— Рада знакомству, сэр Закер. Моё имя Мэри.
Я слегка склонила голову, представившись с самой дружелюбной улыбкой, на которую только была способна.
— Х-хм… — его щеки покраснели, и он отвернулся в сторону. Такое непосредственное сочетание смущения и упрямства сделало мою улыбку еще шире.
Пока я любовалась забавным зрелищем, на голову мальчика опустился тяжелый железный кулак.
«Ой-ой, этот звук… Удар должен был быть сильным, учитывая, что на руку надета кольчужная перчатка».
— Где твои манеры, сопляк?! Леди Мэри, не нужно обращаться к нему столь формально, зовите его по имени.
Заха скрючился, где стоял, схватившись за голову.
«Должно быть, ему очень больно…»
— А, эм… Граф Элексил, мне сказали, вы будете обучать меня боевым искусствам. Так почему, эм, ваш сын тоже здесь? — несмотря на предложение графа, мне было слишком неловко называть мальчика по имени.
— Зовите меня «Клаус». Мне не по душе, когда ко мне обращаются «граф».
— Х-хорошо…
— Я привез его с собой в качестве твоего спарринг-партнера. Я решил, что кто-нибудь похожего с вами роста и телосложения отлично подойдет на эту роль.
— Отец, нет! Я не хочу тренироваться с этой хрупкой девчонкой!
«Ага-а. Наконец решил заговорить, и первым же делом назвал меня «хрупкой». Ну ты и наглец».
Жалобы Закера были заглушены еще одним сильным ударом по черепушке.
— Не пойми меня превратно. Не ты будешь с ней тренироваться, а ОНА с тобой. Твоя роль будет сводиться к тому, чтобы притвориться манекеном, на котором леди Мэри будет отрабатывать удары. Ты меня понял?
— Что?!
— Ты стал слишком самоуверенным, — укорил его сэр Клаус. — Для тебя пришел момент узнать, что такое боль.
«Извините, сэр Клаус, вы могли бы не вмешивать меня в воспитание своего сына?»
Рыцарь объяснил, что у Закера настоящий талант к боевым искусствам, и для своего возраста он очень силён. Ровесники ничего не могли ему противопоставить. Дети постарше еще могли кое-как с ним справиться, но даже им приходилось непросто. Иными словами, он прирожденный боец.
Закеру было трудно принять волю отца, но и возразить он не мог. Глядя на то, как они общаются, я подумала, что мне невероятно повезло с семьей, где ко мне всегда относились с нежностью и трепетом.
«Мама, папа, вы лучше всех! Нужно обязательно сказать отцу, что люблю его, просто так, без причины, когда в следующий раз увижу его».
— У нас мало времени, так что давайте приступим. Начнём с азов.
***
Следующие несколько часов сэр Клаус учил меня различным стойкам, как правильно дышать и как лучше прикладывать силу. Несмотря на свое страшное лицо, он был добрым и заботливым.
Сэр Клаус оказался очень хорошим учителем, и несколько часов спустя я уже могла свободно двигаться, продолжая оставаться в боевой стойке. Глядя на его движения, я подумала, что он мог бы стать учителем танцев. Если бы не страшное лицо.
— Вы быстро учитесь, леди Мэри! У Закера ушло три дня на то, чтобы всё это освоить.
— Правда?
— Мне тогда было всего пять лет! Сейчас бы мне хватило нескольких минут!, — недовольный тем, что меня хвалят, Закер влез в наш разговор, пылая духом соперничества. Как бы там ни было, он глубоко уважал своего отца и жаждал его одобрения.
«Он начал изучать боевые искусства в 5 лет… Совсем как мой отец. Сомневаюсь, конечно, что он занимается безумствами вроде поднимания валунов размером с себя. Хотя…»
— Хорошо, давайте начнем парную тренировку. Закер, стань в пару с леди Мэри.
— Да, отец… — покорно сказал тот, словно смирившись с тем, что должно было сейчас произойти.
Однако, первое впечатление было ошибочным. Взглянув в его глаза, я не увидела там и тени смирения. Его глаза пылали неукротимым огнём, и эта картина заставила меня вздрогнуть.
«Пожалуйста, не смотри на меня так. Это страшно…»
Сэр Клаус, казалось, не возражал против этого зрительного поединка в одну калитку, и начал объяснять мне, как я должна действовать во время спарринга:
— Если вас схватили, первым делом вы должна наклонить свое тело вбок и взять врага за руку.
Я тенью повторяла движения сэра Клауса.
— Затем, притяните его к себе и наклонитесь, после чего сделайте движение ногой слева направо.
