Город Шоара.

Шоара – один из трех городов, принадлежащих семье графа Баязида, и здесь всегда многолюдно.

Это был не только центральный узел северной логистики, где сходились две реки, но и город, процветавший благодаря власти семьи Баязид, престижного рода на севере.

Поэтому люди часто называли город Шоара «северным маяком», потому что ночью он светил так же ярко, как и днем.

Однако под лампой всегда были тени.

В городе был один район, где под сияющими городскими огнями все было скрыто, и все знали это, но закрывали глаза.

Этим местом был район трущоб, где собирались все грязные и мерзкие вещи Шоары.

“Стоимость свечи на втором этаже 20 серебряных, а на третьем – 30”.

“Будет ли скидка, если я куплю их оптом?”

“20 серебряных, 30 серебряных”.

“Эй, Влад, помнишь, сколько буханок хлеба я тебе дал, когда ты попрошайничал на улицах? Мог бы дать немного больше!”

Мужчина средних лет с наполовину выбритой головой что-то прокричал с невыразительным акцентом, но блондин не обратил на него внимания.

“Если у тебя нет денег, иди домой и погладь задницу своей жены”.

“Ах~! Посмотрите на этого маленького сопляка. Это потому, что у тебя нет родителей, которые могли бы тебя всему научить? Не нужно…”

Воздух был пропитан желанием и похотью.

Непрерывная музыка и крики людей заполнили экстравагантно оформленное четырехэтажное здание, но...

“Глаза, что с твоими гребаными глазами!”

Мужчина средних лет, который теперь был совершенно пьян, больше не слышал никаких звуков.

Единственное, что могли видеть все его органы чувств, были голубые глаза светловолосого мальчика, сидящего перед ним.

В его глазах была странная тяжесть, которая не была похожа на взгляд мальчика, которому только что исполнилось 16.

“Быть может, потому что ты не знаешь, кто твой отец, а твоя мать давно умерла, ты и вырос таким”.

Влад опустил голову и постучал пальцами по столу.

“Ваши дети также надеются, что их отец проживет долгую и здоровую жизнь, чтобы не закончить также, как я”.

“Дай мне 3 свечи для второго этажа!”

Мужчина средних лет восстановил самообладание, избегая взгляда Влада. Он быстро схватил свечи и уронил монету, словно отбрасывая ее прочь.

“Клиент-ним, ты же знаешь, что она равноценна сотне серебра?”

“Просто возьми её, ублюдок!”

“Спокойной ночи, клиент-ним!”

“Ах ты, голубоглазый ублюдок!”

Ранее Влад смотрел на него так, словно собирался съесть, но после неожиданных чаевых Влад, не колеблясь, низко поклонился.

“Приятно провести время”, – сказал Влад, глядя на монету в своей руке.

Хотя Шоара была развитым городом с многочисленными борделями, здесь было мало мест, столь же известных, как «Улыбка Розы».

Это заведение славилось не только исключительной красотой своей владелицы, мадам Марселлы, но и качеством напитков, женщин и особых услуг.

Поэтому даже такому человеку, как Влад, который просто сидел здесь и продавал свечи, не составило труда собрать пенни или две в качестве чаевых.

Конечно, процесс может быть довольно грубым.

“Ааааааааа!”

“Ты, чертова сука! Просто спокойно продавай свое тело, зачем ты обманываешь людей!”

В коридоре второго этажа клиент выволок одну из проституток за волосы и избил ее.

“Как я могла вас обмануть?”

“Я был наемником 20 лет! Вы продаете бесполезные свечи!”

Проститутка с каштановыми волосами вытянула руки вперед, словно больше боялась кулаков мужчины, размахивающего ими  перед ней, чем стыда за свою обнаженную грудь.

“Спокойного дня никогда не бывает”.

Влад вздохнул и, взяв стоявшие перед ним свечи, направился наверх, на второй этаж.

“Клиент-ним, что происходит?”

“Влад! Пожалуйста, спаси меня!”

