После того, как Тинаро удалось освободить Райз из плена, он еще некоторое время находился в состоянии повышенной боевой готовности, то и дело поглядывая в окна своего дома. Однако никто из сообщников работорговок так и не осмелился явиться. На следующий же день после того, как девушка поселилась в новой штаб квартире Триумвирата, местный администратор в лице Тинаро первым делом заказал для нее, новые полностью автоматизированные кибернетические протезы.
Сидя на мягком пушистом кресле, арахна одарила парня неуверенным взглядом, закончив осмотр нового аксессуара.
— Они выглядят действительно потрясающе, но разве они не должны крепиться ниже моего колена? — с сомнением постучав пальцем по своему хитиновому коленному суставу, она вновь перевела взгляд на протез. — Они заметно длиннее... Да и на что они вообще крепятся? Ремней здесь нету… — вдобавок процедила она.
— В отличие от тех, что сейчас висят у тебя на ногах на одном лишь добром слове и липкой паутине, конструкция этих протезов будет крепиться чуть выше, но не беспокойся: сгибать и разгибать ногу ты сможешь так же свободно, как если бы совсем была без них. — объяснил он. Взяв в руки второй экземпляр протеза, Тинаро принялся ощупывать подвижные металлические края, обитые изнутри плотной тканью. — Эти крепежи автоматически подстраиваются под ногу инвалида, плотно прилегая ко всей ее площади, что позволяет избежать случайного отваливания.
«Да, безусловно, подобное протезирование намного хуже, чем просто заменить конечность на кибернетическую, но в силу нечеловеческого строения мышечной ткани и самой структуры ног в целом, приходится обходиться тем, чем можем».
Нагрузив Райз множеством неизвестных ей слов, он дал ей повод думать, что хорошо в этом разбирается, отчего девушка спокойно могла довериться ему.
— Хорошо, давай попробуем. — согласно кивнула она триумвиратовцу.
Вернув девушке протез, Тинаро помог ей надеть его, после чего она ловко смогла нацепить второй. Как только ноги оказались внутри опорных приспособлений парень подключил протезы к своему наручному компьютеру и запустил процесс автоматической калибровки. Арахна почувствовала, как механизмы пришли в движение, подстраиваясь под форму ее ног и плотно закрепились на них.
— А теперь вставай, — сказал он, протянув ей руку. Поднявшись на ноги, она почувствовала, что кибернетические конечности будто бы стали продолжением ее ног.
— Как же удобно… — довольно прошептала она, одарив парня лучезарной улыбкой. На ее глаза навернулись слезы. — Спасибо... Огромное спасибо...
Благодаря новым протезам Райз наконец-то смогла вновь полноценно передвигаться на двух ногах. Ее счастью не было предела.
…
\\\ Истрит. Штаб-квартира Триумвирата ///
Двое агентов, облаченных в черную экзоброню, молча сидели на диване в зале ожидания, готовясь к встрече с руководством.
— Слушай, Рои, ты случайно не видела мой складной шлем? — шарясь по карманам, поинтересовался у своей напарницы темнокожий мужчина. — Я до сих пор не могу его найти...
— Что? Как ты вообще умудрился его потерять? Тебе очень повезло, что госпожа Кассандра не знает об этом. — возмущенно пробормотала ему в ответ девушка с азиатской внешностью.
— И не узнает, когда прибудем на место, то первым делом я закажу себе новый...
Девушка испустила протяжный вздох, напряженно закатив глаза. Мгновение спустя герметические двери перед ними издали протяжное шипение, предвещающее их открытие. Агенты тут же соскочили с дивана и гордо выпрямились, задрав носы. Увидев двух триумвиров, идущих в их сторону, они исполнили приветствие.
— Госпожа Иари, агенты Финн Орингтон и Рои Атанира прибыли по вашему приказу! — громко представился мужчина, смотря на свою непосредственную руководительницу.
