И вот следующее утро.

Из-за случившегося вчера я толком не выспался... И как обычно проигнорировал будильник и продолжил спать.

Плохо. Это и правда плохо. Я так всё просплю.

Где-то в сознании я слышал звук будильника, но инстинкты продолжали поддерживать режим сна. Человек такое же животное, и инстинкты нам не победить. Да уж.

В общем я уже был готов окончательно провалиться в сон... Но этого не случилось.

— Таккун, вставай.

Я услышал голос. И не просто голос. Прохладный и не принимающий отказа... Точно мятный.

Я сразу же понял, что он принадлежит Тике. Но это странно. Я ведь у себя дома, что ей тут делать...

— Таккун? Если не встанешь, я тебя за щёку потяну.

— Ува?!

Тут я проснулся и осмотрелся вокруг. Возле кровати находилась Тика.

Она уже была в форме и волосы собраны. Так же она в школе выглядит... Только она у меня дома.

— Ч-что Курокава делает у меня?!

— Я же сказала звать меня Тикой. Ты ещё не проснулся? — сказала она, и я вспомнил, что случилось вчера. Точно, она будет жить у нас. Но...

— Не обязательно было меня будить.

— Если бы не разбудила, ты бы опоздал. Ну же, переодевайся, переодевайся.

Она поднесла мою форму, а потом собралась выйти... Но тут остановилась и снова заговорила.

— Я уже позавтракала, так что жду.

— Чего ждёшь?

— Тебя, конечно.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы пережевать смысл сказанного, и я тут же сказал «постой».

— Ты вместе в школу идти предлагаешь?!

— Да. Верно...

— Не «да, верно». Ты разве не понимаешь, что все говорить будет, если мы так поступим?!

Она лишь вопросительно склонила голову на моё возражение:

— Подумаешь. Если спросят, скажем как есть.

— Тебе может и подумаешь, но не мне. Что если о тебе странные слухи поползут?

— Странные слухи?

— Ну...

Пусть и с родителями, парень и девушка живут вместе... Тут может много недопониманий возникнуть.

Я хотел сказать это, но было так неловко, что я лишь невнятно бурчал.

Глядя на моё странное поведение, она согласно кивнула и развернулась.

— Не знаю, из-за чего ты так переживаешь... Но раз просишь, я пойду вперёд. А ты не опаздывай.

— ... Хорошо. Не опоздаю.

— Вот и замечательно, — довольно сказала она и стала спускаться вниз, я же, проводив её, отогнал странную усталость и стал собираться.

***

Благодаря Тике я не проспал, а пришёл в школу даже раньше обычного.

Но при этом всё ещё был сонным. Первую половину я точно в дрёме провёл и к обеду наконец начал приходить в себя. Надо бы уже что-то делать с образом жизни.

Но да ладно. Тут меня сзади окликнули.

— Эй, эй, Таккун. Что-то ты сегодня рано. Какая муха тебя укусила? — это была моя подруга Касумино.

— Будильник поменял. Этот более настойчивый.

— Хм, нельзя будильники недооценивать, — ответила она, после чего добавила «ну да ладно», и подошла. — Мы в воскресенье повеселиться собираемся все вместе... Ты с нами?

— Вы уже планы на выходные строите?

— Суть учеников в веселье, — ответила она, а я усмехнулся и отмахнулся:

— Я пас. Парки развлечений не моё.

Касумино была очень дружелюбной, и друзей у неё было полно. А вот я наоборот не такой общительный... Потому и старался не лезть в круг их общения.

Видя, что я отказываюсь, она немного подумала и кивнула.

— Ну, ты не из тех, кто веселится вместе со всеми.

Мы уже давно знакомы, потому она знает, какой я, и предполагала, что я так отвечу.

Она продолжала стоять, а значит основной вопрос впереди.

— Тогда может сегодня после занятий вместе в караоке сходим?

— ... Вот ты настойчивая.

— Хи-хи, я хочу воспевать юность... А, и я никого не звала, можем вдвоём сходить.

Она сделала акцент на «вдвоём» или мне показалось?

Я согласился и задумался о сегодняшних планах.

