“Грязь, грязь, везде грязь!” - пожаловался краб. “И кто это туда положил?”

Бальтазар усердно работал, подметая свои украшения метелкой из перьев, пользуясь своей искусной новой серебряной клешней. Он купил метелку у какого-то искателя приключений за несколько часов до этого. Не столько потому, что он видел в этом пользу, сколько в основном потому, что при его приготовлении явно было ощипано много птиц, и это доставило ему большое удовлетворение. Но как только он действительно попробовал эту штуку, она оказалась полезной для украшения его витрин.

Посмотрев на юг, он увидел приближающиеся две фигуры.

Та, что была дальше, женщина, была одета в смешанное боевое снаряжение с головы до ног, частично кожаное, частично стальное. Несмотря на то, что она выглядела вполне здоровой, она изо всех сил тащила за собой сани, привязанные веревкой, перекинутой через плечо. На санях лежало множество мешков и пара небольших деревянных ящиков, явно полных до краев.

Перед ней шел мужчина, прямая спина, гордая осанка, никакого багажа ни в руках, ни за спиной. Все, что у него было, — это набор легких кожаных доспехов, защищающих его торс, руки и ноги, на ногах простые сапоги, а на голове нет шлема, так что темно-каштановые волосы развеваются на ветру. Из-за его плеча выглядывала рукоять меча, прикрепленного к спине. Бальтазару показалось, что там было что-то знакомое, но он не был точно уверен, что именно.

“Знаешь, ты слишком много жалуешься, Лия”, - сказал мужчина своей спутнице. “Посмотри, какая прекрасная погода вокруг нас. Наслаждайся этим, лови момент. Жизнь прекрасна!”

“Может быть, для тебя”, - ответил сопротивляющийся авантюрист. “Я тот, кто тащит эти чертовы сани уже несколько дней, и они становятся только тяжелее, пока ты совсем ничего не несешь”.

“Это неправда. Я несу самое важное из наших вещей. И ты знаешь, что если я не понесу ничего из награбленного, то это не потому, что я не хочу, а потому, что я должен оставаться свободным от бремени и способным сражаться со всем, что встретится на нашем пути.”

“Знаешь, кто бы тоже хотел немного подраться? Я!” - с горечью сказала молодая женщина.

“Привет, искатели приключений”, - поприветствовал Бальтазар, когда они вдвоем добрались до его места у дороги.

“Джек ... у меня галлюцинации от жары, или этот краб только что заговорил с нами?”

“Нет ... нет, это не так. Он действительно просто разговаривал”, - сбитый с толку Джек.

“Новичок здесь, да? Я Бальтазар, и это мой торговый пост”.

“Подожди минутку! Джек, я помню это место. Не здесь ли ты нашел тот дурацкий меч?!” Сказала Лия своему напарнику, указывая на меч у него за спиной.

“И этот краб! Это тот самый краб, которому я отдал тот кусок пирога!”

Бальтазар взглянул на меч в ножнах через свой монокль, когда осознание пришло и к нему:

[Меч Тяжелой мощи]

“Этот меч! Я помню вас двоих!”

Бальтазар сосредоточился на паре через свой объектив.

[Фехтовальщик 12 уровня]

[Боец 11 уровня]

“Что вы, ребята, здесь делаете?” Спросил Бальтазар. “Вам лучше не пытаться вернуть пирог. Я не возвращаю деньги!”

“Что? Нет, зачем нам... не обращай внимания на это”, - сказал воин. “Как получилось, что ты теперь можешь говорить?”

“Может быть, я всегда мог, но просто не хотел с тобой разговаривать?”

Девушка подавила смешок.

“Знаешь, я думаю, ты мне больше нравился, когда ты молчал”, - сказал мужчина без тени веселья.

“О, не унывай. Я здесь не для болтовни. У тебя там много добычи, и я всегда готов ее купить, так почему бы нам не заняться бизнесом?”

“Да, Джек! Послушай краба. Я действительно была бы не прочь сбросить немного веса, прежде чем отправиться в путь”.

“Ну, я думаю, если они отправили сюда торговца на дорогу, мы могли бы с таким же успехом воспользоваться этим”.

“Я не знаю, кто такие ‘они’, но давайте уже перейдем к делу. Мне нужно заняться бухгалтерией”. сказал Бальтазар, двигаясь рядом с санями.

“Пожалуйста, скажи мне, что ты купишь это”, - сказала Лия, вытаскивая из одного мешка массивный кусок ствола темного дерева, из которого все еще капал странный фиолетовый сок. “Меня тошнит от этого запаха”.

