Это было еще одно обжигающе жаркое утро, и Бальтазар только что вынырнул из воды пруда, где пытался остыть.
В нескольких шагах в стороне, погрузив ноги в воду, стоял Друма, поливая себя водой из деревянного ведра, его волшебная шляпа лежала на берегу позади.
“Нам нужно соорудить какое-нибудь укрытие для этих ящиков”, - сказал Бальтазар гоблину. “Иначе солнечный жар испортит все фрукты. Как думаешь, сможешь сегодня днем поставить там какое-нибудь укрытие из брезента для тени?”
Друма прищурился на краба, вода стекала с его безволосой головы.
Бальтазар закатил глаза.
“Надень шляпу”, - сказал он, указывая клешней на шляпу за спиной гоблина.
“Ооооо”, - сказал помощник, надевая на голову огромную шляпу. “Да, да! Друма справится!”
Из желудка Бальтазара донеслось громкое урчание.
“Но сейчас, я думаю, пришло время для обеденного перерыва”.
Краб и гоблин присоединились к большому голему, который сидел на земле рядом с палаткой Бальтазара, выпрямив спину и положив руки на скрещенные ноги. Пока было неясно, насколько эффективным будет Булыга, если дела пойдут плохо, но, по крайней мере, с точки зрения того, что он выглядел большим и внушительным, он делал достаточно хорошую работу.
Бальтазар устроился поудобнее на большой подушке, которая лежала перед его палаткой. Это было его любимое место, откуда он мог любоваться своим прудом. Прекрасный вид на всю округу, позволяющий ему следить за любым искателем приключений, который заходит с дороги и рассматривает его товары, выставленные на многочисленных деревянных полках и столах, которые Друма старательно сооружал в течение последних нескольких недель, и, что лучше всего, сидя на них, он выглядел очень царственно.
По крайней мере, ему так казалось. Он никогда не видел короля лично, но был уверен, что у них много общих вкусов. Жить в роскоши, в окружении золота и слуг, есть вкусную еду весь день, это, безусловно, звучало как хорошая сделка. Хотя не столько с тем, что придётся мириться с целым королевством надоедливых людей.
Бальтазар аккуратно отрезал серебряной клешней щедрый кусок пирога с лимонным кремом и откусил от него. Сидя на небольшой охапке сена, Друма уже жевал один из мясных пирогов, которые испекла для него Мадлен.
“Что-то не так?” Спросил Бальтазар, заметив обеспокоенный взгляд гоблина в сторону Булыги.
“Босс уверен, что большой камень не хочет есть?” Друма ответил, громко пережевывая.
“Да, не беспокойся об этом. Я же говорил тебе, големам не нужна еда. Это волшебная штука или что-то в этом роде. Ты ее не поймешь”.
“Большому камню не нужна еда, но, может быть, большому камню хочется еды?”
Бальтазар поднял глаза на постоянно улыбающегося Булыгу, который в данный момент был прикован к гоблину, который ел под ним.
“Я не думаю, что это та еда которую он хочет”, - сказал краб, при этом крошки вылетели у него изо рта. “Он просто хочет присмотреть за своим другом”.
Друма прищурился в глубокой задумчивости. “У Босса никогда не было племени? Другие крабы?”
“У кого, меня? Нет, нет. Ничего подобного”, - сказал Бальтазар, замедляя жевание. “Крабы не разделяются на племена, как вы, гоблины”.
Голубь приземлился на голову Булыги, который, казалось, ничего не замечал или, по крайней мере, его это не беспокоило.
“Черт возьми!” Бальтазар воскликнул, выплевывая изо рта кусочки пирога. “Сними эту штуку с головы, Булыга!”
Голем повернул голову, чтобы посмотреть вверх, отчего птица вспорхнула прочь.
“Тебе… нравилось твоё племя?” Спросил Бальтазар, возвращая свое внимание к гоблину.
Друма пожал плечами. “Друма слишком мал рядом с другими гоблинами. Друма любят что-то строить. Другие гоблины любят что-то разрушать”. Маленький помощник проглотил и уставился на свой пирог, не откусив больше ни кусочка. “Большие гоблины называют Друму ‘умник’ и кидают в Друму камни”.
“О”, - сказал Бальтазар, решив, что, вероятно, в данный момент не стоит указывать на низкий интеллект гоблина.
“Однажды люди нападают на деревню племени”, - продолжил Друма с отсутствующим взглядом. “Многие гоблины гибнут в бою. Друма слишком мал, чтобы помочь. Поэтому Друма прячется. Вождь племени говорит, что Друма трус. Друма не помогает племени. Гоблин хмурится. “Друма больше не прячется”.
