Началось еще одно утро, и Бальтазар был на ногах и готов начать свой день. Друма провел ночь, спя на небольшом стоге сена, накрытом сброшенным брезентом, с брюхом, полным мяса, которое уже оказало на него влияние, поскольку его кожа приобрела более ярко-зеленый оттенок, и даже ребра казались менее выпирающими, чем прошлой ночью.
Хотя он знал, что гоблину нужен хороший ночной отдых, чтобы восстановить силы, Бальтазар также не планировал тратить драгоценную еду, которую он мог продать искателям приключений, на ленивого помощника, который ему совсем не помогал.
“Пора просыпаться, любитель мяса”, - сказал Бальтазар, держа два куска вяленой говядины рядом с выпуклым носом своего нового помощника.
Гоблин лениво потер глаза, вставая со своей импровизированной постели, оглядываясь в поисках источника запаха.
“Как я уже говорил тебе вчера, ты больше не раб, и я дам тебе еды и позволю остаться здесь, но ты должен будешь быть готов работать за это”.
“Да, да”, - согласился Друма, энергично кивая и беря вяленое мясо.
“Итак, пойдем со мной”, - сказал Бальтазар, подходя ближе к самой мелкой части пруда, где он оставил несколько деревянных досок. “Видишь эти доски? Я хочу, чтобы ты проложил дорожку над этой водой, чтобы нам не пришлось наступать на камни, чтобы перейти ее. Понял?”
Гоблин уставился на доски с приоткрытым ртом, в котором все еще оставались наполовину пережеванные кусочки мяса, и почесал макушку своей безволосой головы.
“Чего хочет краб??” наконец спросил сбитый с толку гоблин.
Бальтазар глубоко вздохнул. Он знал, что это будет нелегко, но все еще надеялся, что гоблин поймет достаточно, чтобы попытаться. У него были руки, и он наверняка справился бы с работой лучше, чем кто-либо с клешнями вместо пальцев.
Открыв экран статуса, он снова проверил страницу своей группы. Как он узнал накануне, они вдвоем могли бы организовать группу (в которой, к большому разочарованию Бальтазара, не было торта), и это объединило их в одну команду. Теперь он мог свободно видеть характеристики гоблина, и они не были особенно впечатляющими.
[Участники группы]
[Имя: Друма] [Раса: Гоблин] [Класс: Отсутствует] [Уровень: 3]
[Атрибуты]
[Сила: 2] [Ловкость: 4] [Интеллект: 2]
Он не мог не заметить тот факт, что на экране не было никаких навыков. Может быть, это потому, что гоблин был слишком низкого уровня? Может ли он вообще повысить уровень?
Бальтазар даже ночью взял Свиток Творения и попытался ткнуть им в руку спящего гоблина, просто из любопытства, но свиток оставался бездействующим, как и в первый день.
“Если бы ты только был немного поумнее, приятель, может быть, ты бы понимал вещи, выходящие за рамки элементарных команд, а?”
Гоблин наклонил голову и ошеломленно посмотрел на краба, вгрызаясь в свой кусок вяленого мяса.
“Больше интеллекта!” Внезапно закричал Бальтазар. “То что надо!”
Бросившись к куче смешанной одежды, которую он медленно собирал, и пообещав себе, что скоро сложит, краб лихорадочно рылся в ней, пока не нашел старую остроконечную серую шляпу. То же самое, что было на падшем волшебнике перед его безвременной кончиной.
“Вот, у тебя нормальная голова, в отличие от меня. Попробуй надеть это, Друма”.
Гоблин одарил его еще более растерянным взглядом, но подчинился, взяв Шляпу Просвещения обеими руками и надев ее. Она уместилась на его большой голове, несмотря на то, что все еще выглядела довольно большой из за того, каким маленьким было все остальное тело.
Не увидев никаких видимых изменений, Бальтазар снова посмотрел на экран состояния.
[Участники группы]
[Имя: Друма] [Раса: Гоблин] [Класс: Отсутствует] [Уровень: 3]
[Атрибуты]
[Сила: 2] [Ловкость: 4] [Интеллект: 2 (+2)]
Числа были на месте, и шляпа не слетела автоматически, как это случилось с Бальтазаром, но будет ли это иметь значение?
“Друма”, - позвал он, отвлекая внимание гоблина от последнего кусочка мяса, - “ты можешь попытаться проложить тропинку из этих досок отсюда на другую сторону?”
Гоблин посмотрел на лес, а затем на пространство между их стороной воды и берегом у входа, прежде чем кивнуть. “Друма будет строить, босс!”
Быстрым шагом подойдя к столу, гоблин начал раскладывать деревянные доски и передвигать небольшие камни, готовя свое рабочее место.
