Человек со шрамами по всему телу, легко поднимающий вес, который обычному человеку был бы не под силу, и при этом этот человек был двухметровым тигром, стоящим на двух лапах.

— Хе-хе-хе—только подождите...

Девушка, злобно смеющаяся, стоя перед фотографиями девушек, одетых в костюмы волшебниц.

То, что я видел перед собой, можно было описать только как логово злодеев. Меня так ошеломил наплыв новой информации, что я застыл на месте.

Пока я стоял в ступоре, один из членов организации заметил нас и ахнул от удивления.

— Б-босс! Слава Эвилусу!

На следующий день.

Регалия вручила мне удостоверение.

— Вот, это для тебя.

— Что это...?

— Это удостоверение, чтобы подтвердить твою личность в этом городе.

На удостоверении, которое дала мне Регалия, было моё фото, хотя я не помнил, когда его сделали, и имя «Восьмой». Естественно, это было не моё настоящее имя.

— Восьмой? Кто это? И когда было сделана эта фотография...

— Кто это? Это твоё имя. С этого момента ты — Восьмой. А твоё имя, которое ты назвал раньше, Ким... что-то там, слишком чужеродное. Даже при всём моём умении, я не смогу подделать удостоверение с таким очевидным именем.

— ...Понял.

Восьмой.

Почему-то это имя казалось мне тесно связанным с «Восьмым», о котором она упоминала вчера... Но что я мог сделать? Если работодатель называет меня «Восьмым», значит, я Восьмой, так же, как если бы она назвала меня как-то по-другому, мне пришлось бы откликаться на это.

Пока я тупо смотрел на удостоверение, Регалия щелкнула пальцами, привлекая моё внимание.

— Что ты делаешь? Пора идти.

— Идти… куда?

— Ты вообще слушал? Сегодня ты пойдёшь со мной на встречу с членами организации, помнишь?

— О, да, точно, ты об этом говорила. Значит, это не здесь?

Я огляделся по сторонам, глядя на особняк. Даже несмотря на то, что она называла это организацией злодеев, разве это не просто развлечение богатой девочки? Ну, скорее всего, просто игра.

Этот особняк казался идеальным местом для такой игры. Он был чрезмерно огромен: помимо гостевых комнат, в нем было ещё несколько пустых зданий. Казалось, что это идеальное место для игры в злодея, где никто не сможет найти тебя.

Однако Регалия нахмурилась, как будто я сказал что-то невероятно глупое.

— Это мой дом. Кто будет настолько глуп, чтобы создавать злодейскую организацию в собственном доме?

— ...Я не знал, ведь раньше я никогда не строил такие организации.

Следуя за раздосадованной Регалией, я покинул особняк.

Лимузин, на котором мы ехали прошлой ночью, быстро покинул поместье и направился в город.

Смотря на бесчисленные здания за окном, мне казалось, что в любой момент я мог бы вернуться домой. Но это было не так. Это не был тот мир, в котором я раньше жил, и страны, которую я знал, не существовало в этом мире.

«Значит, мне придётся выживать в этом мире...»

Пока я был погружён в свои мысли, глядя в окно, лимузин остановился.

Водитель быстро вышел из машины и открыл заднюю дверь, а Регалия спокойно вышла из автомобиля.

— Мы приехали. Пойдём.

— А, да.

Выйдя из лимузина следом за Регалией, я замер, глядя на массивное здание передо мной. Я бессознательно предполагал, что организация злодеев будет действовать из какого-нибудь тёмного, скрытого подземного убежища, так что зрелище передо мной поразило меня ещё больше.

Здание передо мной было крупным и внушительным, больше любого другого в этом районе, и казалось, что туда ходят только уважаемые люди.

И, по сути, так и было.

— Доброе утро, мадам!

— Хм.

— Вот отчёт с кратким изложением вчерашних и сегодняшних событий.

— Я прочту его по пути наверх.

Когда Регалия вошла в здание, охранники и сотрудники в костюмах быстро собрались вокруг неё, низко кланяясь. Зрелище взрослых людей, кланяющихся девочке, которая выглядела не старше ученицы начальной школы, казалось невероятно сюрреалистичным.

Однако ни Регалия, ни кланяющиеся сотрудники не находили это странным. Похоже, это было настолько привычным, что никто уже не задавался вопросом.

— Восьмой? Идём.

— Да.

Я внезапно осознал, насколько впечатляющей на самом деле была Регалия. Ах, Слава Регалии.

Я последовал за ней в лифт, и мы быстро поднялись, словно вопреки законам гравитации. Это было похоже на телепортацию.

Когда двери лифта открылись, я сразу понял, что это действительно злодейская организация. То, что я увидел перед собой, не оставляло никаких сомнений.

— Слава Регалии! Слава Эвилусу!

— Громче!

— Слава Регалии—!

Бойцы в костюмах, выкрикивающие странные лозунги.

— Угх—!

— Хм. Слава Эвилусу.

— Босс здесь?

— Как дела, Галм?

— Всё как обычно.

