— Значит, вас вызывает принц?

Был полдень. Пользуясь чудесной погодой, я элегантно потягивала чай во дворе своего дома. Напротив меня сидел Закер, который тоже наслаждался своим напитком. Мы с ним успели неплохо познакомиться за несколько дней совместных тренировок.

Каждый день он бросал мне вызов, и наш поединок неизменно заканчивался его эффектным поражением. При нашем знакомстве Закер был настроен ко мне враждебно, но после «более близкого знакомства» признал меня, и с тех пор считал «достойным оппонентом».

«Какая быстрая метаморфоза из хрупкой девушки в соперницу…»

Из общения с ним я немного поняла, что Закер за человек. С одной стороны, он был не из тех людей, которые принимают всё близко к сердцу и могут затаить злобу. С другой стороны, он не был отягощен интеллектом и все его интересы вращались вокруг драк, поединков и соперников.

— Вас пригласили на послезавтра? — спросила Тютте, доливая еще чая в мою опустевшую чашку. — Я подготовлю для вас подходящее платье.

— Леди Мэри, чем ты так разозлила принца? — не церемонясь, спросил Закер.

— Послушай… Я ведь уже говорила тебе. Определись, как ты хочешь со мной общаться — формально или по-дружески? Из-за твоей манеры общения я чувствую себя странно.

— Что не так с моими манерами?

— Я имею в виду, что мы общаемся как друзья, но ты постоянно называешь меня «леди».

— Отец сказал мне обращаться к тебе именно так.

— Ладно, делай как знаешь — ответила я со вздохом, поднеся руку ко лбу.

Мне было непривычно слышать от ровесника уважительное обращение в свой адрес. Я привыкла слышать такое от слуг, но с Закером мы общались на равных, и я просто не понимала, как себя вести. Сам же он, похоже, совсем не парился на этот счёт.

«Нужно относиться к этому проще, раз уж у него мышцы вместо мозгов».

— Так что с твоей поездкой в королевский дворец? — Закер вернулся к прошлой теме. — Я слышал, туда не вызывают по пустякам.

Его вопрос вернул меня к невеселым мыслям.

В этой стране не принято приглашать людей во дворец подобным образом. Чаще всего это происходит, если человек в чем-то серьёзно провинился. Письмо, которое я получила несколько дней назад, для меня было всё равно что вызов в полицейский участок.

— Наверное, это из-за инцидента, который произошел во время Ритуала Прорицания, — предположила я.

Это был единственный раз, когда я как-либо взаимодействовала с Его Высочеством, так что…

— Хм. Я спал снаружи после того как закончил. Но я слышал, что когда приехал принц – случилось что-то необычное.

«Значит, и ты там был. Ну, раз мы одногодки, то в этом нет ничего странного».

— Ты сказала ему что-то грубое?

— Да нет, я ничего такого…

В этот момент меня осенило. Я не сказала принцу ничего грубого… Потому что вообще ничего ему не сказала! Я не поблагодарила его, не извинилась, я не сказала вообще НИ-ЧЕ-ГО!

Я схватилась за голову в ужасе.

«Дура! Какая же я дура! Я встала на пути у члена королевской семьи, не извинилась и даже не поблагодарила за то, что он не дал мне упасть! А-а-а, я просто идиотка, тупица, бестолочь, дуреха, дура!»

— Г-госпожа, с вами всё хорошо? — взволнованно спросила Тютте.

 — Похоже, она наконец поняла, в чем было дело, — ухмыльнулся Закер.

Одна из присутствующих переживала за меня, а второй издевался. Ну, ничего, этот второй ещё получит свое на тренировке.

— Я-я должна извиниться перед ним. Так, мне срочно нужно потренироваться делать догэдза*.

[П/П: Догэдза – поза, в которой человек садится на колени, опускает почти до земли свою голову и просит прощения. Смысл догэдза заключается в том, чтобы продемонстрировать своё высшее почтение перед кем-либо.]

— До… гэдза? — уточнила Тютте.

Судя по её реакции, в этой стране нет подобных традиций. Я думала, что в любой культуре такое извинение будет наиболее искренним и эффективным…

— Хорошо, тогда я подарю ему коробку пирожных.

— Зачем дарить сладости? Если только вы не собираетесь устраивать чаепитие… — удивилась Тютте.

— Нет, пирожные будут там только для прикрытия. Главное – это деньги, которые мы положим в коробку. Нужно только придумать, сколько… Надеюсь, моих карманных денег хватит.

— Г-г-госпожа…

— Ты это серьёзно?

Они отреагировали по-разному, но выглядели одинаково потрясенными моим предложением.

«Неужели это еще одна традиция, которая есть только в моем прошлом мире..?»

— Кхм, — я прочистила горло. — Это была просто шутка.

