Школьный совет старшей школы Святой Лиллианы назывался Ямаюрикай (Совет Горных Лилий). Название должно было выражать почтение душе Девы Марии.

Сердце Девы Марии – как голубое небо, как вечнозеленый дуб, как соловей, как горная лилия, как сапфир. Эту песню приходилось учить еще с детского сада.

(Но почему сапфир…?)

Юми занимал этот вопрос с самого детства, да и сейчас продолжал вызывать недоумение. Голубое небо, вечнозеленый дуб, соловей, горная лилия и внезапно сапфир.

Она понимала, почему сердце Девы Марии сравнивалось с такими прекрасными и возвышенными вещами. Но этот материалистический символ всегда выбивался из общего ряда. Драгоценный камень противопоставлялся красотам природы. К тому же, сапфиром могли обладать только очень богатые люди, тогда как все могли смотреть вверх на небо и наслаждаться им.

(Но, возможно, такие состоятельные леди, как Сатико-сама, не нашли бы в сапфире ничего необычного.)

Вот о чем думала Юми, когда стояла перед Особняком Роз и безучастно глядела на входную дверь.

В школе Святой Лиллианы, изначально предназначавшейся для “девушек из высших слоев общества”, было сравнительно много дочерей из богатых семей. Юми начинала свое обучение здесь еще с детского сада. Ее отец был главой конструкторского отдела, так что Юми можно было бы назвать дочерью президента компании.

В классе было не принято обсуждать профессии родителей, но в повседневных разговорах довольно часто упоминалась подобная информация. Врачи, юристы, владельцы малого и среднего бизнеса, начальники отделов крупных компаний, университетские профессора и другие выдающиеся люди: все они были родителями этих учениц.

Тем не менее, Огасавара Сатико, с которой Юми собиралась встретиться, была совершенно другой. Она внучка президента корпорации Огасавара, которая управляла многими универмагами и учреждениями для досуга. Помимо этого, ее мать происходила из благородной семьи, что делало ее идеальной принцессой с родословной.

Особняк Роз. Он назывался особняком, но на самом деле представлял собой маленькое здание, размером примерно в половину классной комнаты, построенное в углу двора, рядом с высокими зданиями школы. Однако, будучи местом, которым могли пользоваться только члены школьного совета, а также из-за фасада и двухэтажного строения, можно понять, почему его стали называть особняком.

- Интересно, Сатико-сама действительно здесь? – спросила Юми у Цутако-сан, поднося кулак к двери, чтобы постучать.

- Ну, ее не было в классе, и все говорят, что каждый день после уроков Ямаюрикай собирается в Особняке Роз, чтобы подготовиться к школьному фестивалю.

Сказав это, Цутако-сан указала ей на дверь. Очевидно, она ходила по пятам и играла роль сопровождающей. Юми была главной целью. Конечно, Юми могла пожаловаться на то, сколько усилий ей стоило добраться до этого места и какая задача стояла перед ней, но пока она не получит фотографии, ей нужно вести себя сдержанно. К тому же, как Цутако-сан упоминала, если все пойдет хорошо, она избавится от плохой репутации, полученной этим утром, а если все пойдет совсем хорошо, ей даже удастся поговорить.

- Да, они приходят сюда каждый день…

Другими словами, назад пути не было.

Юми снова занесла кулачок, но не смогла заставить себя постучать в деревянную дверь.

(Ахх, какая же я слабая.)

Как бы то ни было, любой нормальной первокурснице, не считая Юми, потребовалась бы незаурядная смелость, чтобы постучать в эту дверь. Вот почему Цутако-сан намеренно не торопила ее. Если бы она спросила: “Ты не можешь даже постучать?”, то Юми сразу бы ответила: “Тогда ты сделай это”.

Юми почувствовала, как ее ладони вспотели. Странно, ведь даже не было жарко.

Ее сердце начало биться сильнее, а ноги задрожали.

Мир, скрытый за этой дверью, был слишком чуждым.

Как только Юми опустила кулак, отказавшись от всякой надежды, раздался чей-то голос сзади.

- У вас какое-то дело к Ямаюрикай?

- А?!

Юми и Цутако-сан моментально, как пружинный механизм, повернулись.

- Ой, прошу прощения. Кажется, я напугала вас двоих.

