— Ваше Высочество, пожалуйста, простите нас!

Не думая о том, как это выглядит со стороны, я опустилась на колени и уткнулась лбом в пол, приняв позу «догэдза»*. Я не знаю лучшего способа показать своё раскаяние.

[П/П: В 10-й главе было пояснение, так что не буду повторяться.]

Магирука, упавшая рядом, приняла точно такую же позу. По всей видимости, она просто повторила за мной, не особо задумываясь, что это означает.

Две девушки, павшие ниц, наверняка были редким зрелищем даже для принца. Он сделал несколько шагов в нашу сторону с мрачной ухмылкой на лице.

— Ваше Высочество, пожалуйста, простите нас! Прошу, забудьте о том, что вы только что услышали, как если бы это было карканьем двух безмозглых ворон! — в панике выпалила я.

— Да! Мы просто мололи языками и несли всякую чушь по своей собственной глупости! Умоляю, посмейтесь над этим и забудьте, как о страшном сне! — ко мне присоединилась Магирука, тараторящая собственные извинения.

Мы обе были в ужасе и несли какую-то околесицу. Внимательно присмотревшись, я увидела трещину на полу в месте, где приложилась об него головой, но мне сейчас было не до этого.

— Вам нет необходимости так унижаться, — сухо рассмеялся принц. — И что это за поза? Она вам совсем не идёт, дамы.

«О нет, нет, нет, он зол, он очень зол, он совершенно точно невероятно зол на нас!»

— С другой стороны, раз вы обе об этом говорите… Полагаю, мне стоит пересмотреть свою манеру поведения, — продолжил принц.

— П-пересмотреть? — спросила я, всё еще стоя на коленях.

— Эту манеру речи Его Высочество перенял от своего отца, — шепнула Магирука.

— Его отец… Король? Король тоже так разговаривает?!

— Да. Отец рассказывал мне, что в молодости король не пропускал ни одной юбки, и эта манера общения ему очень помогала. В конце концов, такое поведение стало частью его натуры, и теперь он просто не может общаться с женщинами по-другому… Его Высочество просто начал подражать своему отцу, решив про себя, что именно так и нужно разговаривать с девушками, — пояснила Магирука, всё ещё шепотом.

«Вот оно что… Я ещё не встречалась с Его Величеством*, но, похоже, он не самый приятный человек…»

[П/П: напоминаю, что «Его Высочество» – это принц, а «Его Величество» – король. Дай Бог самому нигде с этим не напутать…]

— Я постоянно нахожусь рядом с Его Высочеством, но ничего не могу поделать с этой его манерой общения, ведь критиковать речь Его Высочества – это то же самое, что критиковать речь Его Величества, короля… — продолжала шептать Магирука.

— Да, теперь я понимаю…

— Вот почему я как могла старалась держать юных леди подальше от принца – чтобы привычка общаться подобным образом не прилипла и к нему тоже. Но благодаря тебе всё мои усилия пошли прахом.

— Прости…

— Может, вы уже поднимите свои головы? Я начинаю чувствовать себя виноватым, глядя на вас, — сказал принц.

— Но вы не можете просто оставить нас безнаказанными после столь непочтительного поведения! У людей может сложиться неверное представление о… — начала Магирука.

— Что ты такое говоришь?! Он сказал, что ему неудобно, так почему бы не использовать это, чтобы выйти сухими из воды? — я шепотом одернула её, прервав на полуслове.

«Я хуже всех, да?»

— Наказание, наказание… — задумался принц. — Хорошо, в таком случае я попрошу вас с этого момента общаться со мной, как с другом*.

[П/П: Ну не-е-ет, автор, неужели нельзя было обернуть это чуть интереснее? Кринж…]

— Чего? — недоумевая, мы подняли головы.

— Но только наедине. На людях, пожалуйста, ведите себя как обычно, — принц опустился на одно колено, протянув одну ладонь мне, а вторую – Магируке.

Взяв нас за руки, он выпрямился, заодно подняв и нас.