Бальтазар опустил взгляд на крошки под собой, не зная, что сказать.
“О, черт возьми!” - закричал краб. “Чертов голубь вернулся!”
Круглая птица приземлилась перед палаткой и начала лихорадочно клевать землю в поисках крошек от пирога.
“Кыш! Убирайся отсюда! Это мои крошки!” - Закричал Бальтазар, безуспешно пытаясь прихлопнуть крылатую угрозу, которая продолжала трепыхаться и уворачиваться.
“Друма, помогать боссу!” - сказал гоблин, хватая свою заостренную палку.
Присоединившись к драке, он начал пытаться ткнуть голубя, в то время как краб продолжал хватать его своими клешнями. Ни один из них не смог остановить решительную птицу в ее стремлении сожрать все до единой крошки, которые она увидела.
Булыга наблюдал за происходящим сверху, улыбаясь, как будто это была дружеская игра.
“Не сиди просто так и улыбайся!” Бальтазар крикнул голему. “Помоги нам!”
Неуклюжий камень поднялся на ноги, отчего земля задрожала. Голубь отлетел назад, напуганный вибрацией, но все еще парил над палаткой.
“Глупая птица!” Друма закричал, перекидывая копье через плечо и метая его в птицу.
Копье едва набрало высоту, прежде чем снова опуститься и шлепнуться в пруд. Голубь продолжал бесстрашно парить над ними.
Бальтазар решил, что, вероятно, и в этот момент не стоит указывать на низкую Силу гоблина.
“Булыга! Держи ее!” - сказал краб голему, указывая клешней на проклятую птицу.
Большой камень улыбнулся и медленно протянул руку в направлении птицы, медленно закрывая ею пустоту, поскольку голубь уже улетел от него, теперь зависнув немного ниже.
“Теперь Друма тебя поймал!” - сказал гоблин, слепо потянувшись за другой палкой, лежащей на соседнем столе, не сводя глаз с птицы, до которой он мог дотянуться.
Бальтазар оглянулся на то, что схватил его помощник. “Друма! Это не копь—”
Гоблин направил свою палку на птицу, и поток светящихся зеленых шаров выстрелил, ударив птицу, которая упала на землю, оставляя за собой след из парящих перьев.
Друма стоял ошарашенный, глядя на Посох Волшебных снарядов в своей руке. “Босс...Друма…волшебник?”
“Я"… нет, конечно, нет, - начал Бальтазар, не зная, что сказать ему. “А теперь положи это обратно, пока ты кого-нибудь не ранил этим”.
Гоблин с любопытством посмотрел на посох, почесывая голову под шляпой волшебника, прежде чем положить его обратно на стол.
“Птица мертва?” Спросил Друма, присоединяясь к двум другим, которые кружили вокруг голубя, который лежал на спине на земле, расправив крылья и высунув язык из клюва.
“Я не знаю”, - сказал Бальтазар. “Ткни в него, посмотрим, отреагирует ли”.
“Друма не хочет трогать птицу”, - сказал гоблин, с отвращением высунув свой острый язык.
“Ах, ты большой...” - раздраженно сказал краб. “Булыга, проверь, живой ли он”.
Голем вытянул один из своих массивных пальцев и, настолько осторожно, насколько позволяли его размеры, ткнул птицу в грудь. Никакой реакции.
“Мне кажется, она мертва”, - сказал Бальтазар.
“Что нам теперь делать с птицей?” - спросила Друма.
“Я ... не знаю. Я не хочу, чтобы она гнила здесь”, - сказал Бальтазар, почесывая верхнюю часть панциря кончиком клешни. “Булыга, возьми ее и выброси отсюда”.
Кивнув, голем взял мертвую птицу в руку и, прежде чем Бальтазар успел отреагировать, отвел руку назад, поднял одну ногу и со всей силы швырнул ее в сторону открытых равнин на востоке, вызвав порыв ветра, от которого шляпа Друмы чуть не слетела с его головы.
Бальтазар стоял с открытым ртом, уставившись на тянувшийся в воздухе след из перьев. “Что ... за черт?!”
Краб поднес одну ладонь к лицу, пытаясь закрыть лицо. За исключением того, что у него не было ладоней.
Он попытался закрыть лицо клешней, но это было не совсем то же самое.
Дело было в том, что Бальтазар в тот момент был весьма раздражен.
“Я не имел в виду ‘бросать’ вот так, ты, большой тупой камень!”
“Друг?” - спросил озадаченный голем.
“О, забудь об этом. По крайней мере, нам больше не придется беспокоиться об этом”.
Прошло несколько часов в течение дня, и скоро должно было сесть солнце, а это означало, что пора собираться.