Их у меня не было. Я бы просто стал играть в игры или смотреть ролики про сверхъестественное.

Так что можно составить ей компанию, подзарядиться энергией жизнерадостного человека... Так я стал думать, и тут.

— Прости, Касумино-сан. Сегодня у него дела со мной, — прозвучал спокойный голос, напоминающий звон колокольчика... Я удивился, увидев Тику.

Касумино тоже удивилась, будто голубя с ружьём увидела, и спросила у спокойно улыбавшейся Тики:

— Дело у Курокавы-сан к этому?

— Не называй меня так.

— Да, к этому.

— А ты не подражай.

Я огрызался и посмотрел на Тику, не понимая, что происходит.

Она ведёт себя как «принцесса». Такая спокойная, совсем не похожа на вчерашнюю себя.

Я продолжал пялиться на неё, и вот наконец понял смысл сказанного.

Дело. У неё ко мне дело.

Она похоже начала понимать, о чём я думаю, и спокойно продолжила:

— Как у члена дисциплинарного комитета у меня к нему много вопросов... Хочу поговорить по поводу дисциплины. Он ведь довольно своевольный. Потому мне бы хотелось услышать его мнение.

— Таккун и правда каждое утро едва успевает в школу, и в клубы вступать даже не думает, сразу домой идёт... Ого, даже ты на что-то сгодился. К тому же Курокаве-сан, — Касумино удивлённо смотрела на меня, я же прищурился в ответ:

— Теперь я в курсе, что ты обо мне думаешь.

— Да не переживай, я принимаю тебя всей шириной своей души.

— Много ли для неё места под этой плоской грудью.

— Прибью, — с улыбкой на лице она выказывала жажду убийства, а же отвернулся и посмотрел на Тику... Ощутив, как все на нас смотрят, я тихо спросил:

— Эй, что происходит?..

Тика же продолжала улыбаться и незаметно для остальных подсунула мне записку. Ты кто, шпионка?

Правда ответить вслух я не мог...

— Полагаюсь на тебя после занятий, — сказала она и покинула класс, похоже у неё ещё дела есть.

Касумино проводила её взглядом и пожала плечами:

— Значит караоке отменяется.

— Прости.

— Да ничего, — таким же жизнерадостным голосом ответила она, но продолжила. — Но этот разговор... Какой-то подозрительный, ты же вроде говорил, что вы не общаетесь.

— ... Она будет спрашивать, а я отвечать. Чисто деловой разговор.

— Да?

— Да.

На этом я и собирался закончить разговор.

— Правда? Правда только это?

... Теперь уже вмешался вернувшийся из магазина Нарумия, который за хлебом бегал.

— А, сегодня идеальный хлеб взял.

— Кроме этого ничего не было... Чёрт, будь проклято самообучение.

Идеальный хлеб — так называют продающиеся булки, каждый день они с новым вкусом, но менее вкусными быть не перестают, потому и популярны.

И каждый обед за них настоящая война в магазине.

... Хотя я опять отошёл от темы.

— Так о чём ты, хлебный путник?

— Ясно о чём. Хочу объяснений, что тут было.

— Что было?..

— Ты ведь с принцессой говорил, — Нарумия направил на меня хлеб. Это вообще-то грубо.

— Подумаешь... Ничего такого не было. Да, Касумино?

Я перевёл разговор на девушку, и она кивнула.

— Верно. У них просто будет тайный разговор после занятий.

— Тайный разговор после занятий?!

— Слишком шумишь, и нет! Она просто хочет спросить мнение как член дисциплинарного комитета.

Звучит и правда неубедительно. Выслушав моё объяснение, Нарумия посмотрел на Касумино, та подтвердила, и он вроде поверил.

— Ну да.

— Выглядела она довольно угрожающе...

Как бы вы выглядели, если бы я сказал «со вчерашнего дня мы живём вместе»?

Конечно я этого не скажу, но представить вполне могу... Тем временем Нарумия потерял интерес к разговору и стал обсуждать плохой ассортимент в магазине с Касумино.

Я же незаметно посмотрел на записку Тики.

«После занятий особая тренировка!»

Вот что там было написано.

Какое-то время я думал, что это значит, но вот вспомнил. Вчерашний разговор... То есть помочь ей побороться со страхами.

