Холодно. Рука ноет. Нужно действовать или я тут замерзну.

Открыв глаза я ничего толком не увидел. Ну хорошо, по крайней мере я чувствую свое тело, а значит всё ещё жив.

Полежав еще несколько минут, на меня наконец снизошло озарение: я под землей! Толща давит не сильно, а значит я не глубоко. Так ведь это работает?

С первой же попыткой откопать себя, я пришел к неутешительным выводам: левая рука меня совсем не слушает, а помимо неё ещё и всё тело болит. Придется выкапываться одной рукой. Благо, можно немного помочь себе маной.

Фух. Наконец, я смог увидеть свет. Через некоторое время я уже благополучно стоял на поверхности, отряхивая голый торс от сухой земли. Не так уж и глубоко оказалось: метра полтора воронка. Кажется, она образовалась после моего падения.

Сев на кучу земли, я осмотрелся: окружающий пейзаж кардинально отличался от того, что я видел ночью.

Пустошь. Кругом чахнущие деревья, редкие колючие кустарники да сухая земля, покрытая трещинами. Хах, и я в «окопе».

Украдкой взглянув на аббатство, меня пробрало мурашками: поразительная трансформация зеленой горы с величественным храмом, в высохшую скалу, с ветхим собором на отшибе.

Хоть само здание полностью не утратило величия, одного я всё же понять не мог: неужели мне вчера всё это привиделось? Зеленый, дышащий жизнью лес, видимо, оказался обыкновенной иллюзией. Вполне допускаю, что эта тварь могла мне и в голову залезть при желании. Что это вообще было?

Ладно, нужно понять, сколько я пролежал, и что делать дальше. Судя по солнцу сейчас примерно середина дня.

Словно подталкивая меня к действию, живот решил напомнить о себе громким урчанием. Делать нечего, пойду искать еду, и желательно подальше от этого жуткого места.

***

«Художник должен быть голодным,» — так сказал кто то из моей прошлой жизни, и теперь я начинаю догадываться, что он имел ввиду.

Уже несколько часов я брожу по этим пустошам под палящим солнцем, крепко сжимая клинок в руке, и пока ничего аппетитнее камней не попадалось.

Ещё и солнце жарит как сумасшедшее. Благо, я «налегке»: кроме соломенной «юбки» и каких то панталон, на мне ничего и нет.

Жаль только, что привыкнуть к телу сложновато. Слишком эстетично оно выглядит на контрасте с моим прошлым: я бы описал его как сухое, жилистое и подтянутое, без фанатизма. Даже не стыдно такое кому нибудь показать.

Одного только понять не могу: почему все мечники, каких я в этом мире встречал, не носят обувь? Это что то сродни практикам буддийских монахов? Интересно.

Беззаботно размышляя о плетеных тапочках, мой глаз зацепился за некое движение на горизонте. Интересно... Две гуманоидные фигуры.

Может быть люди? Ответ на мой вопрос не заставил долго ждать: два скелета, держащие в костлявых кистях по одному искривленному ятагану, быстро приближались в мою сторону.

Ятаганы? Никогда не любил такой фасон мечей.

Впрочем, меня не спрашивали: я едва успел уклониться от атаки первого скелета, а удар второго пришлось блокировать мечом. Отдача после блока больно ударила в руку.

Хм, после всего что я пережил за эти месяцы, на самом деле, не так уж и страшно. Сначала я не был уверен в том, на сколько они сильные, но с первой же атакой стало ясно: слишком медленные. Если я в этом мире новичок, то они прям таки новичковые мобы. Жаль, я не в мморпг попал.

«С той грудой мяса этим ребятам не сравниться,» — поймал я себя на мысли, в очередной раз уклоняясь от свистящего лезвия, пролетающего рядом с щекой. Я уже почти привык к таким атакам, но всё же, хотелось больше практики. Не буду пока убивать этих скелетов; лучше поучусь блокировать и парировать.

***

Что то я заигрался с ними. Силы то заканчиваются, и живот ноет всё сильнее. К тому же солнце уже близится к закату. Нужно заканчивать.

