─ Что случилось с твоими волосами?! ─ завизжала графиня, когда ее дочь пришла домой с львиной гривой и без шляпки.

─ Ветер со стороны океана был очень сильным, мама, ─ спокойно сказала я.

Единственный способ справиться с ней, когда она впадает в истерику, ─ это сохранять абсолютное спокойствие. В этом мире не потребовалось много времени, чтобы узнать так много.

─ Да, очень сильный, ─ согласился Перси, стоя рядом со мной. ─ Ее шляпка слетела с головы, а вместе с ней и булавки.

У графини не было причин сомневаться в словах своего старшего сына, и она легко отпустила нас, прежде чем пойти и приказать повару приготовить ужин.

Я подозрительно повернулась к нему:

─ Ты только что солгал ради меня.

─ Да.

─ Чего ты хочешь?

Он улыбнулся:

─ Весь лимонный пирог. Думаю, что ты многим мне обязана.

Будь он проклят, он был прав. Перси сегодня многое сделал для меня.

─ Могу я сначала съесть один крошечный кусочек? ─ умоляла я. В конце концов, это я выбрала его.

─ Один крошечный кусочек, ─ признал он.

Попробовав пирог, это было очень вкусно, я с сожалением отдала его:

─ Нам нужно вернуться туда снова. Они божественны.

─ До меня дошли слухи, что они недолго будут так хороши. Дворец заинтересован в том, чтобы нанять кондитера из пекарни в честь женитьбы второго принца. Очевидно, новая принцесса действительно любит эту пекарню.

Меня не удивили слухи, так как я знала, что Марси в любом случае направлялась во дворец примерно в это время. Я была удивлена, что мой брат, который ненавидел столицу и большинство людей, прислушивался к сплетням.

─ Откуда ты узнал это?

─ Хочешь верь, хочешь нет, но я знаю некоторых людей в столице. Мне нужно наладить свои связи, ведь я когда-нибудь займу место отца.

Хм. Думаю, в его антиобщественном характере была лазейка. С этим загадочным заявлением он направился наверх, чтобы перед ужином вместе с отцом просмотреть бухгалтерские книги.

Я обнаружила, что мне нечего делать, поэтому сидела в гостиной с откинутой занавеской и смотрела, как люди проходят мимо, пока нас не позвали на ужин.

Как обычно, это было в основном молчаливое мероприятие, но моя мама позаботилась о том, чтобы дать мне больше советов по поводу моего завтрашнего дебюта. Все дочери знати, достигшие совершеннолетия, выходили вперед и представлялись королю и королеве перед всем двором в порядке убывания важности.

Как дочь графа, я, вероятно, вошла бы в первую десятку кандидатов. Это случится утром. Вечером будет бал дебютанток, который был лучшей возможностью для недавно вышедших в свет дам пообщаться с матерями и женами других дворян и потанцевать с как можно большим количеством разных партнеров.

Часть меня боялась танцев. Конечно, я тренировалась, но что, если я все равно облажаюсь? Другая часть меня была взволнована возможностью заниматься физической активностью, не причиняя себе вреда.

Вы знаете те танцевальные игры, в которых нужно держать контроллер датчика движения и пытаться следовать движениям на экране? Я даже не могла играть в них, потому что повторяющиеся движения рук вызывали сильную боль у меня в плечах.

Было приятно иметь физическую возможность танцевать, даже если я не хотела делать это с кучей случайных дворян.

─ Перси, ты потанцуешь со мной вначале? ─ спросила я.

Первый танец обычно предназначался для члена семьи или будущего жениха дамы, если он у нее был. Это делалось с кем-то, кому дама доверила успокоить свои нервы, прежде чем отправиться в логово волков. Думаю, не такое уж ужасное чувство.

─ Это было бы наиболее подходящим, ─ одобрила графиня. ─ Если ты будешь танцевать с Персивалем, я могу танцевать с твоим отцом.

─ Конечно, Кэтрин. Это будет для меня честью.

Я улыбнулась ему. Танцуя с ним, я бы гораздо меньше нервничала, чем с графом. Такая защищенная женщина, как Кэтрин Дюпон, не знала других мужчин достаточно хорошо, чтобы танцевать с ними в первую очередь.

В ту ночь я слишком долго лежала без сна, гадая, что же приготовил для меня следующий день. Я никогда не спала хорошо перед экзаменами в школе. Это не было исключением.

Завтра мои заслуги как дворянки подвергнутся испытанию на глазах у всего королевства. Я не могла опозорить графство ─ по крайней мере, пока не найду способ оставить его. Потому что уход определенно их опозорит.

Я предположила, что они сделают все возможное, чтобы сохранить это в тайне ради Адель. Если скандал запятнает имя Дюпон, ей будет трудно найти мужа, когда она станет старше. Нет, они бы меня не стали искать.

Мои братья могут разбираться во всем самостоятельно, но никто не посмеет пойти против указа графа. Если бы он сказал не разжигать скандал, они бы не разжигали скандал.

Они, вероятно, сделали бы вид, что выдали меня замуж за высокопоставленного гостя из другой страны. Это объяснило бы, почему меня никто никогда не видел после моего побега, и это не повлияло бы на будущее Адель. Идеальный план.

Я пробыла в их доме достаточно долго, чтобы знать, что за люди лорд и леди Дюпон. Они ни капельки не будут скучать по своей старшей дочери. А вот мои братья и сестра сделали бы это, и это было единственной занозой в моем боку.

***

Пожалуйста, пишите в комментариях, если найдете какие-либо ошибки, выделяя все предложение, исправлю.

Спасибо, за то, что читаете :)