Продолжая следовать за его движениями, моя нога слегка задела беззащитную ногу Закера. Впрочем, на него это не произвело никакого эффекта. Помня о своей силе, я старалась двигаться как можно осторожнее.
— Хорошо. Продолжайте отрабатывать этот приём.
— Да!
Закер продолжал меня игнорировать, пока я раз за разом повторяла движения сэра Клауса, нашептывая их себе под нос. Несколько десятков минут спустя я почувствовала, что мои движения стали быстрее и естественнее, и мне начала нравится свобода и легкость, с которой я управляю своим телом.
— У вас отлично получается, госпожа Мэри. У вас настоящий талант к этому, — похвала сэра Клауса привела меня в неописуемый восторг.
Недовольный тем, что его отец хвалит только меня, Закер начал постепенно ускоряться в попытках схватить меня. Его движения были быстрыми, но не настолько, чтобы я не успевала вовремя среагировать.
«Любой ценой пытается заставить меня ошибиться, гадёныш. Ну-ну…»
Во мне проснулся дух соперничества, и я тоже начала двигаться быстрее.
— Хорошо. А теперь попробуйте сражаться в полную силу, — скомандовал сэр Клаус.
От его слов наши с Закером глаза сверкнули. Мой соперник взял инициативу на себя, на этот раз, видимо, показывая свою предельную скорость.
Я перехватила его руку, летящую в мою сторону, и увернулась. Он продолжал двигаться по инерции, тогда как я присела и подсекла его.
Он попытался было удержать на ногах, но бессердечная гравитация уже начала делать свое дело, и…
С приятным (для меня) звуком Закер врезался в землю после непродолжительного полёта. На его лице застыло удивленное выражение, словно он не поверил в то, что сейчас произошло. Выпрямившись, я приняла позу победительницы и хихикнула. Закер энергично вскочил на ноги с покрасневшим от смущения лицом.
— Ты просто застала меня врасплох! Давай ещё раз!
— Я только за!
Мы провели еще около 20 минут за тренировками: я бросала, он летал.
«Это весело! Невероятно весело! Мне так нравится управлять своим телом!»
Мне было настолько приятно и комфортно двигать своим телом вот так, что я сходила с ума от радости. Вдобавок, мне удалось поставить наглого мальчишку на место.
— Думаю, нам пора закругляться на сегодня, леди Мэри, — произнес сэр Клаус. — Закер уже не в том состоянии, чтобы продолжать.
— Конечно, как скажете!
Закер лежал на земле, весь в грязи.
— Я взял его с собой в качестве манекена, чтобы он хоть раз почувствовал, каково это – быть избитым, но… — сэр Клаус улыбнулся. — Но я никак не мог ожидать, что вы сломаете ему переносицу. Вот тебе и дочь Фердида, ха-ха-ха-ха!
Мой оппонент всё не мог отдышаться, тогда как мое дыхание было ровным и спокойным. На самом деле, я даже не вспотела.
«Думаю, это и есть разница между нашими уровнями».
Когда я наконец вышла из своего боевого транса, то увидела, что самую малость перестаралась. Я поспешила к лежащему на земле Закеру, что помочь ему подняться на ноги, но он справился без моей помощи.
— Я просто встал не с той ноги… — угрюмо пробормотал он. — Иначе я бы ни за что не проиграл хрупкой девчонке вроде тебя.
«Если честно, я впечатлена его настроем. Как и тем, что он не считает меня странной…»
Я не особо напрягалась на этой тренировке. Думаю, если бы я старалась сильнее – то мои способности начали бы вызывать вопросы.
«Значит, ничего страшного не произойдет, если я буду применять свою силу в разумных пределах?»
— Мэри! В следующий раз я не проиграю, так что будь гот…
— Для тебя она – леди Мэри, балбес!
Закер решил было попрощаться со мной в своеобразной манере, но сэр Клаус прервал его очередным болезненным ударом по голове.
Вот так у меня появился друг… Или, скорее, нахальный спарринг-партнер.
«Как бы то ни было, контролировать свое тело – это невероятно весело! Спасибо тебе, Бог! Спасибо, что привел меня в этот замечательный мир! Я так счастлива!»
Я мысленно отправила Богу письмо с благодарностями.
***
Несколько дней спустя я получила письмо, адресованное мне.
Но не от Бога.
Оно было оформлено по высшему разряду. В нем сообщалось, что принц желает меня видеть, и что я должна прибыть в королевский дворец для встречи с ним.
_______________________________
Над главой для вас работал RedBay.
Спасибо, что читаете!