Остановившись перед ними, высокая мускулистая женщина в полосатом комбинезоне черного цвета, облегающем все ее тело от шеи до ног, скрестила руки за спиной и окинула подчиненных уверенным взглядом:
— Приветствую вас, агенты! Насколько я знаю, до вас довели информацию касаемо элитного агента Ский, который в настоящее время находится на обнаруженной нами экзопланете. — сказала она, бросив на Кассандру мимолётный взгляд. — Он запросил подкрепление.
— Так точно, госпожа Иари! Мы ознакомились с информацией, которую нам предоставил исследовательский отдел. Вы хотите отправить нас к нему на помощь, я права? — спросила Рои, начав накручивать локон своих волос на палец.
— Верно, после телепортации элитного агента Ский прошло уже больше месяца, — кивнула ей Кассандра, стоявшая неподалеку от своей коллеги. — Тем более повод для этого тоже имеется...
— У вас будет неделя на подготовку. Завершите все необходимые дела. Свободны. — уверенно подытожила Иари.
— Так точно!
…
\\\ Кассандра-0162. Фордания. Столица. Две недели спустя ///
Смеркало. Жители начинали расходиться по домам и запирали двери. Освещаемая тусклым светом электрической лампы Райз сидела на кровати в своей комнате и читала книгу, как вдруг услышала стук в дверь.
— Д-да, заходи. — несобранно ответила она, отложив чтиво в сторону.
Дверь отворилась и внутрь комнаты вошёл Тинаро. На нем был надет домашний рашгард черного цвета с одной лишь небольшой надписью — названием организации, в которой они с Райз состояли. Ниже пояса красовались шорты до колен с таким же лейблом. Разумеется, Райз не могла не обратить внимание на то, как удачно одежда парня подчеркивает его подтянутое тело и, тотчас же опомнившись, подняла свои глаза, пересекшись взглядом с гостем.
Довольно подмигнув ей, парень уверенно разместился в стоящем рядом кресле, предавшись раздумьям. Заметив в его глазах столь несвойственную ему неуверенность, девушка сменила позу и скрестила ноги в позе лотоса, готовясь выслушать его.
— У меня есть к тебе разговор. — задумчиво произнес он, прервав молчание.
— Какой?
— Я долго думал об этом... Ты ведь живешь здесь уже две недели, но толком мы с тобой даже не общались за все это время. Ты почти никогда не покидаешь свою комнату, кроме походов на кухню или туалет, вот я и решил сделать первый шаг к тому, чтобы укрепить наши дружеские отношения.
После его слов девушка скромно отвела взгляд.
— Я... Ты подарил мне новые ноги, обучал и тренировал... Впервые за долгое время я наедалась досыта... Но мне все еще не по себе... Я просто еще не привыкла... к твоей компании...
— Вот именно! — согласился триумвиратовец. — Ты ведь толком ничего не знаешь обо мне, кроме того, что прибыл я из далеких земель. Так давай это исправим? Во-первых, я выяснил, что абсолютно не способен овладеть магией.
Едва он договорил, как девушка задумчиво покосилась на него.
— Что? Почему ты так решил? Я же видела твой глаз. Видела твой магический сияющий меч. Видела, как ты буквально из ниоткуда создал облако тьмы!.. Я одного не понимаю, почему ты пытаешься мне соврать об этом, ведь твое магическое сердце...
— Его нет, — вдруг перебил он арахну. — О причине этого я и хотел поговорить...
Едва эти слова сорвались с его губ, девушка перестала издавать какие-либо звуки, готовясь уловить каждое его слово.
— То, что я прибыл из далеких земель лишь часть правды… На самом деле я прибыл из другого мира… У его жителей нет никаких магических сердец. Всего мы добивались лишь своим мозгом, веками развивая технологии.
— Что?! — опешила она.
Первое время ей казалось, что это все была шутка, но видя серьезный настрой Тинаро, она поверила ему и, спустя некоторое время, стала довольно быстро вникать в курс дела.
— …И вот, две недели назад я отослал в Триумвират отчет о проделанной мною работе в этом мире за месяц, — подытожил он. — Они были настолько рады моим успехам, что наконец соизволили отправить мне в помощь еще двух агентов в качестве подкрепления.