Так она это серьёзно?.. Я тут же задумался. Я вообще не представляю, как страхи победить.

И потому я решил положиться на других.

— Эй, ребята, можно узнать? — вмешался я в разговор Нарумии и Касумино. — Спросить хотел... Может, посоветуете чего.

— Посоветовать? Не часто такое бывает.

— Давай. Спрашивай о чём угодно, юноша.

Они ответили, а я продолжал:

— Один мой знакомый тот ещё трус. И он попросил меня помочь справиться с трусостью, может, вы что-то подсказать сможете?

Конечно я про Тику. Нарумия этого не понял и задал вопрос:

— Мы его не знаем?

— Нет. Он знакомый из средней школы, и сейчас в другой старшей школе учится, — соврал я.

— Это парень? Или девушка?

— А это важно? — с прищуром спросил я, и Касумино закивала. Я задумался и решил, что тут тоже стоит обмануть.

— Парень. Выглядит так, будто из секции по дзюдо, но внутри робкий. Ему неловко из-за этого, и он хочет что-то сделать... Только придумать ничего не получается.

В итоге соврал где-то наполовину. А они вроде не заподозрили... Касумино усмехнулась и пожала плечами:

— В этом ты весь, Таккун.

— В чём?

— В странных случаях ответственным становишься, обычно ни о ком даже не думаешь, а тут не пойми что, а ты уже на выручку бежишь...

— ... Не замечал за собой, — пробурчал я, а девушка улыбнулась:

— Ну, это твоя хорошая сторона.

— Точно. И я как друг Танодзи готов оказать помочь, — продолжил Нарумия, скрестил руки и стал думать.

— Так тип суровый, значит сдерживаться ни к чему. А раз так... Так тебе такое?

— А, так себе для особой тренировки. В таком случае...

Они предлагали, а я согласно кивал.

Всё же на них в таких случаях можно положиться.

***

... Занятия закончились. Я вышел в коридор... Тика тоже вышла из класса и посмотрела на меня.

Мы не переговаривались. Выбрали неприметное место... И направились туда по лестнице. И вот оказались у лестницы на крышу.

Обычно она заперта, потому и ученики не приходят. Убедившись, что вокруг никого, я посмотрел на Тику.

— А? Мы же вчера договорились. Ты будешь помогать мне в особых тренировках, — тут же заговорила девушка, я а почесал лицо:

— Ну да... Просто в школе нам всё же разговаривать не стоит.

— Почему? — спросила Тика и вопросительно склонила голову. Я был не уверен, стоит ли говорить, но в итоге ответил:

— ... Потому что мы раньше не общались. И будет странно, если внезапно начнём.

— Только ты переживаешь из-за того, что мы вместе в школу будем ходить. Лично я рада возможности снова пообщаться.

Она беззаботно улыбнулась, а я не мог подобрать слов... Я был рад, что она сказала это.

Несколько секунд я просто молчал, а потом стал скрывать неловкость.

— ... И всё же. Лучше нам общаться так, чтобы другие этого не видели.

В ответ она захихикала, сказала, что будет осторожна, и пожала плечами. Этот разговор был окончен, и девушка стала серьёзна:

— Ладно. Ты подумал по поводу особой тренировки?

Вот что для неё было сейчас важно. Я усмехнулся и кивнул.

— Ну да. Правда... Не знаю, будет ли результат.

— Не страшно. Ты ведь это ради меня сделал. Так что жаловаться я не стану.

В отличие от того, что было в классе, тут она дружелюбно улыбалась и с весёлым огоньком в глазах смотрела на меня.

— Так что? Чем сегодня займёмся?

Прежде чем ответить, я спросил:

— Перед этим я бы хотел узнать кое-что. Тика... Чего ты больше всего боишься?

— Ты ракуго показать хочешь?

— Нет.

Она поняла, что я хотел, и призадумалась, приложив руку к лицу... И вот девушка ответила.

— ... Всё непонятное. Монстры, пришельцы, необъяснимые явления... Вот такое.

— Ясно, всё непонятное. Тогда... Стоит поступить так, — кивнул я, развернулся и стал спускать. Тика последовала за мной и спросила:

— Ты куда?

