После визита в больницу.

Выйдя из больничной палаты, я заметил Айлу, прислонившуюся к стенке у входа. Я небрежно начал разговор.

— Ты осознала, что натворила?

— …Д-да.

— Убедись, что подобное больше не повторится, Айла.

Айла прикусила губу, ее рот дергался от разочарования. Она хотела что-то сказать, но не решалась, боясь, что ее отругают. Это была типичная реакция детей, выросших в репрессивной среде, зажатых и неспособных выразить себя.

Заметив это, я слегка наклонил голову, показывая, что ей можно говорить.

Айла нерешительно открыла рот:

— Н-но… она была героем… А мы часть Злодейской Организации. Разве не нормально нападать на героев, если мы в Злодейской Организации?

— Нормально нападать на героев только потому что мы в Злодейской Организации?

— Да...! В конце концов, они стали героями, зная, во что ввязыва...

— Это неправильно, Айла.

— Н-неправильно? Что ты имеешь в виду…?

Я вздохнул и посмотрел на Айлу. Она сжалась под тяжестью вздоха. Хотя было нелепо, что я, младший по званию, должен объяснять ей, старшей, которая была злодейским исполнителем на много лет дольше, чем я... Я указал, где она ошибается.

— Мы — Злодейская Организация, а не злодеи. Конечно, люди могут говорить, что мы одно и то же, но у нас есть наша гордость как Злодейской Организации.

— …Гордость?

— Да. Наш босс не объявляет о наших операциях заранее не без причины.

Злодейская Организация — это не просто группа людей, восставших против общества. В отличие от тех, кто становится злодеем, совершая преступления без цели, мы действуем с четкими целями, а злодейство — лишь средство их достижения.

Например — Галм ищет битвы с сильнейшими.

Например — Айла жаждет связей с девушками волшебницами.

Например — Я стремлюсь выжить в этом мире.

Мы отличаемся от злодеев, которые сеют хаос без цели или идеологии.

— Веди себя с гордостью, как Злая Девушка Волшебница, Айла. В этот раз я прикрою тебя, потому что обстоятельства сложились удачно... но следующего раза не будет.

— …Хорошо.

— Не будь такой подавленной. Как насчет того, чтобы пойти и съесть что-нибудь вкусненькое?

Прочитав ей лекцию о ценностях нашей организации, я слегка улыбнулся, чтобы сменить настроение. Айла выглядела немного взволнованной от такой резкой смены настроения, но ее рот и желудок были честны.

— Тогда… ттеокбокки*…

— Конечно, конечно. Пошли.

В ресторане я узнал, насколько возрастает боеспособность девушки, когда она сталкивается с острой пищей.

*P.S. От переводчика: Ттеокбокки — одно из самых популярных традиционных блюд в Южной Корее. По сути это пресный тток (пирожок, сделанный из клейкого риса) в жидком остром соусе.

Ниберна закончила свое восстановление и вернулась к работе. Геройская Ассоциация продолжала функционировать в ее отсутствие. Со стороны могло показаться, что она совсем не нужна, но сотрудники знали что это не так.

Объем работы в Ассоциации героев был непомерно велик. Это был вопрос жизни и смерти, что делало его еще более изнурительным. В результате сотрудники были постоянно завалены работой, и Ниберна, быстро вернувшаяся после выздоровления, была для них просто спасительницей.

— Ниберна! Простите, что спрашиваю сразу после вашего возвращения, но не могли бы вы отправиться на задание?

— Да, конечно. Куда?

— К членам Злодейской организации, как обычно

Вспоминая лицо Галма, который недавно оставил ее в руинах, Ниберна быстро кивнула и отправилась к назначенному месту.

Если она появится раньше назначенного времени, Корпорация Эвилус завалит Ассоциацию героев жалобами, а члены Злодейской организации, объявившие о своем появлении, даже не придут. Поэтому Ниберна коротала время, потягивая американо в ближайшем кафе.

Вскоре после этого началась заранее объявленная атака Злодейской организации.

— Хахаха! Я здесь!

По сравнению с тем, что было несколько месяцев назад, голос Галма, который теперь эхом разносился по всему городу, был полон энергии. В то же время из мобильных телефонов и динамиков, установленных на улицах, доносились сигналы эвакуации.

