— Я слышал от лесных духов, что вы вернулись! — парень в костюме буквально набросился на моего отца. — Скажите на милость, для чего в этом доме существуют двери? Вы явно не в своём уме. Вы ещё не прожили столько веков, как остальные, так почему ведёте себя как забывчивый старик? Я же просил вас, умолял заходить через дверь! Слышите?

Слова так и сыпались из него градом. Я поразилась тому, как чётко он выговаривает каждый звук, ни разу не запнувшись. Однако его яростный вид заставил меня невольно сжаться.

— Сколько раз повторять: когда вы врываетесь с помощью перемещения, защитные барьеры особняка трещат по швам!

— Замолкни, — отрезал Ракиэль.

— Господин! — не унимался молодой человек.

Я не могла оторвать взгляда от этого парня. Точнее, от его головы.

— Из-за ваших выходок я даже не успел принять человеческий облик до конца!

Едва он это произнёс, как его треугольные уши на макушке забавно дёрнулись. Они были точь-в-точь как у зверя. Я опустила взгляд ниже и увидела, что из-под дорогих брюк сзади торчит пушистый хвост. Он так активно вилял из стороны в сторону, что напомнил мне большую собаку из книжек с картинками.

Зачем ему хвост? Я в недоумении наклонила голову.

— Остальные тоже в ярости! Я как раз заваривал тот самый важный чай, когда... — парень внезапно осёкся. — Юная мисс?

Его глаза округлились, когда он заметил меня.

— Что это у вас в руках?

Изумление на его лице быстро сменилось неподдельным ужасом.

— Господин! Что это, чёрт возьми, такое?!

Он подскочил ко мне и забрал то самое «семя», похожее на огромный плод. Затем он осмотрел мои ладони, на которых остался мягкий пух, и перевёл взгляд на отца.

— Это вы ей дали?

В отличие от того, как он разговаривал с отцом, со мной он был предельно вежлив. Я неловко кивнула и украдкой взглянула на мужчину с таким же цветом волос, как у меня. Раз парень называет его господином, значит, это и есть Ракиэль. Мой настоящий отец.

— Прошу прощения, юная мисс, — молодой человек почтительно склонил голову.

Я мотнула головой, давая понять, что всё в порядке.

— Ничего страшного... всё хорошо.

— Благодарю за понимание, — он выпрямился и снова накинулся на Ракиэля. — Господин, я терпел ваши безумства долго, но это переходит все границы! Как можно давать обычному человеку семя монстра?!

— Слишком много шума, — отозвался Ракиэль.

Хвост молодого человека встал дыбом, а шерсть на ушах, казалось, заискрилась от гнева.

— Вы хотя бы поздоровались с дочерью? Это же основы приличия! Вы же образованный человек, почему ведёте себя как дикарь?

Этот парень, который так смело отчитывал Ракиэля, должно быть, его доверенное лицо или управляющий. Судя по его одежде, она была точь-в-точь как у того пожилого господина, что встретил меня на пороге.

— Послушайте... — тихо произнесла я.

Словесная перепалка — точнее, односторонний выговор со стороны хвостатого парня — мгновенно прекратилась. Оба мужчины уставились на меня. Я сглотнула подступивший к горлу ком.

— Да, юная мисс? — мягко спросил сероволосый юноша.

— Тот господин... который пошёл за чаем... Скоро ли он вернётся?

Парень на мгновение замер.

— Хм. Видите ли... — он запустил руку в свои волосы и взъерошил их. — Это я.

— Что?

Я потеряла дар речи и только хлопала глазами. Как пожилой старик и этот юноша могут быть одним человеком? Заметив моё замешательство, он кивнул, словно понимая мои чувства.

— Я не собирался раскрываться так быстро, но из-за господина... Ох! Впрочем, мои слова о том, что мы вам рады — чистая правда.

Он медленно опустился на одно колено, в точности повторив жест того старика, и приложил руку к сердцу.

— Позвольте представиться официально. Я Канерс, главный управляющий этого особняка. Можете называть меня просто Кан.

