Протянув клешни к небу, Бальтазар широко зевнул, прежде чем закрыть книгу и бросить ее на стопку уже готовой литературы. Они были одним из его любимых предметов для торговли. Он мог купить большинство книг, которые авантюристы награбили во всех этих старых подземельях, разрушенных крепостях и древних библиотеках, прочитать их полностью, а затем все еще иметь возможность продать их за полную цену, если они не были повреждены (были усвоены некоторые уроки о том, как есть пирожные со сливками перед открытыми книгами).
Они были большой ценностью, и он покупал их в больших количествах при каждом удобном случае. Если бы только то, как авантюристы относились к покупке книг, относилось к другим вещам, например, к покупке подержанных набедренных повязок. Обе вещи ранее кто-то использовал. Особой разницы не было. Но нет, люди должны были быть непостоянно разборчивы в этих вещах.
Спускаясь по одному из своих многочисленных валунов для принятия солнечных ванн, Бальтазар лениво почесал подбородок. Он много учился, расширяя свои знания обо всех видах вещей, и хотя читать книгу под солнцем было приятно и все такое, спокойные дни, подобные этому, все еще вызывали у него неудовольствие, поскольку они были бы намного продуктивнее, если бы он заключал сделки и зарабатывал больше денег.
Не то чтобы сейчас у него была нехватка монет. Укрепленный сундук, стоявший за его спальным местом, был почти до краев наполнен ими, и он уже присматривал новый контейнер для наполнения. Но было что-то очень приятное в накоплении большого количества денег, больше, чем просто завораживающий блеск их золота на солнце. Что-то в том, что он смотрел на свой сундук с деньгами через монокль и видел эту цифру.
[Укрепленный Железный сундук:]
[Золотые монеты (3812)]
Это дало ему чувство удовлетворения. Он хотел, чтобы оно росло. Он хотел, чтобы оно увеличивалось. Он не знал почему, или точнее для чего, он просто знал, что это число должно расти.
Перейдя мост, Бальтазар направился к дороге, придерживаясь протоптанной грунтовой тропинки, чтобы не задеть украшавшую ее траву.
Лето уже миновало свой пик. Равнины, простиравшиеся перед ним, приобрели золотистый оттенок под жарким солнцем, а в воздухе витал сладкий аромат цветущих лесных плодов. Краб закрыл глаза и глубоко вздохнул.
“ЭЙ, ТЫ, КРАБ!”
Крик напугал Бальтазара на середине вдоха, заставив его поперхнуться. Кашляя и со слезящимися глазами, он огляделся в поисках источника крика.
К нему быстрыми шагами приближался дряхлый старик с длинной белой бородой, доходившей ему до колен. У него была остроконечная шляпа, похожая на шляпу Друмы, только более вычурная и фиолетовая, и по какой-то причине он был без рубашки, одетый в нижнюю часть фиолетовой мантии, с тем, что, казалось, было верхней половиной, завязанной вокруг талии.
“У ТЕБЯ ЕСТЬ КАКИЕ-НИБУДЬ ЗЕЛЬЯ МАНЫ?”
Старик выглядел совершенно невменяемым, его кустистые белые брови дико изогнулись, когда он посмотрел на Бальтазара, а глаза были налиты кровью, один зрачок намного больше другого.
“Черт возьми, успокойся, тебе не обязательно кричать!” Сказал Бальтазар, пытаясь восстановить дыхание и поправляя монокль.
[Арканный Верховный Волшебник 66 уровня]
“Ооооооооо, какой у тебя классный смотровой монокль”, - сказал волшебник, наклоняясь в талии и приближая свое лицо к лицу Бальтазара в неудобной близости. “Но ты собираешься допрашивать меня весь день ИЛИ ВСЕ-ТАКИ ОТВЕТИШЬ МНЕ? ЗЕЛЬЯ МАНЫ, ОНИ У ТЕБЯ ЕСТЬ?!”
“Да, да, у меня есть зелья маны! Придержи коней, старик”.
Отпрянув от безумно выглядевшего мужчины так быстро, как только мог, Бальтазар вытащил из-под стола деревянную коробку и достал две стеклянные бутылки выпуклой формы, наполненные светящейся голубой жидкостью.
“Вот, зелья маны, не было никакой необходимости во всех этих криках — Эй! Вы должны заплатить за них!”
Не церемонясь, волшебник схватил оба зелья, большим пальцем открыл пробку одного из них и начал пить его громкими глотками. Прежде чем Бальтазар успел вымолвить еще хоть слово, он уже переворачивал вторую бутылку вверх дном у своих губ, голубая жидкость быстро исчезала из фляжки.
Мужчина причмокнул губами и громко рыгнул. “Аааа! То что надо”.
“В чем, черт возьми, твоя проблема?!” Бальтазар наконец выдохнул в порыве ярости.
“Что?!” - спросил Верховный Волшебник. “Я был в лесу, занимался этим с группой фей, ну, знаешь, хитрые штуковины, такие. И следующее, что я осознал, у меня закончилась мана, и зелий тоже не было. А в моем возрасте регенерация маны - полное дерьмо.”