Услышав этот звук, Ниберна поставила свой кофе обратно на стол и быстро выбежала на улицу. Несколько героев, посланных помочь остановить Галма, последовали за ней.

— Достаточно! Злодейская организация!

— Мы не останемся в стороне и не позволим вам творить свои злодеяния!

— О, ты здесь?

Тогда - всего несколько месяцев назад - Галм посылал пехоту первыми, а вступал в бой только после их поражения. Но, вернув себе полную силу, он двигался так, словно даже это короткое время было слишком ценным.

Зная, что простая пехота не смогут остановить героя А-класса, он решил не тратить своих подчиненных и сразу же вступил в бой с героями.

— Вы размялись перед тем, как прийти? В прошлый раз эта розововолосая была слабее. У неё тогда были те дни?

— Формация 5!

— Давайте придерживаться того, что мы практиковали!

— Хорошая позиция. Не нужно болтать с противником.

Сказал Галм и начал драться с героями. Это был бой, состоящий из ударов, ударов ногами и ударов руками. Простой, прямолинейный бой, подобающий зверю. Но именно эта простота делала его достаточно сильным, чтобы победить героев А-класса.

Только сила. Только скорость. Только мастерство.

Превосходя врожденные способности людей.

— Уххх!

— Кахахаха! Никаких улучшений, никаких! Твои глаза все так же инстинктивно перебегают на слабое место, когда ты защищаешься!

— Ты сумасшедший боевой маньяк! Ты хочешь давать советы во время боя!?

Герои ругались, наблюдая за Галмом, который неторопливо давал им советы, даже сражаясь. Но Галма это, похоже, нисколько не волновало, он продолжал что-то бормотать про себя.

Был ли Галм сегодня в особенно хорошей форме или или герои были не в лучшем состоянии? Вскоре все герои, кроме Ниберны, катались по земле.

Видя это, Галм разочарованно почесал подбородок.

— Все уже закончилось... Хммм, может, попросить продления на сегодня?

Пока он размышлял о том, стоит ли ломать еще несколько зданий, чтобы призвать больше героев, Ниберна бросила на него взгляд.

— …Как же приятно быть таким уверенным.

— А? Ты что, с ума сошла? Герой разговаривает со злодеем...

— Уверена, ты с детства хвастался огромной силой. Силой, несравнимой с другими. Ослепительным талантом. Должно быть, благодаря этому ты чувствовал себя главным героем мира.

До недавнего времени она завидовала таким гениям. Она завидовала главным героям мира. Она преуменьшала их дары, втайне желая быть похожей на них.

А теперь? Мало что изменилось. Ниберна по-прежнему хотела быть главной героиней.

Абсолютной личностью, которой восхищаются и которую любят все.

— Но, несмотря на всю эту силу и талант, ты выбрал стать злодеем.

— Что ты несёшь?

— Я говорю, что ты жалок.

Видя таких людей, как Галм, растративших свои таланты, она не могла сдержать злости. Раньше, даже если гнев захлестывал ее, она ничего не могла с этим поделать, так что оставалось лишь терзаться комплексом неполноценности неудачницы...

Но не теперь.

[Вы готовы?!]

— Я здесь, чтобы просветить вас

Трансформация.

Новый костюм накладывается на уже имеющийся у Ниберны.

Теперь герой, облаченный в двойной костюм, стоял во весь рост перед исполнителем Злодейской организации.

— Как настоящий герой.

Галм собирался возразить, когда внезапно вздрогнул, увидев, как Ниберна бросилась на него. Несмотря на то, что он потерял бдительность, на мгновение он упустил ее из виду.

К тому времени как Галм снова заметил Ниберну, она уже была на расстоянии удара, и хотя Ниберна была слабее Галма, она не была неопытным героем. Воспользовавшись возможностью, Ниберна ударила кулаком в живот Галма.

БАБАХ!

От удара Галм отлетел на другой конец здания и, в конце концов, выбрался из-под обломков, схватившись за живот.

— Ха, хахаха-! Хахахаха! Ты сильна!

— ...Кажется, свалить тебя одним ударом невозможно.

— Как высокомерно! Ты думала, что сможешь свалить меня одним ударом?

Несмотря на слова, вылетевшие из его рта, на лице Галма появилась широкая ухмылка. Ухмыляясь, Галм подошел к Ниберне, сжимая кулаки.