— В библиотеку. Там объясню сегодняшнюю особую тренировку.

***

Школьную библиотеку можно было назвать роскошной, у нас это пристройка к школе.

Сюда было вложено много денег, и про неё писали даже в школьном буклете. Книг там было много, можно было даже сравнить с обычной библиотекой... И внутри были отдельные помещения, которые ученики могли использовать в качестве комнат для совещаний.

Мы заняли одну из таких комнат и сели друг напротив друга.

На столе лежало несколько книг, и Тика с интересом рассматривала их.

— Это сегодняшняя особая тренировка.

— Это ведь... Книги про привидений. И что с ними делать?

— Я буду читать, а ты слушай.

— ... И всё? — по лицу было видно, что её это не особо устраивает, но я всё же кивнул:

— Судя по тому, что я видел вчера, ты такая же трусиха, какой была когда-то... Нет, при том, как ты кричала, всё ещё хуже стало.

— Думаю, всё не настолько ужасно, как ты говоришь.

— Нет, твоим криком убивать можно.

— Я что, мандрагора?.. — её плечи опустились от мысли о том, насколько всё плохо, я же проигнорировал и продолжил:

— Ничего хорошего, если ты снова так закричишь... Потому я решил начать с простой тренировки.

— Вроде как обливаться водой, прежде чем в бассейн войти. Вроде есть смысл, — Тика кивнула, а я кивнул в ответ и взял книгу со стола, после чело продолжил:

— Ты сама сказала, что боишься всего непонятного. Так что в первую очередь надо всё узнать. Привидения и городские легенды, все их пишут по схожим лекалам и со схожими теориями. Если понять, будет не так страшно.

— Правда?.. — сомневалась она, но я кивнул. Вообще я и сам не был уверен, но не пропадать же идеям друзей.

В общем я настоял и открыл книгу. Называлась она «Страшная история онлайн — доски объявлений!». Книга, в которой уже про интернет пишут.

Меня она сразу же привлекла... Я открыл её и приступил к чтению.

— Ладно, начинаю.

— Подожди немного. Перед этим я бы хотела убедиться кое в чём.

— Что? — спросил я, и она с серьёзным выражением спросила:

— Если не сработает, ты сдашься?

— Конечно нет. Я начинаю. Это. Известная городская легенда «Мозомозо-сама*», — ответил я и стал читать, понизив голос, будто рассказчик страшных историй. — Это случилось, когда я учился в начальной школе и поехал в дедушке в деревню на летних каникулах.

— А разве твой дедушка не в соседнем городе живёт?

— Не я, а рассказчик... В любом случае он поехал в деревню.

... Мой дедушка живёт в настоящей деревне. Вокруг одни поля, ни одного магазина.

Для ребёнка там ничего интересного не было. Я в основном сидел дома у деда и играл в игры на телефоне... Вот только дома зарядку забыл.

Да уж, беда. У дедушки зарядки не было, и заняться мне тоже было нечем.

Дома начала собираться родня, мне с ними было неловко... И что тогда делать? Дома оставаться не хотелось, так что я собрался на прогулку.

— Хм, одни ужасы.

Я прищурился, глядя на мелко дрожавшую Тику.

— И в каком месте ужасы?..

... Я шёл один, и ушёл достаточно далеко... Это там храм? Тории стоит. И внутри святыня.

Постройка простая и просторной не назовёшь... Просто небольшой алтарь.

Но это же деревня, где ничего нет, потому конечно она меня заинтересовала. Я миновал тории и вошёл.

... Ну, внутри ничем не лучше, просто старая святыня.

Мне... Было вообще нечем заняться. Знаю, что не стоило, но я решил узнать, что внутри.

Вдруг внутри что-то есть? Стоило подумать об этом, и остановиться я уже не мог.

— Неужели...

— Да, он открыл её.

Тика выглядела напуганной, а я кивнул и продолжил рассказывать историю.

... Я открыл святыню, и внутри не оказалось ничего.

Точнее нет... Внутри было что-то вроде перчаток. Вроде детские. Маленькие шерстяные перчатки, покрытые пылью... Одну я надел.