Уклонившись от кривого, ржавого клинка, я оказался за спиной одного из скелетов, со всей силы рубанув ему по костяной шее.

Голова упала на землю, но скелет продолжил двигаться, словно ничего и не произошло.

А, ну да, им же надо крушить черепа. Эх, Кхорн бы такого не одобрил...

Расколов ногой череп, я едва успел заблокировать удар в спину. Оттолкнув от себя скелета, я перебил ему костяную кисть. Выронив оружие, скелет растерянно посмотрел на меня, тут же бросившись бежать прочь.

Ну уж нет. Не для того я с тобой весь день танцевал, чтобы отпускать вот так.

После длинной тренировки и первой победы, я ощущал некоторую уверенность в себе, и теперь было железно решено догнать и уничтожить. Вскоре, я пожалел об этом.

Преследуя скелета, я и не заметил, как он завлек меня в ловушку. Завернув за обломок большой скалы, он вышел уже с новой партией товарищей. Теперь их насчитывалось порядка пяти штук.

Бежать, или драться? Ответ очевиден: уж со скелетами то я справлюсь! Даже если их целая толпа...

Не дожидаясь, пока кости сами придут за мной, я подбежал к первому скелету и четким ударом раскроил ему череп, отчего тот закономерно рассыпался по земле.

В попытке увернуться от второго нападающего, меня больно полоснули по спине. Впрочем, такого удара недостаточно, чтобы оставить на мне глубокую рану.

Развернувшись к обидчику, я в порыве тихого гнева раскроил его черепушку одним ударом деревянной рукояти клинка. Она оказалась, на удивление прочной.

Троица оставшихся решила действовать сообща, начав одновременное наступление.

Отступив в сторону от первого замаха ятагана, просвистевшего перед носом, я выпадом пробил череп нападающего, после чего едва успев пригнуться под тяжелым полуторным мечом, нанес второму врагу удар в область шеи.

Череп упал на землю, и клацая челюстью покатился прочь.

В этот момент, удары третьего уже настигали меня. Не успев среагировать, я инстинктивно попытался защититься второй рукой но она и не думала меня слушать.

Первый удар пришелся на грудь, оставив на ней длинную полосную рану, а второй выбил у меня из руки оружие, когда я пытался поставить блок.

«Ах ты!» — с яростным криком я бросился прямо на скелета, ударом руки перебив ему шейные позвонки. Кстати, этим приемом я чуть не сломал себе кисть и все пальцы.

Подбежав к черепу, я начал дробить его ногой. Усиление маной — штука эффективная, раз настолько увеличивает прочность тела и силу удара.

Как только с двумя черепами было покончено, я наконец присел, опустившись на гору костей.

Фух.

Будучи окровавленным по пояс, я ощущал себя настоящим берсеркером. И ведь это просто скелеты... Ох, чую, непросто мне будет дальше.

Ладно. Что делать с раной на груди? Лучшим вариантом было бы прижечь ее, но у меня нет огня и вручную я его добывать не умею.

Хм. Внезапно я понял, что совершенно забыл о магии, которую сам же всегда и нахваливал.

Так, прижечь рану... Огонь вроде как может использовать любой, при должной сноровке. Посмотрим, есть ли такая у меня.

Для создания заклинания нужно совсем немного: образ в голове, и умение материализовать его при помощи маны. И то и то на самом деле довольно сложно.

Интересно, а как в этом мире живется людям, что не могут «мыслить картинками?» Такие ведь наверняка есть и тут.

Сев в позу лотоса, я закрыл глаза, представляя пламя в своей руке. В голове тут же вспыхнули воспоминания горящего тела.

«А!» — вскочив на ноги, я наблюдал странную картину: моё тело объято пламенем, и я чувствую жар. Однако, ожога нет, и даже рана продолжает кровоточить.

Странно. Вообще то, не атрибутный огонь должен работать на всех, и даже на самого заклинателя. По крайней мере так написано в справочниках.

К слову, это одна из причин, по которым среди магов в этом мире не так много самоучек: всегда есть шанс убить себя собственной магией.

