На следующий день после обещания Айлы решить проблему.

Удивительно, но с этого дня визиты Ниберны полностью прекратились.

Было ясно, что она что-то сделала, но я был просто счастлив, что моё спокойствие восстановилось.

'Наконец-то она ушла...'

Ничего страшного, если люди приносят разные вещи, которые я могу починить. В конце концов, это мастерская ремонта. Какая разница, что именно они приносят, если я открыл мастерскую именно с целью всё это ремонтировать?

Однако, когда причина, по которой люди приходят сюда, состоит не в починке ценных вещей, а в том, чтобы поболтать со мной — и хуже того, попытаться завербовать меня в Ассоциацию Героев, — это уже проблема.

'Я же ясно сказал, что не хочу быть героем, так зачем она была такой настойчивой?'

Такие люди иногда встречаются. Люди, для которых самопожертвование во имя высшего блага - высшая добродетель. А есть те, кто пытается навязать эти ценности другим.

То, что кто-то ценит больше всего, - его личное дело. У меня не было намерения контролировать это. Но я терпел это лишь до тех пор, пока они наслаждались этим сами.

Принуждать других поддерживать ваше чувство справедливости было нехорошо. Совсем нехорошо.

'Но все же, что могло заставить человека, который продолжал приходить, несмотря на то, что ему говорили не делать этого, внезапно остановиться?'

Хотя любопытство не покидало меня, вскоре я покачал головой. Айла ни за что не стала бы убивать героя, верно? Может, она и мрачновата, социально неловка и немного изгой, но она не плохой ребенок, который мог бы причинить кому-то вред.

…Скорее всего, нет.

— Эм… Тут есть кто-нибудь?

— Ах, добро пожаловать.

— Не могли бы вы починить что-то подобное...

— Конечно. Это мастерская, мы чиним все, что угодно.

И вскоре я так увлекся новым клиентом, что совсем забыл о Ниберне. И только когда я увидел ее в новостях по телевизору, я снова вспомнил о ней.

Ниберна - герой А-класса. Честно говоря, она не была очень популярным героем. Ее костюм был ничем не примечателен, а в ее способностях не было ничего особенного. Она была сильна, но не чрезмерно. Люди часто говорили, что она больше подходила на роль второго плана, чем на главную роль в фильмах или драмах.

Это можно сказать и о кинематографе.

Конечно, как и у актеров второго плана есть свои поклонники, как и у этого второстепенного героя. Были люди, которые проявляли к ней интерес, и у нее даже был опыт интервью с репортерами.

Но я могу с уверенностью сказать, что даже если сложить всех поклонников и репортеров, с которыми она встречалась на протяжении своей жизни, они не сравнятся с тем количеством внимания, которое она получала сейчас.

— Ниберна! Пожалуйста, посмотрите сюда!

— Почему, по-вашему, Злая Девушка Волшебница выбрала целью именно вас?

— О чём вы с ней говорили!?

Бесчисленные вспышки фотоаппаратов лишили ее зрения. Интенсивный свет заставил ее зажмурить глаза, и Ниберна инстинктивно поняла, что это выражение лица станет интернет-мемом, высмеивающим ее.

Но сейчас она не могла позволить себе беспокоиться о своей мимике. Она не привыкла к подобным ситуациям.

'Как же так получилось...?'

Ниберна попыталась вспомнить, как она оказалась на пресс-конференции. Она жила своей обычной жизнью, пока не так давно на нее внезапно не напал злодей.

Это было связано с тем, что она оказалась на пресс-конференции.

Это не редкость, когда злодеи устраивают засады на героев. Работа героя, естественно, вызывает неприязнь злодеев, и, несмотря на то что она была публичной фигурой, ей удалось поймать не один десяток злодеев.

Так что в нападении злодея на героя не было ничего особенного, и не было никакой особой причины привлекать к этому столько внимания... за исключением одного уникального аспекта.

Злодеем, который напал на неё, была Злая Девушка Волшебница, которая действовала только в Городе H.

То, что она стала первым героем, привлёкшим внимание этой злодейки, которая до этого интересовалась только девушками волшебницами.

Благодаря этому Ниберна оказалась в центре неожиданного внимания.

'Неприятно...'

Сейчас не время для этого.

Я должна пойти в ремонтную мастерскую и завоевать расположение её владельца.

