Чем ближе мы подходили к моему дебюту, тем более рабовладельческой была графиня. Она заставляла меня проводить часы с моим учителем танцев каждый божий день, и я танцевала так усердно, что у меня постоянно болели ноги. Не помогло и то, что обувь здесь имела нулевую поддержку свода.

Я подумала, смогу ли связаться с сапожником, чтобы он сделал мне более удобную обувь. Чего бы я сейчас не отдала за несколько гелевых вставок.

─ Перси, я умру задолго до своего дебюта, ─ драматично сказала я, когда мы спешились после одной из наших ежедневных поездок.

Он улыбнулся:

─ Неужели все действительно так плохо?

─ Хуже, ─ подтвердила я. ─ Мама не перестает ворчать на меня о том, как будет стыдно, если я не найду мужа в течение первого года после моего дебюта. Очевидно, дочь леди Айрис вышла замуж только на третий год своего пребывания в обществе, и они все еще сплетничают об этом за чаем.

─ Я не думаю, что у тебя возникнут с этим проблемы, Кэтрин.

Персиваль был единственным из моих братьев и сестры, кто вообще отказывался использовать прозвища. Было приятно, что Эдмунд и Адель называли меня Кэти.

При рождении меня звали Катрина, хотя никто никогда так меня не называл. Забавно, что мое имя здесь все еще соответствовало имени, которым меня называли всю мою жизнь.

─ Потому что я дочь графа? Дочери маркизов и герцогов гораздо более востребованы, ─ рассуждала я.

Я все равно не хотела выходить замуж. Какая женщина 21 века хотела быть трофейной женой, скорее всего, для кого-то намного старше нее?

─ Это важный фактор, но я имел в виду твою красоту. Ты склонна очаровывать людей, Кэтрин. Наверняка ты заметила интерес герцога, когда он был у нас в гостях.

Тьфу, не напоминай мне:

─ У меня нет желания быть герцогиней.

Перси нахмурился, глядя на меня:

─ Почему бы и нет? Единственные титулы, более престижные, чем герцогиня, ─ это принцесса или королева.

─ Мне не нужен престижный титул, ─ настаивала я. ─ Я хочу мирно прожить свою жизнь со своей семьей.

У меня не было привязанности к этим моим фальшивым родителям, так как они были намного холоднее, чем те, которых я потеряла в результате стихийного бедствия, когда была маленькой, но мне нравилось время, которое я проводила со своими фальшивыми братьями и сестрой, особенно дорогой Адель.

─ Кэтрин, если ты проведешь свою жизнь с нами, все будут смотреть на тебя свысока, как на старую деву. Тебя всегда будут сторониться наши соседи и все, кого ты встретишь. Ты действительно этого хочешь? ─ спросил он с оттенком недоверия в своем обычно ровном тоне. ─ Ты так боишься неудачной партии?

Я никогда так часто не встречалась после окончания средней школы, потому что была слишком больна, чтобы выделить на это время, но раньше я влюблялась в парней. И мои родители любили друг друга.

Я не хотела соглашаться ни на что меньшее, и у меня было чувство, что я не смогу найти кого-то, кто уважал бы меня за то, кем я была в этом средневековом мире.

─ Я хочу выйти замуж по любви, ─ призналась я себе.

Персиваль вздохнул и посмотрел мне в глаза:

─ Дорогая сестра, только простолюдины выходят замуж по любви, и они проводят всю свою жизнь в бедности. Лучшее, что я могу для тебя сделать, ─ это убедиться, что ты выйдешь замуж в доме, где тебе будет комфортно с кем-то моложе тридцати.

Я так и думала, что он так скажет. По крайней мере, он понимал, что ни одна девушка-подросток не хочет выходить замуж за кого-то более чем вдвое старше себя. Что касается мужчин в этом романе, то образ мыслей Перси не так плох, как у большинства.

─ Перси, ты должен пообещать мне, ─ внезапно сказала я, сжимая его руку так крепко, как только могла. ─ Поклянись мне, что ты не позволишь отцу продать меня какому-нибудь старому герцогу или маркизу. Поклянись графством!

Ничто не имело для будущего наследника большего значения, чем графство, так как он уже посвятил этому свою жизнь.

Перси серьезно кивнул, видя, что я веду себя необычно серьезно:

─ Я клянусь, что защищу тебя от этой участи. Есть много дворян моложе тридцати лет с солидной репутацией, которые могут заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь. У них могут быть даже лучшие библиотеки, чем у отца, так что ты сможешь читать сколько душе угодно. Я могу спросить об этом любого твоего поклонника.

Слезы выступили на моих глазах, когда я испытала прилив нежности к своему брату. Кэтрин Дюпон была счастливицей, что у нее в углу был такой человек, как он.

Я вдруг почувствовала себя виноватой за то, что солгала ему. Я не была его сестрой, а он заботился обо мне так, как я этого хотела. Что все-таки случилось с настоящей Кэтрин? Неужели ее болезнь была смертельной?

─ Спасибо, брат, ─ горячо сказала я. ─ Это значит для меня больше, чем ты можешь себе представить.

Он улыбнулся и взъерошил мои тщательно уложенные волосы ─ одно из его любимых развлечений:

─ Я всегда буду рядом с тобой, Кэтрин.

Я не сомневалась в его словах. Персиваль заботился о своих сестрах почти так же сильно, как о графстве. Если бы граф попытался сделать что-нибудь сомнительное, он был бы рядом, чтобы подвести его к другому кандидату с помощью умных слов, которые даже не казались бы оправданиями.

Я видела его за работой. Ему может не нравиться толпа или политика, но этот парень от природы был убедительным. В его руках я буду в безопасности, особенно с тех пор, как он поедет со мной в столицу.

Несмотря на его заботу обо мне, на сердце было тяжело. Скорее всего, я выйду замуж за кого-нибудь в течение следующих шести месяцев. Как ужасно.

Перси был ярым сторонником, поэтому он не позволил бы никому с репутацией распутника ухаживать за мной... Но кто знает, какие люди на самом деле за закрытыми дверями? Что, если я в конечном итоге застряну с кем-то жестоким?

Женщины здесь немногого стоят. Я могла бы оказаться где-нибудь с фантастической библиотекой, в которую мне никогда не разрешили бы войти; могла бы провести всю свою жизнь, сидя в гостиной и потягивая чай со сплетничающими старушками днем, а ночью быть рабыней прихотей моего мужа.

При этой мысли по мне пробежала глубокая дрожь.

***

Пожалуйста, пишите в комментариях, если найдете какие-либо ошибки, выделяя все предложение, исправлю.

Спасибо, за то, что читаете :)

Если хотите поддержать перевод ─ кошелек Яндекс-деньги: 4100117144181331