— Я смотрю, у этого оболтуса слишком много энергии, раз он после долгой дороги решил отправиться на прогулку в лес, — недовольно сказала Магирука.

— Нам нужно как можно скорее найти его, пока он не попал в беду, — кивнула я.

— Что-то случилось? — услышав переполох, из своей комнаты показался принц.

«Нельзя позволить этой ситуации усугубиться ещё больше…»

— Всё в порядке, Ваше Высочество. Не обращайте на нас внимания, просто, эм… Закер вышел на улицу, только и всего, — быстро сообразила Магирука.

— И что в этом такого?

— Ничего, если только он не покинул пределов деревни… Так, ладно. Магирука, я схожу позову Закера.

Оставив Магируку отвлекать принца, я вышла из усадьбы и побежала в сторону леса, но несколько минут спустя она догнала меня.

— Подожди! — запыхавшись, сказала она. — Я не могу отпустить тебя в лес одну!

— Магирука… — я была очень тронута её поступком. — Хорошо, пойдем вместе!

И вот, мы вчетвером поспешили в лес на поиски Закера!

«Вчетвером…?»

Я оглянулась и пересчитала членов нашей группы.

«Я, Магирука, Тютте, принц… Принц? Какой ещё при-и-и-инц?!»

— Принц Рейфорс, что вы здесь делаете?! — остановившись, я обратилась с нему, пока меня медленно догоняло осознание ситуации, в которой мы очутились.

— Я не до конца понимаю, что происходит, но решил, что для леди может быть опасно гулять по лесу без надлежащего сопровождения. Поэтому я пойду с вами, — спокойно сказал он.

«Нет, нет, ты – последний человек, который должен сопровождать нас! Если с тобой что-то случится – у нас будут огромные проблемы!»

— Ваше Высочество… — напрягшись, спросила Магирука, —  а где ваши телохранители?

— Я думал, что быстро вернусь обратно, так что попросил их подождать в моей комнате.

«Это… Очень плохо. Он даже примерно не понимает, в сколь опасном положении мы сейчас находимся. Хотя, я ведь так и не успела рассказать ему о монстрах…»

Я продолжала корить себя за то, что не сказала ему об опасности сразу…

«Хотя, какая теперь разница? Сейчас мне лучше сосредоточиться на том, что делать дальше».

— О, а это не Закер вон там? — спросил принц, увидев что-то в глубине леса и направившись в ту сторону. — Наверное, он пошел посмотреть, где растут примулы.

Между деревьев простиралась хорошо утоптанная тропа. По её краям стояла небольшая изгородь, так что, вероятно, это был один из туристических маршрутов.

— Ваше Высочество, подождите! — Магирука поспешила вслед за принцем.

«Давайте просто найдем Закера и вернёмся обратно! Мы ведь не наткнёмся на монстров вот так просто, да? Это маршрут для туристов, так что здесь не должно быть никаких чудищ…»

Я последовала за ними вместе с Тютте.

Смеркалось. Лес понемногу погружался во тьму, из-за чего атмосфера становилась всё более мрачной. Мне подумалось, что нет ничего более жуткого, чем тихий лес, медленно погружающийся во тьму.

«Моя первая прогулка по лесу…»

От мысли, что на нас в любую секунду могут наброситься монстры, у меня понемногу начали сдавать нервы.

«А-а, давайте уже скорее пойдем домой… И почему здесь нет фонарей или другого освещения… Что за дурацкий мир, в котором не изобрели электричество…»

Пока я жаловалась про себя, мы продолжали углубляться в чащу, но так и не встретили Закера. Принц решил, что тот зашел ещё дальше, и продолжал идти вперёд по лесной тропе.

Дорога, по которой мы шли, выглядела ухоженной и относительно безопасной, так что мы вряд ли заблудимся на этом пути. Прошло около 20 минут с тех пор, как мы вошли в лес, и я окончательно расслабилась.

«И зачем только я переживала… Тот, кто сообщил о монстрах, явно что-то напутал…»

Сделав несколько легких шагов, я догнала Магируку и принца, и в этот самый момент что-то пронеслось меж крон деревьев, и выпрыгнуло из листвы.

— Кья-я-я-я!

Испугавшись, я отпрыгнула в сторону и крепко обхватила Тютте своими руками.

— Госпожа… Я… Задыхаюсь… — прохрипела она.

Осмотревшись в поисках источника шума, я встретилась взглядом с диким кроликом. Он посмотрел на меня с выражением, которое словно спрашивало: «Ну, чего тебе?», и скрылся в зарослях, оставив позади меня и Тютте, которая всё еще находилась в моих цепких объятиях.

Я растерянно посмотрела перед собой, в сторону, где стояли принц с Магирукой, на чьих лицах вдруг расцвели трогательные улыбки.

— Эм, я, просто… — красная, как рак, я пыталась подобрать хоть какие-то слова, бессознательно вкладывая всё больше сил в свой хват.

— Я понимаю, что ты нервничаешь, но, пожалуйста, отпусти бедную Тютте, — сказала Магирука. — Она уже вся побелела.

Только сейчас до меня дошло, что всё это время я держалась за свою служанку. Я выпустила Тютте из своих рук, и она рухнула бы на землю, если бы я не подхватила её.

—  Тютте, прости, прости меня! Пожалуйста, только держи-и-ись! — я отчаянно трясла её тело, но Тютте лишь качалась взад-вперёд, как марионетка.

— Я-я… В п-порядке… П-пожалуйста… П-перестаньте м-меня трясти… — прошептала она, пытаясь восстановить дыхание.

Её слова немного успокоили меня.

— Это было так внезапно… — тихо сказала я, окончательно придя в себя, как вдруг…

ШУРХ!

Из зарослей вдруг выпрыгнула какая-то крупная тварь.

— Ия-я-я-я-я-я-я-я! — это событие добило мою расшатанную психику, и я завопила, совсем не так, как полагается девице из знатного рода.

Мне было плевать, что обо мне подумают остальные. Всё, что занимало мои мысли – это бежать, бежать как можно дальше от существа, выпрыгнувшего из кустов. Краем уха я услышала, как кто-то крикнул: «Закер, что это ты делаешь?», но мой мозг не успел обработать информацию.

Я продолжала бежать вперёд, пока не врезалась во что-то. Это «нечто» на ощупь было холодным и слегка шершавым. Я услышала, как мои спутники нагоняют меня, и застыла, пытаясь придумать объяснение своему побегу.

В этот момент «нечто», внешне напоминавшее бревно, начало… Скользить.

— Мэри, берегись!

«Бревно» развернулось и взмахом своего тела отбросило Закера назад. Он врезался в ствол дерева и упал на землю, а основание бревна поднялось и, шипя, повернуло ко мне голову.

Передо мной была голова змеи.

Самая обычная змея… Если не принимать во внимание её размер. Он не шел ни в какое сравнение с любой известной мне гадиной.

Такой была моя первая встреча с чудовищами, населяющими этот мир.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!