Я должна как можно скорее завербовать его в Ассоциацию героев...

Даже думая об этом, Ниберна отвечала на вопросы репортеров с добротой и чувством справедливости, как и положено герою.

— Встреча со Злой Девушкой Волшебницей была случайной. Хотя, похоже, у неё есть какая-то неприязнь ко мне, это было наше первое столкновение, поэтому я не могу сказать, чем это вызвано. Видимо, её действия основаны на каком-то непонятном идеологическом мотиве, типичном для злодеев… У нас практически не было диалога. Считаю, что говорить со злодеями вообще нет смысла.

Репортёры разочарованно вздохнули, записывая её слова. Злая Девушка Волшебница, которая пробуждала интерес корпораций и государств по всему миру… Если бы удалось найти связь между ней и Ниберной или обнаружить её уникальную черту, это была бы сенсационная история, которая привлекла бы все взгляды в мире...!

Поняв, что от Ниберны больше ничего не добиться, репортеры начали злобно переиначивать вопросы, чтобы спровоцировать ее сказать что-то противоречивое.

— На вас напала Злая Девушка Волшебница, но есть ли у вас жалобы на отсутствие действий со стороны Ассоциации Девушек Волшебниц?

— Злая Девушка Волшебница — злодей. Насколько мне известно, она не связана с Ассоциации Девушек Волшебниц… Вполне естественно, что герои имеют дело со злодеями.

Однако Ниберна оставалась честной и отвечала в рамках увиденного и услышанного, не поддаваясь на злонамеренные наводящие вопросы репортеров. Дело было не в том, что она привыкла к общественному мнению или была особенно умна, а в том, что ее излишняя честность как героя сработала в ее пользу.

Поняв, что из связи Ниберны со Злой Девушкой Волшебницей ничего интересного не извлечь, репортеры исчезли через несколько часов. Оставшись одна в больничной палате, Ниберна издала смешок над безлюдьем и опустилась на кровать.

В душе она хотела вернуться к работе и немедленно приступить к выполнению своих геройских обязанностей, но не могла. Ее костюм был полностью разрушен в битве со Злой Девушкой Волшебницей, а полученные травмы еще не успели полностью затянуться.

Эта мысль вызвала у Ниберны горькую улыбку.

'Неужели я слишком расслабилась в этом городе… Никогда бы не подумала, что меня так застанут врасплох'

В других городах злодеи слишком часто устраивают засады на героев или берут в заложники их семьи. Именно поэтому герои в других городах всегда передвигаются группами, постоянно находятся начеку, а их семьи живут в безопасных домах.

Но после долгой работы в Городе Е, где такого никогда не случается, казалось, что ее мышление, когда она только стала героем, заржавело.

'Я должна быть осторожной, всегда осторожной. Чтобы выжить, куда бы я ни отправилась, даже если покину этот город...'

— Ниберна.

Когда Ниберна мысленно проигрывала свою битву со злой волшебницей, она услышала, как кто-то зовет ее по имени, и открыла глаза. То, что она увидела, заставило ее подпрыгнуть от удивления. Перед ней стоял человек, которого она никак не ожидала увидеть в таком месте.

— Господин Рэймон? Как вы…

— Я видел это в новостях. Я слышал, что вас госпитализировали после драки со злой девушкой волшебницей.

— Ах, вы это видели. Необычно, правда? Что Злая Девушка Волшебница вдруг проявила интерес к кому-то, кроме девушек волшебниц…

— Увидев это, я решил навестить вас.

— Как вы узнали, что я здесь…?

— Спросил у медсестры на входе, она мне всё рассказала.

Внезапно появился владелец ремонтной мастерской, пробормотав что-то странное о том, что он частично чувствует себя ответственным за ее травму, и поставил корзину с фруктами на прикроватный столик.

— Итак, мистер Рэймон. Если вы проделали такой путь..

— Ах, но не для того, чтобы стать героем. Я все равно не собираюсь этого делать.

— Тогда зачем…

— Просто я хотел кое-что спросить.

— …Вас тоже интересует Злая Девушка Волшебница?

Ниберна, которую завалили вопросами репортеры, пыталась угадать, что может интересовать владельца магазина. Был ли он таким же, как все?

Но Рэймон просто мягко улыбнулся и покачал головой.

— Я хочу знать, почему ты стала героем, Ниберна.