— Еще двух таких же, как ты?.. — задумчиво переспросила Райз. — Это ведь замечательные новости. Разве нет?
Тяжело вздохнув, он расстроенно посмотрел на собеседницу:
— Нихрена подобного... Мне сообщили, что при их переброске сюда, произошел внезапный сбой системы телепортатора. Отчеты говорят о нарушении в работе энергетического реактора, которое вызвало серьезные повреждения устройства. Мощный взрыв уничтожил весь этаж испытательной зоны лаборатории вместе со всеми данными и присутствующими там учеными... Даже госпожа Кассандра серьезно пострадала. Сейчас наши лучшие медики продолжают бороться за ее жизнь.
Арахна почувствовала, как дрожь в голосе парня начинала нарастать.
— Это значит, что в ближайшее время никакого подкрепления не будет, а что ещё хуже: я, скорее всего, теперь вообще не смогу вернуться обратно, — заключил он.
Наконец поняв Тинаро, поняв, что его так тревожило, девушка медленно поднялась с кровати и подошла к нему, взяв за руки и посмотрев в глаза. Тот же, в свою очередь, почувствовав, как гладкий хитиновый слой на пальцах арахны тепло прислоняется к его ладоням, слегка вздрогнул.
— Это совсем на тебя не похоже... — вдруг прошептала Райз. — Куда делся тот твой наглый энтузиазм? Те зловещие уверенные глаза. Уверена, что тебе не о чем беспокоиться. Если у людей из твоего мира получилось создать механизм, который чудесным образом переместил тебя сюда, то они обязательно смогут сделать это снова...
Успокаивающие слова девушки заставили триумвиратовца довольно улыбнуться:
— Хах... А ведь совсем недавно я и подумать не мог, что буду вот так кому-нибудь плакаться о своих проблемах… Спасибо.
— Это меньшее, что я могу сделать для тебя… — улыбнулась она в ответ.
«И все же... Почему меня охватывает странное воодушевление, когда я смотрю на то, как спокойно держится Райз, несмотря на свое незавидное прошлое. Всех ее родных убили, ее родной дом сожгли, а она все еще находит силы, чтобы выслушивать мою болтовню и успокаивать меня».
Отбросив мысли, витавшие в его голове, он вновь отвел взгляд в сторону.
— Это полбеды... Как я и сказал... Погибли не только ученые... При взрыве было уничтожено и само оборудование, поэтому путь на эту планету надолго закрыт Триумвирату… На восстановление системы уйдет слишком много времени. — продолжил рассуждать он, отпустив девушку и приложив руки к подбородку. — Однако, судя по всему, разрывать со мной контакты Триумвират не спешит. Могу предположить, что теперь основной целью моей работы станет изучение местной флоры и фауны наряду с отправкой материалов.
Посмотрев на свой наручный компьютер, он удрученно вздохнул:
— Жаль только, что точные данные о моем местоположении тоже вычислить невозможно… Если агенты, отправленные сюда в качестве подкрепления, все-таки выжили и были успешно телепортированы, то им будет очень трудно быстро отыскать меня… Теперь, когда я наконец-то смог взвесить все плюсы и минусы, то я с уверенностью могу сказать, что, хоть это и билет в один конец, застрять на этой планете не так уж и плохо...
— Не переживай... Говорю же, все будет хорошо... — прошептала Райз.
— Думаю, ты права. — протянул Тинаро, взбодрившись. — Не стоит зацикливаться на этом… Да и к чему мне вообще нужно париться по всяким пустякам?! Если в конечном итоге это не коснется меня, то мне должно быть абсолютно плевать.
Увидев воодушевление своего спасителя, Райз спокойно улыбнулась ему:
— Тогда я в свою очередь постараюсь помочь тебе всем, чем смогу!
Перестав думать о своих проблемах, он снова взглянул на нее.
— Ну тогда, для начала, предлагаю нам с тобой сходить развеяться, — внезапно предложил он. — Как я уже говорил, ты никуда не выходишь, наверное, уже устала сидеть дома. Нужно тебя социализировать.
