Тан Хао пришел в движение. Его жесты, казалось, ничем не отличались от прежних: импульс шел от ног к пояснице, от поясницы к спине, а от спины к рукам. Раздался звонкий удар – железный молот обрушился на заготовку.

В тот самый миг, когда молот отскочил под воздействием силы отдачи, Тан Хао резко развернулся. Снова сработали мышцы голеней, и подпрыгнувший инструмент, подхваченный этим движением, описал в воздухе круг. С нарастающим свистом ветра и оглушительным грохотом он вновь опустился на металл. Этот второй удар был не только стремительным, но и, казалось, куда более мощным, чем первый.

Молот взметнулся высоко вверх. Движения Тан Хао слились с амплитудой отскока в идеальном ритме: ни раньше, ни позже – ровно в то мгновение, когда инерция подняла молот в высшую точку, тело мастера заставило его совершить еще один оборот и обрушиться вниз.

Глаза Тан Саня азартно блеснули. Это определенно была техника перенаправления энергии: использование силы отдачи от столкновения с металлом для усиления следующего выпада. Движения выглядели безупречно скоординированными. Это позволяло не только свести к минимуму вред для собственного тела от отдачи, но и превратить ее в нескончаемую серию ударов. Начиная со второго замаха, мощь каждого последующего столкновения превосходила максимальные физические возможности Тан Хао, но при этом всё оставалось под его полным контролем.

Тан Хао двигался всё быстрее. Кузнечный молот частил по железу, и под этим градом ударов металл начал менять форму. Поразительно, но Тан Хао бил с ювелирной точностью. Каждый раз, когда железный брусок сплющивался до наполовину прежней толщины, молот наносил удар по самому краю заготовки, заставляя её перевернуться. Таким образом, железо принимало на себя удары равномерно, а не просто превращалось в плоский блин.

В мгновение ока было нанесено тридцать шесть ударов. Тан Хао крутанул молот в воздухе еще трижды, гася остаточную инерцию, и замер, опустив орудие. Лицо его не покраснело, дыхание оставалось ровным – будто и не он только что совершил эту сокрушительную атаку.

За эти тридцать шесть ударов кусок железа заметно уменьшился в объеме. Теперь даже невооруженным глазом было трудно различить в нем какие-либо примеси.

Вот оно, истинное мастерство кузнеца. Потрясающая техника владения молотом.

— Понял что-нибудь? — Тан Хао посмотрел на Тан Саня, который всё это время без устали качал меха.

Тан Сань на мгновение задумался и ответил:

— Использовать силу отдачи… В теории я понял. Но, кажется, на деле это совсем не просто.

— Чтобы достичь моего уровня, есть лишь один путь – мастерство приходит с практикой, — бесстрастно произнес Тан Хао. — И запомни: когда работаешь с обычным металлом, то в самом начале, когда примесей больше всего, он наиболее хрупок. В это время силу удара нужно сдерживать. Но по мере того как примесей становится меньше, мощь можно постепенно наращивать, сохраняя эффективность ковки. Контроль силы на каждом этапе – вот в чем ключ. Тренируйся сам. Не пытайся слепо гнаться за мощью или скоростью, точность важнее. Ты должен четко знать, куда придется твой следующий удар, иначе какой толк в большой силе?

Кузнечный молот снова перешел в руки Тан Саня, и Тан Хао вышел из кузницы.

Отец сдержал слово: он действительно начал обучать его кузнечному делу. И, судя по преподанному уроку, в любом ремесле таились свои секреты, и ни одно из них не было таким уж простым.

Следующие полмесяца Тан Сань каждый день практиковал метод ковки с использованием инерции, которому его научил Тан Хао. Несмотря на то что техника Пленение Дракона и Укрощение Журавля помогала ему направлять силу, а Магический Взор Пурпурного Рассвета позволял точно видеть место удара, этот способ ковки оказался куда сложнее, чем он предполагал.

Поскольку каждый замах был ударом в полную силу, саму эту мощь было трудно обуздать. Подхватить отдачу, удержать равновесие и при этом попасть точно в цель – задача из разряда невозможных. С каждым новым ударом в серии требования к концентрации возрастали. Постоянное вращение тела вызывало головокружение, а контролировать силу каждого последующего выпада становилось всё труднее.

К счастью, тот кусок руды он обрабатывал уже долгое время, и примесей в нем осталось немного, так что металл стал вязким и перестал крошиться. Иначе под его неумелыми, то слишком тяжелыми, то неточными ударами заготовка давно бы разлетелась на куски.

Однако в процессе этих тренировок применение Навыка Небесного Гада, а также взаимодействие техник Пленение Дракона и Укрощение Журавля, Таинственной Нефритовой Руки и Магического Взора Пурпурного Рассвета незаметно для самого Тан Саня совершенствовались.

Если в первый день он терял контроль уже после второго удара, то спустя полмесяца мог нанести серию из семи точных попаданий по куску железа. Прогресс был очевиден. К тому же под его ударами металл становился всё меньше и меньше – плоды трудов были видны ежедневно.

Разумеется, немалую роль играл и способ передачи импульса от голеней. Этот метод значительно экономил внутреннюю энергию Навыка Небесного Гада, позволяя Тан Саню тратить больше времени на меха и ковку.

Отец тогда нанес тридцать шесть ударов, и казалось, у него еще оставался запас сил, а у него самого выходило всего семь. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем он сравняется с отцом? Всякий раз, когда Тан Сань думал об этом, его рвение в тренировках только росло.

В эти дни он, казалось, совсем позабыл и о боевом духе, и о духовных кольцах. Даже на рассвете, когда он поднимался на вершину холма для практики Магического Взора, его мысли занимал вопрос: как правильно направить молот?

Три месяца пролетели незаметно. К тому времени, когда Тан Сань научился наносить серию из тринадцати ударов, Тан Хао начал обучать его ковке различных инструментов. Метод обучения отца был предельно прост: он один раз показывал процесс, а затем заставлял сына повторить. Стоило Тан Саню хоть немного ухватить суть, как отец предоставлял его самому себе, не утруждая лишними наставлениями. Лишь в самых критических моментах он бросал пару поясняющих фраз.

Именно поэтому каждое замечание Тан Хао врезалось в память Тан Саня с исключительной четкостью.

(Конец главы)