— …Почему я стала героем?

— Да.

Это был вопрос, который никто никогда не задавал ей раньше.

И хотя Ниберне было немного не по себе от такого неожиданного вопроса, мысль о том, что можно как-то убедить его вступить в Ассоциацию, заставила ее осторожно открыть рот.

— Если честно... я была бесполезным ребенком.

— …Простите?

То, что ее первые слова были такими тяжелыми, вероятно, застало его врасплох.

Ниберна размышляла о том моменте, когда она решила стать героем.

— Ребенок, который никому не нужен. Ребенок, не обладающий ни талантами, ни обаянием, ни особыми навыками.

Ниберна была персонажем второго плана.

Кто-то необходимый миру, но не особенный.

Просто винтик, благодаря которому мир вращается.

Человек, который никому не нужен.

— Проживя так долго... я вдруг задумалась. Если бы я стала героем, возможно, я была бы кому-то нужна. В конце концов, быть героем - не самая популярная работа, верно? Платят мало, опасно, нет будущего.

— Большинство героев именно такие.

— Но это все равно необходимая работа - кто-то должен приносить жертвы.

В то время Ниберна обладала способностями, необходимыми для работы героя. Она не была экстраординарной, но ее хватало для этой работы. Но даже в этом проявилась ее роль второго плана.

И вот она стала героем и каким-то образом выжила, чтобы стать героем А-класса, но публика по-прежнему не помнила ее имени. Она была непопулярным, второстепенным героем, которого помнила лишь небольшая группа фанатов.

И она была довольна своим положением.

— Мысль о том, что если я пожертвую собой, то буду нужна всему миру. Разве это не замечательно?

— …Замечательно?

— Просто... Мне приятно знать, что я кому-то нужна, что я могу быть кому-то полезна.

То, что даже такая, как она, может стать кому-то нужной.

Именно это сделало Ниберну героем.

Именно поэтому она продолжала работать героем, несмотря на низкую зарплату, опасность и отсутствие будущего.

Не из какого-то возвышенного чувства справедливости, жажды мести или даже рыцарского чувства.

Это было исключительно ради ее самоудовлетворения.

— Это жалко, не так ли? Такого не назовешь героем...

— Нет, это достойно восхищения.

— …Ты действительно так думаешь?

— Да. Что плохого в том, чтобы быть героем для самоудовлетворения? Ты же не злодей.

— Спасибо. Я никогда раньше этого не слышала…

Ниберна поняла, что внутри нее что-то захлестнуло эмоциями. Хотя она впервые объясняла, почему стала героем, она и представить себе не могла, что объяснит это и получит за это похвалу и сочувствие.

Тем не менее владелец магазина перед ней признал и похвалил ее мысли. В результате по ее телу, начиная с нижней части живота, разлилось чувство неописуемого удовлетворения

— Ниберна.

— …Да?

— Если вы стали героем ради собственного удовлетворения, а не из чувства справедливости или долга… Готовы ли вы пойти на всё ради большего успеха?

— Что вы имеете в виду?

— Если вы сохраните мою личность в тайне от Ассоциации Героев… Я сделаю вас звездой этого мира.

Владелец магазина достал пояс. Он выглядел точно так же, как пояс от костюма героя... И, даже не осознавая этого, она взяла пояс и застегнула его на талии.

[Трансформация готова.]

— …Трансформация?

[ПЕРЕВОПЛАЩЕНИЕ]

После этого раздался единственный звук.

От пояса распространилась волна, которая охватила всё её тело.

Мгновение спустя Ниберна обнаружила, что на ней вновь был костюм героя.

— Это…

— Что ты чувствуешь? Можешь сделать то, что я прошу?

— Что это такое?

Невероятная технология. Но Ниберна чувствовала это инстинктивно.

Если она примет руку, которую он протягивал ей.

Она действительно могла бы стать звездой мира.

Главной героиней этого мира.

Фигурой, которой каждый отчаянно хотел бы стать.

— Я… Я сделаю это!

— Хорошо.

— Но неужели я могу согласиться на такое...

— Все в порядке. В любом случае, я начал это не для того, чтобы заработать много денег.

Для Учёного, Восьмого, Ниберна была «сломана».

Так что это было всего лишь продолжение ремонтной мастерской, которую он открыл, чтобы чинить все подряд.

— Это просто развлечение.

Конец главы