— Н-но… — хотела было возразить она, но сразу замолчала, подумав, что ее отказ может обидеть его. — Сейчас ведь ночь…
Поднявшись с кресла, триумвиратовец одарил арахну улыбкой и направился к выходу.
— Не бойся, если что-нибудь случится, я обязательно прикрою. Можешь считать это свиданием, если хочешь.
На Истрите подобный подход к вольной сильной и независимой незамедлительно вызвал бы негативную ответную реакцию. Однако слова Тинаро, заставили Райз лишь скромно отвести взгляд в сторону.
— Ладно... Только дай мне время собраться...
— Хорошо, — согласно отмахнулся он, покидая комнату. — Крикни, как будешь готова.
…
Прогуливаясь по ночной столице, они вышли на главную площадь, освещаемую магическими фонарями. По ней неторопливо расхаживали рыцари, выставленные в патруль. Бросая в их сторону косые взгляды, они спокойно проходили мимо, продолжая следить за порядком. Подняв голову, Райз впервые за свою жизнь увидела королевский замок со столь близкого расстояния.
Карты сложились удачно: сегодняшняя ночь была самая ясная за все время его пребывания на этой планете. Миллионы звезд устилали черный небосвод. Вспоминая то, какое ночное небо было на Истрите, Тинаро не мог припомнить, чтобы хоть когда-нибудь хотя бы одну.
Продолжив экскурсию по столице, он привел девушку в небольшой парк с большим множеством деревьев и отлично ухоженными тропинками. Выйдя на одну из них, напарники увидели вдалеке королевскую статую. Приблизившись к ней, они увидели и стоящие рядом столики со светящейся бледной окантовкой, что привлекла внимание парня.
«Магометалл... — подумал он. — Весьма ценный материал. Из него делают броню, оружие и различные аксессуары. Именно его госпожа Кассандра потребовала поставлять в огромных объемах, объяснив это тем, что его изучение может положить начало совершенно новой эре технологий.
Усевшись за один из них, парень включил наручный компьютер и спроецировал перед собой голограмму.
«Красиво…» — подумала Райз, завороженно уставившись на светящуюся панель.
Тем временем Тинаро продолжал усердно искать самую вкусную, по его мнению, еду на Истрите. Первым делом он заказал омаровый салат, подаваемый в одном из лучших ресторанов Триумвирата. Сперва Райз отнеслась с недоверием к неизвестному блюду, украшенному устрашающими красными клешнями неизвестного монстра, однако все же решилась попробовать.
— Ну? Как тебе хавка из моего мира? Правда ведь пальчики оближешь? — с улыбкой поинтересовался он, наблюдая за стремительно пустеющей тарелкой девушки.
Спустя три минуты целая тарелка салата была опустошена. На столе лежали лишь разломанные клешни, из которых исчезло все мясо.
— Как же вкусно! — восхитилась она, положив ложку обратно в миску. — Я никогда в жизни не ела ничего более изысканного!
— Что ж, тогда не спеши с выводами, это еще не все. Гляди.
Дополнив свой заказ еще одним пунктом, Тинаро материализовал на столе порцию мороженого, а также ягодный смузи. Появившиеся перед Райз креманки сразу же привлекли ее внимание. Холодный туман от мороженного плавно стекал на стол, завораживая девушку.
Ковырнув десерт ложкой, она поднесла его ко рту и почувствовала сильнейший холод, удивленно посмотрев на парня. Однако следом за морозной болью последовало невероятная сладость.
Заметив ее недоумение, он откинулся на спинку скамейки и протянул:
— Как видишь, мы безо всякой магии научились охлаждать продукты. Это называется мороженое, ешь медленно. Не хватало того, чтобы ты с непривычки еще и все мозги себе отморозила.
Стоило ей только попробовать одну ложку, как она, несмотря на предостережение парня, тотчас же съела все мороженное менее чем за минуту, после чего запила все ягодным смузи.
— Тинаро! Повара твоего мира воистину потрясающие! Я никогда в жизни не ела подобных вкусностей! — продолжала неистово восхищаться она.
— Рад, что тебе понравилось. Согласен, кулинары у Триумвирата действительно знают свое дело... Что-нибудь еще заказать?
