В небе начало всходить солнце, а на деревьях запели птицы. Сонный краб высунул одну клешню из песка, ощупью пробираясь к куче мусора рядом с собой, пока не нашел старый ботинок и вслепую не швырнул его в источник пения над собой.
“Еще слишком рано. Дай мне поспать еще немного!” - произнес приглушенный голос из-под песка.
Ботинок взлетел почти вертикально, на большом расстоянии промахнулась мимо птицы, сидевшей на ветке дерева, и быстро упала обратно, ударившись о карапакс краба.
“Ааааааа! Может, ты заткнешься?!” Сказал Бальтазар, поднимаясь с земли с головой, покрытым мокрым песком, и повернулся, чтобы сердито погрозить клешнем птице, которая продолжала петь высоко на дереве, игнорируя протесты внизу.
“Ну вот, я уже встал”, - сказал он, поворачиваясь, чтобы бросить ботинок обратно в кучу. “Нет смысла пытаться снова заснуть. В любом случае, ты бы мне не позволил”.
Войдя в пруд, он опустился, чтобы позволить пресной воде разбудить его и смыть песок.
Пробравшись к одной из небольших лужиц, образовавшихся на окраине, он лениво вытащил из воды маленькую рыбку и, поднеся ее ко рту, съел, глядя вниз на то, чего больше никто не мог видеть.
“Ах, если бы только это был кусок пирога”, - вздохнул Бальтазар, громко прожевывая. “Думаю, мне стоит посмотреть, на что я потрачу это вчерашнее очко повышения уровня”.
[Уровень 4]
[Очки атрибутов: 1]
[Очки умений: 1]
[Сила: 3] [+]
[Ловкость: 2] [+]
[Интеллект: 13] [+]
[Навыки]
“Если не сломано, не чини его”, - сказал он, слегка пожав клешнями, и нажал кнопку рядом со своим атрибутом интеллекта, который изменился с 13 на 14.
Затем он перешел к навыкам и начал размышлять. Навык речи был хорошим выбором, поскольку ему явно удавалось общаться с некромантом, но он также чувствовал, что его речь была не совсем хороша. Все вышло более грубо, чем он предполагал, и он почувствовал, что ему не хватает определенной ... утонченности.
Его Речь была только на уровне С, так что, возможно, имело смысл, что она все еще была очень простой, и для улучшения потребуется больше инвестиций. Поскольку его цель требовала от него умасливать авантюристов информацией, хорошие манеры общения казались обязательными.
Чувствуя уверенность в своем решении, он нажал на обновление своего навыка [Речь], повысив его до ранга B. Затем, оглядываясь назад на детали навыка, он заметил новые требования для следующего ранга.
[Требования к следующему рангу: 10 уровень, интеллект 20]
“Это серьезное требование. Почему эта штука не могла позволить мне увидеть их до того, как я получил повышение? Бах, думаю, мне пока придется довольствоваться речью ранга B. Просто надеюсь, этого будет достаточно, чтобы выполнять работу. ”
Свернув экран состояния, Бальтазар доел рыбу на завтрак и встретил восход солнца, тепло которого приятно согревало самые мягкие части его тела.
Надоедливая птица прекратила свое пение и улетела в неизвестные края, оставив вокруг приятную тишину. Единственной вещью, оставшейся на ветвях дерева, был кусок нижнего белья, который каким-то чудом не унесло ветром ночью.
Вернувшись к куче предметов, которые он собрал накануне, Бальтазар уставился на нее, медленно почесывая брюшко клешнями. Не совсем лучшая система сортировки, да и не самая эстетичная.
Решив, что главное - это вид, он взял металлический шлем с рогами и щетку для чистки обуви, которые нашел среди множества случайных вещей, которые были у вчерашнего утреннего искателя приключений в его рюкзаке, и отнес их ко входу в свой пруд.
Он быстро почистил переднюю часть шлема и проверил его блеск на солнце, прежде чем попытаться водрузить его на груду камней, которые украшали проход от каменной дорожки к передней части пруда. Но упрямый элемент головного убора продолжал наклоняться то слишком сильно вправо, то слишком сильно влево, всегда выглядя криво.
“Никто не захочет торговать с крабом, который не может даже приложить усилий к своему товару, Бальтазар”, - пробормотал он себе под нос. “Сделай это правильно”.
Наконец, удовлетворившись положением шлема, Бальтазар сделал шаг назад и на мгновение смерил взглядом угол наклона, прежде чем услышал вдалеке тихий свист. Думая, что проклятая птица вернулась, он обернулся, готовясь запустить в нее полировальной щеткой, когда понял, что источником свиста был молодой человек в бело-зеленой одежде, идущий по дороге.
Быстро отбросив ветку за валун побольше, Бальтазар сделал шаг назад, чтобы понаблюдать за приближающейся фигурой. “Пожалуйста, не будь еще одним подонком”.
