Даже если гнездо было разрушено, она была его хозяйкой. Поэтому ещё оставалась работа.

— Поднимайся!

Чья-то рука грубо подняла Влада, заставив его кататься по полу.

— ...М-Марсела.

— Поднимайся. Или ты хочешь помереть здесь?

Хорхе, рыцарь куртизанок.

Он был боссом переулка, где «Улыбка Розы» была его базой, но бордель «Улыбка Розы» на самом деле не принадлежал ему.

— Теперь все, кто охранял это место, мертвы. Однорукий Джек скоро будет здесь.

Мадам Марсела.

Именно она была одним из цветков города Шоара и владелицей «Улыбки Розы».

— А как же ты, Марсела?

— Я беспокоюсь о тебе больше, чем ты сам. Ты был кинжалом Хорхе. Люди Джека тебя не отпустят.

— Но... но.

У мальчика, который только что излил все свои эмоции, мало что осталось. Ни гнева, ни печали и ни здравого смысла.

— Может быть, Однорукий Джек спасет меня. Я ему нравлюсь...

Шлёп—! От резкого звука все плачущие куртизанки посмотрели в ту сторону.

Там была Марсела, поднявшая руку, и Влад, выглядевший смущенным и поглаживающий себя по щеке.

— Очнись, идиот!

— …

Мадам Марсела была непростой женщиной. Она была той, кто собственными силами построила в суровых задворках замок под названием «Улыбка Розы».

Некоторые люди зашли так далеко, что утверждали, что это не Хорхе, рыцарь куртизанок, выбрал её, а мадам Марсела выбрала его.

— Послушай меня, — сказала Марсела, передавая кинжал, который лежал на полу. Его дал Хорхе, и именно им Влад остановил Година. — Знаешь ли ты, в чем разница между нами, кто живет в трущобах, и теми, кто живет обычной жизнью?

— Марсела...

Влад опустил взгляд на кинжал и тихо прислушался к её крикам. Ведь она пришла к нему первой, даже раньше, чем к обезглавленному телу Хорхе.

— Слушай внимательно. Разница между ними и нами в возможностях.

— Возможности...

— Те, кто живёт по ту сторону, могут снова встать на ноги, даже если однажды потерпят неудачу. Потому что они могут себе это позволить, — Марсела вытянула палец и указала.

Там была куча тел членов банды.

— Посмотри. А вот мы? Это была всего лишь одна неудача, — в глазах Марселы, кричащей на Влада, образовались мутные капли. — Если мы потерпим неудачу хотя бы раз, мы умрём. Мы такими родились. А значит, — сказала Марсела, схватив Влада за воротник, — не оставляй шанс, который выпадает раз в жизни, в чужих руках.

На фоне множества тел Марсела кричала мальчику.

Выживи любым способом, благодаря собственному выбору.

Слова Марселы, сказанные Владу, были советом стоимостью в десять миллионов золотых. Ибо это был ценный жизненный урок, полученный в результате жертвы жизни одной женщины.

— Понял.

Этот совет, вместе со слезами Марселы, глубоко запал в душу мальчика.

— Если хочешь жить, покидай Шоару. Прямо сейчас.

Настойчивые крики и слезы мадам вернули Влада к реальности.

— Это верно. Мадам права.

— Да...

Марсела увидела, как в глаза мальчика снова вернулся свет.

— Я ухожу. Прямо сейчас.

Рыжеволосая девочка прижалась к мальчику, когда он, пошатываясь, встал.

— Джемина.

— Я просто поддержу тебя. Не волнуйся.

— Убирайся немедленно.

— Ты всё ещё шатаешься. Просто провожу тебя и уйду.

— …

Видя, что Джемина готова помочь ему спастись от опасности, Влад попытался силой отлепить её, но упрямство девушки было нелегко сломить. И все здесь знали, что Джемина никогда не отступит.

— Пожалуйста, помоги мне, Джемина. И приходи в монастырь до рассвета.

— Хорошо, мадам.

— Даже если вы захотите уйти вместе, вам придется вернуться. Если вы будете двигаться вместе, даже если вы сбежите из города, вас быстро поймают.

— ...Понятно.

Когда Марсела сказала ей расстаться, Джемина просто спокойно кивнула.

Времени больше не было.

Люди Однорукого Джека уже следили за «Улыбкой Розы». Даже если они и не знали точно, что творится внутри, рано или поздно они всё поймут.

«Улыбка Розы» без Хорхе — просто кусок мяса без хозяина. Однорукий Джек всегда был голоден.