Перед ними стояла Тодо Симако-сан.

Юми вздохнула с облегчением. Если бы Сатико-сама появилась в тот момент, когда она еще не была уверена в своем решении, то Юми скорее всего упала бы в обморок. Что ж, хоть обморок и кажется преувеличением, но она точно опозорилась бы еще больше, чем сегодня утром.

- Симако-сан тоже, но почему…

Как только Юми начала это говорить, Цутако-сан легонько толкнула ее локтем, прошептав “дурочка”.

- Симако-сан - бутон Розы Гигантеи. Очевидно, поэтому она и здесь.

- Ох, точно.

Симако-сан не была “обычной первокурсницей”.

- Юми-сан и я хотим поговорить с бутоном Розы Хинэнсис. Симако-сан, не могла бы ты ей это передать?

Воспользовавшись случаем, Цутако-сан тотчас завела разговор с Симако-сан. Даже при том, что она была бутоном, разница между красным и белым бутонами была огромна.

- О, в таком случае, не желаете ли пройти внутрь? Уверена, что Сатико-сама сейчас на втором этаже.

Также легко, как и ее локоны качались на ветру, Симако-сан открыла дверь и пригласила девушек, которые стояли как вкопанные снаружи.

Не только красивая, но добрая и обаятельная Тодо Симако-сан. Юми была очарована ею.

Поэтому было нетрудно догадаться, почему Сатико-сама и Роза Гигантея боролись за нее. Она была таким человеком, с которым хотелось стоять рядом или гулять вместе. Светлая кожа, мягкие коричневые волнистые волосы.

Напротив, волосы Юми были просто непослушными, хоть и имели такой же цвет. Но все же ей удалось справиться с ними, когда она стала делать прическу с двумя хвостиками. С одной стороны Симако-сан с мягкими, как сахарная вата, волосами, а с другой Юми с волосами, как у дикого зверя.

- Идемте?

Держа дверь открытой, она снова предложила им войти.

- Пойдем, Юми-сан.

Сглотнув, Цутако-сан взяла Юми под руку.

Если все пойдет не по плану, она собиралась увести Юми вместе с собой.

Они сделали один шаг, и сразу же оказались в таинственном месте.

- Ого…

Сразу за входом можно было увидеть высокий потолок, несмотря на небольшой пол. Чуть левее была крутая лестница. Поднимаясь на второй этаж, нельзя было не заметить витражное окно, через стекло которого вечернее солнце каждый день освещало саму лестницу.

На первом этаже не было никаких признаков жизни. Справа и наверху были комнаты, но, по словам Симако-сан, там тоже никого не было. Даже если Юми постучала бы, никто бы ее не услышал, и это заставило бы ее исчерпать все свои силы еще до начала важного разговора.

- Сюда.

Симако-сан ловко поднялась наверх, придерживая при этом складки юбки, чтобы они не касались лестницы. Юми и Цутако-сан посмотрели друг на друга, кивнули и решили последовать ее примеру.

Прошло примерно полгода с момента поступления Юми в старшую школу. Для нее Особняк Роз был таким же запретным местом, как жилые палаты послушниц.

- Эм... Симако-сан?

Юми вдруг почувствовала сильное беспокойство.

- Да?

- У тебя не будет неприятностей из-за того, что ты так легко приводишь сюда посторонних?

Внезапно Симако-сан остановилась на верху лестницы и повернулась. На какое то мгновенье можно было заметить ее удивление, прежде чем она сказала: “О, дорогая”.

- Почему вы считаете себя посторонними? Школьный совет использует это здание в качестве своей штаб-квартиры, поэтому его члены поддерживают здесь чистоту и порядок. Но ведь Ямаюрикай создан для всех учащихся, не так ли? Мы рады людям, которые хотят встретиться и поговорить с нами. Конечно, если придет сразу сто человек, может не выдержать пол…

С этими словами Симако-сан засмеялась, слегка подергивая плечами.

По ее словам, это старое деревянное здание может выдержать не более пятидесяти человек одновременно.

“В какой же эпохе оно построено?” – подумала Юми. Школа Святой Лиллианы была определенно не новой во всех отношениях, но, по крайней мере, лестницы там не скрипят, как здесь.