Молодой человек продолжал неторопливо идти в том направлении, откуда накануне пришли все остальные искатели приключений. За спиной у него висел большой охотничий лук, а также колчан с примерно дюжиной торчащих из него стрел. Поверх своей обычной одежды он носил кожаные доспехи, защищающие такие части тела, как руки и бедра, а также перчатки без пальцев и высокие кожаные ботинки со шнуровкой. Его лицо было светлым и жизнерадостным, волосы темно-русые, почти каштановые, были заправлены за уши, и на его лице была довольная улыбка с полузакрытыми глазами, он наслаждался солнечными лучами, падающими на его кожу, когда он шел.
Вглядевшись в него сквозь монокль, Бальтазар увидел текст над головой мальчика:
[Лучник 6 уровня]
Роль лучника он уже понял, учитывая, что лук у него за спиной трудно не заметить, но тот факт, что он был 6-го уровня, означал, что он, вероятно, представлял меньшую угрозу, чем некромант из предыдущей ночи, и даже менее опасен, чем левитирующий волшебник. Видя, что лучник, по-видимому, просто собирался прогуляться у пруда, не заметив большого краба, стоящего прямо там и смотрящего на него через монокль, Бальтазар решил проявить инициативу. Прочистив горло, он поприветствовал отвлеченного путешественника.
“Привет!”
Лучник вышел из своего солнечного транса и растерянно огляделся, прежде чем его взгляд упал на большого краба, идущего к нему.
“Да, я обращаюсь к тебе, парень”.
“Что за черт!”
Отшатнувшись назад, молодой человек упал на собственный зад, выражение шока сменило его прежнюю улыбку. По крайней мере, на этот раз он не упал на свое лицо. Это был определенный прогресс.
“Ты ... ты только что говорил?”
Это больше соответствовало реакции, которую Бальтазар ожидал прошлой ночью.
“Конечно. Это я говорю, верно? По крайней мере, я так думаю. Я больше никого здесь не вижу”.
“Ты… говорящий краб?!”
“Конечно. Я так и сказал? Я заикался или что-то в этом роде? Читай. По. губам”.
“У тебя нет губ”.
“Как скажешь, раззява! Ты собираешься сидеть здесь весь день или тебе помочь встать?”
Немного восстановив самообладание, молодой лучник встал и руками отряхнул пыль со штанов.
“Извини, ты просто застал меня врасплох. Ты первый говорящий краб, которого я встретил”.
“И, вероятно, единственный, из тех которых встретишь! Я единственный в своем роде. Можешь поспорить, что ты только что ушиб об это задницу!”
Лучник нервно улыбнулся ему, поправляя ремень своей сумки. Эти навыки дружелюбия действительно требовали некоторой доработки.
“В любом случае, - сказал молодой человек, “ что ты здесь делаешь?”
“Я? Потому что, я живу прямо там”, - ответил Бальтазар, указывая клешней на пруд позади себя.
“О, я не знал, что здесь есть пруд”.
“А как насчет тебя, юноша?”
“Я как раз возвращался из города, направляясь в лес поохотиться”.
“Из города?” - спросил краб.
“Да, ты знаешь, вон тот городок, вверх по дороге”. Он повернулся и указал в конец дороги, с которой приехал.
Бальтазар слегка наклонился, чтобы посмотреть назад, проследив глазами за дорогой, вверх по извилистой тропинке, которая взбиралась на небольшой холм, ведущий к далеким двойным воротам в центре внушительной укрепленной стены, сделанной из грубого камня и деревянных частей, сооружение простиралось вне поля зрения вокруг зданий многих размеров и форм, которые прятались за его защитой, их крыши выглядывали на фоне светло-голубого неба.
“Хм,… Наверное, я никогда по-настоящему не замечал, что это там было”.
“Ты живешь прямо по дороге от Ардвилла и никогда этого не замечал?”
Бальтазар пожал клешнями, или что-то в этом роде, что краб может изобразить с учетом его анатомии. “Я не часто выхожу на улицу”.
“Почему нет?” - спросил молодой человек, и на его лице появилась улыбка. “В этом мире так много интересного!”
“Ты хочешь навлечь на себя столько неприятностей”, - ответил сварливый краб. “Это моя территория, и мне нравится находиться там. Крабы вроде меня созданы не для того, чтобы бродить по окрестностям, как это делаете вы, искатели приключений. ”
“Приятель, ты должен расширить свой кругозор”, - сказал лучник, - "посмотри достопримечательности, исследуй, что может предложить окружающий мир. Я уверен, тебе это понравится”.
“Да, нет, спасибо, я очень доволен своим маленьким прудом”. Бальтазар отмел его энтузиазм взмахом клешни. “Но я полагаю, что знать, что меня окружает, не повредит”.
“Ну, если хочешь знать, к северу от тебя находится Ардвилл, большой город, о котором я только что упоминал, “начал авантюрист, ” а к западу отсюда простираются в основном равнины вплоть до побережья. На востоке, за вашим прудом, находится большая гора Семла, которую, я уверен, даже вы не могли бы пропустить. И, наконец, на юге у вас есть великий Черный лес, ведущий к болотам и бесплодным землям.”