— Хотелось бы съесть еще больше, да не могу... Не лезет... А так хочется...
— Хах! Смотри не растолстей, — ехидно процедил парень, в ответ на что получил лишь надменный взгляд девушки.
— К твоему сведению, арахны никогда не толстеют! Так что меня этим не напугать!
«Не толстеют? Быть может дело в том, что на плетение паутины требуется много энергии, занимательно...»
Продолжив весело смеяться, всю ночь разговаривая на разные темы, они и не заметили, как черный горизонт начал приобретать бледно-желтоватый оттенок. Поднявшись из-за стола, они направились домой.
С рассветом, жизнь в городе снова начала расцветать. Оглядываясь по сторонам, Тинаро видел, все больше полулюдей, свободно разгуливающих по улицам страны.
После успешного принятия законопроекта, выдвинутого Ангельским крылом об уравнивании в правах людей и полулюдей, в столицу позволили свободно впускать существ других рас. Однако, несмотря на все принятые законы, многие жители Фордании все еще без должного уважения относились к полулюдям, прибывшим из ближайших деревень. В силу также вступил закон о запрете рабовладения на всей территории королевства, чему Тинаро был несказанно рад.
Как только этот закон вступил в силу, всем, у кого имелись рабы, был выдвинут ультиматум. Те, кто в силу своей гордости не отказался от того, чтобы подарить им свободу, были осуждены на довольно длительный срок, а их невольники все равно получили свободу. Смертную казнь, которую предлагала Астрид в качестве наказания, так и не утвердили, ограничившись крупным штрафом или тюремным заключением в особых случаях.
Исключения составляли лишь те рабы, которые по своему искреннему желанию хотели служить своему хозяину. Такие проверялись заклинанием правды, после чего стражниками выносился вердикт.
...
— Ну, вот мы и дома… — вздохнул Тинаро, отворив дверь. — К счастью, все прошло без проблем.
Пройдя в дом следом за ним, Райз выглядела полностью довольной. Взглянув на нее при свете ламп, он окончательно убедился в этом.
— Еда в этом мире такая безвкусная… — подытожил триумвиратовец.
— Согласна! Я буду очень тебе благодарна, если у нас на столе будет почаще появляться еда из твоего мира. — предложила она, закрыв глаза и предавшись воспоминаниям о сегодняшней ночи. — Я уже вряд ли смогу прожить без такой-то вкуснятины…
«Хорошо жить не запретишь… Быстро же она привыкла к лучшей жизни. — подумал Тинаро. — Повезло, что большинство продовольственных продуктов в Триумвирате поставляются бесплатно для агентов высокого и элитного класса, в противном случае все мои рины уходили бы только на еду.»
— Значит, мы с тобой будем питаться только едой с моей родины. — заключил он, проследовав на второй этаж. — Поверь, мне еще есть чем тебя удивить.
Скрывшившись за поворотом, Тинаро пошел к своей комнате. Остановившись возле электрического щитка, вскользь проверил напряжение и продолжил путь. За недавно вырученные из обменника рины, он оснастил свой дом мебелью и удобствами, доступными на Истрите. Первым делом триумвиратовец провел по всему дому электричество, подключив его к высокомощным солнечным панелям, которые разместил на пустующей белой крыше. После этого следующей его целью стало обустройство санитарного узла и душевой.
Добравшись до своей двери, он вошел внутрь и направился к своему рабочему столу, затем, усевшись на стуле, он принялся рассматривать чертежи:
«Так… С канализацией все еще имеются проблемы, но я уже придумал как их решить. Будем использовать специальные водоочистительные фильтры и циркулирующие механизмы. Да, придется заказать эту… эту… и эту детали...»
Быстро пробежавшись по списку, триумвиратовец активировал свой наручный компьютер и принялся заказывать все необходимое. Краем уха он услышал, как в душевой включилась вода.