И что мне теперь делать? Ещё и в сон ужасно клонит, видимо, потому что ману потратил. Хорошо, назову это заклинание: «игний».

А теперь, самое время найти место для ночлега.

Побродив несколько минут, в итоге я лег между двумя большими, продолговатыми камнями. Тут меня не особо видно, и заходящее солнце не мешает.

Горизонтальное положение тела по идее должно помочь с заживлением раны, а как проснусь, можно будет с исцеление маной попробовать. Сейчас, сил уже нет... Ещё и живот ноет.

Закрыв глаза, я увидел образ прежде, чем провалился в сон: бесформенное мясо, свисающее с потолка темного собора, наблюдало за мной тысячью глаз. И что оно никак от меня не отстанет?

***

Проснулся я в середине ночи от воя то ли собак, то ли волков. Яркая луна отбрасывала свет на пустырь, и при взгляде на аббатство, всплывали неприятные воспоминания.

Моя рана на груди полностью затянулась, оставив после себя лишь мужественный шрам от бедра до ключицы. И это за какой то десяток часов? Видимо, во сне я восстановил достаточно маны, чтобы регенерация взяла верх. А может, всё дело в моем новом теле, не знаю.

Жаль только, рука всё ещё толком не работает.

*Ууу* — послышался жалобный вой откуда то из за камня.

Эти звуки меня напрягали. Осторожно выглянув из укрытия, я оценивал обстановку: примерно в двухста метрах от меня медленно плелась вереница геен.

Собак я боюсь с детства, и потому сейчас меньше всего хотелось бы вылезать из засады. Притаившись за камнем, я стал наблюдать за хищниками при помощи магических чувств, в ожидании, когда те уйдут.

Хах, если бы всё было так просто... Почуяв запах запекшейся крови, шавки двинулись в мою сторону. Ну и ладно, хотя бы опробую новые приемы.

Не долго думая я запрыгнул на высокий камень, и стал следить за приближающимся отрядом гиен, коих насчитывалось порядка пятнадцати штук.

Дождавшись момента, когда противник обступит камень, я поднял руку к небу, громогласно произнеся: «игний».

На всю округу поднялся безумный визг, а отвратительный запах жареного мяса уже смешался с ароматом угля. Процесс обжарки шел быстро и безболезненно, для меня.

Внезапно, одна особенно отчаянная гиена, прыгнула прямо в огонь, уцепившись зубами за запястье моей беспомощно висящей руки.

К счастью, надолго ее не хватило: уже через несколько секунд от нее остались лишь голые кости. Вблизи меня кажется температура выше, ибо остальные собаки всё ещё горят, бегая по пустоши словно факела.

Наконец, когда из звуков остался лишь треск огня, я смог слезть с камня. От большинства гиен остались только скелеты, но кое кто обошелся меньшими травмами, будучи просто зажаренным намертво.

Хах, тупые шавки. Теперь то у меня против вас есть оружие. Триумфально подняв руку с клинком, я почти сразу же выронил его, ощутив сильнейшую слабость. Это заклинание потратило весь мой лимит маны, и теперь я снова беззащитен. Вдобавок к этому, у меня разнылся живот.

«Ты правда предлагаешь мне есть это?» — обратился я к своему животу, беспомощно оглядываясь вокруг в поисках убедительного оправдания.

«Ладно, договорились...» — выбрав наименее обугленную гиену, я принялся за омерзительную трапезу.

Первый же кусок мяса извлек все содержимое моего желудка наружу. Да, как оказалось, не такой уж я и мачо брутал, если даже не могу мяса поесть.

Всё же, оно оказалось на удивление мерзким, словно я ел смесь всех самых отвратительных блюд, какие могло представить мое измученное воображение.

Но как известно, голод — лучшая приправа к пище. После десятой порции я уже начал привыкать к этому вкусу. Да, мясо ужасно, но зато отлично набивает желудок.

«Ох, что же ты со мной делаешь...» — думал я о своем измученном животе, лежа на камнях.