— Вас это устраивает? — спросил принц Рейфорс.

— Д-да… Если такова воля В-вашего Высочества… — ошарашенно ответила Магирука.

Удовлетворенный её ответом, принц перевёл взгляд на меня. Я энергично кивнула.

— Хех, — усмехнулся Рейфорс. — Да, Закер, раз уж ты тоже виновен, то разделишь с ними наказание.

— Что? Я-то здесь причем? Хотя, я не против, — сказал Закер, заговорив своим обычным голосом. — Терпеть не могу эти формальности. Меня раздражают строгие официальные разговоры.

— Не веди себя настолько фамильярно, бестолочь! — Магирука зарядила ему в бок.

— Гха! — Закер скривился от боли.

«Бить своего друга в присутствии принца – тоже не лучшая идея, Магирука…»

Я усмехнулась, глядя на них. Заметив это, принц одарил меня дружелюбной улыбкой.

— Ваша улыбка сияет подобно драгоценным камням, — сказал он. — Я надеюсь, она всегда будет рядом, чтобы согревать моё сердце. Я сделаю всё для этого, принцесса.

Я поднесла руки к щекам…

— Ахахахах!

И разразилась смехом, не успев сдержаться. Я просто не ожидала, что принц снова начнёт говорить в такой манере, и это застало меня врасплох.

— М-да… — принц смущенно почесал щеку, осознав, что это снова произошло, пусть даже без какого-либо умысла.

Однако, этот жест куда больше соответствовал его возрасту, чем всё, что было до этого, и я впервые почувствовала, что принц ведёт себя естественно.

— Всё в порядке, Ваше Высочество?

— Прошу, зовите меня по имени, госпожа Мэри.

— Хорошо, как скажете, Рей… принц Рейфорс, — очевидно, называть его просто по имени было бы слишком.

— Принц, сделай что-нибудь с этой дикаркой! — бездумно крикнул Закер, пытаясь спастись от Магируки.

— Не разговаривай так дерзко! — я сильно ударила его локтем.

«Это совсем не способ выпустить пар из-за смущения, нет-нет…»

После мы вчетвером переместились во двор, чтобы выпить чаю, который нам подала Тютте.

***

— И всё-таки, принц, почему ты так сильно хочешь подружиться с этими дву… Гах!

Мы сидели за круглым столом и пили чай. Во время своей последней реплики Закер стал жертвой нашего с Магирукой синхронного удара ногой под столом. Мы действовали незаметно, так что любой посторонний не заметил бы ничего необычного, если не считать милых девушек, элегантно попивающих чай из своих чашек.

— Ну… Мне легко с вами общаться. А ещё мне нравится проводить время вместе — ответил Рейфорс, не замечая нашей напряженной схватки под столом. — Всё-таки я – принц, поэтому окружающие стараются вести себя соответственно моему титулу. Это скучно до ужаса. Кроме того, меня в основном окружают взрослые, тогда как мне бы хотелось проводить время с детьми моего возраста. Старшие постоянно говорят мне, что я должен делать, а чего не должен… Это раздражает.

Он закончил свой рассказ с натянутой улыбкой, и я почувствовала, что в его словах – вся моя прошлая жизнь. Конечно, наше положение и статус разительно отличались, но я точно так же жила в окружении взрослых, не в силах сбежать, и была вынуждена продолжать жить в этом замкнутом мире, лишенная друзей и подруг. В какой-то степени я хорошо понимала его чувства.

Но теперь, у меня новая жизнь, в которой я наконец смогла расправить крылья.

То, что я услышала от Рейфорса… Думаю, это судьба. Я хочу помочь ему увидеть и ощутить на себе лучшие стороны жизни в этом мире. Я пообещала себе, что приложу к этому все усилия, и сделала ещё глоток из своей чашки.

«Бог, это было непросто, но сегодня я обрела замечательных друзей. Спасибо тебе».

От всего сердца, я поблагодарила Бога за сегодня.

_______________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!