…
С тех пор как Райз поселилась в его доме, он решил обучать ее особенностям ближнего и дальнего боя. Триумвиратовец видел в напарнице огромный потенциал. Как и ожидалось, арахна была очень способная: ей безо всякого труда удалось освоить все правила и хитрости ведения боя, которые были указаны в справочнике Триумвирата.
Испытывая ее предрасположенность к различному оружию, он не был удивлен тому, как быстро девушка освоила основы сражения с одним и парными энергокинжалами. Однако из всего огромного ассортимента оружия, который был ей предоставлен, она больше всего заинтересовалась именно хлыстами.
Поначалу Тинаро отнесся к ее интересу с сильным скептицизмом, однако Райз все же сумела настоять на своем.
Сразившись с ней в тренировочном бою, он был удивлен тому, насколько ловкой и быстрой она стала всего за пару недель практики с новыми протезами. Орудуя простеньким хлыстом, купленным на местном рынке, она без труда смогла выбить бластер из его руки и сбить с ног.
Будучи очень довольным подобным результатом, но все же, немного не понимая ее выбор, он предложил ей вступить в его команду в качестве бойца, на что она незамедлительно дала положительный ответ.
Несколько дней назад, когда идея о создании энергетического хлыста для Райз пришла к нему в голову, он принялся усердно шерстить лоты онлайн-магазина Триумвирата.
«Интересно. Такого оружия, как энергохлыст, попросту не существует в товарном ассортименте… — раздумывал он, скрестив руки за головой и откинувшись на спинку стула. — Просто купить не получится».
Вскоре придя к выводу, что такое оружие не выпускалось на оружейных заводах Триумвирата, он решил самостоятельно заняться сборкой первого экземпляра.
Заполучив в свое распоряжение несколько чертежей подобных проектов, которые так и не увидели свет, и заказав все необходимые запчасти, он принялся собирать новое оружие. Знания о кустарной сборке энергетического оружия, полученные еще во времена его работы на террористов Черного змея, пригодились как нельзя кстати.
Потратив на сборку несколько часов, он добился равномерного распределения энергии по всему хлысту от рукояти к концу плети, однако излишняя подвижность составных деталей делали его крайне небезопасным для самой владелицы. Беспокоясь о том, что Райз может случайно навредить себе, он добился эффективного ослабления подачи энергии и уменьшения общего веса оружия.
«Уже неплохо!» — почувствовав сильную сонливость, подумал он и отложил прототип в сторону. Выглянув в окно, он понял, что уже наступила ночь, проследовав к своей кровати, Тинаро плюхнулся на нее всем своим весом и тотчас же заснул.
…
\\\ Замок короля демонов. Спустя день после смерти Ририаны и Ритеины ///
Ночью, в темных коридорах замка вдруг послышался громкий гул металлических сапог: один из воинов армии демонов бежал по коридорам настолько быстро, насколько ему хватало сил.
Торопливо проносясь мимо своих товарищей, он добрался до необходимой ему двери и тут же ворвался внутрь комнаты, в которой на освещенной лунным светом кровати сидел высокий мужчина с длинными пепельно-белыми волосами, что спокойно читал книгу. Рядом с ним лежала высокая подтянутая демонесса в черном платье, что идеально подчеркивало ее фигуру. Ее черные как смоль волосы частично закрывали ее необычайно красивое бледное лицо.
— Зачем ты побеспокоил меня? — вдруг произнес мужчина. Отложив книгу в сторону он поднялся с кровати и предстал перед своим подчиненным в полный рост.
Демон нервно сглотнул, окинув взглядом мужчину: будучи очень высоким он сохранял свое тело в идеальном состоянии, его рельефные мускулы завораживали всякого, кто смотрел на него. Придя в себя, демон тотчас же преклонил перед ним колено и передал ему сверток бумаги.
— Господин Первый, вам послание от госпожи Седьмой. — скромно произнес он.
— Что там? — взяв сверток, поинтересовался тот.
— Если вкратце, господин Восьмой временно приостанавливает нападения на Форданию с целью перегруппировки сил. Подробности описаны здесь.
