Тан Хао слегка подтолкнул рукоять кузнечного молота, заставив Тан Саня отступить на несколько шагов. В то же мгновение он перехватил молот и, издав низкий возглас, полуобернулся. Его ступни словно вросли в землю, а икры, видневшиеся из-под рваных штанин, мгновенно напряглись. Весь его облик напоминал затаившегося тигра, готового к прыжку. Сила пошла от ног, передалась в поясницу, и кузнечный молот, описав невидимую дугу, с оглушительным звоном обрушился на раскаленную болванку.

Тан Сань отчетливо ощутил: это был процесс чистой передачи физической силы. У Тан Хао не было ни внутренней энергии, ни высвобождения силы боевого духа – только мощь плоти. Однако кусок железа, который мгновение назад был ярко-красным, сплющился почти на треть. Деформация была поразительной.

— Сила идет от икр, объединяя все тело в единое целое – это и есть полная мощь, — Тан Хао вернул тяжелый молот в руки сына. — Теперь попробуй ты.

— Хорошо, — Тан Сань и представить не мог, что в кузнечном деле есть такие тонкости. Этот метод распределения усилий был применим далеко не только в кузнице – его вполне можно было адаптировать для техник школы Танмэнь.

Крепко обхватив рукоять обеими руками и скопировав позу отца, Тан Сань впился взглядом в пылающее железо. Он медленно привел в движение Навык Небесного Гада, направляя энергию в голени и плотно прижимая стопы к полу.

Юноша выкрикнул, одновременно задействовав мощь мышц и внутреннюю силу. Энергия, рожденная в икрах, мгновенно распространилась выше: через разворот поясницы к спине, плечам и, наконец, к рукам. Он ясно почувствовал, что стал сильнее, чем когда-либо прежде. В миг, когда ноги дали толчок, а руки взметнули молот, его тело едва не оторвалось от земли под воздействием этой колоссальной инерции.

Дзынь! — Молот с грохотом точно опустился на металл.

Тан Сань действительно оторвался от пола из-за замаха и невольно подался вперед. Молот спружинил вверх. Благодаря технике Таинственной Нефритовой Руки ладони не пострадали, однако предплечья пронзила острая ломота от отдачи. Лишь своевременная циркуляция Навыка Небесного Гада помогла этому ощущению постепенно раствориться.

Результат был налицо. Хотя из-за возраста и неопытности удар Тан Саня, даже подкрепленный внутренней энергией, уступал мощи Тан Хао, он один стоил десятков его предыдущих взмахов.

Наблюдая за действиями сына, Тан Хао не спешил с похвалой, но в его глазах промелькнуло удивление. Тан Сань справился гораздо лучше, чем он ожидал. Отец не предполагал, что мальчик сумеет так быстро освоить этот метод.

Откуда ему было знать, что Тан Сань годами упорно тренировал дисциплины Танмэнь? Фундамент Навыка Небесного Гада в сочетании с Пленением Дракона и Укрощением Журавля, Призрачным Следом и Таинственной Нефритовой Рукой наделили его координацией, недоступной сверстникам. Обладая природной смекалкой, он легко схватил суть техники, хотя для первого раза его движениям еще не хватало плавности.

— Папа, я все правильно сделал?

Тан Хао медленно кивнул:

— Теперь ты понял роль «сердца»? Икры – это самые востребованные мышцы, источник любой силы. Умелое их использование многократно увеличит твою мощь.

С этими словами Тан Хао подошел к кузнечным мехам и сел рядом. Он вытащил из-под короба чугунное приспособление, похожее на две педали, подсоединил их к мехам и взялся руками за рукояти. — В кузнечном деле роль мехов тоже огромна. Интенсивное горение позволяет лучше обрабатывать металл, делая его более вязким. У любого куска металла, даже самого грязного, есть душа. Если температуры будет недостаточно, а удар окажется слишком сильным, металл просто треснет. И тогда, даже если ты переплавишь его заново, это будет лишь мусор. Поэтому, когда бьешь в полную силу, ты обязан поддерживать жар. Работай мехами, задействуя икры – так ты сэкономишь силы и добьешься максимального эффекта.

Упершись ногами в педали, он резко вытолкнул тело назад. Руки естественным движением потянули рукоять мехов на себя, затем ноги согнулись, возвращая рычаг обратно. В этом ритмичном движении мехи заработали на полную мощь. Тан Хао двигался не слишком быстро, но каждое его действие было предельно эффективным. Его тело и мехи вошли в особый резонанс, ведомый мышцами ног; пламя в горне яростно взметнулось вверх, мгновенно раскалив железо добела.

— Теперь ты за мехи, повторяй за мной, — Тан Хао уступил место сыну.

Опираясь на недавний опыт с молотом и внимательные наблюдения, Тан Сань быстро освоился. Движения поначалу были скованными, но он тщательно следил за тем, чтобы каждый импульс шел от икр. Как и говорил отец, это не только берегло силы, но и давало невиданный ранее результат.

Тан Хао взял кузнечный молот сына и бесстрастно произнес:

— Удар в полную силу позволяет раскрыть весь твой потенциал. Но при этом отдача ложится на тело тяжелым бременем. Без правильной техники перенаправления энергии ты не только покалечишь себя, но и растеряешь часть силы, которая не дойдет до металла. Смотри внимательно – от этого зависит, сможешь ли ты в сжатые сроки уковать этот кусок железа до размеров кулака.

Сделав глубокий вдох, Тан Хао сосредоточился. Под мерный шум мехов, которые раздувал Тан Сань, болванка раскалилась докрасна, а яростный огонь наполнил комнату невыносимым жаром.

(Конец главы)