Бальтазар аккуратно сворачивал полотенце с изображенными на нем ожерельями, когда услышал, как колеса подъехали ко входу в его пруд и остановились. Направляясь к источнику, он увидел авантюристку в кожаных и стальных доспехах, спрыгивающую со своей маленькой повозки, запряженной одной лошадью.
“Добрый день!” - сказала женщина.
“Почти ночь”, - ответил краб с не очень убедительной вымученной улыбкой.
Бальтазар любил делать деньги, но это не означало, что он не испытывал неприязни к клиентам в последнюю минуту.
Они были одними из худших. Они всегда появлялись как раз в тот момент, когда он собирался закрываться на день и ложиться спать, может быть, съесть выпечку поздно вечером, возможно, принять приятную ванну с пеной, чтобы расслабиться после тяжелого торгового дня.
Но нет, из-за того, что какому-нибудь надоедливому искателю приключений, которому некуда было податься в этот час, захотелось этого и он застрял бы, наблюдая, как они неторопливо просматривают его товары, как будто все еще было самое раннее утро и у них впереди был весь день.
И Бальтазар ничего так не хотел бы, как вытолкать их из своего пруда, но они всегда выглядели так, будто у них больше всего монет, которые можно потратить, по какой бы причине они ни были. За деньги не купишь друзей или хобби, понял он. К счастью, крабу не нужно было ни то, ни другое, так что его устраивали только деньги.
“Скажи, друг, у тебя случайно нет на продажу хороших шлемов?” - спросила авантюристка, проводя рукой по своим длинным темным кудрям.
“Конечно, есть. Шлемы, прямо здесь. Выбирайте сами. Вам нужно что-нибудь конкретное?”
“Нет, не совсем”, - ответила она, оглядывая маленькую полку, на которой было выставлено около дюжины головных уборов. Пока ее глаза изучали предметы, то, что до этого момента выглядело как обычный валун за мебелью, повернуло голову и посмотрело на женщину. “Э-э ... что это?” - спросила встревоженная клиентка, положив руку на эфес своего меча.
“О, не волнуйся, это всего лишь мой охранный голем”, - ответил Бальтазар небрежным тоном.
“Оно ... оно дружелюбно?”
“О, да. На самом деле, я думаю, что дружелюбие — это все, что он есть”, - сказал краб с легким разочарованием.
Большой камень улыбнулся им. “Друг”.
Убрав руку с меча, она попыталась снова сосредоточить свое внимание на шлемах.
“В любом случае, как я уже говорил, все, что доступно и крепко. Ты знаешь, там опасно, я не могу позволить себе сражаться с злодеями с открытой головой. Это для больших звезд, ха-ха.”
Бальтазар решил не высказывать вопросы о том, как звезды на небе вообще стали носить шлемы, и постараться заняться своими делами, чтобы успеть на следующую встречу с очень важным кремовым пирожным.
“Здесь есть как раз то, что вам нужно!” Сказал Бальтазар, держа в клешнях железный шлем с рогами и протягивая его своему клиенту. “Очень прочный и по хорошей цене. И последний такой. Тебе следует схватить его, пока это не сделал кто-нибудь другой.”
“Э-э ... верно”, - неуверенно сказала авантюристка. “Я надеялась на что-то большее.… более высокий уровень”.
“Конечно”.
Бальтазар продаст этот шлем. В конце концов. Когда-нибудь. Возможно.
Достав со дна полки гораздо более прочный стальной шлем, он подарил его ей. “Чистая сталь, с отличной отделкой, и к тому же совершенно новая, на ней ни царапины”.
“Это больше похоже на то”, - сказала она с более довольным выражением лица. “Сколько?”
“Для моего последнего клиента на сегодня? Как насчет 40 золотых?” Сказал Бальтазар, опустив тот факт, что любому другому предыдущему клиенту предложили бы цену в 35 золотых монет.
“Ну, я думаю, что в этот час открыто не так уж много других мест, так что этого будет достаточно”, - сказала женщина, доставая кошелек с монетами. “Вы бы не согласились взять мой старый шлем со скидкой, не так ли?”
“Зависит от обстоятельств. В каком он состоянии?” - спросил краб, у которого один глазной стебелек поднимался выше другого.
“Смотри, вот он. Он немного… поношен,” авантюристка признала, с толикой неловкости в ее тону, как она вытащила бронзовый цветной шлем с ее пояса. “Вот почему меня устроила бы всего пара монет за него”.
Она повернула шлем, который держала в руке, к Бальтазару, обнажив большую вмятину на лбу, покрытую красными брызгами и несколькими перьями, все еще прилипшими к нему.
“Только не спрашивай меня, что с ним случилось. Ты не поверишь мне, если я расскажу”.