─ Ваша светлость, пожалуйста, простите мою невежливость, ─ быстро сказала я, бросая книгу в поспешном реверансе.

Затем я поняла, что на мне не было обуви, потому что я сбросила ее, чтобы поудобнее устроиться в кресле. Даже лучше.

─ Вольно. Я не скажу вашей матери, ─ сказал он с тенью улыбки на лице. ─ Если вы расскажете мне, о чем читали.

Я в шоке уставилась на него. Этот парень был на удивление настойчив в разговоре с девушкой для того, кто в романе был всего лишь военным советником.

Я попыталась вспомнить, говорилось ли там, был он женат или нет. Возможно, так оно и было. В конце концов, титул герцогини был очень востребован.

Но, как и в большинстве политических браков, между ними, скорее всего, не было настоящей привязанности. Это была одна из центральных тем этого романа, потому что Алфей и Марси преодолели это культурное препятствие.

Я не могла встретиться с ним взглядом в своем унижении. Разговаривать с парнями в этом мире было даже хуже, чем разговаривать с ними дома, потому что я должна была поддерживать свои манеры. Я была достаточно неловкой и без этого дополнительного барьера!

─ Трактат Манхейма о международной политике. Ваша светлость, ─ добавила я в конце на случай, если снова буду груба.

Герцог не выглядел таким потрясенным, как я, когда он прибыл, но на его лице промелькнуло явное удивление.

─ Студенты в академии не изучают это до последнего курса, и вы читаете об этом самостоятельно?

─ Я никогда официально не изучала политику, ─ солгала я. И какая это была ложь. Я потратила бесчисленные часы на написание статей! ─ Но она меня интересует. Я изучила много книг по политике в этой библиотеке.

─ А что вы думаете о внешней политике Манхейма? ─ спросил герцог с намеком на интерес.

Я обрела немного уверенности в себе, так как писала свою дипломную работу на аналогичную тему.

─ Я думаю, что он ошибается. Каждая нация предлагает что-то ценное для всего мира, и идти на войну, чтобы изменить чье-то мнение о политике, с которой они лично не согласны, ─ это пустая трата ресурсов и человеческих жизней. Многому можно научиться у культур других стран, и их следует уважать за их различия.

Это было самое большое количество слов, которые я когда-либо произносила в присутствии герцога Орлы.

─ Очень интересно. В какой-то степени я склонен согласиться с вами. Иногда интересы нации заключаются в том, чтобы пойти против другой, но не по тем причинам, о которых вы упомянули, ─ размышлял он. ─ Вы читали что-нибудь Скотфорда?

─ О да, я прочитала все пять его книг, ─ сказала я с легкой улыбкой, изо всех сил стараясь не нервничать. Теперь он определенно заметил меня. Может ли он уже просто уйти?

─ Вы хорошо учились. В каких еще предметах вы хорошо разбираетесь?

Ничего, что он мог бы знать. Большая часть случайных знаний, накопленных в моем мозгу, относилась исключительно к моему миру. Морская биология, древние артефакты, мифология, керамика, классическая музыка, современное искусство…

─ Архитектура и немного травоведения, ─ травы здесь не сильно отличались от домашних, и кактусы были не единственными растениями, которые меня интересовали.

─ Политика и архитектура? И вы еще не дебютировали, верно?

─ Нет, ваша светлость, я дебютирую осенью, ─ скромно ответила я.

Я явно произвела на него впечатление. Это было нехорошо. Мне следовало солгать. Мне следовало просто сказать, что я читаю глупый готический роман!

Я сделала много глупостей в своей жизни, но эта была самой главной. Неужели моя гордость действительно была важнее моей анонимности в этом сумасшедшем месте?

─ Я понимаю. С нетерпением буду ждать новой встречи с вами в столице, леди Кэтрин, ─ он чопорно поклонился, прежде чем направиться к двери.

Я, наконец, снова вздохнула, когда он ушел. Неужели он действительно собирался искать меня на моем балу дебютанток? Фу, мой бал дебютанток. Как ужасно.

Я просто хотела остаться здесь, играть с Адель, кататься на лошади и вечно прятаться в библиотеке. Хотя... в столице могут быть более впечатляющие библиотеки. Но разве строгая графиня когда-нибудь подпустит меня к одной из них?

Она не уделяла достаточно внимания своим детям, чтобы узнать, сколько времени я провожу здесь, но я уверена, что она не одобрила бы, если бы я читала о таких неподобающих для леди предметах.

Герцог больше не загонял меня в угол до конца своего визита, но я время от времени чувствовала на себе его взгляд. Казалось, никто больше этого не заметил, но у меня от этого мурашки побежали по коже.

Этот парень вел себя как идеальный джентльмен, но излучал странную атмосферу. И он был в сговоре с главным антагонистом* этого романа, поэтому я хотела, чтобы он держался подальше, подальше от меня.

Принц Зигмунд был испорченным щенком. Он сделал бы все, чтобы сохранить свою власть. Алфей поначалу даже не представлял для него угрозы! Из-за плохого обращения со своим младшим братом он позже создал себе самого злейшего врага.

Каким бы красивым ни был герцог Орла и, каким бы хорошим другом он ни был моему брату, я не хотела в этом участвовать. Меня осенила одна мысль. Если бы Эдмунд дружил с ним... стал бы он в конечном итоге на сторону наследного принца?

Я не помню, чтобы в романе упоминалось имя Эдмунда Дюпона. Вероятно, это было потому, что Эдмунд был вторым сыном.

У него не было бы никаких проблем с поиском жены, так как он был сыном графа, но он не обладал политической властью. Хорошо. Эдмунд был слишком глуп, чтобы быть прихвостнем.

***

Пожалуйста, пишите в комментариях, если найдете какие-либо ошибки, выделяя все предложение, исправлю.

Спасибо, за то, что читаете :)

1. ↑ Антагони́ст (от др.-греч. ἀνταγωνιστής «соперник, противник» ← ἀντί «против» + ἀγωνίζομαι «биться, сражаться», ἀγωνιστής «борец») — в художественном произведении: персонаж, противодействующий главному герою (протагонисту) на пути к достижению его целей. Противостояние антагонист-протагонист является одной из возможных движущих сил центрального конфликта произведения. Действия антагониста не только создают препятствия, которые протагонист должен преодолевать, но и могут служить причиной развития характера протагониста.