Бальтазар задумался над тем, что ему сказали, осознав, как мало он до этого момента думал о мире за пределами своего маленького пруда. Был ли это свиток, который дал ему новый взгляд на вещи? Было ли это из-за его нового уровня интеллекта? Или его изменил опыт "куска пирога"? Он не знал, но интуиция подсказывала ему, что, вероятно, дело в пироге.
“Интересно. Спасибо за информацию”, - сказал он, все еще размышляя.
“Привет, без проблем. Мне действительно нравится исследовать этот мир с тех пор, как я здесь появился, поэтому я всегда рад поделиться тем, что я о нем знаю. Кстати, меня зовут Рай. А тебя как зовут?”
Лучник дружески протянул крабу руку. Никто никогда не спрашивал его имени, и это почему-то казалось немного странным.
“Меня зовут Бальтазар”, - ответил он. “И давай, может быть, не будем этого делать для твоего же блага”.
Открыв глаза от широкой улыбки, Рай посмотрел на свою руку, а затем на клешни Бальтазара. “О, да, возможно, ты прав”.
“Скажи, ” начал Бальтазар, глядя на молодого человека, все еще улыбающегося ему, - вас не заинтересует торговля некоторыми товарами, не так ли?”
“О, вы не только разговариваете, вы еще и продаете товары?” - Что? - спросил Рай с легким удивлением.
“Конечно. Пойдем со мной”.
Мальчик последовал за крабом по мелководью, осторожно пробираясь на цыпочках по камням, чтобы не наступить ногой в воду.
“Я уверен, у меня здесь есть кое-что, что заинтересует тебя”, - сказал Бальтазар, роясь в своей куче вещей. “Ну вот. Что ты об этом думаешь?”
Он бережно держал в клешнях десять стрел тонкой работы, сделанных из гладкого дерева и заканчивающихся идеально обработанными стальными наконечниками.
“Ого, какие качественные стрелы”, - сказал лучник, внимательно осматривая их изготовление. “Где краб вообще раздобыл что-то подобное?”
“У меня… есть свои источники”, - ответил он, пытаясь скрыть нервозность.
“Я, конечно, не отказался бы от этого, но ты должен знать, что я не самый богатый покупатель”.
“Ну, видишь ли, я ищу один конкретный предмет”. Глаза краба начали расширяться. “И если у тебя случайно окажется один предмет для торговли, некоторые из них могли бы стать твоими”.
“Что бы это могло быть за предмет?” Поинтересовался Рай, слегка приподняв брови.
“Возможно, вы когда-нибудь сталкивались в своих путешествиях с… Куском яблочного пирога или хотя бы слышали о нем?” Бальтазар закончил драматично.
“Это… вы имеете в виду, видел ли я когда-нибудь кусок яблочного пирога?” - спросил молодой человек с легким замешательством в голосе.
“Да, да!”
“Я имею в виду, конечно, я видел много пирогов, съел немного тоже”.
“Ты шутишь?!” - недоверчиво обвинил краб.
“Нет, вовсе нет. Я почти уверен, что вчера даже видел несколько в продаже на городском рынке”.
“Ты знаешь об их источнике и о том, кто их создает?!” Восемь ног Бальтазара были вытянуты, и он стоял так высоко, как только мог, его монокль почти доставал молодому человеку до подбородка.
“Ты имеешь в виду пекаря? Не совсем, но я уверен, что смог бы найти такого”.
“Пожалуйста, ты должен найти их”, - взмолился краб, приблизив свою голову как можно ближе к лицу лучника. - “Ты можешь получить все десять этих стрел, если устроишь так, чтобы они пришли ко мне навстречу!”
“Хорошо, хорошо, я могу это сделать, без проблем, но, пожалуйста, успокойся. От тебя действительно несет рыбой”. Рай поднял обе руки перед грудью ладонями наружу и сделал шаг назад.
“Фантастика! Вот, у тебя есть стрелы. Теперь найди пекаря пирогов”. Бальтазар сунул стрелы в колчан Рая и повел его обратно к дороге.
“Эй, вау, подожди, я вообще-то направлялся в другую сторону и —”
“Ну, ну, сделка есть сделка, так что берись за дело, найди пекаря!” Краб легонько похлопал его по спине и, развернувшись, пошел прочь.
“Я… отлично, думаю, я возвращаюсь в город”, - сказал Рай, соглашаясь с изменением планов.
Пекарь. Так вот как звали создателя этих самых божественных творений. Бальтазар подумал, что что-то вроде “Пирогаст” имело бы больше смысла, но по какой-то странной причине это слово уже было принято для чего-то другого. Он даже не рассматривал возможность найти создателя пирога, он просто надеялся, что сможет найти больше кусочков.
Полный возбуждения — и изрядной доли обжорства - Бальтазар вернулся к своим товарам с удвоенным энтузиазмом. Если он собирался купить еще пирогов, ему определенно понадобится гораздо больше их золотой валюты. Изысканные вещи стоят недешево, и это означало, что ему пришлось начать продавать барахло.