Тем временем вдалеке уже брезжил рассвет. Не время отдыхать.

Убрав меч «в тело», я захватил с собой пару кусков жареного мяса, и отправился всё в том же направлении от аббатства.

***

Второй день пути шел гладко: я встретил лишь парочку скелетов и одну гиену, которую с удовольствием съел.

С голодухи, мясо гиен казалось мне чем то очень даже съедобным. Теперь я с интересом поглядывал на кости...

К рассвету третьего дня впереди показалась гряда, не особо высоких скал, простирающихся вдоль горизонта.

Обычно днем я сплю, а ночью передвигаюсь, но тут будучи заинтересованным хоть чем то новым, я решил нарушить традицию и устроить пустынный марафон.

Всего за пару часов я достигнул каменной гряды. С трудом найдя переход, на другой стороне я обнаружил высохшее русло реки с множеством кустарников. Само русло впадало в пещеру, находящуюся внутри одной из скал.

Хм, это наверняка будет опасно, но проверить стоит... Я приблизился к пещере, и аккуратно заглянул внутрь. В конце дальней стены пещеры, прямо в скале, находилась деревянная дверь.

Странно, в подобном месте? Осторожно приблизившись к двери, я потянул ее на себя, и она со скрипом поддалась. За ней меня ждала каменная лестница, уходящая вниз на пару десятков ступеней.

Пока я осторожно спускался, на меня со свода тоннеля падали маленькие камешки. Кажется, это место покинули уже давно, раз им никто не занимается.

А внизу довольно просторно, хоть и всего одна круглая комната.

Вся необходимая для жизни мебель и прикладная утварь так же на месте: стол, стул, кровать, покосившиеся полки для книг, импровизированный камин и даже бутылка Наэрского вина.

Значит, я всё таки нахожусь в Наэрии? Как то у меня пока не было времени подумать о том, куда меня вообще занесло.

Ну, Наэрия была бы хорошей точкой. Честно говоря, я всё ещё надеюсь найти если не живого Нито, то хотя бы его тело.

Осматривая содержимое полок, я нашел несколько книг по изучению магии, и пару записок.

Я зажег свечу на столе, и принялся читать. По всей видимости это чей то дневник. Большая его часть залита то ли чернилами, то ли другой синей жидкостью, отчего текст едва читабелен.

— День 1. Год .6.4, день ... мы п..л... сейчас будем ...

— День .. Мы отошли от порта, тут очень ... и я не уверен что ... действительно ... ... как нам говорили. Пока ничего интересного не происходило, но может скоро ... что то решит.

... День 6. Черт, всё ещё болит. Это ... оказалось страшнее чем ... ... возможно нам нужно ... если мы ... , о господи ... тут.

— День .9. Почему я всё еще ... это место не ... .... Если бы мы только знали... Господи, ... ... моя кровь синяя, я ... Эти проклятые деревья ... у них есть ... ... ... Теперь эта участь ... и .... ... кровь ... Не могу сдержать ... за что же ты ... меня.

На этом дневник обрывается.

Сейчас мне стоит попытаться восстановить события, руководствуясь информацией из дневника: От года сохранилось только две цифры, остальное размыто. Я точно помню что Нито отправился в дорогу в середине 4685 года. В начале 4686 мировая академия как раз собиралась проводить набор нового поколения студентов.

Но не суть, тут не угадаешь. Автор дневка со спутниками были в порту, и судя по всему, место это они не покинули. Значит, приплыли из вне. Их явно было несколько, но в конце после некого происшествия, судя по всему остался только автор записей.

Еще отсюда ясно, что их кто то послал. Интересно, о каком конкретно месте идет речь? Неужто об этой пещере? Она выглядит совершенно безобидно, не считая реки снаружи.

Нет, вряд ли речь об этом месте.

Хм, проклятые деревья... Я видел засохшие деревья снаружи.

Прихватив книги по магической практике, я поднялся наверх, дабы осмотреть деревья.

К сожалению, обнаружил я только невероятно чахлые кусты. Эх, значит никаких зацепок.

