Итак, Ал был на пляже в мой первый день в городе. Интересно. Он сказал, что ему нравится приходить сюда.

─ Вы все это видели? ─ нерешительно спросила я.

В конце концов, беспокойство Перси о том, что меня заметит кто-то важный, посредством таких импульсивных действий, было обоснованным. Я не думала, что дворяне ходят на пляж. Все остальные, кого я тогда видела, выглядели как обычные граждане, хотя, в первую очередь, там было не так уж много людей.

Он кивнул:

─ То, что вы сделали, было довольно храбро. Противостоять этому старому доктору, хотя шансы на то, что он вас выслушает, были невысоки. Я хотел поговорить с вами в тот день, но вы ушли прежде, чем я смог что-либо сделать. Представьте мое удивление, когда я увидел, как вы предстали перед монархией на следующий день.

─ Так вот почему вы так на меня смотрели? ─ спросила я, не в силах удержать вырывающиеся слова.

По крайней мере, у него было достаточно стыда, чтобы выглядеть смущенным:

─ Вы заметили?

─ Было трудно не сделать этого.

Ал почесал затылок.

─ Простите меня, но мне было трудно поверить в то, что кто-то такой добрый и знающий может быть дебютанткой. Графство находится далеко от океана… откуда вы узнали, как правильно лечить укус медузы?

Ах. Это может быть сложно.

─ Я читала об этом, ─ честно сказала я.

─ В медицинском учебнике? Я не знал, что укусы медуз были достаточно распространенным явлением, чтобы оказаться в одном из них. Этот врач определенно не знал, что делать.

─ Не медицинский учебник… ─ я читала об этом в Интернете, но здесь не было понятия Интернета.

─ Я читала об океанских существах, когда наткнулась на эту информацию, ─ это не было полной ложью. Я посмотрела ее только потому, что уже изучала медуз, и мне стало любопытно.

─ Я понятия не имел, что кто-то написал книгу о том, что обитает в океане. Моряки ловят рыбу с помощью больших сетей, поэтому я полагаю, что время от времени в них может застрять пара медуз, ─ размышлял он. ─ Возможно, я захочу сам прочитать эту книгу. Как она называлась?

─ Не помню, ─ поспешно сказала я.

Все, что я знала о медузах, я почерпнула из Интернета, из плакатов в аквариумах или из документальных фильмов об океане. В этом мире не было книги об океанских существах!

─ Но если вы когда-нибудь захотите узнать больше об океанской жизни, я могу вам рассказать.

Он приподнял бровь, глядя на меня, а его губы изогнулись в полуулыбке:

─ Вы планируете поддерживать со мной связь после побега?

Он был прав. Я снова заговорила, не задумываясь. Была большая вероятность, что это был последний раз, когда я его вижу.

─ Вам обязательно дразнить меня? ─ спросила я несколько жалобно. Этот парень действительно знал, как вывести меня из себя, но почему-то я не возражала против этого.

─ Мои извинения. Полагаю, вас слишком легко поддразнить.

Некоторое время мы молчали, прислушиваясь к шуму волн и парящих над нами чаек. Было приятно сидеть вот так с ним здесь. Почти как с другом.

─ Вы… не расскажете об этом моей семье? Я имею в виду, что вы видели меня.

С ним было так легко разговаривать, что я почти забыла, что он дворянин и может рассказать обо мне.

─ Нет, я не скажу вашей семье. Бог знает, я хотел бы сбежать так же легко, как вы. Мне едва удается выбираться на такие экскурсии, как эта. Если я когда-нибудь убегу, это должно быть так далеко, чтобы никто не смог меня узнать.

Я в замешательстве посмотрела на него:

─ Неужели вас так легко узнать? Мой брат не знал, кто вы такой.

Он взвыл от смеха, практически скатываясь со скалы, прежде чем расплыться в душераздирающей ухмылке:

─ Правда? Он этого не знал? Фантастика!

─ Без обид... но кто вы?

Ал мгновенно протрезвел.

─ Хотите, верьте, хотите, нет, но никто из них не важен. Впереди меня два брата, которых ждет наследство, так что я всего лишь незначительная марионетка в руках своей семьи.

Хм. Не важный, но слишком заметный, чтобы зарабатывать на жизнь в столице. Он, должно быть, сын кого-то, кто был здесь большой шишкой.

Если бы я покрасилась, подстригла волосы и сменила имя, мне бы это сошло с рук, потому что моя семья жила не здесь, и только дворяне, большинство из которых также не жили постоянно в столице, знали, кто я такая.

Но Ал вырос здесь. Люди знали его. Он был прав; ему придется уехать далеко.

─ Почему бы не поехать в сельскую местность?

─ Люди все еще узнают обо мне или, по крайней мере, о моей семье, даже, в сельской местности. Я боюсь, что мне придется покинуть страну, но я понятия не имею, как это сделать.

─ Я тоже не знаю, или я бы сказала, что мы должны совершить прорыв вместе, ─ сказала я бездумно, не замечая, как он напрягся.

─ Прямо сейчас моя единственная надежда ─ получить работу вместо той девушки из пекарни, которая собирается во дворец, чтобы служить второй принцессе.

─ Вы искренне хотите, чтобы я сбежал с вами? ─ спросил Ал несколько сдавленным голосом.

─ Вы ведь понимаете, что я один из ваших поклонников? Зачем вам просить поклонника сбежать с вами, когда вы убегаете от него?

***

Пожалуйста, пишите в комментариях, если найдете какие-либо ошибки, выделяя все предложение, исправлю.

Спасибо, за то, что читаете :)