И мне стало нехорошо. А потом я вернулся домой.

Родители узнали, что я ушёл гулять, и устроили скандал. Они очень разозлились... Но дети непослушны. На следующий день мне снова было нечем заняться, потому я опять пошёл гулять.

— Зачем надо было так поступать? — спросила Тика.

— Надо и всё, — ответил я.

... Конечно я опять направился к святыне. Интересно, почему мне стало нехорошо тогда? Я решил узнать.

Я добрался до тории, и...

— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Ува, напугала!

Мой рассказ прервал громкий крик.

Тика вся побледнела, она хлопала губами, а в глазах собрались слёзы.

— Не могу. Хватит, слишком страшно, — она точно на хирагане заговорила и замотала головой. — Думаю, на сегодня я достаточно старалась. Так что хватит.

— Мы даже до главного события не дошли. Продолжаем.

— А... Но нельзя же в библиотеке шум устраивать.

— Это ты тут кричишь. И эта комната звукоизолированная, вряд ли тебя снаружи услышат.

— У... Школа не туда деньги вкладывает... — расстроилась она, а я продолжил.

... Так, да. Я прошёл через тории и увидел нечто необычное.

— Хи...

Чёрное и напоминающее туман.

— Хие...

... Тика всякий раз вскрикивала, но не вмешивалась.

... Это нечто было размером с меня, размером с ребёнка. Оно извивалось... И находилось прямо перед алтарём.

Что это? Так я подумал, но в то же время понял, что лучше к этой штуке не приближаться.

Потому я сразу же вернулся домой.

... Но с того времени я постоянно начал видеть это.

На следующий день я пошёл с родителями к знакомым дедушки... И оно ползало прямо посреди поля.

И через день. Оно находилось на краю дороги.

Я заметил... Что вижу это каждый день.

Оно... Приближалось к дому деда.

Потому я решил рассказать об этом дедушке. Он очень разозлился... И сказал: «Это Мозомозо-сама».

Я уже и забыл, но когда-то мне доводилось слышать о таком духе... Он чем-то напоминает человека.

«Так что когда почувствуешь его присутствие, не смотри на него», — сказал дедушка.

Я послушался его и до возвращения домой не смотрел. Когда замечал, видел его краем взгляда, но прямо не смотрел.

И вот так со временем я перестал его чувствовать.

Ничего не происходило, ничего не появлялось. Потому это можно было считать концом.

Однако... С тех пор я больше не мог смотреть в зеркало.

Почему? Да потому...

Вдруг оно позади меня?

— ... Пи... — похоже у неё уже сил кричать не осталось, так что к моменту, когда я дочитал, Тика просто пискнула как птичка.

Свесив голову, она сидела точно статуя, а я решил её встряхнуть... И сказал.

— Эй, Тика. Сзади.

— Ахя-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Вот и силы вернулись. И что-то мне тревожно, когда она так орёт, возможно и звукоизоляция не поможет.

Она соскочила со стула, переместилась в угол и, в слезах и дрожа, смотрела на меня.

— Сзади, ч-ч-что там? Там ведь ничего?

— Да, не переживай, там ничего.

— ... Не умеешь ты шутить.

— У нас же тренировка, потому я и подумал, что неплохо так сделать. Прости.

Видя, как она вновь села на стул, я скрестил руки и вздохнул.

— ... И всё же я не ожидал получить такую реакцию от этой истории...

— Так ведь она страшная. Я теперь в зеркало смотреть не смогу... Будешь помогать мне каждый день волосы расчёсывать?

— Сама давай, — ответил я и спросил. — История и правда страшноватая, но что именно настолько страшным было?

— Непонимание! Я же говорила, что боюсь всего непонятного!

Я кивнул ей в ответ:

— Значит, если всё прояснить и объяснить, то уже ничего?

— ... Кто знает. Но наверное лучше, чем если я вообще ничего не пойму.

— Ладно. Тогда вот это. «Проклятие Дзидзо».

— Не надо, — не дала она.

— Из названия уже всё ясно, это же спойлер получается.

— Но ведь это история о том, что там Дзидзо-сама что-то ужасное сделает! Это же очевидно!