“Э-э, конечно"… Я могу вспомнить по крайней мере одного или двух алхимиков, которые, вероятно, купились бы на это.

“Хах! И что ты об этом думаешь, краб?”

Джек достал из ящика посох. Он был сделан из необработанного дерева, наверху закручивался в узел, обвивая идеально гладкий и непрозрачный зеленый шар.

[Посох Волшебных стрел]

“Очень необычно. Я возьму это. Но, пожалуйста, просто положи это вон там, у меня дома никакой магии”.

“Не фанат магических штучек, да?” Сказал Джек с хитрой улыбкой на лице. “Не могу тебя винить. Подонок, от которого мы получили это, был каким-то некромантом, захватившим старый форт к юго-западу отсюда.”

Искатель приключений встал с санями, и его подруга закатила глаза. “Ну вот, опять”.

“Он расставил кучу скелетов вокруг этого места”, - начал он, стоя одной ногой на камне. “Но мы пришли и быстро с ними разобрались. Я вытащил по меньшей мере дюжину”.

“Там было не более десяти скелетов, и из них половина была срублена мной”, - сказала Лия со скучающим выражением лица. “И это была долгая работа. Нам потребовалось больше часа, чтобы даже попасть внутрь.”

“Ах! Потому что некромант был хитер и продолжал оживлять скелеты в своем логове”. Джек широко раскрыл глаза и пошевелил в воздухе всеми пальцами.

“Это был один скелет. И он не был оживлен. Ты просто не убил его должным образом, поэтому он поставил ногу обратно и встал”.

“И как только мы наконец добрались внутрь и спустились в главный зал,” продолжил Джек, игнорируя свою подругу, “ мы обнаружили демона в сопровождении двух его телохранителей. Не скелеты, а настоящие ожившие мертвецы, гораздо более крепкие, чем старые пыльные кости.”

Джек запрыгнул на вершину скалы, выпятив грудь и приняв героическую позу.

“Я не терял времени даром! Быстро перекатившись под стол, прежде чем он успел применить магию, я вонзил свой меч в грудь немертвого волшебника и прикончил его ударом по голове. Должно быть, я использовал больше силы, чем планировал, поскольку он упал, как мешок с переломанными костями, всего лишь от удара головой. Однако другой был крепче. Его лицо было все изуродовано, настоящий кошмар, понятия не имею, что за странные вещи этот гад с ним сотворил, но ходячему трупу действительно удалось напасть на меня и повалить на пол, меч вылетел у меня из руки. Я боролся с ним изо всех сил, но тварь не чувствовала боли и не сдавалась. К счастью, у меня острый глаз, и я заметил слабое место. Его правая лодыжка была полностью вывернута и почти сломана, поэтому, как только я пнул ее и закончил работу, он больше не мог стоять. Я снова перекатился, схватил свой меч и уложил его чистым взмахом в шею.”

Бальтазар стоял, уставившись на неловкую позу авантюриста. Он не был уверен, что должен что-то говорить, что было для него необычным чувством.

Лия уткнулась лицом в ладони, медленно тряся ими от стыда.

“Они оба были шестого уровня или что-то в этом роде”, - наконец сказала она, поднимая голову от руки. “Между тем, некромант был выше нас уровнем, и я изо всех сил старалась не попасть под смертельный заряд от него, чтобы не стать его следующей игрушкой. Пока я, наконец, не всадила стрелу ему в глаз.”

“Да, Лия, отличная помощь, верный товарищ, как всегда”, - сказал Джек, спрыгивая с камня и похлопывая ее по плечу.

“Он лежал на полу, слепой и истекающий кровью. Ты полностью украл мою добычу, проткнув его своим мечом!”

“Ну же, давай не будем спорить. Партнеры делятся опытом. И было бы аморально оставлять нашего врага страдать без причины”.

Лия открыла рот, но у нее не хватило слов, и она разочарованно фыркнула, отказываясь от бессмысленного упражнения.

“Очаровательно”, - сказал Бальтазар. “Но мы можем просто вернуться к делу? Я не искатель приключений, так что на самом деле у меня не весь день свободен, понимаешь?”

Завершив еще несколько сделок, пара отправилась своей дорогой, сани заметно полегчали, изрядная часть их содержимого теперь была сложена рядом с Бальтазаром.