Ладно, раз уж у меня есть теперь эти книги, надо и их изучить.

Добравшись до ближайшего большого камня, я забрался на него и сев в позу лотоса, стал изучать материал.

Первая книга называлась «Управление маной: древние адепты» и была написана неизвестным автором. В ней описывались разные способы управления маной, о которых я даже и не догадывался.

Например можно регенерировать отдельные раны и даже части тела, направляя к ним ману.

Или вот хороший пример от автора: «Для тех, кто боли не страшится, я изобрел прием: поджигаете руку, и одновременно восстанавливаете её. Чудесная тренировка лимитов.»

Да уж, видимо Люций в этом мире не один такой, любитель безумных тренировок...

***

С одной рукой хуже, чем я думал. Впрочем, даже так за один вечер я буквально проглотил тонну информации:

Теперь я например могу перемещаться в 2 раза быстрее, но для этого приходится лишать себя функциональности рук, или даже слуха, насильно перенаправляя ману от конечностей и нарушая ее естественный ток.

В противном случае, я рискую остаться без маны в течении часа. Хотя, точно определить свои лимиты у меня никак не выходит. Может я и зря осторожничаю.

Да, кстати, о второй книге: «Атрибуты, или как не стать жертвой собственной силы,» — Неизвестный автор.

В этой книге я выделил для себя несколько важных моментов: помимо того, что атрибут это сила которая есть от рождения у каждого живого существа в этом мире, атрибут ещё и обладает некой «осознанностью».

Скажем так: атрибут влияет на личность владельца, а владелец на атрибут. Кто влияет сильнее и почему — зависит от атрибута и владельца. Почти каждый случай индивидуален, даже в ситуациях с похожими атрибутами.

Вот например: «лёд», довольно сильный базовый атрибут, который буквально делает человека бесчувственным, холодным, и безэмоциональным.

Еще отличный пример: «огонь», по логике, делает человека вспыльчивым и несдержанным, хоть и не всегда. Всё зависит по большей части от специфики огня.

Вообще, всей этой теории я бы сильно не доверял. Да, то что атрибут влияет на владельца даже изменяя его физический облик — факт. Но, например, вспоминая Нито и «свет и тьму», я вообще не заметил тогда влияния атрибутов на его характер. Всё таки, вопрос это довольно эфемерный и индивидуальный.

Интересно, какой у меня атрибут. Я его совсем не чувствую, как бы не обращался к душе. Может, у меня его и нет? В теории такое возможно.

Ладно, с книгами покончено. Переходим к практике:

Я решил проверить свои навыки и немного попрактиковаться с владением маной. Подняв небольшой камешек, я придал ему импульс, после чего тот разбился об скалу. К сожалению, телепатией это не назвать. Скорее уж «бросок».

Вообще, телепатия — штука ну очень сложная. Некоторые маги и за всю свою длительную жизнь не могут ей овладеть. Всё таки это самый сложный раздел управления маной — внешняя мана.

Вот укрепление тела при помощи маны, дело плевое. Я вообще интуитивно это научился делать, когда черепа в аббатстве дробил.

***

Ну, теперь точно всё. Закрыв книгу, я осмотрелся вокруг: на небе уже сияла луна, сегодня ярче чем прежде.

Я уже потерял много времени... Думаю, стоит выдвигаться прямо сейчас. Поспать успею и потом.

Встав с камня, я незамедлительно двинулся в путь на повышенных скоростях. В это время поднялся сильный ветер, и моя «соломенная юбка» начала кружиться на ветру, словно зонт или диск.

Хах, даже неловко как то. Длинные черные волосы развевает ветер... Чувствую себя героем аниме. Надеюсь, этот момент никогда не закончится.

Есть конечно некоторые сомнения... Например, что я не достоин этого тела, и что слишком уж просто у меня всё идет. Да, эти мысли всегда со мной, как глубоко их не прячь. Всё таки, я такой же ребенок, каким и был. Интересно, а ментальность как то зависит от тела в этом мире, и вообще?

Ладно, может хоть случай поможет немного повзрослеть. Было бы неплохо.