─ Я напишу тебе, ─ пообещала я Эдмунду, когда мы обнялись на прощание.

Он будет в школе еще полтора года. Из всех моих братьев и сестры с ним будет легче всего связаться, как только я сбегу, так как графа и графини не будет рядом, чтобы шпионить за его почтой.

─ Найди себе хорошего мужа, Кэти. Чарльзу, похоже, ты понравилась; ты действительно не сможешь найти никого лучше него! ─ сказал он, подмигнув.

Я была в ужасе. Чарльз?! Герцог Орла?! Отбросив отвращение в сторону, я выдавила из себя милую улыбку:

─ Я не думаю, что он действительно был так заинтересован, Эдди.

─ О, он был. Он довольно много говорил о тебе по дороге обратно в академию. Он полностью намерен искать тебя на твоем дебюте, ─ весело сказал он.

Фантастически. Как раз то, о чем я беспокоилась. Последним человеком, к которому я хотела бы быть прикованной, был сообщник известного злодея.

Я неловко рассмеялась и попыталась отмахнуться от него:

─ Не дразни меня, брат. Путешествуй безопасно.

─ И ты. Смотри не споткнись перед королевой, ─ сказал он со злой усмешкой.

Я топнула ногой:

─ Ты хуже всех, Эдмунд Дюпон!

─ Да, но ты все равно любишь меня!

И это были последние слова, которые я услышала от своего брата перед тем, как его карета направилась в противоположную сторону столицы. Почему он снова мне понравился?

─ Нам тоже лучше идти, ─ со вздохом сказал Перси.

Он ненавидел путешествовать в карете, предпочитая ездить верхом, но графиня настаивала на том, что столица слишком далеко, и это было бы недостойно. Итак, он сел в карету.

Там было четыре человека и ужасно неловко. До столицы было четыре часа езды, и эти четыре часа тишины были самыми долгими в моей жизни. Я использовала это время, чтобы подумать о том, что меня ждет.

Кэтрин Дюпон была великолепна. Что, если бы у меня были действительно настойчивые поклонники, которые попытались бы схватить меня до того, как я смогу устроиться на работу в пекарню? Разве, где-нибудь еще, приняли бы девушку без рекомендаций, которая явно выглядит как дворянка?

Впереди меня ждут тяжелые несколько месяцев. До этого момента я жила достаточно хорошо, в основном, отдыхая у себя дома, но теперь я направляюсь на поле боя.

Я вполне могла бы встретить больше людей, вовлеченных в сюжет этого романа.

Я уже встречалась с герцогом Орла, невозможно было думать о нем как о Чарльзе, он был слишком устрашающим. По крайней мере, я увижу наследного принца, так как он, скорее всего, будет сопровождать своих родителей на дебюте.

А как насчет других главных героев? Марси Грандин, принц Алфей, сэр Лукен Марино, королевская гвардия, дьявольский эрцгерцог… Я уверена, что было еще что-то, о чем я не помнила в этот момент.

Любой, кто замешан в заговорах дворцовых слуг или, кто встал на сторону наследного принца… я не хотела встречаться ни с кем из них; единственными людьми, с которыми мне хотелось встретиться, были едва упомянутые коллеги Марси по пекарне.

Когда мы приехали в город, я не сдержала любопытство и выглянула в окно. Здания, в основном, были сделаны из серого или белого камня ─ гранита? Я действительно не уделяла так много внимания своему уроку, геологии, ─ гранит казался намного чище и менее хаотичным, чем я ожидала.

Мое воображение склонялось к ветхим киоскам на улицах, торгующим вещами, но казалось, что все продавцы были установлены внутри реальных зданий. Этот мир был более развитым, чем я первоначально думала.

У меня перехватило дыхание, когда мы завернули за угол, и я увидела вдалеке сине-зеленый океан.

Я знала, что столица находится недалеко от океана, но никогда не видела пляжа в этом мире. И прошло много лет с тех пор, как я была на одном из них в своем. Я хотела пойти!

─ Перси, я хочу пойти на пляж!

Он озадаченно посмотрел на меня:

─ На пляж?

Ах, они могли не использовать здесь это слово:

─ На побережье, ─ поправила я. ─ Я хочу увидеть его своими глазами. Я только читала о нем в книгах.

Леди Кэтрин никогда раньше не бывала далеко от графства, поэтому, конечно, она никогда не видела океана.

─ Мама, можно я сегодня отведу Кэтрин на море? ─ очень правильно спросил Персиваль.

Остекленевшие от скуки глаза графини, наконец, сфокусировались. О чем, черт возьми, она думала?

─ Я полагаю. Свежий воздух придаст бодрости, ей нужно быть в лучшей форме, чтобы утром встретиться с королем и королевой.

─ Спасибо тебе, мама! ─ радостно воскликнула я.

Поход на пляж был чем-то, что делали нормальные люди в моем мире. Я жаждала ощутить вкус этой нормальности.

После того, как мы прибыли в дом, отведенный для графства Дюпон, когда семья оставалась в столице, слуги принялись распаковывать наши вещи, а я немедленно вытащила Перси за дверь.

─ Кто-то определенно горит желанием, ─ заметил он.

У меня закружилась голова от моей частички свободы.

─ Давай, ты слишком медлителен!

Он покачал головой в ответ на мои выходки, подавляя улыбку. Я знаю его характер, он считает меня милой.

Просидев так долго взаперти, мы прошли полторы мили, которые потребовались, чтобы добраться до пляжа и размять ноги. Было не очень удобно идти по кирпичным дорогам на высоких каблуках. Мне действительно нужно было поговорить с сапожником о лучшей обуви.

***

Пожалуйста, пишите в комментариях, если найдете какие-либо ошибки, выделяя все предложение, исправлю.

Спасибо, за то, что читаете :)