— Раз поняла, страшно быть не должно.

Как бы бессмысленно страха избегать, если ты с ним бороться хочешь.

Я пожал плечами, а Тика о чём-то задумалась, взяла со стола одну книгу и стала листать.

— Что ты делаешь?

— Неправильно, что только ты это делаешь. Теперь я почитаю, а ты будешь слушать.

— Вообще-то это твоя тренировка...

Слушать она не сдала. Смотрела ещё более серьёзно, чем на уроках, похоже нашла хорошую историю, открыла нужную страницу и посмотрела на меня.

— Начинаю рассказ. Это, «Призрак женщины в такси»...

— В машине без пассажира на заднем сидении вода появляется.

— Эй, Таккун, не рассказывай раньше времени! И откуда ты знаешь? Ты эспер?

— Просто история известная...

Она часто фигурирует, потому уже из названия всё ясно стало.

Тика недовольно замычала, когда я лишил её возможности прочитать, и стала выбирать следующую историю.

— «Ужас в заснеженных горах»!

— Кажется, что всего четыре человека, а их на деле пять.

— «Шум из соседней квартиры»!

— По соседству случился какой-то инцидент.

— Ты всё знаешь! Тебя тут не победить!

— И не надо побеждать, у нас тренировка для тебя, — я почесал щёку, а она сжала губы и продолжила листать, и вот выдала «м».

— А как тебе «Красная женщина»?

— ... Не слышал. Что там?

Это городская легенда? Пока я думал об этом, Тика выпрямилась... И стала читать будто на уроке литературы.

— Я... Пишу о том, что мне довелось пережить. Тогда я уже была студенткой, и у нас в то время ходил слух... Эй, эй, не страшно?

— Так бояться пока нечего.

Когда она своим красивым голосом читает, содержание в голове вообще не усваивается. Хотя об этом я говорить не стал.

Она замычала, видя мою реакцию, и продолжила:

— Слух о привидении... После занятий, когда уже пора уходить, если ты шёл один, то мог встретить нечто. Что именно... Как сказал мне друг «красную женщину».

— Хо, — ответил я. Кстати, голос Тики пока был ровным, но руки дрожали.

— Я в эти слухи не верила, но, услышав, всё же не хотела возвращаться одна, и ходила с друзьями. Но однажды... Эй, обязательно дальше читать?

— Ты же сама начала.

— ... У. Однажды все друзья были заняты в клубах, и мне пришлось возвращаться одной.

Видно, как она напряжена, но пока вроде не кричит.

Я был впечатлён её стараниями, а Тика продолжала читать.

— Вечером, в районе четырёх. Это был ноябрь, потому солнце садилось рано... Небо уже было алым, а на горизонте темно. В это время ещё мало людей шло домой, и я спешила через жилой район... — тут она прервалась и с серьёзным выражением посмотрела на меня. — Эй, Таккун.

— ... Что?

— Присядь рядом.

— Зачем?

— Затем что страшно.

Честная какая. Хотя можно, я взял стул и сел рядом с ней.

Но... Понял, что сглупил.

После вчерашнего часть моих чувств атрофировалась... Но сев рядом с девушкой, я понял, как давно такого не было.

Её голова была ниже. Когда она двигала головой, я ощущал цветочный запах, который щекотал мой нос.

А ещё я видел её профиль. Аккуратный носик... Очень симпатичное личико.

Она отличалась от той, какой была когда-то... Но в чём-то не изменилась.

Девушка продолжала читать, не замечая, что я смотрю прямо на неё.

— Это. Так, я возвращалась домой... И тут. На пустой улице кто-то позвал меня, — тут её голос стал тише. — «... У-у-у-у тебя е-е-е-есть ч-ч-что-нибудь к-к-красное?»...

Тут должно быть страшно, но из-за того, что голос Тики дрожал, это больше на речь извращенца походило.

Напряжённая, она неосознанно схватила меня за руку. Такая белая ручка. Делясь своим теплом, она продолжала читать.

— Это заговорила высокая женщина в красном платье... На её лице была красная маска. Платье было грязным, волосы растрёпанными, а ногти длинными... На обычного человека она была не похожа. Я застыла, а она снова спросила: «У тебя есть что-нибудь красное?»...