Канерс улыбнулся. Без маски старика он выглядел куда привлекательнее, а его серые волосы в лунном свете отливали серебром.

— А этот человек — ваш отец, господин Ракиэль.

Канерс усмехнулся. Его янтарные глаза удивительно гармонировали с бледной кожей.

— Хотя, полагаю, вы и сами уже догадались.

Я отвела взгляд от Канерса и посмотрела на Ракиэля. Я и сама подозревала это из-за цвета волос, но теперь всё стало официально.

Ракиэль молчал. Его холодная аура внушала трепет, к нему было страшно даже подойти. Я попыталась заговорить, хотела назвать его отцом, но как только наши взгляды встретились, я тут же отвернулась.

— Юная мисс?

— А... да!

Я и сама не знала, почему прячу глаза. Наверное, из-за горы трупов монстров за его спиной. Или не только из-за них... Что это за место? Суровый Ракиэль и слуга с волчьими ушами.

Пока я разглядывала лицо Канерса, сверху внезапно что-то рухнуло. Прямо ему на голову прилетел здоровенный булыжник.

— Ай! — Канерс вскрикнул, его серые уши резко прижались к голове. — Господин! Вы совсем с катушек съехали?!

Камень, который никак не мог появиться в гостиной сам по себе, явно прилетел со стороны Ракиэля. Тот смерил Канерса ледяным взглядом.

— Канерс.

В голосе Ракиэля слышалась сталь.

— Разве твоя работа не в том, чтобы узнать цель визита гостьи?

Канерс, потирая затылок, слегка прищурился.

— И то верно.

Он мгновенно сменил гнев на милость, поправил одежду и снова принял невозмутимый вид.

— Кхм. Юная мисс? Я уже говорил, но повторюсь: этот дом всегда открыт для вас. Мы готовы принять любого гостя, которого признал хозяин, а уж если речь о вас — и подавно.

Канерс ласково улыбнулся и спросил:

— Как долго вы планируете у нас гостить?

Я невольно улыбнулась ему в ответ, но этот простой вопрос поставил меня в тупик. «Я ушла из дома навсегда» — эти слова застряли в горле. Я зажмурилась.

«Бестолочь. Лучше бы ты пошла и сдохла где-нибудь».

Мне некуда возвращаться. Но поймут ли они меня? Не разочаруются ли Ракиэль и Канерс, узнав правду?

— Ненадолго... — я открыла глаза и посмотрела на Канерса. — Я останусь лишь на самое короткое время.

Я хотела сказать, что мне некуда идти, но просто просила приюта хоть на мгновение.

— Вот как, — Канерс улыбнулся и коснулся моей руки. Его ладонь была неожиданно твёрдой и мозолистой. — Мы сделаем всё, чтобы вы ни в чём не нуждались.

— Скажите... — прошептала я. — Разве я... имею на это право?

Канерс удивлённо приподнял брови, а затем мягко рассмеялся.

— Разумеется.

Он бросил быстрый взгляд на Ракиэля, словно спрашивая разрешения. Молчаливый Ракиэль лишь повёл глазами в нашу сторону. Его длинная тень легла у моих ног, когда он двинулся к выходу.

— Передай её трём сёстрам Флоренс, — бросил он на ходу.

— Что? Сёстрам Флоренс?.. Слушаюсь.

Ракиэль уже схватился за дверную ручку, когда Канерс добавил:

— Господин, могли бы и поприветствовать дочь потеплее. В конце концов, Галатея перед смертью просила...

Грох!

В ту же секунду пол под нами задрожал. Все предметы в гостиной разом взмыли в воздух. Я в ужасе вцепилась в кресло. Сотни белых призрачных клинков замерли в сантиметре от Канерса.

— Следи за языком, — прошипел Ракиэль.

— Про... простите... Виноват, — прохрипел Канерс, словно невидимая рука сжала его горло.

В следующий миг он с грохотом рухнул на пол, заходясь в тяжёлом кашле.

— Просто делай свою работу. Ты знаешь, что я не держу подле себя бесполезных.

— Слушаюсь...

Канерс поспешно поднялся и низко поклонился. От его недавней расслабленности не осталось и следа.