Это сработало. Или, по крайней мере, так казалось. Кто знает, насколько хороши гоблины в строении мостов. Но пока Бальтазар был доволен своим прогрессом, и поэтому он направился к окраине дорожки, к которой уже приближались первые утренние искатели приключений.
Бальтазар посмотрел на небо. Солнце только что начало свой путь вниз со своей высшей точки, что, согласно странному щелкающему устройству, которое странный маг продал ему этим утром, означало, что уже перевалило за полдень.
Он решил, что какая бы магия ни была в его смотровом монокле, она, должно быть, была такой же, как у этого предмета. За исключением того, что он должен позволять ему смотреть на положение солнца за стеклом, а не на предметы или людей, отсюда и название “часы” (watch). Очевидно, даже их таинственные артефакты больше не могли сравниться с его превосходным интеллектом.
Решив, что он все равно выставит их на продажу, Бальтазар положил маленькие часы рядом с другими своими безделушками и украшениями. В конце концов, зачем ему это нужно, когда он может посмотреть на солнце и точно определить время?
Если была ночь и не было солнца, то это означало, что пришло время спать, и ему не нужно было знать время во время сна. А если было слишком облачно или шел дождь, чтобы увидеть солнце, то это означало, что пришло время вздремнуть, что также не требовало знания времени. Крабы все предусмотрели, а люди были глупы. Это был урок, который нужно было усвоить там.
Повернувшись к своему пруду, Бальтазар был впечатлен работой Друмы. Он мог быть маленьким, но он был довольно проворным и готовым работать.
Потратив все утро на работу над каменным фундаментом и прибивание деревянных досок, непохожий на других помощник соорудил достаточно прочную дорожку от края пруда до самого внутреннего острова, что избавило от необходимости переходить вброд воду или перепрыгивать с камня на камень.
Теперь гоблин делал все возможное, чтобы протащить большой деревянный кол по центральной площадке перед старым деревом, готовясь соорудить убежище, которое Бальтазар пытался — и потерпел неудачу — создать раньше.
В этом был своего рода комедийный аспект, наблюдение за тощим гоблином в рваных штанах, который занимался физическим трудом, надев большую шляпу волшебника. Но как бы не было, оно делало работу, решил Бальтазар.
Обернувшись, чтобы убрать с дороги несколько коробок, краб увидел знакомую фигуру, спускающуюся из города. Белое одеяние, длинная коса, перекинутая через плечо, и большая плетеная корзина в руке привели Бальтазара в восторг.
“Мадлен!” - громко поприветствовал он ее, энергично помахивая клешней.
“Еще раз здравствуйте, мистер краб”, - ответила она с открытой улыбкой.
Осторожно достав их из-за нескольких свернутых полотенец, Бальтазар протянул пекарю две тарелки, положив на книгу. “Я помыл их для вас. Тарелки, конечно! Не книгу”.
“Спасибо, это мило с вашей стороны”, - со смехом сказала Мадлен, принимая три предмета. “Я знала, что они будут в хороших руках. Что ж, в хороших клешнях”.
Положив тарелки и книгу в корзину, она открыла другую крышку и достала что-то плоское и круглое, бежевого цвета, с подрумяненными краями, покрытое чем-то похожим на мелкий белый песок.
“Попробуй это”, - предложила она.
“Что это?”
“Это печенье. Сдобное печенье. Давай, попробуй”.
Заинтригованный, Бальтазар взял маленькое и хрупкое печенье в свои клешни. Когда оно оказалось ближе к нему, оно пахло довольно приятно, просто не так сильно, как пироги. Он откусил от него, и крошечные кусочки крошились у него во рту, менее сухие, чем он ожидал, судя по их текстуре. Покрывающая его песчаная субстанция была очень сладкой, и он подозревал, что это то, что в книге рецептов указано как “сахар”.
“Это очень вкусно”, - наконец сказал Бальтазар с задумчивым выражением лица, отправляя в рот остаток печенья.
“Но...?” Спросила Мадлен, приподняв бровь.
“Но я представлял, как съедаю их много за день, и они ... ну ... немного маленькие по сравнению с пирогом”.
Девушка засмеялась, прикрыв рот рукой. “О, ты забавный краб. Это печенье. Ты не печешь только одно за раз, как пироги”.
Порывшись в корзинке, Мадлен достала большую стеклянную банку, доверху наполненную множеством печенья, идентичного тому, которое только что съел Бальтазар.
“Ооооо, мой пекарь”, - воскликнул краб с выражением благоговения при виде прозрачной банки, которую держали перед ним. “Это все для меня?”
“Конечно, я принес их тебе. Но, похоже, ты был занят, заводя новых друзей?”