— Босс, давно не виделись...

— Давно не виделись, Айла. Всё ещё смотришь на фотографии волшебниц?

— Хе-хе-хе—это моё единственное хобби...

После обмена приветствиями с тигром Галмом и девушкой Айлой, Регалия подтянула меня поближе и заговорила.

— Это наш восьмой исполнитель. Его зовут Восьмой.

— О—Он сильный?

— Нет. Восьмой — учёный нашей организации. Он беспомощный, так что не стоит затевать драку с ним.

— Чёрт, как скучно.

Как только Галм узнал, что я беспомощен, он недовольно цокнул языком. Однако Айла, девушка, которая смотрела на фотографии волшебниц, почему-то дружелюбно отнеслась ко мне.

— Хе-хе. Восьмой, да? Ты тоже беспомощный? Я тоже беспомощна... Давай, давай подружимся, как коллеги по несчастью.

— А, конечно. Будем дружить.

Когда я протянул руку, чтобы пожать её, Айла вздрогнула, затем вытерла руку об одежду и лишь после этого протянула её мне. Пожатие было коротким, почти мимолётным.

Но даже этой короткой встречи хватило, чтобы я понял характеры двух других исполнителей.

'Один — накачанный силач с пустой головой, а другая — с жутким хобби *вуайеризма...';

P.S. Переводчик: *Вуайеризм - это психологическое состояние или расстройство, при котором человек получает удовольствие от подглядывания за другими людьми, обычно в ситуациях, когда они не подозревают, что за ними наблюдают, и когда они находятся в интимных или частных условиях.

Они были людьми, которые как-то подходили, но одновременно не принадлежали злодейской организации. Что было самым важным для злодейской организации? Способность бороться с героями.

Галм, тигро-человек, возможно, мог бы легко раздавить кого-то вроде меня своими мускулами — но всё равно, я не был уверен, что его сила может сравниться с силой героя. В конце концов, охота на зверя не так уж сложна с одним ружьём.

То же самое и с Айла. Беспомощная? После того, как я сам испытал на себе, как в этом мире относятся к беспомощным за одну ночь, я мог только восхищаться тем, что она не решила покончить с собой. Я не ожидал от неё многого.

'Так вот как обстоят дела'.

Я убедился, что эта организация злодеев была не более чем хобби Регалии. Игра, замаскированная под злодейскую организацию.

Это означало, что мне особо и не нужно было делать ничего значимого для организации злодеев. Я мог просто бездельничать, получая зарплату, пока наш босс не потеряет интерес к этой игре.

Но это ожидание рухнуло менее чем через минуту.

— Итак, Восьмой. Я даю тебе первое задание.

— Прошу прощения? Что вы имеете в виду?

— Сделай что-нибудь полезное для этих двоих. О, и если тебе что-то понадобится, просто скажи. Я достану все, что тебе нужно.

Это было плохо.

Я с тревогой посмотрел на Регалию.

— Э-э, до какого срока...?

— Хмм. Недели должно хватить, верно?

— Недели...?

Этого едва хватит, чтобы закончить задание в колледже. А теперь я должен сделать что-то полезное для исполнителей злодейской организации? Всего за неделю?

Хотя она и сказала, что я могу использовать сколько угодно бюджета, времени было слишком мало. Я даже не разобрался, чем наука в этом мире отличается от того, что я знал.

— Босс? Я не думаю, что смогу справиться с обоими заданиями...

— Правда? Тогда сосредоточься на одном. Главное — показать другим, на что ты способен.

— Но я ни на что не способен...

Услышав это, Регалия посмотрела на меня с недоверием и раздражением.

— Что за чушь... Ты — ученый, которому я доверяю. Не говори таких вещей.

— Нет, я действительно не уверен в себе...

— Не верь в себя. Верь в меня, которая верит в тебя.

С усмешкой Регалия легонько ударила себя по груди и широко улыбнулась, прежде чем направиться одна к лифту, пробормотав что-то о том, что у неё много работы.

Оставшись один на этом этаже, я неуверенно подошел к Галму, который был глубоко поглощен своими упражнениями. Его тело, намного больше моего, и те шрамы, покрывавшие его с головы до ног, делали его невероятно пугающим, чтобы начать разговор.

— Эм... Господин Галм?

—Чего.

— Есть что-нибудь, что вам нужно?

— Нет.

— Нет, я имею в виду, что угодно...

Меня могут выгнать из дома, если я ничего не сделаю.

Я посмотрел ему в глаза, надеясь, что он поймет мою отчаянную просьбу, и, тяжело вздохнув, Галм наконец-то ответил.

— Иногда я хочу быть немного сильнее в бою.

— Ах... Вы говорите о чем-то вроде стероидов?

— Ни одно лекарство не может сделать моё тело сильнее.

— ...Так вы хотите, чтобы я сделал что-то вроде тоника для восстановления или энергетического усилителя?

— Делай что хочешь.

