Человек в доспехах сидел на камне и чистил свой меч.

— Возраст нельзя обмануть. Зимний ветер пробирает меня до костей.

Его ворчащий меч был залит красной кровью.

— …

За камнем, на котором он сидел, лежал труп, который не мог быть полностью скрыт падающим снегом. С широко открытыми глазами, которые он не мог закрыть.

— Вы зашли довольно далеко, старший.

Мужчина чистил свой меч и читал окровавленное письмо.

Откуда-то издалека до его ушей донесся звук.

— Вполне правдоподобно.

Звук, который мягко резонирует без перерывов. Это было кукование кукушки.

※※※※

— Давно не виделись. Хорхе.

— …

Вместо ответа Хорхе посмотрел на каплю крови, повисшую на кончике меча мужчины.

— Кого ты убил?

— Меры безопасности по-прежнему строги.

Влад тяжело сглотнул и посмотрел на мужчину, стоявшего перед ним.

Теперь человек, которого неизвестно как звать, улыбался Владу.

— Это был полезный ребёнок.

— Почему ты пришёл сюда только сейчас?

Влад, стоявший позади Хорхе, мог это почувствовать.

Из всех людей, которых он когда-либо видел, самым большим и сильным человеком был, конечно, Хорхе. Но теперь.

Мужчина, медленно идущий и держащий в руках бутылку алкоголя, выглядел крупнее стоящего перед ним Хорхе.

— Граф Гайдар скончался.

— …!

Глаза Хорхе расширились, когда он услышал слова этого человека.

— Я не слышал ничего подобного...

— Из-за сложных обстоятельств это ещё не было объявлено, но скоро все узнают, — сказал мужчина, крутя стакан с алкоголем.

Смотря на Хорхе.

— За бедного графа Гайдара.

— Ты сукин сын! — прежде чем мужчина успел договорить, Хорхе набросился на него, крича, как зверь.

Его движения были настолько ловкими, что трудно было поверить, что их совершило столь огромное тело.

— И за...

Лязг—! От резкого удара Хорхе стекло треснуло, и алкоголь, находившийся внутри, вылился наружу.

— За нового графа Гайдара, господина Зигмунда.

Не успел Хорхе опомниться, как человек, на которого он напал, оказался у него за спиной.

— Го-двин!

— Первый приказ нового графа Зигмунда.

С хриплым криком, вырывающимся из самой груди, торс Хорхе застыл, словно твёрдая каменная гора.

— Хорхе, рыцарь-дезертир, должен вернуться.

— Зигмунд не мой господин!

Мышцы, до сих пор были скрытые под жиром, обрели свою форму. И в той же мере из открытых ран снова потекла кровь.

— Конечно, граф не ожидает, что ты вернешься смиренно.

Однако, несмотря на угрожающий вид Хорхе, человек по имени Годин говорил, не теряя самообладания:

— Он этого и не ждёт.

— Вы ублюдки-и-и!

Бам—!

Показывая семь десятых, скрывай три.

Никогда не знаешь, когда такой момент настанет.

— А-а-а-ах—!

— Марсела!

И этот момент. Удар Хорхе, который без колебаний показал своё истинное лицо, был поистине разрушительным.

Несмотря на то, что ауры не было, половина пола на четвёртом этаже развалилась всего от одного взмаха меча Хорхе. Удар был настолько сильным, что вся «Улыбка Розы» на мгновение содрогнулась.

Это был рыцарский удар, который Хорхе все это время скрывал, подобный предсмертным судорогам раненого зверя.

— Хм-м-м!

Влад быстро покинул опасную зону, избежав обрушения пола, неся на руках пошатнувшуюся Марселу. Он был проворен, но с той же поспешностью.

И в тот момент, когда он уже подумал, что выбрался, и оглянулся.

— Что...

Его взору предстала нереальная картина.

— Кхе-е-ек!

Разбрызганные капли крови и крошащиеся перила.

Самый сильный человек, которого мальчик когда-либо видел, пал.

Вниз. Вниз.

— Ты сделал глупый выбор. Хорхе.

От рыцаря с закрытым левым глазом.

Вместе с падением Хорхе рушились здравый смысл и вера юноши.

Ба-а-ам—! Сильный шум, произведённый массивным телом. При этом звуке все в «Улыбке Розы» вздрогнули и выбежали наружу.

— Хорхе!

Влад быстро схватился за перила и посмотрел вниз, в вестибюль.

— Кха-кха...

Там мир мальчика, полностью разрушенный, корчился и выплевывал кровь.

Он был первым, кто протянул руку мальчику, скитавшемуся по задворкам.

Он был первым, кто признал его.

И он был самым сильным человеком, которого мальчик когда-либо видел.

— Босс!

— Что за!

Он лежал, изуродованный, и бился в конвульсиях.

Члены банды, растерянные и не знающие, что делать из-за внезапно разыгравшейся ситуации, и окровавленный Хорхе, из последних сил пытающийся подняться.

— Кхы-ы...