“Я не хочу знать о твоих феях! Тебе все равно придется заплатить!”
“О, не заводи свои клешни. Я заплачу. Что ты хочешь за это?”
“Это по 25 золотых монет за штуку”, - сказал Бальтазар, пытаясь восстановить спокойствие.
Волшебник сунул руку за спину и извлек, казалось бы, из ниоткуда большую фиолетовую сумку. Краб решил, ради собственного благоразумия, не задаваться вопросом, где он ее хранит.
“Э-э-э, золотые монеты…золотые монеты", - сказал старик, запихивая всю руку в мешок, гораздо глубже, чем он мог вместить, учитывая его размер. “Не думал, что мы все еще пользуемся ими”.
“Тебе лучше не говорить мне, что ты не можешь заплатить”.
“Ах, не волнуйся. Я уверен, у меня здесь есть кое-что, что стоит обменять на зелья”.
Внезапным движением он достал из мешка книгу в твердом переплете, передняя часть которой была заполнена странными иероглифами. “Как тебе это? Книга о левитации. Первое издание, я думаю”
“Нет!” Закричал Бальтазар. “Засунь это обратно!”
“Хорошо, хорошо. Не ученый тип, я полагаю”. Он положил книгу обратно в сумку и продолжил рыться, закрыв один глаз и высунув язык из уголка рта. “О, этого должно хватить”.
Вытянув руку еще раз, волшебник показал темно-красный шар, размером с его голову, с идеально гладкой каменистой поверхностью.
“Что это за штука?” Спросил Бальтазар с осторожным любопытством на лице.
“Это у тебя монокль. Почему бы тебе мне не сказать?” - ответил эксцентричный маг с немного сумасшедшей улыбкой под седыми усами, радужки глаз все еще были тревожно неровными.
[Ядро Голема]
“Что, черт возьми, такое ядро голема? Только не говори мне, что это какая-то странная магическая взрывающаяся штука?” сказал сбитый с толку торговец.
“Взрывающаяся? Не-а. По крайней мере, я так не думаю. Возможно, когда-нибудь придется попробовать это”, - сказал волшебник, задумчиво глядя на сферу. “Что касается магии, разве все вокруг нас не волшебно, мой разговорчивый друг-краб? Если ты имеешь в виду аркану, то нет, для использования этой штуки не требуется никакой маны или арканных способностей”.
“Я все еще не уверен, что хочу принять это в качестве оплаты”.
“Ба, не говори глупостей. Я понятия не имею, сколько здесь стоит эта штука, но я уверен, что это намного больше, чем два зелья маны. Вот, я даже брошу тебе это в качестве бонуса.”
Положив Ядро Голема на землю перед Бальтазаром, человек, голый по пояс, снова полез в свой мешок, на этот раз открыв другую книгу светло-коричневого цвета и протянув ее крабу с названием “Големантия для чайников”, написанным на обложке.
Бальтазар не был уверен, что это за таинственный предмет, но у него было четкое ощущение, что он довольно ценный. И, глядя на древнюю книгу, он почувствовал растущее любопытство к тому, что в ней было написано.
“Хорошо, это кажется справедливым. Я принимаю сделку”, - наконец сказал Бальтазар, осторожно беря большой шар в клешни и поворачиваясь, чтобы безопасно положить его на подушку.
“Отлично! А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно вернуться к феям. Тудлз!”
Бальтазар услышал резкий звук “ХЛОП”, и к тому времени, как он обернулся, странный волшебник исчез, от него не осталось и следа ни вверх, ни вниз по дороге.
“Что за ...” Сказал Бальтазар, посмотрев налево, направо, а затем вверх, на пустое небо, где не было видно ни облачка, ни даже птицы.
Решив больше не задавать вопросов о странностях авантюриста в течение дня, он сосредоточился на коричневой книге, лежащей на земле.
Бальтазар взял его в клешню и сел рядом со странным шаром, начав листать его страницы. Несмотря на слегка оскорбительный подтекст названия, он обнаружил, что в его содержании мало объяснения для "чайников”, вместо этого, были описания концепций, теории и процедуры, которые были далеко за пределами понимания краба. Не то чтобы он когда-нибудь признался бы в этом, но, к счастью, никто не мог знать, что половина того, что он читал, проходила мимо его головы.
Его мысли были в безопасности внутри панциря, и краб сосредоточился на единственной порции, которую ему удалось ухватить. Большая часть книги описывала сложный процесс изготовления таких ядер, но как только одно из них было завершено, как то, что лежало рядом с ним, его применение, по-видимому, было довольно простым.
Големы были созданиями, о которых Бальтазар уже читал в других книгах и бестиариях, но они также были формой искусственной жизни. Искусственная душа, вселенная в искусственное тело, обычно сделанное из какого-нибудь прочного материала, воля создателя вызывает ее к жизни.
Судя по всем рассказам, которые он читал, големы были впечатляюще сильными существами, почти всегда занятыми охраной чего-то или кого-то, из-за их ограниченного интеллекта, но могучих боевых возможностей.