— Но это нормально. Высокомерие и гордыня - достоинства сильных.

— Это так? Я чувствую, что могу победить тебя прямо сейчас.

— Хахахахаха! Отлично! Если ты сможешь это сделать, я позволю тебе схватить меня! Герой!

И в следующее мгновение.

Кулаки Короля зверей и героя столкнулись.

Их бой продолжался весь день, и ни одна из сторон не падала, пока битва не закончилась.

В этот день, вернувшись в Ассоциацию героев, Ниберна стала героем S-класса.

Впервые в жизни. Это был момент, когда она шагнула в мир главных героев.

Мой коллега вел себя раздражающе громко. Особенно этот пушистый коллега-зверь. Этот мускулистый зверь, с которым я даже не был близок, ворвался в комнату, как будто он здесь хозяин, и теперь громко хохотал в углу моей комнаты.

То, что я не мог заткнуть ему рот, еще больше бесило меня... Наука? Какой смысл в исследованиях? Перед зверем с трехзначной окружностью руки я был не более чем безволосой обезьяной.

— Хахахаха! Ученый! Я скучал по тебе, вот и заглянул!

— А… Понятно.

— Я встретил интересную особу! Она надела какой-то костюм и стала намного сильнее, чем раньше! Похоже, на их стороне тоже есть такой гений, как ты!

— Вот как…

Полушутя-полусерьезно ответив, я быстро понял, что человек в костюме, о котором говорил Галм, - это Ниберна. Похоже, она вовсю пользовалась костюмом, который я для нее случайно изготовил.

Галм был одним из сильнейших в нашей организации и носил титул Короля зверей, который давался только самым сильным героям-зверолюдам.

Если бы Ниберна могла сразиться с таким человеком, как Галм, ей не составило бы труда привлечь к себе внимание и добиться своей мечты.

‘Я должен держать это в секрете от него...’

Я лукаво взглянул на Галма, который сейчас прихлебывал из бутылки ликер. Если этот помешанный на битвах дурак узнает, что костюм Ниберны - мое творение, какие требования он выдвинет?

Скорее всего, он будет ныть и требовать, чтобы я создал машину, способную одолеть его. Хотя я, конечно, мог бы это сделать, но это было бы очень хлопотно. Во-первых, у меня нет инфраструктуры, необходимой для создания такой машины. Я мог бы создать ее сам, но это обошлось бы в миллиарды, если не в десятки миллиардов...

Каким бы влиятельным ни был наш Босс как глава глобальной корпорации, она не сможет профинансировать такой проект. Даже если бы она смогла, использовать эти деньги на Злодейскую организацию, на ее хобби, было бы просто глупо. Мы же не хотим разорять компанию, чтобы создать одну машину, верно?

И что еще важнее - если я создам что-то подобное и это украдет кто-то другой, то уже ничего нельзя будет исправить. Не стоит забывать, что в этом мире существуют псевдонауки вроде «инженерия сверхспособностей».

В один прекрасный день может появиться человек, обладающий сверхспособностями, такими как управление машиной или машинный гипноз, и если он превратит эту машину в свою собственную, то все будет кончено...

Если такая машина, способная подчинить себе Галма, самую сильную силу в нашей организации, попадет в чьи-то руки? Я не знаю, как ею воспользуются, но это точно не сулило бы ничего хорошего этому миру. Вот почему я намеренно избегал создания оружия, которое выходило бы из-под моего контроля.

— Эй! Ученый! Ты тренируешься? Что это за хилые руки!!! У тебя всего лишь двузначные числа!

— ...Это нормально для человека.

— Так не пойдет. Пойдем, потренируемся.

— Нет, я не очень...

— Пойдем.

Пока Галм с угрожающим видом тащил меня в спортзал, я жалел, что не улучшил костюм Ниберны еще больше.

Надо было просто позволить ей победить и схватить этого звериного ублюдка...!

Но в реальности все закончилось вничью, и в результате я оказался в Сизифовом* наказании - бесконечных подтягиваниях.

Конец главы.

*P.S. От переводчика: Сизифовом наказании — История о Сизифе и его наказании в виде бесконечного перекатывания валуна с холма вниз и обратно стала аналогом бесконечного труда в современной жизни.