Пока Бальтазар восстанавливал дыхание и приходил в себя, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет птиц или авантюристов, которые могли бы посмеяться над его неловким моментом, он снова сосредоточился на плавающем тексте, закрывающем центр его зрения. Он был похож на тот, что изображен на свитке, за исключением того, что существовал как бы спроецированный из пергамента, плавающий в воздухе, в то время как это явно было в глазах Бальтазара, поскольку каждый раз, когда он пытался схватить его, его клешня только щипала пустой воздух перед ним.

[Противник убит, приобретен опыт]

“Противник?! И что‘ черт возьми, вообще это за "опыт"?” - озадаченно спросил краб.

[Волшебник 7 уровня убит [искусно расставленной ловушкой]]

“Волшебник… это, должно быть, тот парень”, - сказал он, постукивая носок ботинка волшебника, который прочно застрял в своем кратере. “И что это значит? Какая ловушка?”

Бальтазар поднял свои глазные стебельки, осознав это, огляделся вокруг, сначала на мертвого волшебника, затем на небо, где он парил всего несколько мгновений назад, и, наконец, на книгу, которая теперь лежала на земле, недалеко от того места, куда он бросил ее перед появлением молодого человека.

“Эта штука обвиняет меня в его смерти?” Бальтазар, наконец, сказал. “Эй, подожди минутку, я не знал,… Я не мог знать,… это была его собственная вина. Я ничего не делал!”

Он расхаживал из стороны в сторону, слова перед ним не менялись, игнорируя его мольбы о невиновности.

[Вы достигли 2-го уровня!]

“И что это должно означать?” Спросил Бальтазар, наконец сосредоточившись на последней строке текста.

Он не был уверен, что здесь должен означать уровень, только то, что, как бы там ни было, волшебник был семеркой, а Бальтазар знал, что это больше, чем два. Да, может, он и был простым крабом, но он все еще умел считать, это жизненно важный навык для любого, у кого столько ног, сколько у него, никогда не знаешь, когда можешь ввязаться в драку и уйти, не уверенный, что все твои конечности на месте.

“Ну, теперь он не выглядит настолько превосходящим меня”, - сказал краб, презрительно взглянув на искаженное ужасом лицо молодого волшебника, все еще застывшее на нем.

“Опять же, это, конечно, сделал с ним не я!” - поспешно добавил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Блок текста оставался у него перед глазами, и Бальтазар начал задаваться вопросом, исчезнет ли он когда-нибудь, или он застрял так навсегда. Что бы это ни было, оно было у него в голове, в его разуме, поэтому он попытался сосредоточиться на том, чтобы отогнать это. Задача была бы намного проще, если бы у него была возможность моргать.

Как только Бальтазар начал подумывать о том, чтобы протереть глаза песком, его внимание к последней строке текста вызвало небольшой щелчок, и слова исчезли, плавно сдвинувшись в сторону, поскольку с противоположной стороны появился новый блок:

[Уровень 2]

[Очки атрибутов: 1]

[Очки умений: 1]

 

[Сила: 3] [+]

[Ловкость: 2] [+]

[Интеллект: 11] [+]

[Навыки]

“Хм, опять это”, - сказал Бальтазар, глядя в открытую, читая новые слова, которые мог видеть только он.

Он внимательно просматривал каждую строчку, потирая подбородок тыльной стороной клешни.

“Эти атрибуты я видел раньше, но навыки - это что-то новое. И, похоже, я могу снова улучшить одно из этих трех”.

Он размышлял, стоит ли ему выбрать Силу на этот раз, но он никогда не чувствовал себя слабым. Он был самым сильным в округе, ни рыба, ни птица никогда не осмеливались противостоять ему. И очевидно, что даже эти надоедливые искатели приключений были ему не ровня. Один встретил свою смерть после того, как Бальтазар всего лишь ущипнул его, исправляя поведение, и теперь эта штука перед ним заявляла, что он убил того волшебника, даже не прикоснувшись к нему. Он явно был сильным крабом. Ему не нужно было быть сильнее.