Мадлен смотрела поверх панциря краба на гоблина, который боролся с брезентом у дерева.
“О, это верно”, - сказал Бальтазар, отрываясь от разглядывания банки. “Ты с ним еще не встречалась”.
Сделав знак девушке следовать за ним, он пересек небольшой мост и позвал гоблина. “Эй, Друма, теперь ты можешь передохнуть. Иди сюда”.
Отложив свой каменный молот, гоблин поправил шляпу и вытер пот со лба, присоединяясь к ним.
“Это Мадлен. Это тот милый пекарь, о которой я тебе рассказывал ранее, помнишь? А это, Мадлен, Друма, мой новый сотрудник. Он приступил к работе этим утром”.
“Ну, здравствуй, Друма. Я бы сказала, что удивлена встретить дружелюбного гоблина, но после встречи с говорящим крабом, я думаю, меня больше ничто не шокирует. Кстати, у тебя хорошая шляпа.”
“Спасибо. Босс отдает Друме шляпу. Друма чувствует себя более умным со шляпой”, - сказал гоблин с широкой улыбкой, притопывая ногами.
“Это было мило с твоей стороны”, - сказала Мадлен Бальтазару. “Как вы двое познакомились? Я никогда не видел, чтобы гоблины приближались к этим местам, и что-то подсказывает мне, что ты не пошел куда то и не начал искать друзей.”
“Я просто обменял на него какой-то старый фолиант у богатого парня”, - ответил Бальтазар, небрежно пожав клешнями.
“Что ты имеешь в виду?” Озадаченно спросила Мадлен. “Ты купил его? Как раба?!”
“Серебряный человек очень плох!” Вмешался Друма. “Он морил Друму голодом. Ранил Друму. Заставь Друму нести вещи. Босс-краб заставь серебряного человека освободить Друму с помощью волшебной книги. Друма теперь работает на босса-краба. Босс позволяет Друме есть мясо и спать. Друме нравится строить. Теперь Друма счастлив.”
Мадлен уставилась на гоблина с выражением жалости и беспокойства. “О, мне так жаль, что это случилось с тобой, Друма. Я не знала. Ни с одним существом нельзя так обращаться. А как же семья? Тебе не к кому возвращаться? Племя?”
“Нет”. Гоблин слегка наклонил голову, край шляпы прикрыл часть его лица, когда он уставился себе под ноги. “Старый вождь племени, отослать Друму. Скажи, что Друма слишком мал. Слишком слаб. Ни на что не годен. Большие гоблины выбрасывают Друму в лес. Пища для пауков. Затем серебряный человек находит Друму. Надень железную штуку на шею.” Он потер шею сбоку, заметная дрожь пробежала по его телу.
“Я не могу представить, через что ты прошел”, - сказала Мадлен низким и жалобным голосом, кладя руку на плечо гоблина. “Никто этого не заслуживает. И я надеюсь, что теперь, когда ты свободен, ты найдешь новую радость в занятии любимым делом. Независимо от того строительство это или раздражение этого капризного краба.” Она одарила его искренней улыбкой, и гоблин сделал все возможное, чтобы ответить ей тем же, отпустив его шею.
“Ты знаешь, кто ты?” Пекарь повернулась к Бальтазару, который до сих пор молчал, не зная, что сказать. “Ты большой мягкотелый. Несмотря на твердый панцирь и сварливое настроение, ты мягче масла, которое я использую для выпечки.”
Бальтазар посмотрел на ветви дерева. Казалось, погода продержится. Возможно, немного ветрено. Может быть, ему стоит постирать одежду позже.
“Этот мост тоже сделал твой новый помощник?” Спросила его Мадлен, видя его попытку выглядеть отвлеченным. “Я не помню, чтобы он был здесь в прошлый раз. Это довольно хорошая работа”.
“Да”, - быстро ответил Бальтазар, благодарный за смену темы. “Оказывается, он неплохо разбирается в этих вещах”.
“Знаете, - начала Мадлен лукавым тоном, - кажется, ваш рабочий действительно усердно работал все утро. Вам не кажется, что он кое-чего заслуживает?”
“Что?” Бальтазар ответил в замешательстве. “О, ты имеешь в виду печенье? Но я думал, они только для—”
Мадлен толкнула локтем панцирь краба. Физически больно не было, но все равно было немного больно. Его духу.
“О, хорошо”, - уступил Бальтазар. “Не хочешь попробовать печенье, Друма?”
Пекарь открыл крышку банки и, достав печенье, предложил его гоблину.
“Мясо?” Спросил Друма, принюхиваясь к воздуху вокруг странного нового предмета, который держали перед ним. “Никакого мяса! Бах! Сладкий! Друма не любит сладкое!”
