Вот, пожалуйста.

— Спасибо.

Владелец магазина вернулся с тарелками, вилками и кофе. Ниберна с благодарностью склонила голову и вздрогнула, когда в воздухе разлился аромат кофе.

Обычно чёрный кофе не вызывал у неё интереса, но этот имел сладкий запах, захвативший её внимание. Когда она поднесла чашку к носу, ее ноздри наполнил насыщенный аромат шоколада.

Этот аромат идеально сочетался с принесенным ею десертом. Осторожно попробовав кофе, Ниберна поняла, что его вкус полностью совпадает с ароматом. Как и десерт, который она принесла с собой, этот кофе был высочайшего качества, достойный того, чтобы его подавали где угодно.

‘Если даже я, ничего не понимающая в кофе, могу это оценить, значит, он действительно дорогой…’

Даже диван, на котором она сидела, и стол перед ней были до абсурда роскошными. Хотя на них не было ценников, Ниберна инстинктивно знала их стоимость.

‘Ремонтная мастерская, да… Но на выручку от починки сломанных вещей такое не купишь.’

В конце концов, диван был удобнее того, на котором она сидела, когда ее назначили телохранителем руководителя корпорации, а стол, похоже, был сделан из более качественного материала. И то и другое было слишком роскошно для небольшой ремонтной мастерской по соседству.

По мере того как Ниберна осматривала магазин, вникая в его роскошный интерьер, ей становилось все более любопытно, что это за место и кто на самом деле его владелец.

'Ремонтная мастерская... Или так гласит вывеска'.

Но поверить в то, что все это финансируется за счет прибыли от работы ремонтной мастерской? Обои, плитка и даже освещение были самого высокого класса. Она не могла отделаться от мысли, что это может быть магазин, которым управляет богатый любитель или который, возможно, используется злодейской организацией для отмывания денег.

Доев принесенный десерт и не оставив ни крошки, Ниберна поняла, что пришло время выразить свою благодарность.

— Большое спасибо за то, что помогли мне вчера. Если бы не вы, я могла бы лишиться жизни

— На самом деле ничего страшного не произошло. Даже если бы меня там не было, кто-нибудь в этом городе нашел бы вас и сообщил об этом.

— Нет, правда. Если бы мне повезло меньше, я бы, возможно, умерла бессмысленной смертью прямо там и сейчас... Спасибо еще раз.

Ниберна низко поклонилась, поблагодарила, заставив владельца магазина неловко махнуть рукой и попросить ее встать. Когда она выпрямилась, Ниберна, естественно, начала расспрашивать о его прошлом.

— Ваш магазин довольно опрятный.

— Да. Он открылся не так давно. Около недели назад.

—Поздравляю. У вас много покупателей?

— Нет. На самом деле, вы первый и единственный покупатель за всю неделю.

— ...Мне жаль это слышать.

— Это не проблема. Я открыл этот магазин не для того, чтобы быть особенно занятым.

Из их короткого разговора Ниберна узнала, что его зовут Рэймон. И что эта лавка не предназначена для заработка, а открыта им для собственного удовольствия.

Как и следовало ожидать, неудивительно, что все вокруг было таким неоправданно дорогим... Похоже, это было хобби богатого молодого человека.

Продолжая разговор, Ниберна решила затронуть тему своего костюма, чтобы посмотреть, как он отреагирует.

— Кстати, вы не помните, кто вчера за мной заезжал?

— Насколько я помню, приехала скорая помощь.

— Понятно. А костюм, который был на мне, они его сняли?

— А? О, нет. Я сам снял его, потому что вам, кажется, было трудно дышать.

— Неужели...

Она нашла его. Ниберна, не ожидавшая, что он ответит так беспечно, на мгновение замешкалась и посмотрела на владельца магазина. Почувствовав ее волнение, хозяин лавки быстро замахал руками в защиту.

— О, но я снял только костюм! Я не видел вашего нижнего белья или чего-то еще. Под ним были леггинсы.

— Я знаю. ...И я не из тех, кто расстраивается из-за пустяка, вроде того, что кто-то увидел мое нижнее белье, особенно если он спас мне жизнь.

— Это радует.

Неужели она из-за этого показалась какой-то неразумной головорезкой? Ниберна прокрутила в уме свои действия. К счастью, она не сделала ничего, что противоречило бы общепринятой вежливости.