Поднявшись по лестнице, они увидели справа дверь, по форме напоминавшую печенье. Юми и Цутако-сан последовали за Симако-сан и подошли ближе. За дверью они услышали оглушительный голос.

- Тогда почему я должна это делать?!

Находясь рядом с дверью, они смогли четко расслышать крик. Когда Юми подумала о том, что такой громкий голос неуместен в Особняке Роз, он раздался еще раз.

- Да это просто тирания какая-то! Сестра, ты жестока!

Немного странно было слышать слово “жестока” и видеть висящую на двери табличку с надписью “Пожалуйста, соблюдайте тишину. Идет собрание”.

Невероятно. Девушка смогла выкрикнуть такие слова в присутствии старших.

Здесь, в Особняке Роз. Здесь, где берут свое начало Розы, где они заседают каждый день.

Обычная школьница не могла присутствовать на этом заседании и тем более говорить: “Сестра, ты жестока”.

- О, хорошо. Сатико-сама точно здесь.

Симако-сан повернула дверную ручку.

- Что!?

- Так это был голос Сатико-сама…

Юми не могла в это поверить. Сатико-сама повысила свой голос, да еще и говорила такие слова, как “жестокая”. Казалось, Цутако-сан тоже была ошарашена.

Однако Симако-сан только улыбнулась, сказав: “Это всегда так”, и без стука открыла дверь.

И в этот момент все началось.

- Ладно, я поняла. Если это все, что требуется, я просто приведу ее сюда! Да, я сделаю это прямо сейчас!

Это была последняя фраза, после которой девушка резко вылетела из комнаты. Этот несчастный случай произошел потому, что все это время она держалась за дверную ручку с внутренней стороны. И когда дверь открылась, девушка не смогла удержаться на месте.

- А!

- Ой!

Как только Юми поняла, что случилось, ее тело приняло на себя легкий удар спереди. Затем она почувствовала головокружение, увидела вращающийся потолок и ощутила резкую боль в месте чуть пониже спины.

Симако-сан использовала дверь в качестве щита, а Цутако-сан стояла несколько дальше от места происшествия. Поэтому человек, выдернутый из комнаты, приземлился прямо на Юми, которая шла второй.

Возглас “А!” принадлежал этому человеку, Юми в свою очередь вскрикнула “Ой!”.

- Ты в порядке?

Она услышала голоса Симако-сан и Цутако-сан.

- Хнн…нн.

Это была неловкая ситуация, потому что Юми не совсем понимала, что происходит. Больно было только ягодицам, но в то же время что-то мягкое давило на живот и грудь. К тому же, чьи-то волосы закрывали ей лицо, не давая возможности видеть. Юми не могла сообразить, где же она находится, хотя и помнила о своем намерении поговорить со старшими.

- Ох… - пробормотал человек, лежащий сверху, и осторожно приподнялся.

Первой, кого увидела Юми, была никто иная как бутон Розы Хинэнсис, Огасавара Сатико-сама. Она тоже еще не успела понять, что произошло, и просто сидела, медленно качая головой.

Ее черные волосы, прямые и длинные, плавно отлетели назад, как у модели из рекламы, и так же плавно вернулись в свое обычное состояние. Разница с телевизионной рекламой была лишь в том, что от этих волос еще чувствовался цветочный аромат.

- Ох, превосходное падение.

- Какая трагедия! Быть сбитой с ног 50-ю килограммами веса…

- Эй, жертва осталась в живых?

Другие ученицы, до этого находившиеся в комнате, медленно стали подходить к месту происшествия. Здесь были все те, кого можно было увидеть только на общем собрании Ямаюрикай. Роза Хинэнсис, Роза Гигантея и Роза Фетида, рядом с которой стояли бутон Розы Фетиды и ее младшая сестра.

- Ах, я сбила кого-то!? С тобой все в порядке!?

Окончательно осознав произошедшее, Сатико-сама попыталась наспех поднять Юми.

- Сатико. Тебе не следует просто так поднимать ее. Если она ударилась головой, это может обернуться катастрофой.

Бутон Розы Фетиды вышла вперед. Второй курс группы “Хризантема”, номер 30, Хасэкура Рэй-сама. В ее семье очень много внимания уделялось боевым искусствам. Возможно, именно поэтому она так часто видела людей, получавших сотрясения мозга.