Гоблин отстранился, как будто испугался печенья, скорчив при этом горькую гримасу и с отвращением высунув язык.
“Эй, это грубо!” Бальтазар выругался.
“Все в порядке. Он не любит сладкое. Не волнуйся, я найду способ расположить его к себе”, - сказала Мадлен, подмигнув.
“Ну, хорошо. Сейчас тебе следует пойти на обеденный перерыв”, - сказал Бальтазар гоблину. “Вон там, возле мешков, есть вяленое мясо. Только не ешь весь мой запас.”
Друма с довольным видом принялся за свой обед, облизывая губы.
“Я вижу, ваш бизнес хорошо развивается”, - сказала Мадлен, оглядываясь по сторонам. “У вас много ... всякой всячины”.
“Да, эти авантюристы иногда могут доставлять неприятности, но они также являются неиссякаемым источником, ну, всякой всячины”.
“Да ладно, на самом деле они не так уж плохи. Большинство из них - милые люди. Плюс, они помогают выполнять всевозможные задания и постоянно спасают город от опасностей”.
“Посмотри на себя. Фанатка авантюристов, а?" – Поддразнил Бальтазар, подталкивая ее ногу одной клешней, в то время как другой хватал сдобное печенье.
“Не будь таким”, - сказала Мадлен, все еще улыбаясь. “Я просто думаю, что раньше, до того, как они начали появляться, все было хуже. Дороги были более опасны из-за диких животных, людей забирали бандиты или вещи похуже, и даже внутри городских стен мы не всегда были в безопасности. Теперь, по крайней мере, есть кто-то, кто дает отпор и действительно что-то меняет.”
“Ага, и жадно грабят все, что не прибито гвоздями, пока они этим занимаются”, - сказал краб с набитым печеньем ртом. “Просто в один прекрасный день они начинают появляться, решать все проблемы, ходить по заданиям или что-то в этом роде. Кстати, откуда они все взялись?”
“Я не уверен, что кто-то действительно знает. Некоторые говорят, что они пришли из-за океана, герои из далекой страны, сильно отличающейся от нашей. Другие верят, что они защитники богов, ниспосланные перед великой нуждой.”
Девушка пожала плечами и отправила в рот печенье. “Я действительно не знаю. Все это намного выше моей оплаты. Но это неважно. Почему бы тебе не рассказать мне, чем ты здесь занимался?”
Гоблин лежал на спине, его шляпа все еще была на голове, частично прикрывая глаза, рот был открыт, выпирающий живот натягивал пояс его штанов. Сам Бальтазар почувствовал потребность хорошенько вздремнуть после того, как наелся печенья, болтая с девушкой-пекарем.
“Ладно, думаю, время моего ленча закончилось”, - сказала Мадлен, вставая. “Мне нужно приготовить дома много заказов”.
“Подожди, подожди. Я сказал, что заплачу тебе в следующий раз, и это в следующий раз”, - сказал Бальтазар, доставая маленький кошелек с монетами.
“Нет, правда, Бальтазар, я не чувствую себя вправе брать твои деньги. Мне нравится прогулка сюда и время, проведенное у этого прекрасного пруда”.
Краб бросил на нее косой взгляд.
“Я даже получаю удовольствие от наших бесед, несмотря на твою сварливость, если ты можешь в это поверить”, - пошутила девушка.
“Вы не можете просто продолжать раздавать свои продукты бесплатно, это не способ вести бизнес. Поверьте, я знаю, я торговец!” Сказал Бальтазар, оставляя часть про начинающего.
“Ладно, отлично. Как насчет того, как в прошлый раз? Мне действительно нужна новая миска для смешивания ингредиентов, и с тех пор, как я здесь, я присматриваюсь к той, что у вас вон там”. Она указала на большую миску, стоящую на стволе упавшего дерева рядом с какими-то зельями. “Что скажешь, мое печенье на миску, и в следующий раз я принесу что-нибудь приготовленное в ней?”
“Девочка, если бы я не был таким сытым и готовым уснуть, ты бы не ушла отсюда, хорошенько не поторговавшись. Но будь по-твоему, пусть будет миска”.
“Премного благодарна!" - сказала молодая девушка с улыбкой и, покрутившись, взяла миску, направляясь к выходу. “Увидимся в следующий раз, Бальтазар. Пока, Друма!”
Гоблин успел лишь коротко взмахнуть рукой, прежде чем уронил ее и снова впал в пищевую кому.
“Эта вяленая ветчина высшего качества стоила не менее 50 золотых. Этому гоблину лучше построить чертов замок вокруг пруда, когда он проснется”.