В таком случае не стоит ли сделать еще один шаг вперед и пригласить его вступить в Ассоциацию героев? Получится или нет, но попробовать не помешает. Судя по тому, что он держал не слишком прибыльную лавку, он не был похож на человека, который работает только ради денег.

Ниберна решила действовать. Одним из ее достоинств было то, что, приняв решение, она не колебалась.

— Мистер Рэймон. Дело в том, что костюм, который был на мне вчера, - это не обычный костюм. Это особый костюм, созданный Ассоциацией Героев специально для меня, и без специального оборудования снять его в одиночку невозможно.

— А... Это так?

— Да. Обычно я могу надевать и снимать его самостоятельно, используя оборудование, прикрепленное к костюму, но, к сожалению, вчера оно было сломано.

Повреждение произошло во время ее битвы со злодеем Галмом. Когда она очнулась после обморока, костюм был настолько поврежден, что не подлежал восстановлению. Но когда она снова очнулась в Ассоциации героев?

Чудесным образом полуразрушенный костюм героя был полностью восстановлен, как будто ничего не произошло.

Трудно было поверить, что владелец маленького магазинчика владеет такими технологиями... Но Ниберна была не из тех, кто игнорирует реальность. Как бы невероятно это ни было, она верила в результат.

— Другими словами, ваши навыки исключительны даже по меркам Ассоциации Героев. Как насчет этого, Мистер Рэймон? Не хотели бы вы использовать свои навыки на благо мира через...

— О, это был костюм Ассоциации Героев? Я думал, это твоя личная собственность, Ниберна.

— А? Да. Все верно. Он принадлежит Ассоциации.

— В таком случае нет причин не брать с вас деньги за ремонт. Если бы это была ваша личная вещь, я бы не отказался починить ее бесплатно, ведь ты герой, спасающий город... Вот счет.

Прервав ее, владелец магазина протянул ей откуда-то взявшийся счет. Судя по дате на чеке, это не было чем-то, что он только что приготовил; он выписал его примерно в то время, когда она упала в обморок. Иными словами, он не подготовил этот счет заранее с намерением обмануть ее...

Что ж, если это означало завоевать его расположение, она была не против заплатить. В худшем случае она могла бы попросить Ассоциацию возместить ей ущерб. С этими мыслями Ниберна взглянула на сумму внизу счета.

'Десять, сто, тысяча, десять тысяч, сто тысяч... миллион...'

Но сколько бы она ни считала, цифры казались бесконечными. Когда она наконец увидела итоговую сумму внизу счета, глаза Ниберны задрожали, и она уставилась на владельца магазина.

— Это...

— Счёт. Он включает в себя стоимость материалов и работы.

— Но... я хочу сказать...

Она не могла сказать, что не заплатит сейчас, но и не могла сказать, что заплатит без проблем. Как она уже говорила, герои были наполовину государственными служащими, и, как у государственных служащих, зарплата у них была скромная. У нее не было средств, чтобы заплатить такую большую сумму.

— Могу ли я выплатить ее 720 ежемесячными платежами...!

— Мы не принимаем кредитные карты

— Черт возьми!

И вот Ниберну выгнали из магазина.

Со счетом в руке, на котором было шестизначное число.

Глядя, как герой исчезает вдали, я облегченно вздохнул. Каким-то образом мне удалось избежать втягивания в Ассоциацию героев.

‘Это было близко.’

Судя по моему краткому анализу личности Ниберны, она не стала бы поднимать идею о вступлении в Ассоциацию героев, пока у нее не будет денег, чтобы оплатить счет. Вернее, не сможет.

Я также не думал, что она попросит деньги у Ассоциации. Разве она не говорила, что костюм, который я починил, невозможно снять или починить без специального оборудования? Не похоже, что от такого захудалого ремонтника, как я, ожидают таких продвинутых навыков. На самом деле Ассоциация Героев даже не знала, что ее костюм был поврежден. Я починил его и отправил обратно как новенький.

Так что Ассоциация не поверила бы в историю Ниберны. И уж точно не выделили бы денег. Конечно, даже если бы ей удалось найти деньги, я все равно не стал бы вступать в Ассоциацию героев.

'Быть героем не очень хорошо оплачивается. Они зарабатывают меньше, чем исследователи в Корпорации Эвилус. Зачем мне это...'