“Эй, Друма”, - окликнул он гоблина, который был поблизости и пил из помятой кружки. “Помоги мне перетащить весь этот хлам в ящики вон там. Ты возьмешь эти мешки, пока я разберу эти мелкие предметы.”

Друма с силой грохнул кружкой по столу, прежде чем бодро побежать за мешками.

Бальтазар воспользовался своей серебряной клешней, чтобы поднять один из драгоценных камней, которые ему только что продали двое искателей приключений, и внимательно рассмотрел его через монокль.

“Изумруд. Хорошего качества, очень чистый. Должен продаваться по хорошей цене”.

Он осторожно положил зеленый камень на пустой стол рядом с собой, прежде чем взять следующий и повторить процесс.

“Хм, сапфир. Хорошего размера”.

Он тоже положил драгоценный камень на тот же пустой стол.

“Еще один изумруд. Не такой чистый, но все равно чего-то стоит”.

Потянувшись левой клешней, он снова положил драгоценный камень на пустой стол.

Затем он на секунду замер.

Пустой стол.

Он клал драгоценный камень, затем еще один, и еще.

Но все равно, стол пуст.

Бальтазар задействовал все свои интеллектуальные способности и действительно задумался над этим ходом мыслей. Раз, потом другой, пока, наконец, резким движением не повернулся к столу.

Из-за куста за столом появилась рука и осторожно сняла изумруд с его поверхности.

“ЭЙ!” Крикнул Бальтазар, быстро дотянувшись до руки железной клешней, сжал ее и заставил уронить камень обратно на стол.

“ААААА!”

Из куста донесся громкий крик, и из него вышел человек, схватившись левой рукой за правое запястье, отчего листья разлетелись во все стороны.

“Моя рука! Ты сломал мне руку!”

Стройный мужчина продолжал кричать, черный капюшон, который он носил на голове, спадал от всех резких движений, которые он совершал, крича от боли.

Если бы у него были уши, Бальтазар в этот момент заткнул бы их пальцами.

То есть, если бы у него так же были пальцы.

Которых у него не было.

Дело в том, что крик вора был очень громким.

“Возможно, тебе не стоило использовать ее для кражи. А теперь прекрати орать, пока я не проделал то же самое с твоим трахеей!”

Друма прибежал с другой стороны моста со своим импровизированным копьем в руке. “Вор? Вор! Босс хочет, чтобы Друма ткнул вора заостренным концом?”

“Успокойся, Друма, у меня все под контролем. Не тыкай, пока… ”.

Мужчина перестал кричать и теперь только всхлипывал, продолжая сжимать свою безвольную руку, которая быстро краснела и опухала. Бальтазар не обязательно собирался ломать ему руку, но он также явно еще не до конца привык к своей новой железной клешне. Возможно, в следующий раз будет чуть меньше силы.

“Выходи из того куста”, - сказал он вору. “И никаких резких движений, или следующей будет твоя лодыжка”.

С двумя крупными слезами, стекающими по его лицу, вор медленно вышел из кустов. Он был полностью облачен в черные кожаные доспехи, плотно облегающие его костлявое телосложение, исключение составляли только руки и голова. Карманы на его одежде были повсюду, от груди, предплечий и даже бедер, но почти все они казались совершенно пустыми.

[Вор 8 уровня]

“Ты знаешь, что ты взял”, - сказал Бальтазар вору, глядя на него через монокль. “Теперь положи их обратно”.

Всхлипнув, мужчина достал два драгоценных камня из нагрудного кармана и застенчиво положил их обратно на стол.

“Так ты думал, что сможешь ограбить меня, да? Как тебя зовут, вор?”

“Роб”*.

“Именно это я и сказал, ограбить. Теперь ты собираешься сказать мне, как тебя зовут, или как?”

“Нет, меня зовут Роб”.

Бальтазар на мгновение уставился на вора.

“Серьезно? Ты вор, и тебя зовут Роб?”

“Д-да”.

“О, ради всего святого ... забудь об этом. Почему ты пытался ограбить меня, Роб? В городе должны быть гораздо более богатые торговцы с гораздо более ценными товарами”.

“Да, но у них также есть охрана. И если они поймают тебя, есть еще городская стража, которая бросит воров вроде меня в камеру. Здесь нет ни охраны, ни тюрьмы”.

“О, так ты думал, что я легкая добыча, не так ли? Ну, посмотри, к чему это тебя привело. Держу пари, городская стража не стала бы так сильно ломать тебе руку, не так ли?”