Он мог бы заняться ловкостью, но ему также не удалось придумать причину, по которой ему нужно было бы быть более ловким. Он уже был достаточно проворен, чтобы каждый день ловить свой обед в своей любимой луже для кормления. Конечно, он никогда не ловил ни одного из надоедливых маленьких пернатых вредителей, которые провоцировали его ежедневно, но это было не из-за недостатка ловкости, а просто потому, что они умели летать, и это было очевидным жульничеством.

Чем больше он думал об этом, тем больше приходил к выводу, что Разум - это снова правильный путь. У тебя никогда не бывает слишком много всего этого. Просто посмотри на этого волшебника. Он явно был очень сосредоточен на Интеллекте, со всем этим скорочтением, магическими заклинаниями и прочим, и все же, посмотрите, к чему это привело. Он был недостаточно умен, чтобы избежать своей участи. Очевидно, что вам всегда не мешало бы быть немного умнее.

“Это решает дело”, - сказал Бальтазар и с удвоенной сосредоточенностью сосредоточился на знаке "плюс" рядом со своим уровнем интеллекта, подняв его с одиннадцати до двенадцати.

Когда он сосредоточил свой взгляд на этом варианте, что-то за ним привлекло его внимание, отражение света, исходящего из груди молодого волшебника. Слегка наклонившись, чтобы оглядеть текст, он заметил что-то маленькое в складках мантии волшебника.

Взволнованный возможностью найти еще больше тех красивых, блестящих кусочков металла, которые он припрятал вместе со свитком ранее, Бальтазар обошел небольшой кратер, пытаясь разглядеть свой путь, в то время как экран атрибутов все еще закрывал часть его обзора. С большой осторожностью он запустил клешню в одежду мертвеца, чтобы извлечь источник отражения.

Когда он отдернул клешню, то обнаружил то, что держал в клешнях: маленький, идеально круглый кусочек прозрачного стекла в изящном серебряном ободке, со свисающей с него тонкой цепочкой.

“Что это за штука такая?” Спросил себя Бальтазар, глядя на странный предмет между множеством слов, все еще плавающих перед ним.

“Давай, - раздался мужской голос с другой стороны дороги, “ мы почти на месте, мы можем успеть”.

Бальтазар впал в легкую панику, чувствуя себя так, словно его застукали со спущенными штанами, что было странным выбором ощущений для краба, который никогда в жизни не носил штанов.

Он повернулся к мертвому волшебнику, затем к другому мертвому искателю приключений, крошечная линза в его лапе, экран атрибутов все еще закрывал его глаза, и краб не знал, что делать.

“Я бы хотел, чтобы, по крайней мере, эта проклятая штука не загораживала мне обзор”, - сказал он, энергично встряхивая панцирем. Пока он это делал, блок текста пролетел в поле его зрения, исчезнув в крошечной стрелке вверх, которая теперь находилась в самом уголке глаза Бальтазара.

“Ну, это было не так уж и сложно”, - сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на дорогу, где показались макушки двух авантюристов.

Оглянувшись на свою правую клешню, все еще держащую странный маленький предмет, который он украл у волшебника, Бальтазар метнулся к центральному дереву, поспешно пересекая воду и доставая свой тайник. Быстрым движением он приподнял кусок дерева, прикрывавший его, и бросил стеклышко внутрь, где уже лежали маленький кошелек и свиток. Он опустил импровизированную крышку обратно, прежде чем остановиться и уставиться на кору дерева.

“Что я делаю?” сказал он. “Я не сделал ничего плохого. Я никому ничего не должен. Эти два идиота там сами себя убили, и это не похоже на то, что я грабил мертвых или что-то в этом роде. Ну, может быть, самую малость, но это именно то, чем эти искатели приключений занимаются весь день. Кто они такие, чтобы судить?”

Бальтазар снова повернулся к дороге.

“Кроме того, это они продолжают ступать по моей резиденции, устраивая всевозможный хаос и неразбериху, умирая повсюду, как будто это их дом. Что ж, это не так, и если они собираются продолжать вторгаться на чужую территорию, я говорю, что будет справедливо, если все, что они оставят после себя, станет моей собственностью в качестве компенсации, если не чего-то другого. ”

Когда теперь уже полностью решившийся краб оглянулся на дорогу, он увидел парочку искателей приключений, идущих по тропинке у всех на виду. Они оба несли за спинами большие кожаные рюкзаки, не такие большие, как тот, что был у первого искателя приключений, но все же достаточно полные и тяжелые, чтобы при переноске были видны признаки напряжения.

