Практика дебютантки продолжалась к моему шестнадцатилетию, ─ в конце концов, я должна была предстать перед королем и королевой, и графиня не потерпела бы от меня позора для своего дома. Мы должны были начать наше путешествие в столицу через три дня.

У меня здесь не было настоящих друзей, кроме моих братьев и сестры, поэтому я попросила простой чай на день рождения, который был только для семьи.

Графиня была разочарована, так как любила светские мероприятия, но в конце концов согласилась на мою просьбу, поскольку я была так послушна в своем обучении. Вряд ли она знала, что у меня были планы в столице, которые не включали женитьбу.

Я скопила каждый цент домашнего пособия*, которое мне давали с момента приезда, и планировала начать жить самостоятельно. Мне нравились мои братья и сестра, действительно нравились, но поддерживать с ними контакт не стоило того, чтобы потенциально разрушить мою жизнь.

Я пришла к этому выводу в течение нескольких дней после моего разговора с Перси в тот день в конюшне. Он мог думать, что все будет хорошо, но я, конечно, нет, особенно после того, как дала время своим мыслям разгуляться!

Моим единственным выбором было бежать. Я могла бы подстричься и найти какую-нибудь черную работу в столице. Может быть, в книжном магазине или магазине одежды. Моя вышивка была не так уж плоха, если я сама так говорю.

Я хотела, чтобы этот праздничный чай стал последним положительным воспоминанием перед моим отъездом. Эдмунд даже попросил отпуск из школы, чтобы быть там. Мы играли в карточные игры, которые сильно отличались от тех, которые я знала, после того, как граф и графиня потеряли к нам интерес под предлогом "выполнения обязанностей".

Меня это вполне устраивало; без них было бы лучше, никто не портил бы настроение. У меня был торт и друзья. Это было намного лучше, чем за последние несколько лет моих дней рождения.

Часто болея, вы захотите реже выходить из дома, и реже встречаться с людьми, не говоря уже о том, чтобы заводить длительные дружеские отношения. Эбби общалась со мной по видеочату, и мы вместе смотрели фильмы, но это было не то же самое, что иметь кого-то физически рядом, чтобы отпраздновать с тобой.

Я всегда покупала себе в продуктовом магазине гигантский кекс и ставила на него свечу. Я была такой жалкой. Теперь со мной праздновали три человека, и я почувствовала полное веселье, которое и должно было принести такое событие, как день рождения.

Адель останется с Мари, так как у графини было слишком много социальных обязательств, чтобы хотеть возиться со своим младшим ребенком, находясь в столице, а Эдмунд вернется в школу.

Вполне возможно, что это последний раз, когда я вижу их двоих. Это вызвало неожиданное чувство горя.

─ Адди? ─ тихо спросила я, когда она задремала у меня на коленях.

Мальчики все еще были поглощены игрой в карты, которую я не до конца понимала, поэтому была счастлива сидеть здесь и гладить ее шелковистые темно-русые волосы.

─ Мм? ─ сонно спросила она.

─ Твоя старшая сестра так сильно тебя любит, ─ хрипло сказала я.

Я была в этом уверена. Где бы ни была эта Кэтрин, она тоже любила ее.

─ Я тоже люблю тебя, Кэти, ─ сказала она, прижимаясь ко мне ближе.

Я тяжело вздохнула. Это был компромисс.

Если бы я удачно женилась, то, вероятно, смогла бы время от времени навещать свою семью, поскольку политические браки должны были объединять дома вместе. Но я могла бы выйти замуж за кого-нибудь, кто не позволил бы мне видеться с моими братьями и сестрой. Зачем мне рисковать всей оставшейся жизнью ради такого ничтожного шанса?

Я была здоровой! Теперь мое тело могло делать все, что я хотела. Почему я должна позволять себе сидеть взаперти в доме какого-то богатого и влиятельного человека, неспособного использовать его должным образом?

Я хотела исследовать! Найди работу! Влюбиться! Найти способ заставить его работать в контексте этого сумасшедшего романа!

Кстати, об этом сумасшедшем романе... Разве Марси не была бедной девушкой без рекомендаций? Пекарня все еще приняла ее на работу. Как только она уедет во дворец, им понадобится замена. Что, если мне удастся занять это место?

Я побарабанила пальцами по спине Адель, размышляя. Когда именно Марси отправилась во дворец? Принц изначально влюбился в нее, когда посещал ее пекарню... они встретились снова, как только она сменила работу.

О... сколько времени прошло между этими двумя событиями? В романе было не совсем ясно! Это было тогда, когда суд заседал в полном составе, что случается осенью.

По словам графини, многие дамы, чьи дни рождения приходятся на более раннее время года, откладывают свои дебюты до осени, чтобы повысить свои шансы оказаться с одним из дворян или сыновей дворян, которые стекаются в столицу в это время года.

У меня был план. Что ж, по крайней мере, за соломинку можно ухватиться. Я буду танцевать, улыбаться и подыгрывать планам графини в отношении меня, пока Марси не отправиться во дворец.

А потом я бы убежала. Покрасила свои волосы. Назвалась своим настоящим именем... Никто бы не связал Кэти Пуллман с леди Кэтрин Дюпон.

Я поцеловала милое спящее личико Адель, когда Мари пришла, чтобы отвести ее в постель, и сыграла еще несколько раундов в карты со своими братьями.

Я хотела научить их некоторым играм, которые знала, но потом они спросили бы, где я этому научилась. Я не могла вызвать у них подозрений. Если только не притворюсь, что сама все придумала?

─ Эдди, могу я научить тебя игре, которую придумала? ─ спросила я с блеском в глазах.

Он казался заинтересованным:

─ Как ты играешь?

Я пустилась в простое объяснение того, как играть в мою любимую игру, и они довольно быстро все поняли. Они казались впечатленными, но не слишком подозрительными к тому, что я якобы выдумала ее, поскольку правила на самом деле были не такими уж сложными.

Я отмахнулась от этого, сказав, что у меня было много свободного времени, и именно тогда я изобрела эту игру. Как просто.

Я могла бы учить людей и в столице, как только построю там свою жизнь ─ всевозможным карточным играм, потому что никто не стал бы спрашивать, где я их выучила. Ха!

***

Пожалуйста, пишите в комментариях, если найдете какие-либо ошибки, выделяя все предложение, исправлю.

Спасибо, за то, что читаете :)

Если хотите поддержать перевод ─ кошелек Яндекс-деньги: 4100117144181331

1. ↑Карманных денег