— Ясно. — взглянув на листок, произнес он и пробежал глазами по строкам. Чтение сообщений Седьмого генерала доставляло ему неописуемое удовольствие: почерк девушки сложно было описать никак иначе, как идеальным. Посмотрев на демона сверху вниз он покачал рукой, фокусируя внимание собеседника на письме. — Это все?
Почтительно кивнув генералу, демон набрался храбрости и с болью в груди выдавил из себя уверенный ответ:
— Да, господин Первый, прошу прощения, что побеспокоил вас в столь поздний час!
— Хорошо, ты можешь идти. — отмахнулся тот, повернувшись к гостю спиной.
— Д-да!
Как только дверь закрылась, Первый генерал армии демонов направился в сторону своей кровати, обдумывая содержимое послания, после чего протянул его демонессе.
— Скажи мне, Третья… — произнес он спокойным тоном. Нотки ужасающей харизмы в каждом его слове, поражали ее до глубины души.
До прихода Первого генерала на свой пост, демонические силы терпели одно поражение, за другим. Будучи не в состоянии тягаться в силе с элитными воинами и магами из армии Фордании, демоны часто были вынуждены бежать с поля боя, бросая своих товарищей, если там появлялся хотя бы один подобный человек.
Однако все это было в прошлом. Когда нынешний Первый генерал только занял свой пост, все кардинально изменилось. Лично возглавляя отряды демонов, он за считанные дни отбил все захваченные людьми территории.
Безжалостно расправившись с большинством элитных рыцарей, что так пугали других генералов, он по причинам, известным только лишь ему одному, решил прекратить свое контрнаступление, отсрочив войну на многие десятилетия. Время шло и демоны, набравшись сил, вновь решили напасть на Форданию, чтобы окончательно уничтожить столь ненавистных им людей.
Однако, пускай инициатором возобновления боевых действий выступил сам Первый генерал, он лично отказался принимать участие в сражениях, из-за чего продвижение армии демонов сквозь оборону врага было не столь быстрым, как многим хотелось бы.
— Да, господин Первый? Мне прочесть? — взволнованно спросила Третья, забирая свиток из его рук.
— Ознакомься и скажи мне свое мнение о человеке, указанном там как Черноглазый демон.
Шустро пробежавшись глазами по тексту, Третья смятенно нахмурилась.
— Не думала, что шестерки Лиугга так быстро лишатся своих жизней… — задумчиво заключила Третья. — Хотя, с другой стороны, этого можно было ожидать. Он никогда не мог правильно распоряжаться своими войсками. Вот и последние его лучшие воины тоже пали… Ему следовало скоординировать свои силы и нанести один мощный удар по столице, не затрагивая такие пограничные города как Хартан. Ими можно заняться и позже...
— Внезапное появление Черноглазого демона довольно занимательное событие… Откуда он вообще взялся?.. Быть может, мы упустили что-то? — предположил Первый, подойдя к окну и посмотрев в него.
Увидев снаружи, как во внутреннем дворе сидят две знакомые ему демонессы, облаченные в красивые черно-белые одеяния и мирно распивающие чай под звездным небом, он медленно вздохнул, украсив свое мрачное лицо доброй улыбкой.
«Приятного отдыха, сестренки...»
Отвернувшись, генерал устремился в сторону выхода, взмахнув рукой, он мгновенно материализовал на своем торсе изящный черный фрак, украшенный белоснежными наплечниками и пластинами, изготовленными из магического металла. Тусклое свечение, создаваемое ими, придавало ему еще большей загадочности. Его издавало естественное магическое поле, которое являлось результатом накопления маны внутри этого материала.
— Вставай, Третья. — спокойным тоном приказал он.
— Слушаюсь! — крикнула она и моментально спрыгнула с кровати, устремившись следом за ним.
Вдруг остановившись, Первый повернулся к ней и указал пальцем в сторону своей кровати:
— Раз ты заявилась в мою комнату без приглашения, то тебе здесь и прибираться, застели мою кровать сама. Не смей привлекать горничных... Жду тебя в зале, — строго произнес он, покинув комнату.
Оставшись одна, Третья тяжело вздохнула, после чего принялась заправлять кровать:
— Да, господин Первый… Прошу прощения...
