Человек, которого я знала как Ала, улыбнулся про себя после того, как я вышла из магазина, пинаясь и крича. Он заметил, как Перси влезает в окно, но не удосужился сказать мне, спрятаться, зная, что если я вернусь в тиски своей семьи, у него будет приличный шанс стать моим мужем.

Если я сбегу, у него не будет никаких шансов, и он останется одиноким как всегда, с легкомысленной дочерью какого-нибудь незначительного барона. В конце концов, его семья не хотела, чтобы у него была какая-либо политическая власть.

Неосознанно я пленила сердце этого человека. У Ала не было ко мне особого отношения, но он отказывался быть совершенно несчастным, как и раньше, ощутив вкус солнечного света.

Как он мог лечь и смириться со своей судьбой теперь, когда у него был шанс получить то, что он хотел? Он весело насвистывал, засунув руки в карманы, возвращаясь во дворец.

На другом конце города, не обращая внимания на то, о чем думал Ал, я получала "пережевывание" своей жизни.

─ Как ты посмела вот так уйти в одиночку! Что, если бы с тобой что-то случилось? Что, если бы твоя репутация была скомпрометирована? Герцог не хотел бы запятнанную женщину! Что именно ты делала так поздно одна? ─ потребовала графиня, приходя в ярость.

Одна, да? Значит, Перси не сдал меня за то, что я была с мужчиной. Очевидно, он тоже не хотел, чтобы моя репутация была скомпрометирована. Или чтобы графиня убила меня, я не была уверена.

В любом случае, он был в некоторой степени на моей стороне, и я была благодарна, несмотря на свой гнев на него, за то, что он поймал меня и вернул обратно.

Как глупо с моей стороны не понимать, что магазин будет первым местом, куда он заглянет.

─ Я хотела прогуляться по берегу моря, а потом замерзла и проголодалась, поэтому остановилась, чтобы выпить горячего шоколада и перекусить. Я шла домой, мама, ─ солгала я.

Я была уверена, что она мне не поверила. Если бы я действительно просто собиралась прогуляться, я бы не была одета в одежду прислуги. Было совершенно очевидно, что я убегаю.

Она была так зла, что ее грудь вздымалась, что было довольно впечатляюще из-за ее корсета.

─ Ты не должна покидать этот дом до конца нашего пребывания здесь без моего непосредственного надзора. Я не хочу, чтобы ты разрушила свои шансы на выгодный брак, юная леди. Ты дочь графа! Начинай вести себя соответственно!

Графиня приказала Перси проводить меня в мою комнату.

Первое, что я заметила, это замок снаружи окна. Я бы не стала использовать это, чтобы снова сбежать.

─ Тебе повезло, что она не сделала хуже, ─ тихо сказал он, как только я вернулась в свою тюрьму. ─ Кэтрин, о чем ты думала?

─ Я думала, что не хочу выходить замуж, ─ возмущенно пробормотала я. Глупый Перси, разрушающий мои планы.

─ Замужество ─ это твой долг и твоя честь. Я уже был снисходителен к тебе, пообещав, что тебе не придется выходить замуж за человека вдвое старше тебя. И как ты мне отплатила? Убегая! Ты хоть представляешь, как я волновался?

Я никогда не видела, чтобы Перси был чем-то так расстроен. Он действительно расхаживал взад-вперед.

─ Кэтрин, у тебя есть более дюжины подходящих женихов по тем параметрам, которые тебя интересуют. Включая герцога, который является близким другом Эдмунда! Не лучше ли было бы выйти замуж за кого-то, кого ты уже знаешь? Так ты сможешь чаще видеться с Эдмундом.

─ Я не хочу выходить замуж за герцога.

─ Это прискорбно, потому что, скорее всего, ты это сделаешь, ─ огрызнулся он. ─ Я не приложу никаких усилий, чтобы остановить мать и отца, если они намерены это сделать. Я уже достаточно помог тебе.

Я крикнула ему вслед, потрясенная его вспыльчивостью, ведь обычно он был таким мягким, но Перси уже не было. Хорошо. Вот и уходи, мой единственный союзник.

Если не считать Ала… но его предложение было слишком нестандартным. Ни в малейшей степени не романтично. Не то чтобы я хотела романтики от дворянина!

Он хотел жениться на ком-то лишь для того, чтобы сохранить с ним дружбу. Какую именно жизнь он вел, чтобы придумать такой безумный план?

Я не могла отрицать, что вряд ли получу лучшее предложение. Он не хотел "настоящую" жену. Но я не хотела быть чьей-то женой, настоящей или ненастоящей!

Но с усиленной охраной вокруг меня… получу ли я еще один шанс сбежать?

Перси больше не был на моей стороне. Я не могла рассчитывать на то, что он вытащит меня из еще более сложных ситуаций.

Я думаю, что пойти против графини, солгав ей о степени моего предательства, было слишком тяжело для его властного сердца.

Я была зла, но не могла полностью винить его. Он уже пошел против своей натуры ради меня.

Принимать или не принимать? Смогу ли я отбиться от всех своих поклонников без какой-либо посторонней помощи?

Тем более что графиня на меня так разозлилась. Если бы представилась возможность, она, наверное, выдала бы меня замуж завтра.

***

Пожалуйста, пишите в комментариях, если найдете какие-либо ошибки, выделяя все предложение, исправлю.

Спасибо, за то, что читаете :)