Члены банды на первом этаже в панике собрались вокруг, но Хорхе только хрипло застонал.

Только Влад, который видел всю сцену, мог предсказать, что произойдет дальше.

— Чёрт!

Рыцарь с открывшимся левым глазом готовился спрыгнуть на первый этаж.

Меч окутался голубой аурой, напоминающей лунный свет.

— Хорхе!

— …!

Влад, увидев это, предупредил Хорхе и метнул кинжал, который был у него при себе. Удар, нанесенный мальчиком, не обученным никаким боевым искусствам, но искусным в метании камней.

Лязг—! Хотя это длилось всего мгновение, действия Влада преуспели в том, чтобы помешать движению рыцаря на первый этаж.

— Ха-а-а!

Он смог выиграть время для Хорхе, который едва держался на ногах.

— …

Мимолётный взгляд рыцаря ледяной стрелой пронзил глаза Влада.

Ба-а-ам—! Когда аура Година соприкоснулась с мечом Хорхе, голубые остаточные изображения, похожие на лунный свет, окутали «Улыбку Розы». Они были подобны ветру и туману.

— Кха-а-а!

Несмотря на травму, Хорхе преуспел в отражении удара рыцаря, окруженного аурой. Возможно, это был единичный успех.

— Годин....

У Хорхе, которому едва удалось отразить атаку, из глаз струилась убийственная ярость, но Годин, принимавший её, лишь сохранил спокойное выражение лица.

— Ты должен был следовать приказам.

— ...Я человек. Я не подчиняюсь таким собачьим приказам.

— Нет, — сказал Годин, не стирая улыбку со своего лица, — ты — рыцарь.

Это был разговор всего из нескольких фраз, но между двумя мужчинами пронеслась буря эмоций.

Подобно тому, как два меча, столкнувшись друг с другом, продолжали угрожающе гудеть.

— Эта ночь была слишком долгой для меня. Хорхе. Сейчас я хочу отдохнуть.

— Что?

Но Годину больше не о чем было говорить с Хорхе. Он просто хотел тихого покоя.

※※※※

— Это опасно, Влад. Не иди туда!

В тот момент, когда никто не мог легко двигаться, Влад стряхнул Марселу, которая держалась за него, говоря, что это опасно, и прыгнул вниз на первый этаж.

«Это я его привёл!»

Стыд, вина и гнев из-за того, что его обманули. Все виды эмоций смешались воедино в душе шестнадцатилетнего юноши. Мальчик был не виноват, но Влад так не думал.

Размер чаши, с которой родился мальчик, заставлял так думать.

Когда Влад спускался по скрипучей лестнице в вестибюль, как будто летел, он увидел, что члены банды, затаившие дыхание, медленно встают.

— Нет! — Влад, поняв, что они пытаются сделать, издал крик, похожий на вопль.

Человек по имени Годин — рыцарь. Рыцарь, который знает, как обращаться с аурой.

Существо, к которому не могут приблизиться мужчины, слоняющиеся по закоулкам.

— Не надо!

Влад уже собирался спрыгнуть со второго этажа, держась за перила, чтобы остановить их, когда почувствовал холодок на затылке. Это было зловещее предчувствие, которое уловили его обострённые органы чувств и природный инстинкт.

[Пригнись!]

— …!

Влад быстро опустил голову, следуя за голосом, гремевшим в его голове.

Вжух—

Несколько прядей волос, не успевших увернуться от лунного света, разлетелись в воздухе.

Тихий синий лунный свет. И десятки созданных роз расцветали повсюду.

Вместе с отдельными криками.

— …!

— А-а-ах!

Розы, принесённые лунным светом, повсюду распускались алым. Красные цвета, родившиеся из сердца и теперь вышедшие в мир, без остатка обнажали своё существование. Над старомодными украшениями, которые так лелеяла Марсела.

— Кха-а-а!

Орошая стол, за которым Влад торговал свечами.

— Кха-кха!

«Улыбку Розы» была щедро орошена красным цветом.

— Кхе-е-е...

С последним криком на «Улыбку Розы» опустилась ужасная тишина.

— Ха-а... Ха-а...

Влад присел на корточки, тяжело дыша и размышляя о сцене, которая только что произошла.

Это был всего лишь один взмах меча. По крайней мере, Влад видел это именно так.

Это был единственный удар, в котором не было ничего особенного, но результаты, которые он принес, были разрушительными.

«Улыбка Розы», погрузившаяся в тишину.

— Хи-и-ик...

Влад заставил свои дрожащие ноги спуститься на первый этаж. Слезы и слюна, о которых он даже не подозревал, капали на пол.

— Тварь... сука!

Когда он, наконец, спустился на первый этаж, первым, кто поприветствовал Влада, был Бёрли. Это был его труп, из которого вытекла вся жизнь, холодный и окоченевший.

— У-угх!

Влад смотрел по сторонам налитыми кровью глазами, не в силах контролировать эмоции, кипящие внутри него.