Тютте и Закер вздохнули с облегчением.

«Думаю, у меня нет выбора, кроме как прийти во дворец, поблагодарить принца и извиниться перед ним. Если же этого окажется недостаточно, то мне придётся сбежать в другую страну и залечь на дно…»

Сделав очередной глоток чая, я продолжила думать над планом и готовиться к тому, что должно произойти.

***

И вот настал день, когда я должна была явиться с повин… То есть, явиться во дворец.

В тот день вокруг деловито сновали слуги, а Тютте и прочие служанки хлопотали, примеряя на меня наряд за нарядом. Я понятия не имела, какой наряд будет уместен при встрече с королевской особой, и могла лишь предоставить это им.

Я села в приготовленную карету, одетая в цельное белое платье с пышным подолом, украшенное золотистой вышивкой. В карете были только мы с Тютте, и когда мы отъехали – я достала лист бумаги и начала бормотать то, что написала на нём ранее.

— Что это, госпожа?

— Я записала свое извинение перед принцем, и сейчас репетирую его, чтобы запомнить наизусть. Когда мне приходится говорить, я всегда нервничаю… Лучше приготовить речь заранее.

— Я правда не думаю… Что вас позвали ради извинений.

За своим волнением я совсем не слушала, что говорит Тютте.

Королевский замок стоял в самом центре столицы, окруженный высокими стенами. Мы пересекли большой мост через ров, и заехали в крепость. Кучер обменялся несколькими словами со стражниками, и, проехав еще немного, остановил карету.

— Кажется, приехали. Дальше нам придётся идти пешком.

Как и всегда, Тютте спустилась первой и приготовила мне ступеньки. Дождавшись подходящего момента, я вышла наружу, где меня встретили королевские слуги, выстроившись напротив кареты аккуратной шеренгой.

Одна из служанок пригласила меня следовать за ней.

— Пожалуйста, подождите здесь, — сказала она, открывая дверь и пропуская меня внутрь комнаты.

Я с опаской вошла в комнату.

БУРХЛ!

…Меня накрыла водная завеса, по ощущениям не меньше ведра воды.

«Это что, как будто я захожу в класс, а мне на голову падает ластик? Я что-то такое читала…»

Водный занавес исчез, и осталась лишь я, промокшая до нитки. Даже если бы воды было втрое меньше – этого бы всё равно хватило, чтобы я промокла насквозь. Окружающие были поражены этим событием не меньше меня.

«Так, стоп. А может, я смогу использовать это, чтобы избежать встречи с принцем?»

Эта мысль возникла в моей голове настолько быстро и естественно, что мне пришлось остановить себя и еще раз обдумать ситуацию.

«Успокойся, Мэри… Судя по реакции окружающих, это стало неожиданностью для всех. Вода появилась из ниоткуда, значит, это магия. Если есть чары, то есть и чародей. Принц? Он мой ровесник, и еще не должен уметь пользоваться магией. Значит, это сделал взрослый. Но разве взрослые занимаются такими вот детскими шалостями?»

Я продолжала стоять, вся мокрая, обдумывая свое текущее положение.

«Я должна быть неуязвима к атакующей магии. Значит, повседневное заклинание? Его бы смог произнести кто угодно, но такое количество воды… Её слишком много. Значит, заклинатель должен быть довольно опытным».

Чем больше я пыталась разобраться, тем меньше видела во всем этом смысла.

— Госпожа, вы целы?!

Тютте первая пришла в себя, и поняв, что ей нечем меня вытереть, сердитого потребовала у ближайшего слуги, чтобы тот принёс полотенце.

«Спасибо за твою заботу, Тютте… Ты всегда волнуешься обо мне, как о себе самой».

Так или иначе, у меня совершенно нет идей, кто мог стоять за этим злодейством. И я просто не могла упустить подвернувшуюся возможность сбежать.

— Тютте… Пойдем домой. Я… Я не могу показаться Его Высочеству в таком виде, — сказала я тихо, ровно настолько, чтобы мои слова всё равно услышали все в комнате.

Я демонстративно повесила голову, чтобы выглядеть подавленной.

«Возможно, это грубо по отношению к принцу, но я не взяла с собой сменной одежды, так что особого выбора у меня нет».

Я поспешила уйти, пока слуги при дворце не опомнились и не предложили мне задержаться.

«Кто бы за этим не стоял – спасибо тебе!»

Я сжала кулаки, стараясь сохранить свой разочарованный образ, пока не покину дворец.

Узнав о случившемся, мой отец примчался в замок требуя объяснений, но я сделала вид, что меня это не касается.

«Ворваться в королевский замок и бесчинствовать в поисках виновного? Впрочем, чего ещё можно было ожидать от моего отца…»

_______________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!