Впрочем, ее матросский воротничок и длинная юбка делали ее больше похожей на красивого юношу – стройная фигура, очень короткие волосы. Подобное довольно редко встречалось в школе Святой Лиллианы. Свою школьную форму она носила не так, как это бы делала кукла из антикварного магазина, а как мужчина носил бы юбку-брюки.

- А, я в порядке, всего лишь немного ударилась спиной.

Юми поспешно встала с пола. Ее мягкое место все еще болело, но возникло бы гораздо больше шума, если бы ситуация сложилась по-другому.

- Уверена?

Сатико-сама наклонилась к ней и посмотрела в глаза обеспокоенным взглядом.

“Ах, она так близко. Хочу сбежать отсюда, чтобы не заставлять ее прекрасные глаза смотреть на такую замарашку, как я”, – думала Юми.

- Да, как видите.

Желая разрядить обстановку, Юми стала бегать, словно возродившийся из пепла феникс. Ее поведение казалось ей же самой глупым, но иначе ей бы вызвали скорую помощь.

- Какое облегчение.

Успокоенная Сатико-сама крепко обняла Юми. Опять это же чувство в груди. Ах, так вот что это было. Тогда это была грудь Сатико-сама. Школьная форма была пошита таким образом, что было трудно на ощупь догадаться, какая это часть тела. Но ее грудь заметно выдавалась.… Сейчас не время думать об этом! Великодушие Сатико-сама смущало Юми.

- Кстати… - начала шептать Сатико-сама. – Ты ведь первокурсница, да? У тебя есть старшая сестра?

- А?

В тот момент Юми вспомнила об утреннем случае и решила, что вместо нее Сатико-сама планирует отругать ее “старшую сестру” за неопрятный воротничок своей подопечной.

Однако…

Стала бы она в таком случае обращаться к ее “старшей сестре” из-за этого столкновения? Ведь в этом инциденте виновата Сатико-сама, толкнувшая Юми.

- Есть или нет? – настойчиво прошептала Сатико-сама.

- Я не… в чем дело? – Юми тоже понизила голос, так как, по всей видимости, разговор не должен был быть предназначен для посторонних ушей.

- Прекрасно.

- Эм, что…

- Не о чем волноваться. Просто делай то, что я скажу.

Решительно, без объяснения причин, Сатико-сама потащила ее за собой и поставила перед экстравагантными членами школьного совета.

- Сестра, я хочу кое-что сообщить.

Теперь к Сатико-сама вернулся ее прежний ледяной голос, хотя несколькими минутами ранее из-за закрытой двери раздавались ее отчаянные крики.

- О? Интересно, что же? – спросила Роза Хинэнсис, доброжелательно улыбнувшись.

Посмотрев на улыбающееся лицо Розы Хинэнсис, каждый мог убедиться в том, что это очень интеллигентный человек. Впрочем, как и ожидалось от старшей сестры Сатико-сама. Чтобы заставить свою подопечную ходить на цыпочках, ей достаточно было лишь сохранять спокойствие и отзывчивость.

- Эта девушка…

После этого небольшого вступления Сатико-сама шепотом попросила Юми представиться. Она только теперь поняла, что никогда не спрашивала у нее об имени.

- А! Первый курс группы “Персик”, номер 35, Фукудзава Юми.

Она стояла вполоборота к Сатико-сама и к Розам, чтобы представиться сразу для всех присутствующих в комнате.

- Понятно, Фукудзава Юми-сан. А как это пишется иероглифами?

- Фукудзава – от “Фукудзава Юкичи”, Ю – от 祐 “помощь”, Ми – от 巳, так как родилась в год Змеи.

- Какое хорошее и жизнерадостное имя, - ослепительно улыбнулась Роза Гигантея.

- И? - спросила, наконец, Роза Фетида.

Она начала осматривать Юми с головы до ног своим оценивающим взглядом.

- Что с Фукудзавой Юми-сан?

Сама того не заметив, Юми внезапно оказалась окружена тремя Розами.

Возможно, именно так чувствует себя лягушка, пойманная змеей. Хоть в ее имени и был иероглиф змеи, ей хотелось попросить прощения за это недоразумение. Она чувствовала себя так, будто запуталась в кустах шиповника. Говорят, что даже у самых прелестных роз есть шипы. Но Юми совершенно точно для себя поняла, что Розы не были просто “прелестными старшими сестрами”.