— Я обязательно вернусь.

— Влад... — Марсела грустно улыбнулась, глядя на мальчика, который сказал, что вернется. — Ты знаешь, сколько мужчин говорили мне это?

— Я буду другим.

Слушая обещание юноши вернуться, Марсела вспомнила. Тот раз, когда Хорхе пришёл с потрепанным щенком.

Она кормила, одевала и отмыла того ребёнка, потерявшего свои краски. И вернула ему его золотой цвет.

Но теперь пришло время отпустить его.

— Иди же.

Она хотел побыть с ним ещё немного.

Марсела протянула Владу кошелёк. В звенящем мешочке было немного, но, по крайней мере, он был полон заботы Марселы.

— Будьте осторожны, мадам.

— Увидимся в монастыре!

Светловолосый мальчик и рыжеволосая девочка поспешно начали спускаться в подвал. Возможно, через чёрный ход им удастся выбраться тайком.

— ...Хорошо.

Марсела, которой удалось отпустить последние следы Хорхе, вытерла слёзы и огляделась.

Взгляды, полные слёз.

Там были бедные жизни.

Те, кто не мог жить без мужчины, на которого можно опереться.

— Девушки.

Теперь Марсела должна была подвести черту. Потому что это была последняя обязанность владелицы.

— Сегодня «Улыбка Розы» закрывает свои двери.

Потому что это было то, на что была способна только проститутка, которая могла быть уверенной в себе без мужчины.

— Я выплачу вам расчёт. Кто хочет остаться – оставайтесь, кто хочет уйти – уходите. И, — взгляд Марселы был устремлён за ворота, — пусть дети, ещё девственные, подойдут ко мне.

Все рыдали.

Теперь у них больше никогда не будет. Мадам, которая защищает их, как Марсела. Рыцаря куртизанок, что держал меч ради них.

И им снова предстоит жизнь, в которой их будут бросать из рук в руки.

Гнездо было разрушено.

Настало время даже самым маленьким птичкам взлететь самостоятельно.

※※※※

— Все мертвы.

— …

Все члены банды, охранявшие заднюю дверь, были перебиты.

Аккуратным, но безжалостным движением меча.

— Угх...!

— Ты в порядке, Влад? — обеспокоенно спросила Джемина, глядя на пошатывающегося Влада.

Хотя ситуация была срочной, Влад уже достиг предела своих физических сил. Он провёл более 5 дней на холоде и попал в шокирующую ситуацию. Тогда же он столкнулся с рыцарем и получил незначительные травмы.

— ...Пошли.

Однако, несмотря на то, что сил в его теле мало, энергия в его глазах не исчезла.

Мальчик поклялся.

Что обязательно убьёт рыцаря по имени Годин.

— Здесь нельзя сдаваться.

— Верно! Давай двигаться!

Джемина начала быстро выходить из переулка, поддерживая Влада.

Они покинули знакомые им районов и отправились за пределы города, избегая уворачиваясь от глаз Однорукого Джека. Как и до сих пор, мальчик и девочка делали всё возможное, чтобы выжить, обнимая друг друга. Однако мир не всегда поворачивается так, как хочется.

— Нашёл!

— Вот и ребёнок Хорхе!

Голодный взгляд Однорукого Джека появился гораздо быстрее, чем ожидалось.

Влад и Джемина двигались настолько осторожно, насколько это было возможно, используя свои знания о переулках, но и подчиненные Однорукого Джека были такими же. Жадные гиены начали движение в поисках молодого льва, отбившегося от стаи.

Хотя они и двигались вперёд, поддерживая друг друга, это было похоже на предсмертные судороги. Приближалась гибель.

— Влад!

— Возвращайся.

— Нет!

— Ты обещала! Отправляйся в монастырь! Или даже к Хэвену!

— Не хочу!

Влад закусил губу, глядя на упрямо мотающую голову Джемину, с которой градом лились слёзы.

— Черт! Ну почему ты такая упёртая!

Он знал, что так будет.

— Глупая дура! Ты же сказала, что только проводишь до места!

— Ху-у-у... И-ик!

Увидев, что Джемина заливается слезами, Влад глубоко вздохнул.

— Как долго, по-твоему, я смогу защищать тебя?

Молодые жизни, прислонившиеся к стене в ненадёжной опоре.

Они зашли так далеко, поддерживая и защищая друг друга, но грязный переулок не желал так легко отпускать детей.

— Проклятье.

