Когда солнце начало опускаться за горизонт, возвещая о быстро приближающихся сумерках, решительный краб в третий раз попытался оторвать намертво застрявшего волшебника от земли, но безуспешно. Тело было не только слишком крепко закреплено на месте, но и было слишком жестким, чтобы Бальтазар мог его двигать. Сколько бы он ни пытался пошевелить одной из его конечностей, они не поддавались.

“Бах! Бесполезно, это ни к чему меня не приведет”. Наконец он уступил, повернувшись к другому погибшему авантюристу.

“Давай посмотрим, будешь ли ты более сговорчивым”.

Схватив каждую лодыжку клешнями, Бальтазар попытался использовать весь свой вес, чтобы сдвинуть тело с места, где оно лежало, но оно едва сдвинулось с места.

“Уф, ты тяжелее, чем кажешься, приятель”.

После того, как он уже забрал все вещи, которые были у авантюриста ранее, включая его доспехи, Бальтазар мало что мог сделать, чтобы еще больше уменьшить вес мужчины, за исключением, возможно, снятия оставшейся одежды, хотя это мало что изменило бы.

“Нет. Я этого не делаю. Я прекрасно понимаю, что, возможно, на мне нет никакой одежды, но у меня все еще есть чувство самоуважения”.

Смирившись с тем фактом, что просто потянуть - еще не значит разрезать его, Бальтазар пошаркал голым брюшком, направляясь к центру пруда, где были разложены все предметы.

“Хм, - пробормотал он, - я уверен, что положил это где-то здесь”.

Роясь в своей недавно приобретенной коллекции товаров, он засунул клешню под груду шкур животных, вслепую выуживая что-то.

“Вот!”

Вытянув клешню, он победоносно поднял ее, держа маленькую металлическую лопатку за деревянную ручку.

Перебравшись на другую сторону, Бальтазар начал искать подходящее место вокруг тела волшебника.

“Хорошо, теперь все, что мне нужно сделать, это выкопать немного земли, укрыть вас обоих и позволить червям разобраться с проблемой”.

Выбрав участок мягкой грязи, покрытый короткой травой, он неловко попытался вдавить в него лопату. Используя другую клешню, чтобы помочь себе, он попытался зажать рукоятку между своими большими клешнями, но при этом она выскользнула у него из клешни и плашмя упала на землю.

“Ах, глупая штука!”

Бальтазар попытался поднять лопату обратно, но из-за того, что его клешни были слишком массивными для тонкой ручки, она раз за разом соскальзывала и падала в грязь.

“К черту это!” - наконец выкрикнул он, сдерживаемая ярость вырвалась из него наружу. “Эти штуки были созданы для крошечных, хрупких человеческих ручек. Они не могут справиться с такими конечностями, как у меня”.

Топая своими маленькими крабьими ножками по берегу, Бальтазар посмотрел вниз, на одну из самых мелких лужиц, образовавшихся внутри пруда, заметил маленькую рыбку с ярко-красной чешуей, отражавшей тусклый свет заката, и одним точным ударом проткнул ее правой клешней.

Вынув ее из воды, он с гордостью осмотрел свой улов.

“Кому нужны инструменты, когда твои клешни и так являются лучшими инструментами, о которых ты только мог мечтать?”

Отправив рыбу в рот, он начал энергично ее пережевывать. Время от времени он был склонен к приятной еде.

“Если я в ближайшее время не смогу что-нибудь сделать с этими двумя бельмами на глазу, они своим запахом распугают других искателей приключений”. Бальтазар пнул несколько песчинок в воду. “Раньше меня это вполне устраивало, чем меньше они беспокоили мой дом, тем лучше, но теперь я действительно хочу заманить их внутрь, чтобы побольше узнать об их таинственном пироге”.

У него потекли слюнки, глаза отворачивались, мысли возвращались к более ранним воспоминаниям о дегустации пирога, когда звук торопливых шагов предупредил его о приближающейся фигуре на каменной дороге.

Снова обратив свое внимание туда, где лежали два мертвых тела, он понял, что кто-то направляется прямо к ним.

“Черт возьми, неподходящее время. Кто вообще еще разгуливает так близко к ночи?”

Ответ на его вопрос появился, когда очень высокий мужчина, одетый в черную мантию, с тревогой приблизился к мертвому волшебнику. На нем был надвинут капюшон, обрамлявший его болезненно-белое лицо с тонкими губами, приплюснутым носом и двумя выпученными глазами над глубокими темными кругами, которые ужасно контрастировали с его бледной кожей и придавали ему еще более маниакальный вид человека, который долгое время толком не спал.