Впереди шел молодой человек с темно-каштановыми волосами, которые выглядели так, будто он часами носил шлем из-за того, насколько они были растрепаны. Прочная стальная броня покрывала большую часть его тела, и на лице у него была дерзкая улыбка, которая соответствовала его уверенной походке.

Прямо за ним шла молодая женщина, одетая в сочетание кожи и стали, с чуть более светлыми каштановыми волосами, собранными в конский хвост, и гораздо менее восторженным выражением на потном лице, которое соответствовало ее сутулой позе, когда она изо всех сил пыталась продолжать идти.

“Ты обещал, что это будет быстрая пробежка, Джек”, - сказала молодая женщина. “Прошло уже два дня, и мы возвращаемся только потому, что не можем больше нести добычу. Клянусь, это последний… эй, ты вообще слушаешь?”

Молодой человек явно не обращал на нее никакого внимания, поскольку изо всех сил пытался наступить на два камня, пытаясь подобраться поближе к одному из мечей, вылетевших ранее из разорвавшегося рюкзака, тому, что застрял между двумя большими камнями.

“Лия, смотри, это заколдованный меч!” - воскликнул он, указывая на меч, на поверхности лезвия которого, казалось, светился тонкий слой цвета, медленно покачивающийся и пульсирующий.

“О, да ладно, ты же знаешь, что мы и так перегружены”, - сказал его напарник, обходя тело авантюриста с разорванным рюкзаком, чье лицо оставалось намертво впечатанным в камни, - “Ты хочешь закончить так же, как этот парень?”

“Да, я знаю, но я не могу упустить эту возможность, у меня хорошее предчувствие на этот счет”, - сказал Джек, не оборачиваясь и пытаясь придумать способ лучше добраться до камней, удерживая меч на месте.

“Я не понесу это, это точно”, - заявила Лия с выражением человека, который уже устал от сложившейся ситуации.

Бальтазар все еще стоял на своем маленьком островке в центре пруда, наблюдая за препирающейся парой, и в нем росло раздражение.

Он действительно начал уставать от всех этих авантюристов. Сначала один наступает на него и разбрасывает мусор по всему его прекрасному дому, затем мимо проходит другой и решает сделать уродливую воронку в его палисаднике, а теперь появляются эти двое, полностью игнорируют его и начинают грабить его резиденцию? Возможно, это был мусор, но теперь это был его мусор, и этому крабу почти хватило его вида. Больше не нужно стоять сложа клешни, ожидая, что все уладится само собой. Он брал дело в свои руки. Клешни. Щипцы. Неважно! Он собирался показать, что он не краб, с которым можно связываться!

С решимостью в глазах и высоко поднятым брюшком Бальтазар шагнул по мелководью к краю пруда и направился прямо к закованному в сталь человеку, пытающемуся дотянуться до меча, все еще застрявшего в камнях.

“Эй, ты, послушай сюда”, - крикнул краб молодому человеку, - “У меня был очень напряженный день, и мое терпение на исходе, так что тебе и твоей подруге лучше проваливать и оставить мои вещи в покое!”

Двое искателей приключений повернули головы, чтобы встретиться лицом к лицу с разъяренным крабом.

“Посмотри, что ты наделал, - сказала Лия, - теперь ты напустил на нас краба”.

“Почему… почему он так визжит и машет клешнями?” - растерянно спросил мужчина.

“Откуда мне знать? Похоже ли, что я говорю по-крабьи?” - ответила она.

“Изверги! Никаких манер! Никакого уважения!” - продолжил краб.

“Давай просто уйдем, я слишком устала, чтобы сражаться даже с простым крабом”, - сказала уставшая женщина, перекрывая непрерывный визг краба.

“Подожди, подожди, кажется, у меня есть идея”, - сказал уверенный в себе искатель приключений.

“Итак, оставьте мои вещи там, где они есть, идите сами по этой дороге туда, куда вы направлялись, и оставьте мой пруд в покое!” Сказал Бальтазар, волнение исходило от него.