Вес, который девушке пришлось нести сегодня, был слишком велик. Тяжесть, из-за которой невозможно сдаться, даже если ты захочешь.

— …

Поэтому нужно выбираться. Но каким образом?

Среди бурлящих мыслей шаги Влада, естественно, нашли знакомое место.

Нужно было хоть где-то спрятаться. Только так можно было избежать прихвостней Джека, заполонивших переулки.

— Старик! Пожалуйста, открой дверь!

Место, где шаги мальчика остановились, было перед кузницей.

Место, где находился меч, на который он всегда стоял и подолгу смотрел.

— Что делать? Думаю, его там нет.

Но сколько раз он ни стучал в дверь, ответа от старого кузнеца не было.

Большие глаза Джемины наполнились страхом, когда она посмотрела на старую, не реагирующую дверь. Влад, видя этот ужас, предчувствовал грядущее.

Однорукий Джек был именно таким человеком. Тем, кто кусает раненых и валит с ног тех, кто истощен, и использует их как ступеньки.

— Ты не можешь этого сделать.

Он не мог позволить этому случиться с Джеминой.

— Двигайся!

В голубых глазах Влада снова появился свет.

— А?

Влад оттолкнул Джемину, достал кинжал и отчаянно повернул замок кузницы. Прочный и надёжный, сделанный мастером, но если не думать о последствиях, это был самый верный способ.

Были моменты, когда сила была единственным выходом.

— Открывайся!

Кинжал, в котором заключалось отчаяние мальчика, скрежетал и выворачивал замок на двери.

Скрип—

И его отчаяние было услышано.

Когда он почувствовал, что люди Джека медленно приближаются, Влад ударил рукоятью своего кинжала по замку, который едва успел открыться.

Треск—! Он увидел щель. Небольшое отверстие, открывающее доступ в тёмную кузницу.

— Ик!

Маленькая Джемина вошла в открывающуюся щель первой.

— Ху-у.

Влад двинулся за ней.

Поспешными движениями затаскивая внутрь обломки замка, валявшиеся на земле.

Так им удалось проникнуть в безмолвную кузницу.

— Хе-ек, хе-ек...

— Ты в порядке?

— Тихо.

Хотя Влад исчерпал всю свою выносливость, его чувства всё ещё были обострены.

— Слышно.

Точно так же, как когда он тайно впустил Станга, нет, Година, он сосредоточился на звуках и отслеживал передвижения людей Джека.

Громкие шаги раздавались то тут, то там в переулке.

— ...Не выбраться.

Со всех сторон доносились звуки, долетавшие до ушей Влада.

— Хыть!

— …

И они приближались настолько, что даже девушка могла их слышать.

Джемина дрожала, прикрывая рот обеими руками.

— Да где же они!

— Они точно сюда пошли.

Влад вытащил свой кинжал и наклонился поближе к двери.

Расстояние между запыхавшимися детьми и гиенами было всего в толщину деревянной доски.

— Они молоды, поэтому быстры. Может, они побежали в другой переулок?

— Ищи быстрее! Если найдём светловолосого парня, Билли даст отдельную награду.

— Что, хочет отомстить за сломанный зуб?

В отличие от дрожащих плеч Джемины, глаза Влада тяжело опустились.

Если они заметят, придётся их убить. В противном случае умрёшь ты.

Пусть даже кинжал, оставленный Хорхе, был безнадёжно погнут, но с этими парнями он бы справился.

Мальчик сосредоточился.

На его плечах лежало будущее девушки.

— Пойдём. Пока его не нашли другие.

— Ха-а... Куда подевались эти малявки.

Влад прислушивался к звукам шагов мужчин, постепенно удалявшихся.

Вот почему он не заметил.

— Кто здесь?

Чье-то тихое движение внутри кузницы.

— …!

Люди Джека ещё не ушли далеко.

Влад чувствовал разочарование и старался действовать быстро.

— Н-не двигайся, старик.

Рядом с Владом его поддерживала рыжеволосая девушка.

— Я-я действительно ударю.

Девушка угрожала старому кузнецу, держа в руках кусок металла, валявшийся в кузнице.

— Вы... почему вы здесь?

Зимний лунный свет просачивался сквозь щели в старой кузнице. Только тогда старый кузнец смог увидеть.

Слёзы девушки, жалко висящие на её ресницах в лунном свете.

П. Р.: 제미나 (jemina) — Джемина, Чемина, Джамина. Имя имеет древнееврейское происхождение и означает «горлица» (голубь) или «яркая, как день».
하벤 (haben) — Хейвен, Ховен.