“Почему этот чертов маленький ребенок здесь? Позови сюда свою мадам, ублюдок!”

Влад вздохнул, взял в руки свечи, стоявшие перед ним, и направился на второй этаж.

“Если ты хочешь познакомиться с нашей мадам, тебе понадобятся золотые монеты, а не серебряные”.

“О каких золотых монетах ты говоришь, когда ведешь такой дерьмовый бизнес! Ты, ублюдок! Приведи свою мать, если мадам здесь нет!”

Несколько человек, выпивавших в вестибюле первого этажа, начали с интересом наблюдать за тем, как суматоха, начавшаяся в коридоре второго этажа, распространилась по всему зданию.

Проститутки занимались развратом, стоя на коленях.

Все держали пиво в левой руке и сигареты в правой, как будто хотели посмотреть самый зрелищный бой в мире.

“Расскажи мне о своей проблеме”, – спросил Влад человека, который утверждал, что был наемником двадцать лет, прикрывая глаза ладонями.

“Эта свеча!”

Мужчина, разочарованный расспросами Влада, швырнул свечу и закричал: “Разве это не 7-минутная свеча? Какого черта она сгорает сразу после того, как я снимаю штаны!”

Влад с безразличным выражением лица наблюдал за медленно вращающейся свечой.

Розовая свеча используется как инструмент для отсчета времени.

Чтобы полностью сгореть, ей требуется семь минут. Свеча служила эталоном для измерения времени между клиентами и проститутками, а также средством совершения сделки.

“Хорошо”.

Влад порылся в коробке, которую поставил на пол, и взял одну из свечей, использовавшихся на втором этаже.

“Видишь вон те часы? Я зажгу эту свечу, и давай посмотрим, хватит ли ее ровно на семь минут”.

В вестибюле первого этажа, где люди должны были развлекаться, не было часов, указывающих течение времени, но на втором и третьем этажах, где люди чутко следили за временем, часы имелись.

“С чего это я должен слушать вас, мошенников?”

Мужчина, назвавшийся наемником, скрестил руки на груди и отказался от предложения Влада, но...

“Давай сделаем это”.

Мужчина не смог удержаться и кивнул головой, глядя в голубые глаза Влада.

Эти глаза, которые могли подчинить себе любого одним лишь взглядом.

Хорхе, босс организации, однажды прокомментировал глаза Влада, сказав, что он может стать боссом в любом переулке, просто взглянув на людей.

“Если она не прогорит и 7 минут, тогда уже тебе решать, щадить девушку или нет”, – пробормотал Влад, чиркая спичкой о подошву своего ботинка.

“Но если эта свеча продержится 7 минут, я выбью из тебя все дерьмо”.

“Что?”

Прежде чем наемник успел отреагировать, Влад зажег свечу прямо посреди коридора, затем поставил ее на стол.

“Влад...”

Только жалкая проститутка, которая казалась встревоженной, смотрела на Влада, а не на свечу.

прошла 1 минута, 2 минуты, 3 минуты.

Время шло, и внимание всех собравшихся в коридоре начало приковываться.

“Что?”

Глаза наемника расширились от удивления, но он все еще держал проститутку за волосы.

“Прошло 7 минут, ублюдок!”

Влад молниеносно взмахнул дубинкой, которая висела на поясе.

Бах!

От сильного удара из головы наемника брызнула алая кровь.

“Ааааааа!”

Наемник ослабил хватку на волосах проститутки из-за внезапного нападения Влада, и ей удалось сбежать.

“На сегодня с тебя хватит!”

Влад схватил наемника, который все еще был без сознания, за шиворот и потащил его в комнату, которую они только что покинули.

Щелк!

“Для начала, ты пытался обмануть нас! И как такой наемник-ветеран с двадцатилетним стажем, как ты, отрастил такой большой живот?”

Треск! Треск!

“Кваааааа!”

“И почему так много людей ищут мою мать именно сегодня? Неужели ты думаешь, что я буду жить в печали под небом без родителей?”

Дверь закрылась.