“Эй, чувак, да ладно, ты не можешь винить парня за попытку. Ты здесь, в полной изоляции, без охраны, вокруг валяется куча всякой всячины, созревшая для того, чтобы ее взять. Это был только вопрос времени. Если не я, то кто-нибудь другой в конце концов попытается.”

Как бы ему ни было неприятно это признавать, вор был прав. Он должен был ожидать, что кто-то попытается обокрасть его, даже если это всего лишь капризные птицы, пытающиеся откусить крошки от его выпечки. Он не мог одновременно быть и торговцем, и охранником, а у Друмы и так было достаточно забот из-за всей той работы, которую он выполнял. Нельзя сказать, что маленький гоблин - очень устрашающий охранник.

“Я понимаю”, - сказал Роб между всхлипываниями, - "Я облажался, я не должен был слушать этого парня, ты не из тех, кого легко поймать. Только, пожалуйста, не позволяй своему гоблину пырнуть меня ножом.”

“Подожди. Какой парень?”

“Я не знаю, какой-то парень в длинном пальто с капюшоном подошел ко мне в переулке, вложил мне в руку мешочек с монетами и рассказал об этом крабе-торговце у южной дороги и о том, как легко было бы его украсть. Я думал, что это чушь собачья, но если он собирался сунуть мне за это деньги, почему бы не проверить это? ”

“Как он выглядел, ты хорошо его разглядел?”

“Не совсем, он большую часть времени держал голову опущенной, не смотрел мне в глаза. Но я заметил, что у него были эти нелепые усы, очень тонкие, и выглядел он довольно глупо”.

“Сын с… Я знаю, кем он был. Его зовут Антуан.”

“Что бы это для тебя ни значило, но не мог бы ты, пожалуйста, отпустить меня сейчас? Эта штука действительно начинает разбухать, чувак. Я не хочу потерять руку”.

Бальтазар на мгновение задумался. Итак, городской торговец хотел сыграть нечестно.

“Почему я должен тебя отпускать? Может быть, мне следует сдать тебя городской страже”.

“О боже, пожалуйста, нет”. Лицо вора снова начало превращаться в уродливое плачущее выражение. “Ну же, посмотри на меня. Я не создан для тюремной жизни. Не поступай так со мной!”

“Тогда какого черта ты стал вором, придурок?”

“Я не знаю, чувак. На самом деле я не хотел сражаться с монстрами и все такое. Я слишком большой трус, поэтому разбогатеть, просто воруя вещи, казалось легкой жизнью по сравнению с этим. К тому же, я и так слишком много вложил в ловкость.”

“Что ж, Роб, я умею заключать сделки, поэтому собираюсь предложить тебе сделку. Ты возвращайся в город. Я даже дам тебе кое-что на руку, прежде чем ты уйдешь. Но как только ты попадешь туда, ты будешь работать на меня. Я хочу, чтобы ты был моими глазами и ушами. Парня, который заплатил тебе, зовут Антуан. Он владеет крупнейшим Торговым центром в городе, и если он послал тебя сюда, чтобы ограбить меня, он наверняка навлечет на меня еще больше неприятностей. Я хочу, чтобы ты следил за тем, что происходит в ваших маленьких криминальных кругах, а затем возвращался сюда и сообщал мне все подробности того, что ты обнаружишь. Взамен я даже щедро заплачу тебе, но самое главное, ты оставишь себе обе руки, в тебе не будут проделаны дырки разъяренным гоблином, и ты не попадешь в тюрьму. Как это звучит?”

“Я имею в виду, да, конечно, чувак. Я остаюсь цел, получаю деньги, и все, что мне нужно делать, это сдавать людей, не рискуя своей шкурой? Запишите меня на работу, вероятно, это самая честная работа, которую я когда-либо брал с тех пор, как попал сюда.”

“Хорошо”, - сказал Бальтазар, доставая из ящика маленькую бутылочку с красной жидкостью. “Вот зелье здоровья, чтобы вылечить твое запястье. И помни, если ты попытаешься обмануть меня...” краб пару раз угрожающе щелкнул железной клешней.

“Я понял, я понял! Однажды я почувствовал эту клешню. Я никогда не хочу рисковать, почувствовав это снова”, - сказал вор, съеживаясь и принимая бутылку левой рукой. “Теперь, что мне, например, делать?… вылить это на руку, или...”

“Просто выпей это. Я знаю, что в этом нет смысла, но не думай об этом слишком много. Просто так это работает”.

* - Роб (rob – грабить, ограбить).