С этими словами Галм тяжело вздохнул и снова вернулся к тренировке, явно не заинтересованный в продолжении разговора. Не желая рисковать, чтобы мне не разбили голову гантелей, я осторожно отступил назад.

После того как я бесцельно бродил по коридору, один из членов организации наконец подошел, чтобы показать мне мою лабораторию.

— Здесь вы будете работать. Дайте знать, если вам что-то понадобится.

— Ах, да. Спасибо.

— Не нужно быть таким формальным. Как руководитель, вы наш начальник.

— Так просто удобнее.

Я отпустил члена организации с натянутой улыбкой и затем оглядел пустую лабораторию, тяжело вздохнув. Обычно такие проекты требуют работы нескольких ученых с докторскими степенями, которые работают вместе в течении долгого времени, методом проб и ошибок.

А тут меня одного заставляют выдавать результат за неделю, без какой-либо поддержки. Было невозможно придумать что-то значительное за такой короткий срок.

В таком случае у меня не оставалось выбора. Придется немного схитрить.

— Как говорится, подражание — мать творчества...

Если создать что-то новое с нуля было невозможно, я мог просто воспользоваться тем, что помнил с Земли. К счастью, когда-то мне пришлось запомнить состав некоторых питательных веществ в некоторых коммерческих продуктах для одного задания.

Среди них был и энергетический усилитель, который хотел Галм.

— Там вроде были гуанидин ацетат и креатин моногидрат… Что там ещё было?

Создавать что-то с нуля было не вариант, но воссоздать то, что я уже знал, не заняло бы много времени. И так началось мое первое задание как ученого в злодейской организации.

* * *

Неделю спустя

Галм, верный своему злодейскому образу, отправился в город и начал нападать на людей.

Горожане, привыкшие видеть членов злодейской организации в облегающих костюмах, начали бежать, как будто это была рутина.

Пока обычные бойцы срывали свою злость, разбивая машины и здания, Галм с нетерпением ждал прибытия героя.

— На этом всё закончится!

— А, ты пришел?

Герой не заставил себя долго ждать. Его время реакции было быстрее, чем у пятиминутного дежурного отряда. Не могло быть, чтобы он не был где-то рядом, но Галм воспринял это как должное.

Герой явно был новичком, идеальным для того, чтобы справиться с кем-то вроде Галма. Видя это, Галм вздохнул. Он скучал по дням, когда мог вести захватывающие бои, но было разочаровывающе осознавать, что даже сражение с кем-то на таком уровне стало для него сложным.

— Вы, злодеи! Я вас никогда не прощу.

— Давай покончим с этим побыстрее, ладно? У меня есть дела.

— …Я не могу быть снисходительным! Я герой Сахарная Маска! С злодеями нет компромиссов!

Новичок, который еще не вырос из своей героической фантазии, да? Галм снова вздохнул, наблюдая, как герой принимает нелепые позы и выкрикивает пафосные фразы. Легким движением руки Галм дал знак своим бойцам, которые ждали команды, и они бросились на героя.

Сахарная Маска легко справился с бойцами, нанося им несколько хорошо рассчитанных ударов. Те, кого он ударил, падали с впечатляющим эффектом, как будто всё было срежиссировано.

Разобравшись с бойцами, Сахарная Маска сразу же бросился на Галма. Видя, как герой бежит к нему, Галм вытащил из кармана флакон. Это был тот самый продукт, который несколько дней назад дал ему новый исполнитель.

— Вот готовый продукт. Пожалуйста, протестируйте его.

— …Какое бессмысленное занятие.

Честно говоря, он не ожидал, что это сработает.

Его тело, изношенное и ржавое до предела, было лишь тенью того, что когда-то было, и что бы он ни делал, не могло вернуть его к прежней силе. Ни одно лекарство или способность не могли восстановить его.

Не могло быть, чтобы зелье, сделанное всего за неделю, укрепило его. Именно так Галм думал, выпивая зелье.

И в этот момент.

Галм почувствовал, как по всему телу разливается сила.

— Получай!

Сахарная Маска нанес удар по Галму, пока тот выпивал зелье. Герой уже знал всё о нём—бывшем солдате, вынужденном уйти в отставку из-за травм. Хотя у него были исключительные физические способности, как и полагается тигро-человеку, он не был на уровне суперсильных людей.

Он был идеальным злодеем, на котором новоиспеченный герой мог бы сделать себе имя.

Как обычно, после нескольких обменов ударами злодей падет. А потом, как и ожидалось, он сбежит. Но, странно, сегодня было по-другому.

— Ха-ха—ха-ха-ха!

— …?.

— Ха-ха-ха-ха! Прости, парень!

Галм поймал удар, направленный ему в живот, и расхохотался.

— Ты не сможешь меня остановить! Приведи кого-то сильнее! Кого-то, кто снова заставит моё сердце биться!

На мгновение Галм вновь обрёл силу своего пика.

Звериный Король, Галм, издал рёв.

В этот день, вопреки плану, Галм разрушил пять зданий, и только экстренное вмешательство команды героев ранга A заставило его отступить.

Конец главы.