Из комнаты доносились звуки ударов и мужские крики.

Влад, со всем гневом, который он подавлял ранее, сосредоточился на том, чтобы избить человека, стоявшего перед ним.

“А... остановись!”

“Заткни пасть, ублюдок!”

Зрители, которые надеялись на драку, снова обратили свое внимание на проституток, когда не увидели того, чего ожидали.

Бах!

Раздавались звуки удара дубинкой и крики мужчины.

Музыка оркестра стала еще громче, когда черноволосая женщина с четвертого этажа указала вниз.

Некоторые люди кричали, другие кипели от гнева, но все это заглушала громкая музыка.

Это Шоара.

Это Улыбка Розы.

Это было просто место, где собирались и на мгновение замирали мимолетные жизни.

***

После шумной ночи над трактиром «Роза» забрезжил тихий утренний солнечный свет.

Утренняя атмосфера, украшенная элегантными орнаментами, создавала ощущение виллы знати.

Каждое роскошное украшение содержит слезы и пот черноволосой женщины, но мало кто узнает это.

“Влад”.

“О, Анна”.

Влада вызвала женщина, которая привела последнего оставшегося клиента и вежливо уложила его на пол в переулке.

“Область вокруг глаз посинела. Тебе следует взять несколько дней отпуска”.

“Это правда. Но ничего не сломано, так что все в порядке”.

Это была проститутка с каштановыми волосами, которая пострадала от насилия наемника прошлой ночью.

“Спасибо”.

Женщина с опухшими и воспаленными глазами слабо улыбнулась и что-то протянула Владу.

Влад наблюдал с отсутствующим выражением лица, ожидая, что она предложит.

“С удовольствием съем”.

Это было яйцо.

“Съешь его сейчас же. Это вареное яйцо”.

“Хмм...”

Влад обратил внимание на Анну, которая улыбалась ему с многозначительным видом.

“Хорошо”.

Влад расколол пальцами донышко яйца и начал есть желток.

Анна с удовлетворением наблюдала, как двигается кадык Влада, когда он сглатывает.

“Мужчины в наши дни стали грубыми. В такие моменты, как этот, мне нужен мужчина, которому я могла бы доверять...”

“Я хорошо поел”.

Анна с горькой улыбкой посмотрела на яичную скорлупу у себя на ладони.

“Дай мне знать, когда передумаешь. Я не возьму с тебя больше, чем с этого маленького рыжего сопляка”.

“Может быть, я так и сделаю”.

С этими словами Влад сменил направление и пошел прочь.

“О, кстати, Анна!”

“Да? В чем дело?”

Анна посмотрела на Влада с проблеском надежды в глазах, но...

“Не слишком ли ты часто открываешь ‘входную дверь’? Все еще зима, и тебе следует позаботиться о своем здоровье”.

“Это тоже знак благодарности”.

После того, как Влад указал на это, Анна прикрыла свою грудь.

Влад уже скрылся в конце коридора, когда она снова подняла голову.

“Единственное, что я могу продать – так это свое тело, что вряд ли принесет много денег...”

Посреди пустого коридора женщина, которой некуда было повернуться, вздохнула и печально улыбнулась.

***

“Хорхе, я думаю, кто-то нахимичил со свечами”.

На первом этаже располагался вестибюль, где продавали напитки и еду.

Второй и третий этажи предназначались для клиентов и проституток.

Четвертый этаж был жилым помещением для проституток и служащих.

Влад отчитался перед мужчиной в столовой на четвертом этаже, где он завтракал.

“Не прошло и семи минут”.

“Это правда?”

Хорхе, мужчине с массивным телосложением, казалось, было наплевать на отчет Влада.

“Не прошло и семи минут”.

“Да. Верно. Все так, как ты и сказал”.

Жареные сосиски, кровяная колбаса, картофельные оладьи и белый хлеб.

Завтрак Хорхе всегда был одним и тем же, да и сам он не менялся.

“Ты понимаешь, о чем я говорю? Кто-то положил свечи в нашу еду”.