Но это было бесполезно. Он мог сказать, что они ничего не понимали из того, что он говорил. Он уже знал, что авантюристы были не самыми умными, о чем свидетельствовали два предыдущих экземпляра, уже загромождавших его жилище, но он не понимал, что их образование было настолько ужасающе плохим, что они даже не выучили язык крабов. Они были поистине примитивной и простецкой расой.

Пока Бальтазар размышлял о недостатках системы образования авантюристов, молодой человек перед ним снял свой рюкзак, положил его на землю и теперь присел на корточки, торопливо ища что-то в нем.

Краб выставил обе клешни и напряг ноги. Похоже, драка была неизбежна. Сегодня он уже расправился с двумя авантюристами (вроде как), какого еще можно было добавить к списку (наверняка та, что у дороги, убежит в страхе, как только увидит, что он победил ее друга, верно?), Все, что ему нужно было сделать, это нанести ему хороший удар (пробив его прочную стальную броню… теперь, когда он рассмотрел это вблизи, это действительно выглядело довольно толстым куском).

Бальтазар начал задаваться вопросом, сработает ли подбрасывание книги, которую волшебник подобрал ранее, во второй раз.

“Ага! Вот оно”, - сказал улыбающийся мужчина, доставая что-то из своей сумки.

Когда он встал со своего рюкзака, в правой руке он держал небольшой предмет, завернутый в простую белую ткань, и начал разворачивать его левой рукой.

“Держи, приятель, не ворчи. Я обменяю это у тебя на тот меч. Как тебе?” Предложил Джек с широкой улыбкой на лице, кладя развернутую салфетку на землю перед крабом.

Бальтазар стоял с клешнями наготове, осторожно разглядывая то, что мужчина только что выложил перед ним, когда до него донесся запах, запах, которого он никогда раньше не ощущал, но который наполнил его чистейшей радостью и счастьем. Он не знал, что это за треугольный кусочек мягкого на вид ... чего-то, но он сразу понял, что должен попробовать его.

Совершенно не обращая внимания на двух искателей приключений, Бальтазар бросился к неизвестному куску еды, оторвал маленький кусочек кончиком клешни и поднес ко рту. Весь мир вокруг него стал ярче, и он был уверен, что в его глазах пляшут звездочки. Блюдо было мягким и слегка влажным, с крошевом на языке. И вкус… он пробовал фрукты и раньше, с кустов и небольших деревьев в округе, когда было подходящее время года, но этот был похож на что-то совершенно другое. Сладкий, нежный, с ощущением прилива при каждом кусочке.

“Серьезно, ты кормишь краба яблочным пирогом?” - с презрением сказала авантюристка своему партнеру.

“Это сработало, не так ли?” он ответил. “Посмотри, как он доволен этим”.

Без груза своего рюкзака молодой человек взобрался на камень, где лежал меч, и с внушительной осанкой твердо уперся обеими ногами в бока, ухватившись за рукоять обеими руками, и с резким выдохом вытащил клинок из камней, подняв его правой рукой к небу, его лезвие сверкнуло в солнечном свете, на его лице появилась широкая победная улыбка.

“Ура, поздравляю, избранный, вуху”, - саркастически сказала его спутница. “Теперь мы можем идти?”

“Издевайся сколько хочешь, говорю тебе, у меня хорошее предчувствие по поводу этого меча”, - убежденно сказал Джек, спрыгивая с камней. “И да, пойдем сейчас”.

Пока двое искателей приключений продвигались по дороге, Бальтазар доедал свой кусок пирога, больше не заботясь ни о них, ни о каком-то дурацком мече. Это был опыт, изменивший его жизнь. Он почувствовал удовлетворение, которого никогда раньше не испытывал. Во рту все еще ощущался тонкий привкус наслаждения, которое только что испытал. Все, чего он хотел, это лечь, вздремнуть и видеть сны об этом восхитительном угощении.

Когда он улыбнулся, и его зрение начало затуманиваться, внезапно перед его глазами возник блок светящегося текста:

[Обмен ценного товара. Приобретен опыт.]

[[Меч Тяжелой мощи] обменян на [Кусок яблочного пирога]]

 

[Вы достигли 3-го уровня!]

“Боже! Сын...”