Тика уже была на пределе, но от того, что мою руку сжимали, моё сердце не унималось. Не переживая за меня, она прижалась ко мне.

— «Нет», — с тревогой ответила я.

Это я тут тревожусь.

Она уже практически в моих объятиях... Своей большой грудью жмётся. Думая, что она задумала, я посмотрел на Тику, но девушка продолжала смотреть в книгу.

Вообще на меня внимания не обращает... Я понял это, но в то же время осознал, как всё плохо.

Рукой я ощущаю её грудь, а ладонь к бедру прижата.

... В этом точно ничего хорошего. Собирая остатки здравомыслия, я решил вытащить пальцы...

— ... Хья-а-а?!

Чуть двинулся, и Тика задрожала и томно закричала. Никак, мне не двинутся. Теперь уже ясно, что двигаться ещё более опасно.

Мягкая. Мягкая и горячая. Кончиками пальцев я ощущал то, чего до этого никогда не чувствовал... Сердце билось невероятно быстро, и руку я оставил там же.

Слегка покрасневшая Тика дрожащими губами продолжала читать.

— ... Я слышала про слухи, знала, как надо ответить. И знала, что будет, если дать не тот ответ...

— И что?

Девушка сглотнула слюну:

— ... Женщина недовольно скривилась и сказала: «Не прячь, у тебя же есть что-то?» И вот на краю дороги было обнаружено тело старшеклассницы... Её пронзили острым предметом... Почти вся кровь вытекла...

Под конец она кое-как читала.

Но всё же дочитала, не закричав, положила книгу на стол и молча опустила голову. Напряжение слегка отступило, руки покинули силы... Я воспользовался моментом, вытащил руку и заговорил, притворившись спокойным:

— Т-ты молодец. Читала ты и правда жутковато. И до конца не закричала...

— Ага.

— Так ты точно сможешь побороть свой страх.

— ... П-правда?

— Да, правда. Я уверен, — сказал я, и на лице Тики появилась радостная улыбка.

— Хи-хи, уже не так долго ждать до того, как я справлюсь со своими страхами!..

— Верно, — кивнул я и ткнул ей за спину. — А, сзади.

— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

... Но не сейчас.

***

В общем в этот день после занятий мы читали страшные истории.

Прозвенел звонок, сообщающий о том, что пора расходиться, и бледная Тика (более бледная, чем обычно) слабым голосом проговорила:

— Закончили?..

— Верно. Пора возвращаться...

Я из тех, кто после уроков сразу идёт домой, потому давно я так долго не задерживался.

Собирая книги, я обратился к развалившейся на столе девушке:

— ... Ты в порядке?

— Не в порядке... Таккун, ты безжалостен... Я просила тебя остановиться, но ты меня не слушал...

— Не говори то, что можно не так понять.

— Не так понять? — она вопросительно склонила голову, а я слегка покраснел и отвернулся.

Девушка с подозрением смотрела на меня, но вот улыбнулась.

— Было страшно, но и весело.

— Не очень-то и весело...

Тика была очень напугана. И если уж на чистоту, мне и самому было тяжко.

Однако девушка покачала головой.

— Было и правда страшно. Но я рада... Что смогла провести время с тобой.

— ... Вот как.

Меня удивили её искренние слова... И я усмехнулся.

... Вслух не скажу, но я и сам рад.

— Таккун? Что такое?

— Нет, ничего. Нам уже пора уходить, ещё и книги сдать надо.

— Ну да, — кивнула она, собираясь взять пару книг, но я сгрёб их первым и вышел.

— Я бы помогла.

— Не надо. Я верну, а ты возвращайся.

— А?

Она вопросительно склонила голову, а я поражённо вздохнул:

— То же, что и с походами в школу. Не хватало, чтобы нас вместе увидели.

— А, но. Правда нельзя?

— Что нельзя? — спросил я у серьёзной девушки... А она самоуверенно выставила вперёд грудь и сказала:

— Вдруг «красная женщина» появится, страшно же.

— ...

Излечится от страхов она ещё очень нескоро.

Очень и очень.

1. ↑Речь о чём-то ползучем.