Ужин прошел в основном в молчании. Я сидела между своими братьями и прямо напротив герцога, чувствуя, как он сверлит меня взглядом.

Что это было такое? Это только потому, что Кэтрин хорошенькая? Я едва ли сказала парню два слова.

Эдмунд пнул меня под столом, из-за чего я подпрыгнула. Яростно повернувшись к нему, пока графиня отвлеклась, я прошептала:

─ Что?!

─ Ты была такой тихой с тех пор, как я пришел сюда. С тобой совсем не весело, Кэтрин.

─ В эти дни я предпочитаю Кэти, ─ сухо сказала я, пиная его в ответ.

Он казался удивленным:

─ Действительно? Тогда ладно. Кэти. Я полагаю, что есть много прозвищ, которые могут происходить от твоего имени. Все, что у меня, есть, это Эд или Эдди. Ты точно не можешь называть меня Мундом.

Я совершенно точно собиралась начать называть его Мундом.

─ Я думаю, что Мунд тебе подходит.

─ Ой, не будь такой, Кэти!

─ Эдмунд! Кэтрин! Пожалуйста, ведите себя прилично за столом! ─ ругалась графиня, звуча совершенно шокированной. ─ Пожалуйста, простите их, ваша светлость.

Вежливое выражение лица герцога слегка изменилось:

─ Я не возражаю, леди Дюпон. Это было довольно забавно. У меня нет братьев и сестер, поэтому интересно посмотреть, как они взаимодействуют. Я много слышал от Эдмунда о леди Кэтрин. Она выглядит довольно энергичной.

Графиня фыркнула:

─ Временами она слишком энергичная, ваша светлость.

Вау. Спасибо, мам. И это после всего, что я сделала, чтобы подражать тебе с тех пор, как попала сюда.

─ Я прошу прощения за свое неподобающее поведение, ваша светлость. Я просто ругала своего брата за его поведение.

─ Предатель, ─ пробормотал Эдмунд.

Я спрятала усмешку. Можно было понять, почему он и настоящая Кэтрин так хорошо ладили. Он в некотором роде забавный.

Я спокойно вернулась к своему супу, но герцог снова уставился на меня. Как я должна была есть?! Как будто у него лазерное зрение или что-то в этом роде!

Неужели наша минутная беседа была ему так интересна? Это Эдмунд начал, а не я! Посмотри на него!

В конце ужина мужчины ушли, чтобы поговорить о делах, так что дамы были отпущены. Я показала язык Эдмунду, когда думала, что никто больше не смотрит, но, конечно, герцог увидел. Просто мне повезло.

Это один из самых могущественных людей в королевстве, а я опозорилась перед ним три раза за день. Я не хотела, чтобы он обращал на меня внимание.

Хотя здешние мужчины, как правило, не женились до двадцати лет, он был герцогом достаточно долго, чтобы не усомнится в его женитьбе, как только он закончит школу.

Мне нужно было скрыться с радаров этого парня. Я не хотела связываться с кем-либо, кто был назван персонажем этого романа. Моя мирная жизнь в деревне была совершенно прекрасной, спасибо.

Следующие несколько дней визита герцога были напряженными. Сначала мне приходилось видеть его только во время еды и послеобеденного чая (так как графиня запретила мне присоединяться к мужчинам, катающимся верхом, пока герцог был здесь).

Не имея возможности ездить верхом, мне было невероятно скучно. У Адель были уроки этикета. Персиваль и Эдмунд проводили время, гуляя по поместью с графом и герцогом. А я нашла идеальное время, чтобы улизнуть в библиотеку, вместо того, чтобы практиковаться в вышивании, потому что у меня была готовая работа, которую я могла выхватить в качестве доказательства, если понадобится, ее я вышила в дождливый день несколько недель назад без чьего-либо ведома.

Хотя у меня было базовое представление об этом мире, я все еще хотела знать больше на случай, если когда-нибудь возникнет необходимость. Как заядлый книжный червь, я быстро читала, но эта библиотека была огромной. Возможно, мне никогда не прочесть их все.

Я свернулась калачиком в своем любимом кресле у окна, выглядя довольно неподобающе для леди, и продолжила с того места, на котором остановилась, читая книгу о внешней политике.

Я специализировалась на политологии, потому что это была одна из самых коротких программ в моем университете, а я хотела поскорее окончить школу, так как все время была очень больна.

Поскольку курс был таким коротким, большинство моих одноклассников дважды специализировались в бизнесе, психологии или истории, но я предпочитала заполнять пустые кредиты, чтобы соответствовать требованиям к выпуску.

Я посещала занятия почти на всех факультетах кампуса в качестве факультатива. В любом случае, я всегда была более склонна к тому, чтобы быть мастером на все руки, чем специалистом.

─ Это роман? ─ раздался от двери полузнакомый голос.

Я подняла глаза, и мой рот открылся от удивления. Это был герцог:

─ Ваша светлость! Нет, это не... Э-э, что привело вас в библиотеку?

Готические романы сейчас были довольно популярны среди благородных дам. Они или поэзия. Это было разумное предположение для него, но моя кровь все еще кипела.

Послушай, приятель, я читала книги почти на все темы под солнцем в дополнение к романам и комиксам, хорошо? Я, наверное, более начитана, чем ты.

Он огляделся, заложив руки за спину, его поза была прямой, как шомпол.

─ Мы только мельком проходили мимо этой комнаты во время экскурсии на днях. Я хотел лучше рассмотреть ее.

─ У моего отца неплохая коллекция, ─ удалось мне сказать.

Боже, где были мои братья, когда они были тебе нужны? Как этому парню удалось пройти мимо Эдмунда?!

─ Что вы читаете?

Мне столько раз задавали этот вопрос дома, что я инстинктивно подняла обложку книги, которую читала, чтобы он мог увидеть сам. Этот метод обычно отвлекал людей от меня, когда я читала на публике, чтобы можно было спокойно продолжать.

Герцог поднял бровь, глядя на меня, и я поняла свою ошибку. Это был не дом! И я только что пренебрегла высшим уровнем знати ниже королевской семьи!

***

Пожалуйста, пишите в комментариях, если найдете какие-либо ошибки, выделяя все предложение, исправлю.

Спасибо, за то, что читаете :)