И хотя при падении она ударилась только ягодицами, голова Юми закружилась от какого-то невидимого давления. Что планировала делать Сатико-сама после того, как захватит в заложники слабенькую первокурсницу?

- Сестра, не могла бы ты прекратить так пристально рассматривать Юми, пожалуйста? Посмотри, она же очень напугана.

(Ю… Юми!?)

Ого, ну надо же.

Теперь она с ней на короткой ноге, хотя до этого момента даже не знала ее имени? Юми была бы рада что-то возразить на это, но так как речь шла о Сатико-сама, она решила просто наблюдать и не думать.

Юми.

В школе Святой Лиллианы было принято после каждого имени добавлять “-сан”. Поэтому обращение только по имени, без каких-либо суффиксов, было приемлемо только в отношениях между очень близкими людьми. Даже ее родители не позволяли себе подобного и называли свою дочь “Юми-тян”. Только братишка, ставший в последнее время довольно дерзким, называл ее просто “Юми”.

Тем не менее, ей очень нравилось, как звучит “Юми”, когда это произносит Сатико-сама.

Ей становилось хорошо, хоть она и не совсем понимала, что происходит. Поэтому Юми решила подыграть Сатико-сама, чтобы принести ей, пусть и небольшую, но пользу. О, это чувство…

- Да, сказать по правде, это было не очень любезно с нашей стороны. Мы просим прощения… эм, Фукудзава Юми-сан.

С этими словами Роза Гигантея вытянула шею и сделала небольшой поклон. Эта девушка была старшей сестрой Симако-сан. Ее лицо выглядело более экзотичным, чем у Симако-сан, но было и не менее красивым. Настолько красивым, что не стоило бы его рассматривать на очень близком расстоянии. Средней длины волосы выглядели прелестно и развевались так, словно на них постоянно дул легкий ветерок.

- Тем не менее, мы не можем ничего сделать, кроме как прислушаться к желанию бутона Розы Хинэнсис. Надеюсь, ты понимаешь это?

- … д-да.

Юми осознавала, почему Розы так внимательны к Сатико-сама. Но она не могла понять, зачем они так пристально разглядывали ее саму.

- Роза Гигантея, я была бы очень признательна, если бы вы перестали обращаться к Юми таким презрительным тоном.

Сатико-сама сделала шаг вперед и загородила собой Юми, словно живой щит.

- О, и как давно Юми-сан стала твоей личной собственностью? – хихикнула Роза Гигантея, приподняв бровь.

Даже стоя за спиной Сатико-сама, Юми могла с уверенностью сказать, что ее лицо начало приобретать озлобленное выражение.

- Подожди, Роза Гигантея. Сначала позволь нам послушать то, что хотела сказать Сатико.

- Ах, да, точно. Она говорила, что желала нам что-то сообщить.

Когда Роза Хинэнсис и Роза Фетида восставили нарушенный порядок, гнев в глазах Сатико-сама тотчас исчез. Она окончательно успокоилась и удовлетворенно кивнула.

- Хорошо, но вам придется сдержать обещание, которое вы дали ранее.

- Обещание? – переспросила Роза Хинэнсис.

- До тех пор, пока я не выберу, все идет своим чередом, верно? В таком случае я выбираю Юми.

С этими словами Сатико-сама схватила Юми за плечи и выставила перед собой так, словно показывала свою новую игрушку из магазина.

- Хм…

Юми окончательно запуталась, потому что не знала, о каком обещании идет речь.

Она вопросительно посмотрела на Цутако-сан и Симако-сан, взглядом прося о помощи, но они лишь покачали головами. Девушки пришли сюда одновременно с Юми, поэтому тоже ничего не понимали.

- Под словом “ранее” ты имеешь в виду то, что выкрикнула перед тем, как выйти за дверь?

Три Розы пристально смотрели на Сатико-сама.

- Конечно.

Лицо Сатико-сама озарилось победоносной улыбкой. Не изменяясь в голосе, она произнесла такие слова, которые потрясли всех присутствующих:

- Я объявляю Фукудзаву Юми своей младшей сестрой.