Подойдя к телу, все еще прочно прикрепленному к земле, он опустился на колени, вытащил свои костлявые руки с длинными, тонкими пальцами, заканчивающимися очень грязными ногтями, из рукавов мантии и начал осторожно держать и проверять руку и запястье мертвого волшебника, почти как если бы проверял его пульс.

Бальтазар наблюдал за незнакомцем со стороны пруда с выражением легкого отвращения, когда мужчина бодрым шагом подошел к другому авантюристу, опустился на колени, грязь по всей его одежде, казалось, его не беспокоила, и издал возбужденное “Оооо!” между нервной улыбкой на лице, когда он осторожно надавил на ребра мертвого авантюриста.

“Отлично, неужели сейчас час чудаков?” Сказал себе Бальтазар.

Повернув зрение, чтобы получше рассмотреть фигуру, он заметил, что на его монокле над головой мужчины виден текст:

[Некромант 9 уровня]

"Значит, эта штука может исследовать не только предметы, она может идентифицировать и существ. Это может быть полезно", - тихо сказал Бальтазар, глядя в монокль. “Я не совсем в восторге от этого, но я попросил новых искателей приключений прийти, так что, думаю, на безрыбье и рак рыба. Посмотрим, сработает ли это ”.

Сделав глубокий вдох и шагнув вперед, краб приблизился к некроманту с прямой осанкой, надеясь, что навык речи действительно сработал так, как он надеялся.

“Эй привет”.

Бальтазар поморщился, когда его слова прозвучали гораздо резче, чем он хотел, чтобы они прозвучали. Это будет неловко, он был уверен в этом.

Бледнолицый мужчина резко повернулся к Бальтазару, глаза его выпучились еще больше, чем раньше, нервная улыбка исчезла с его лица, он искал то, что помешало его тщательному осмотру пальцев ног. Встретившись взглядом с крабом, который теперь стоял на уровне его лица, скорчившись, некромант заговорил скрипучим голосом.

“Они твои?”

Он указал своим болезненного вида указательным пальцем на волшебника, а затем на другого мертвого искателя приключений.

Бальтазар сухо сглотнул и почувствовал краткую признательность за то, что у него нет шеи, которая выдавала бы его в тот момент. Этого парня не только, казалось, не смутило, что краб только что заговорил с ним, но и теперь он допрашивал его неудобными вопросами.

Что он должен был на это ответить? Это было какое-то обвинение? Были ли они вообще его, технически? Они были в его собственности, и не похоже, что кто-то другой претендовал на них, но хотел ли он признать право собственности на два трупа авантюриста за другим авантюристом? Думал ли он, что Бальтазар убил их? И отреагирует ли он агрессивно, если да? Или, может быть, это его испугает. Это может сработать в его пользу.

“Да, мои”, - наконец ответил он, и его ответ прозвучал гораздо более агрессивно, чем он планировал.

“Сколько?” - быстро ответил некромант.

“А?”

“Сколько за них двоих?”

Некромант встал, Бальтазар все еще ошеломленно следил за ним глазами.

“Ты хочешь ... забрать их?” - спросил он высокую фигуру, которая, казалось, начала терять терпение.

“Да. Сколько ты хочешь за них?” - ответил он, доставая из-под своей черной мантии знакомый кошелек, издав при этом звенящий звук.

Как будто что-то щелкнуло у него в голове, Бальтазар перестал удивляться и изменил поведение. “А, хорошо.… сколько ты готов предложить за них?”

“Пятьдесят золотых за этого”. Мужчина указал на лежащее лицом вниз тело под ним. “И сорок за другого. У него много сломанных костей”.

“Сто золотых за обоих, соглашайся или уходи”, - решительно заявил Бальтазар.

“Ага, ладно, бери”, - сказал некромант, бросая весь кошелек с монетами к ногам краба. “А у тебя есть во что их завернуть?”

“Хм,… Я мог бы что-нибудь придумать”.

Бальтазар прошел по камням пруда к своей куче добычи в центре и вернулся, держа в клешнях над панцирем два свернутых коврика.

“Вот. Пять золотых”, - сказал краб, бросая две булочки.

Бледный человек достал из кармана еще один кошелек и начал отсчитывать монеты из него.

“ За каждую”, - добавил Бальтазар.

С ворчанием некромант взял пятнадцать монет и бросил их в кучку перед своими клешнями. “И лопату я тоже беру”.

“Все твое”.

Бальтазар все равно был рад видеть, что тупая тварь исчезла.

Меняя выражение лица с пугающей легкостью, некромант жутко улыбнулся, обнажив желтые зубы между пурпурными губами, и начал разворачивать один из ковров и перекладывать через него тело первого искателя приключений, которого Бальтазар увидел в тот день.