“О, нет, кто посмел это сделать!”

Черноволосая женщина, готовившая завтрак перед Хорхе, прервала его с озорной улыбкой.

“Мы должны узнать, кто это сделал”.

“Конечно, мы должны это выяснить!”

“Может, мне следует поискать его?”

“Да, иди поищи!“

“На что мне следует обратить внимание?”

“Честно говоря, я уже нашла его”.

“И кто же это, Марселла?”.

Марселла, хозяйка «Улыбки Розы».

Она обладала исключительной красотой, которая входит в пятерку лучших в Шоаре.

И, несмотря на то, что ей было за 30, она все еще сохраняла свою красоту. Это была женщина с внешностью чувственной леди и улыбкой невинной девушки.

“Это я напортачила со свечами. Хотела легко высосать немного меда из пьяных людей”.

Непристойные слова естественно срывались с пухлых красных губ, которые вызвали бы вожделение у любого мужчины.

“Ха…”

Влад опустил голову, как будто не мог в это поверить.

“Значит, я облажался с этим идиотом…”

Это сказал владелец, но что может сказать работник?

“Если бы я поставил свечу на перила, а не на пол в коридоре, это вызвало бы переполох”.

Влад на всякий случай намеренно поставил её на пол.

Если бы он этого не сделал, все зрители на первом этаже поняли бы, что свечи не хватило на семь минут.

Выслушав объяснение мадам, Влад слабо поднялся со своего места.

“Куда ты уходишь? Сначала поешь, а потом иди”.

“Я вернусь через минуту”.

“Почему?”

“Я пойду и отдам одеяло тому парню, которого только что вышвырнул”.

“Ты такой добрый!”

Влад неуверенными шагами спустился по лестнице. Несмотря на то, что он не испытывал угрызений совести за то, что проломил голову невинному человеку, Влад был убежден, что он должен хоть немного поступить по человечески.

Это был закон глухого переулка, согласно которому человека быстро уносит темными волнами, если его убеждения не были твердыми.

“Хэй! Мой гордый младший!”

Кто-то крикнул и схватил Влада, когда тот спускался на первый этаж.

“Не прикасайся ко мне. Сегодня я устал”.

“Я слышал, ты вчера кое-что сделал, верно? Как и ожидалось от моего гордого младшего!”

Это был человек по имени Берли, принадлежавший к семье Хорхе.

“Ты ведь вчера получил немного чаевых, продавая свечи, верно? Нам сейчас нужны деньги”.

Взгляд Влада наконец упал на членов семьи Хорхе.

“Отвали”.

“Нет, не говори так, просто послушай меня. Мы не отморозки, которые силой отбирают деньги у наших младших”.

Берли подошел к Владу и положил руку на его плечо.

“Что за чушь?”

“Речь идет о том, чтобы отдавать и получать. Если ты дашь нам деньги, мы дадим тебе что-нибудь взамен. Вот что я имею в виду”.

“И что же?”

Берли прищурился, как будто его слова наконец дошли до него.

“Пойдем со мной”.

Когда Берли указал подбородком, другие члены семьи Хорхе уступили им дорогу.

“Это в подвале”.

Следуя примеру Берли, Влад прошел с ним в подвал «Улыбки Розы».

Это место имело особое значение для работы «Улыбки Розы», поскольку в нем хранились алкогольные напитки и продукты питания, и им управлял Берли, которого высоко ценила семья Хорхе.

Другими словами, это место было территорией Берли.

“Какого черта...”

“Ну как? Знакомое лицо, не правда ли?”

Влад все еще был младшим в семье Хорхе, и ему нужно было разрешение Берли, чтобы взять что-нибудь из этого места.

“Как насчет этого? Я отдам его тебе всего за 40 серебряных. Это действительно дешево. Где еще ты найдешь такого щедрого старшего?”

За спиной Берли, который озорно улыбался, что-то извивалось.

Это был ребенок с темной кожей. Он смотрел на Влада с жалким выражением лица, и кровь капала у него со лба.