Бальтазар посмотрел на шар, вспоминая вора, который пытался ограбить его, и торговца-соперника в Ардвилле, замышлявшего разрушить его бизнес. Он вспомнил устрашающего Темного Мага, поработившего Друму, и всех других искателей приключений, которые пытались потеснить его во время сделок, потому что думали, что он просто скромный краб, которым можно помыкать.
Если бы у него был телохранитель, настоящий, могущественный телохранитель, всем пришлось бы дважды подумать, прежде чем связываться с ним. Возможно, он не слишком любил магию, но это даже не было похоже на произнесение заклинаний. Использовать готовую сердцевину было очень просто. Даже он мог сделать это без подготовки, он был уверен в этом.
Приняв решение, Бальтазар снова вскочил на свои восемь ног и взял Ядро Голема в клешни. В книге говорилось, что ядро должно быть помещено в сосуд, предпочтительно в цельный кусок из одного типа материала. Некоторыми примерами были големы, сделанные из чистого железа, но у него не было даже близко достаточного количества металла для этого.
Другие големы были сделаны из более изменчивых элементов, таких как огонь, но Бальтазару не очень нравилась идея поджечь свой торговый пост во время выполнения своего сумасшедшего эксперимента. Чего у него было в избытке, так это камней. Каменные големы были описаны как медлительные, но чрезвычайно сильные и устойчивые к большинству видов физических ударов и даже магии.
Осматривая множество больших валунов, окружавших его пруд, Бальтазар пытался найти тот, который лучше всего соответствовал его размерам для того, каким должен быть его будущий телохранитель.
Сколько он себя помнил, многие из них были для него простыми площадками для принятия солнечных ванн, но была одна, которая выделялась. Один необычный валун, его нижнюю половину покрывает зеленый мох, вершина странной формы, напоминающая квадратную голову, а на его плоской поверхности крошечная надпись, сделанная давным-давно гораздо более мелкими клешнями. Не буква и даже не символ, просто грубо сделанный “X”, отмечающий это место как любимое место маленького краба, у которого не было никакой компании, кроме забавного на вид валуна.
Принюхавшись, Бальтазар оторвался от своего ностальгического путешествия и выбрался на каменную поверхность. Он не осознавал, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз стоял на вершине этого конкретного валуна, вероятно, с тех пор, как он стал слишком большим, чтобы сидеть на нем.
Он посмотрел вниз на нацарапанную отметину на камне, слегка выцветшую и гораздо меньших размеров, чем он помнил, вспоминая глупое имя, которое он дал своему выдуманному другу: Булыга.
Тряся панцирем при мысли обо всех глупостях, которые он наговорил этому камню в юности, но все еще с легкой улыбкой краб продолжил свой эксперимент.
Держа Ядро Голема над поверхностью камня, он вспомнил инструкции книги и попытался сосредоточиться на своем желании вдохнуть жизнь в этот сосуд через предложенное ядро.
К его удивлению, шар начал светиться и вибрировать. Разжав клешни, он выпустил ядро, которое совершенно неподвижно стояло на валуне, несмотря на свою круглую форму и наклон, под которым оно находилось.
С ожиданием в глазах Бальтазар наблюдал, как сердцевина начала погружаться в камень, как будто это была жидкая поверхность, пока полностью не исчезла внутри.
Замерев в ожидании, он ждал, что что-то произойдет.
“Ну, черт возьми. Мне следовало узнать побольше, прежде чем соглашаться на сделку с сумасшедшим старым волшебником”.
Когда Бальтазар повернулся, чтобы покинуть свой неудачный эксперимент с големантией, он замер на месте, почувствовав легкую вибрацию снизу.
Вибрация быстро переросла в грохот, когда камень под ним начал сдвигаться с места, вынудив краба спрыгнуть с валуна.
Подняв глаза с отвисшей челюстью, Бальтазар с благоговением наблюдал, как огромный валун поднялся из земли, обнажая части себя, давно скрытые под поверхностью, увлекая с собой грязь и корни, сегменты недавно вскрытой породы обретали под ним форму двух массивных ног. По бокам от основного корпуса начала формироваться пара рук, твердый камень снова стал жидким, прежде чем принять свою предполагаемую новую форму. Вершина ныне стоящего камня, который раньше был его передней платформой, где когда-то много сезонов назад впервые отважно стоял крошечный краб, щелкая клешнями по пролетающим птицам, медленно поворачивалась на месте, его квадратная форма приобрела смутное подобие головы, а на том месте, где должно было быть его лицо, появились два маленьких светящихся шара темно-красного цвета, под которыми открылась горизонтальная щель, завершающая рот.
Голем наконец выпрямился, его глаза медленно оживали и осматривали горизонт, прежде чем посмотреть вниз на озадаченного краба, над которым он возвышался. Его рот изобразил грубую попытку улыбнуться, прежде чем открыться и заговорить глубоким, раскатистым голосом.
“Друг”.