Скрип—

Посреди вестибюля, где никто не двигался, кто-то приближался, ступая по разбитому деревянному полу. Это был Хорхе.

— Сукин сын!

Голова Хорхе в руке Година смотрела на Влада потерянным взглядом. Это был пустой взгляд, который больше не мог ничего содержать.

— А-а-а-а!

[Не делай этого!]

Мальчик, потерявший рассудок, схватил меч из-под трупов и бросился на рыцаря, призвавшего лунный свет.

Он был проворен, и это был мощный выпад, подобный атаке раненого зверя. Точно такой же, как у кого-то раньше.

— Умри-и-и!

Хотя Владом двигал скорее гнев, чем разум, на его теле был запечатлен только один путь меча.

В конце всегда делай всё, что в твоих силах.

Сконцентрируй весь свой разум и силу.

Нанеси удар.

Сузь свои локти!

— …!

В одно мгновение капли крови на мече мальчика образовали тонкую линию. Красивую изогнутую траекторию.

Это был путь меча. Это были первые врата к к становлению не просто держателем меча, а мечником, и путь меча — это область, которой невозможно достичь обычными усилиями и умением.

И его воспроизвёл юноша, застрявший в сточной канаве. Только своими силами.

— Прекрасно.

Удар, вложивший в себя все усилия и гнев юноши, устремился к рыцарю.

В этот момент даже обладатель голоса, который звенел в голове, зачарованно смотрел.

— Это отличный удар.

Однако путь, созданный мальчиком, был слабым, чтобы достичь мира, созданного рыцарем.

Вжух—! Гордин даже не стал парировать меч Влада. Он просто увернулся от него одним движением, а затем нанёс удар ногой.

Потому что удар мальчика еще не достиг того уровня силы, который заставил бы Година обнажить свой меч.

Бам—! Ба-ба-ба-бам—! С громким шумом последний рыцарь куртизанок безжалостно покатился по залитому кровью полу.

— Кх-ху-у-у!

[Сделай вдох, парень! Не теряй рассудок!]

Он не мог дышать. Он почувствовал, как у него что-то сжалось в груди.

Даже жужжащего голоса в голове было недостаточно, чтобы пробудить слабый дух Влада.

Настолько мощным был удар.

— Ты родился с этим. Даже инстинктивно изогнулся.

Годин в очередной раз был удивлен движениями, которые показывал мальчик.

Это был удар достаточной силы, чтобы сломать ему ребра, но мальчику перед ним удалось увернуться инстинктивными движениями.

— Сукин сын...

Пусть и не было идеально.

Увидев, что мальчик тихо ругается, Гордин с мечом в руке задумался.

— Убей...

Годин принял решение, глядя на мальчика, говорящему «убей меня», но всё ещё с живыми глазами.

Слишком жалко топтать этот росток сейчас. Даже если позже он вернется как острый меч.

— …

Его старший, которого он теперь держал в левой руке, говорил:

Всегда интересно смотреть на тех, у кого есть потенциал.

…Так он говорил ему в прошлом.

— Мальчик, который вёл меня. Рыцарь получает только справедливую награду.

Годин решил рассматривать это как последний подарок своему старшему.

Тук— Внезапно что-то упало на голову Влада, когда он пытался подняться. Что-то черное.

— …?

Влад взглянул на то, что упало.

Это была вяленая оленина. Та самая, приготовленная Джеминой.

— Меня звали не Станг.

Еще один кусок мяса упал Владу на голову.

— Мне не 42.

— ...Что ты делаешь?!

В глазах Влада появился голубой огонек от унизительного обращения Година.

— Это моя законная плата, я забираю её, — сказал Годин, выставив вперёд голову Хорхе, — но с тобой я получил неправильную плату, поэтому возвращаю её.

Влад не мог дать никакого ответа на слова Година.

Победители наверху, проигравшие внизу. Всё это определялось правом победителя.

Годин обернулся и сказал:

— Твою жизнь.

В левой руке Година потухший взгляд Хорхе жалко колыхался.

— Даже не думай о том, что тебе заплатят за второе вяленое мясо. Оно было невкусным.

Наполненные кровью слезы потекли из глаз мальчика, когда он посмотрел на покачивающегося Хорхе.

— Я убью тебя... обязательно!

Под звуки удаляющихся шагов рыцарь синего лунного света уходил.

Мир мальчика, ещё вчера казавшийся незыблемым, был разрушен.

Он тихо вскрикнул, ползая по залитому кровью полу. Но человек, который должен был его услышать, уже ушёл.

— Определенно убью! Го-двин! — гневный крик юноши, обращённый к рыцарю, которого он теперь знал по имени, прозвучал эхом.

Только проститутки, плачущие, задыхаясь, были свидетелями этого крика.

Это место — «Улыбка Розы». Бордель, полный красного. И место, где был разрушен мир мальчика.

Гнездо, в котором больше ничего не могло храниться, было наполнено только приглушенными рыданиями.

П. Р.: 고딘 (godin) — Годин, Кодин.