Даже если бы мне предложили много денег, я бы не вступил. В конце концов, я был исполнителем в злодейской организации. Злым ученым.

Судя по тому, как наш Босс управляла делами, наша злодейская организация больше походила на детей, играющих в домик.

Удивительно, но Ниберна не сдавалась. Она стала приходить в магазин каждый день, настойчиво прося то одно, то другое.

— Добрый день, Мистер Рэймон.

— Мистер Рэймон, у меня дома сегодня сломалась микроволновка...

— Мистер Рэймон, а вы умеете чинить компьютеры?

Ощущая недоверие, я смотрел на нее, пока она приносила очередную поломку.

— Ты до сих пор не заплатила за ремонт костюма, знаешь ли?

— ...Мне очень жаль. Я пыталась получить одобрение, но без подтверждения ваших навыков это сложно.

— А, вот как работает Ассоциация героев.

— Все не так уж плохо! Просто, э-э-э, из-за нехватки бюджета...

Отпустив ее со смущенной улыбкой, я уже собирался насладиться свободным временем, как вдруг в магазин кто-то вошел.

Красивая девушка с каштановыми волосами. Айла.

— У-Учёный! Я пришла навестить…

— О, Айла. Добро пожаловать.

— А этот человек, который только что был здесь...?

— Герой.

— А-а, герой?

Услышав, что Ниберна - герой, Айла в шоке огляделась вокруг. Будучи исполнительницей злодейской организации и злой девушкой волшебницей, она должна была опасаться открывать свое лицо герою.

К счастью, Ниберна уже давно ушла, и других героев она с собой в магазин не приводила.

— По-почему герой здесь...

— Не так давно я немного помог ей. Потом она стала просить меня вступить в Ассоциацию...

— Э-это нехорошо!

Когда я упомянул, что меня пригласили вступить в Ассоциацию, Айла вдруг вскрикнула от тревоги. Я не мог не улыбнуться от ее реакции.

— Не волнуйся. Я не собираюсь вступать. Но она была довольно настойчива, так что это немного беспокоит.

— Н-настойчива...?

— Да. Она продолжает приходить каждый день, доставать меня...

— Я... я позабочусь об этом...!

— Ты, Айла?

Как именно она собиралась с этим справиться?

Я усмехнулся и кивнул головой.

— Если бы ты могла справиться с этим, это бы очень помогло.

— Д-да... Не волнуйся...!

После этого мы с Айлой болтали, угощаясь десертом, который оставила Ниберна. Как обычно, разговор свелся к отаку-темам, связанным с девушками-волшебницами.

'Это утомительно...'

Ниберна была героем. Когда вокруг не было злодеев, она проводила время, обучаясь на героя и занимаясь бумажной работой, которая была далеко не героической. Если бы эта работа затянулась, она не смогла бы уйти с работы до поздней ночи, как сейчас.

Она уставилась в ночное небо и вздохнула. Яркая полная луна украшала ночь.

'Какой бы предлог мне использовать, чтобы навестить его завтра...'

Глядя на луну, Ниберна подумала о владельце ремонтной мастерской. Она твердо решила наведаться к нему, полагая, что ни одно дерево не устоит после десяти ударов.

Казалось, она все ближе к тому, чтобы завоевать его расположение, но проблема заключалась в том, что у нее заканчивались предлоги для визитов. Ей больше нечего было ломать.

'Может, мне стоит просто попросить его стать моим парнем...'

Пока Ниберна размышляла над этим и пробиралась к дому...

Ниберна, как и подобает герою, быстро отреагировала на это странное явление.

— Луна сегодня прекрасна.

— Кто ты?

— О боже, ты меня не узнаешь?

Ниберна замерла, глядя на появившуюся перед ней женщину в черном платье. Это лицо она видела уже много раз. Не может быть, чтобы герой не узнал эту злодейку.

Перед ней стоял кошмар девушек волшебниц из города H. Злая девушка волшебница.

— Нет, это город Е... Что ты здесь делаешь...?

— Хе-хе, интересный вопрос.

Злая волшебница сверкнула завораживающей улыбкой.

— Ты мне просто не нравишься.

— ...Ты сумасшедшая!

Вскоре после этого...

Магическая бомбардировка злой девушки волшебницы поглотила Ниберну.

Конец главы