После того, как он с некоторым трудом вытащил труп волшебника и раздалось несколько трескучих звуков костей, теперь он плотно завернул обоих искателей приключений в их соответствующие ковры. Встав, явно довольный, он вытер грязные руки о свою и без того грязную мантию и лоб рукавом.

“Мне пора”, - нервно сказал мужчина. “Свежее они не становятся”.

“Еще за два золотых я добавлю пару свежих сосновых шишек для запаха”.

Некромант посмотрел на краба, свертки трупов, а затем на свой карман.

“Отдай их мне”, - согласился он, бросая еще две монеты.

Положив по сосновой шишке в каждый коврик, некромант с трудом поднял оба и накинул по одной на каждое плечо, прежде чем начать сворачивать с дороги на быстро темнеющую равнину.

“Не могу сказать, что было приятно иметь с тобой дело, но пока, жуткий парень”, - пробормотал Бальтазар себе под нос, наблюдая, как хрупкий на вид мужчина зигзагами уходит в закат, изо всех сил стараясь удержать равновесие между двумя трупами. “Хех, говорю же, этому парню нужно больше очков Силы”.

[Обмен предметов. Приобретен опыт.]

[[Труп x2] обменен на [100 золотых]]

[[Вышитый ковер x2] обменен на [10 золотых]]

[[Лопата] обменена на [5 золотых]]

[[Черствая сосновая шишка x2] обменена на [2 золотых]]

 

[Вы достигли 4-го уровня!]

С охватившим его волнением Бальтазар пробежал глазами по строчкам текста перед его глазами, слегка кивая, когда читал их. Он не мог не заметить, что на этот раз он продал больше вещей, чем раньше, но все равно получил только один уровень. Не помогло и то, что все это точно не говорило ему, сколько опыта было получено или необходимо.

После минутного размышления он решил, что каждый уровень, вероятно, потребует от него больше усилий, чем предыдущий. Для него это имело наибольший смысл. Кроме того, ни один из этих предметов не считался “ценным”, как его предыдущая торговля. Вполне естественно, поскольку два мертвых тела и какое-то случайное барахло, валявшееся у него повсюду, никоим образом не шли ни в какое сравнение с бесценным [Куском Яблочного пирога].

“Пирог!” - Крикнул Бальтазар, подпрыгивая.

Он забыл навести какие-либо справки об одной вещи, ради которой он все это делал. Но, возможно, это было правильное подсознательное решение, поскольку он не был действительно уверен, что хотел бы получить что-нибудь съедобное от некроманта, особенно такого жуткого на вид, как этот.

Что он был не прочь забрать у него, так это все эти новенькие блестящие золотые монеты. Подходящий утешительный приз за отсутствие пирога.

Должно быть, это был его счастливый день, поскольку сначала он узнает, что авантюристы отказываются от вкусного пирога в обмен на дурацкие мечи, а затем он также обнаруживает, что есть те, кто охотно очистит его задний двор от неудобств и заплатит ему за это красивыми, блестящими монетами в придачу. Ему давно следовало начать пользоваться преимуществами этих болванов.

Желая посмотреть на свои доходы, он на мгновение убрал уведомление с глаз долой и поспешно направился к своему укрытию. Достав из тайника второй кошелек с монетами, Бальтазар старательно разделил монеты между двумя кошельками, медленный и методичный процесс своими большими клешнями, но почему-то доставляющий ему удовольствие. Посмотрев через монокль на свои два кошелька с монетами, он увидел, что теперь у него в общей сложности 129 золотых монет.

“Интересно, сколько еще таких будет стоить кусок пирога ...”

Поскольку солнца больше не было видно в небе, а землю быстро покрывала тьма, Бальтазар решил, что пришло время немного поспать. Экран повышения уровня наверняка все еще был бы там утром, и он мог бы смотреть на него более свежими глазами, а не своими нынешними сонными. Это был очень долгий и насыщенный событиями день, и если все пойдет так, как он планировал, завтра будет то же самое, но с меньшим количеством внезапных смертей. Надеюсь.

Лениво зарываясь в песок, Бальтазар начал убаюкивать себя сном.

Облачное небо скрывало за собой луну, позволяя ее свету пробиваться лишь на короткие мгновения, сохраняя пруд в основном в тихой темноте.

С вершины дерева донесся тихий шелест перьев, пара черных глаз на мгновение сверкнула в лунном свете, внимательно рассматривая краба и его окружение с большим интересом.

Но краб ничего не понял, так как он уже громко храпел, а его сны заполняли многочисленные мысли о вкусном пироге и блестящих монетах.