Тан Сань проводил старого Джека. На душе у мальчика было немного тоскливо: слова Су Юньтао о том, что духовное кольцо может быть связано с прорывом Навыка Небесного Гада, не давали покоя. Однако он не подавал виду, веря, что шанс ещё представится.

Медленно возвращаясь в кузницу, он заметил, что Тан Хао, вопреки обыкновению, не ушёл в комнату спать, а сидел в кресле, прикрыв глаза и восстанавливая силы.

— Папа, ты бы шёл к себе, отдохнул ещё немного, — предложил Тан Сань. — А я пока обед приготовлю.

Тан Хао, не открывая глаз, глухо отозвался:

— Ты ведь тоже разочарован? Тоже хочешь стать мастером духа?

Тан Сань на мгновение оторопел. — Всё в порядке, папа. Быть кузнецом тоже неплохо, мы ведь сможем прокормиться. Ты ведь обещал научить меня ковать инструменты?

Тан Хао медленно открыл глаза. Тан Сань увидел в них бурю эмоций: кулак отца невольно сжался, а на изборождённом морщинами лице проступила ледяная суровость. — Мастер духа? — прорычал он. — И какой в этом прок? Даже если это не пустяковая трава, а самый великий Боевой Дух, какой толк от самого могучего мастера? Всё равно это лишь мусор.

Тан Хао был вне себя, его тело мелко дрожало. Тан Саню показалось, что в глазах отца блеснула влага.

Подбежав, Тан Сань накрыл кулак отца своей ладонью. — Папа, не злись, я не стану мастером духа. Буду всегда с тобой, буду готовить тебе еду.

Тан Хао глубоко вздохнул. Его гнев угас так же быстро, как и вспыхнул. — Выпусти свой боевой дух, — бесстрастно произнёс он. — Покажи мне.

— Хорошо, — кивнул Тан Сань. Он поднял правую руку, привычно направляя Навык Небесного Гада. Особое тепло в сознании слилось с внутренней энергией, и в центре ладони возникло нежно-голубое сияние. В тот же миг там появилась маленькая синяя травинка.

Глядя на Сине-серебряную траву в руке сына, Тан Хао впал в оцепенение. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя; в его взгляде читалось смятение. — Сине-серебряная трава… — прошептал он едва слышно. — И правда, она самая. Совсем как у неё…

Внезапно Тан Хао резко вскочил и направился во внутренние покои. От этого неожиданного движения Тан Сань едва не упал, а Сине-серебряная трава в его руке развеялась сама собой.

— Папа!

Тан Хао раздражённо махнул рукой. — Не тревожь меня. — С этими словами он скрылся за занавеской.

— Но у меня есть ещё один боевой дух, — всё же произнёс Тан Сань, решив открыться. Этим он отличался от остальных после сегодняшнего Пробуждения. Он не стал спрашивать об этом ни Су Юньтао, ни Джека – в конце концов, те были лишь чужаками.

…

[Основные положения Тайного Писания Небесного Гада Танмэнь. Правило первое: никогда не позволяй человеку, которому не можешь полностью доверять, узнать твою истинную силу.]

…

Тан Сань давно заучил Тайное Писание Небесного Гада наизусть и неукоснительно следовал его правилам.

Занавеска резко распахнулась. Тан Хао снова вышел к нему, но теперь на его лице застыло крайнее изумление. Его глаза покраснели – казалось, он только что плакал.

Тан Сань промолчал. Вместо этого он, как и прежде, медленно поднял руку, но на этот раз левую. Теперь ладонь озарило не голубое, а тусклое чёрное сияние. Оно мгновенно сгустилось, и в руке материализовался странный предмет.

Это был угольно-чёрный молот. Его рукоять была длиной около полуфута, а цилиндрический боек напоминал уменьшенную версию кузнечного молота. Однако на его тёмной поверхности мерцал особый свет, а цилиндр обвивал едва заметный узор.

Стоило этому молоту появиться в руке Тан Саня, как воздух в комнате словно стал тяжелее. Мальчик, казалось, не мог выдержать веса маленького орудия: он крепко сжимал его, но рука неумолимо опускалась вниз. Лицо Тан Саня заметно побледнело.

В отличие от Сине-серебряной травы, которая почти не требовала затрат Навыка Небесного Гада, этот чёрный молоточек едва не поглотил всю его внутреннюю энергию. Тан Сань из последних сил сжимал рукоять. Несмотря на малые размеры, молот весил гораздо больше обычного кузнечного инструмента.

— Это… это же… — Тан Хао одним рывком оказался рядом. Он схватил сына за руку, удерживая молот перед собой. Хватка отца была мощной, и Тан Сань наконец почувствовал, что чудовищная тяжесть перестала тянуть его руку вниз.

Когда рука отца сжала его собственную, Тан Сань ощутил тёплое чувство кровного родства, от которого на душе стало невероятно спокойно. — Папа, что-то не так?

Тан Хао смотрел на маленький чёрный молот, и в его глазах снова вспыхнуло давешнее волнение. — Парные боевые духи. Это и вправду парные боевые духи! Сын мой… мой сын!

Тан Хао внезапно широко расставил свои сильные руки и крепко прижал Тан Саня к груди.

Грудь отца была широкой. Видимо, из-за многолетней работы в кузнице, несмотря на внешнюю небрежность, его мышцы ничуть не ослабли с годами. Его объятия были очень тёплыми. Чувство безопасности, исходящее от отцовской любви, невозможно было заменить ничем.

— Папа… — Тан Сань замер в растерянности. На его памяти это был первый раз, когда Тан Хао обнял его вот так.

Маленький железный молот в руке становился всё тяжелее. Как ни приятна была Тан Саню эта внезапная ласка, он меньше всего хотел выронить молот и зашибить отца.

— Папа, я больше не могу его держать, — не выдержав, признался Тан Сань.

Тан Хао разжал руки. — Убирай его.

Тёмное сияние рассеялось, и тяжесть исчезла. Тан Саня одолевали сомнения: молот ведь возник из слияния Навыка Небесного Гада с некой внутренней силой, но почему он не смог его удержать? Ещё больше его поразило то, что после призыва этого крохотного молоточка его внутренняя энергия истощилась почти на восемьдесят процентов.

(Конец главы)