…
\\\ Зал генералов ///
Роскошные деревянные двери, украшенные магометаллом, распахнулись и внутрь вошел огромный представитель расы людоящеров, покрытый оранжевыми чешуйками. Он был одет в массивные серые доспехи, из его спины торчало два громадных крыла, что были компактно сложены и плотно прилегали к его доспехам. Издав устрашающий рокот, он заставил двух горничных, стоящих в проходе, испуганно отвести от него взгляд.
Завидев высокого седовласого мужчину, сидящего в другом конце зала, посетитель преклонил перед ним колено:
— Господин Первый, Восьмой генерал Лиугг Заррава прибыл по вашему приказу! — рокочущим голосом заявил он.
Подняв глаза, он увидел, как тот смотрит на него, упершись локтями в стол и скрестив пальцы.
— Соболезную твоей потере, друг... Альтаур и Ририана были отменными воинами. А смерть Ритеины расстроила меня больше всего… Ее видения очень помогали организовывать вылазки. Ее утрата нам ещё очень сильно аукнется. — произнес Первый, после чего поднялся из-за стола и медленно направился к Восьмому. С его каждым шагом людоящер чувствовал нарастающее давление.
Едва мужчина остановился возле него, тот вновь заговорил:
— Приношу свои извинения, господин Первый, за такой позорный провал моих подручных... Обещаю, что больше такого не повто...
Мгновенно схватив Восьмого за его толстую шею своей мускулистой рукой, старший по номеру генерал без труда прижал его к полу, словно гнусного питомца, нагадившего сапоги своего хозяина.
— Гха-а-а… — жалобно прохрипел людоящер, но нависший над ним Первый лишь сильнее надавил на него, заставив того издать короткий скрипучий хрип.
— Это твоя вина… И провал тоже твой… Не твоих подчиненных... Именно ты отдал им такой тупорылый приказ… — яростно прошептал он, не выпуская получеловека из своей мертвой хватки.
В глубине души Первый прекрасно понимал, что будь он на месте Лиугга, то скорее всего совершил бы ту же ошибку. Никто не мог предвидеть появление столь сильного противника. Однако простить Восьмому то, что тот пытался переложить ответственность за произошедшее на своих подчиненных, он просто не мог.
В следующий момент двери в зал снова распахнулись и внутрь вошли две девушки в красивых платьях, поверх которых была типичная для демонов накидка черного цвета, обрамленная магометаллом.
Представ перед седовласым генералом, они молча поравнялись с Лиуггом и преклонили свои колени.
— Третья, Четвертая, вы очень вовремя... — протянул Первый, взглянув на прибывших коллег.
— Рада, что не заставила вас ждать, господин. — произнесла красивая демонесса с длинными черными волосами, которые выглядели более ухоженными, чем в момент их кратковременного расставания.
Низко поклонившись следом за ней Четвертая, улыбнулась старшему генералу. Ее пылающие волосы освещали тусклую комнату, обнажая нелицеприятный вид потрескавшихся стен.
— Я рада вновь видеть вас, господин Первый, Четвертый генерал Миилара Файр прибыла по вашему приказу! — монотонно протянула она, приподняв подол своего боевого платья, украшенного магометаллом.
— Отлично. — напряженно выдохнув, произнес , возвращаясь к своему креслу. — Четвертая… Как тебе уже известно, наши элитные воины: Альтаур, Ририана и Ритеина пали от рук человека, которого называют Черноглазый демоном, и в связи с этим у меня есть для вас с Восьмым важное поручение.
— Мы ждем ваших указаний! — в унисон заявили они, склонив свои головы.
— Восьмой не справился с поставленной задачей, поэтому ты, Четвертая, поможешь ему в этом. Передаю командование воздушным авангардом ему, а вот наземный авангард поведешь ты... Все вы знаете то, насколько опасна армия Фордании. Даю вам два месяца на подготовку плана и его реализацию. Можете даже не возвращаться сюда без отчета о том, что вы сравняли с землей их столицу.
— Да, господин Первый! — поднявшись с колена, они спешно покинули комнату.
…
