Кучер, управлявший общественной каретой, думал, что ему сегодня не повезло и, в некотором смысле, ужасно повезло.

Это было прискорбно в том смысле, что чуть не привело к аварии с людьми, на которых даже просто смотреть было приятно. К счастью, все закончилось без серьезных повреждений. Дворяне в карете были великодушными людьми, так что водитель даже не был строго наказан.

Он был начинающим кучером, который только начал тянуть наемный экипаж. Так получилось, что ему повезло служить двум людям благородного происхождения, одной из которых была беловолосая красавица, взгляда на которую хватало, чтобы сердце пустилось вскачь, а другой был знаменитостью среди рыцарей. За проявленную к ним оплошность пришлось бы дорого заплатить.

Сожалея, что его, вероятно, больше никогда не наймут на подобную работу, он взглянул на Раретиса, который вел лошадей, сидя на козлах, чего дворяне обычно не делали. Его крепкое запястье с синими венами крепко сжимало поводья. Черные волосы, свисающие вокруг ушей, были похожи на тень, а фиолетовые глаза, устремленные вперед, выглядели еще глубже, чем обычно.

Сэр Раретис.

Каждый человек в их государстве, независимо от возраста или пола, знает имя и внешность этой знаменитости. Рыцарь, который мало говорит, но хорошо осведомлен, горд и превосходен в фехтовании. Заместитель командующего рыцарями Гламиса.

Молодой герой, который добился многих успехов в своем юным возрасте, человек, которого много раз отправляли на границу решать государственные дела, любимец короля. Все эти эпитеты характеризовали его только с лучшей стороны.

-Сэр Раретис?

Из кареты послышался осторожный голос. Кучер притворился, что не слышал, и посмотрел на мужчину рядом с собой.

Взгляд человека, который застыл в воздухе, очень медленно обратился на зов.

Обычные экипажи, которые предпочитали богатые простолюдины, были не очень большими, однако этот был достаточно просторным, чтобы можно было без труда разговаривать с пассажирами внутри даже на водительском сиденье, если повернуться к ним спиной.

Нежный и ласковый голос, которым восхищался кучер, казался немного неуверенным, а затем снова позвал мужчину:

-Вы на меня обиделись?

-Нет.

Ответ был твердым, но не дружелюбным. Женщина в фургоне выглядела так, словно на мгновение потеряла энтузиазм.

Кучеру показалось странным, что Хоуп был особенно сдержан.

"Лорд Раретис, который был на слуху в народе, был хорошим человеком, который был вежлив с леди и слабыми людьми.

Он был человеком, который знает, как быть внимательным к окружающим, даже если не умеет красиво говорить.

Его линия подбородка и носа достаточно сильны, чтобы придать лицу несколько суховатое выражение, которое усугублялось за счет того, что он практически никогда не улыбался. Вероятно, в этом были виновны привычки, приобретенные им в бытность рыцарем, когда была необходимость каждый день держать меч, и наращивать мускулы.

-Я отказалась от благодарности, потому что боялся, что доставлю маркизу слишком много хлопот своей гуманностью, но мои мысли были благими. Если бы я знала, что буду досаждать стольким людям, я бы этого не сделала.

Женщина разговаривала с ним дружелюбно, как будто ее не беспокоила странно неискренняя реакция Раретиса.

Даже в темном вагоне яркие серебристые волосы колыхались, как тонкая паутинка, в ответ на движения женщины. В ней было прекрасно все, особенно зеленые глаза, которые в данный момент излучали странную мягкость.

Кучер внутренне восхищался тем, какой необыкновенной красавицей она была. Женщина сияла красотой другого уровня, которая казалась несравнимой с примадонной большого театра, изображение которой он видел в газете.

Однако, даже с такой красавицей рядом, отношение Хоупа было немного странным.

Нет, сначала все казалось совсем иначе. Он спокойно успокоил Элоди, которая спешила, в соответствии с ее пожеланиями, взял общественный экипаж и лично убедился, что они безопасно прибудут в пункт назначения.

Но теперь...

-Это не ваша вина леди Элоди.

-…

Голос мужчины был низким и сухим. Как будто он больше не хотел с ней разговаривать.

Женщина в экипаже заколебалась, словно что-то обдумывая.

-Сэр Раретис, есть кое-что, о чем я хотела вас спросить.

-...

Зрачки мужчины слегка дернулись, как будто он догадался, о чем она собиралась спросить. Это была рефлекторная реакция, как у животного, которое инстинктивно избегает поражения жизненно важных точек.

Женщина помассировала кончики пальцев и схватилась за край одежды. Реакции мужчины на ее действия не было видно, так как он опустил глаза на стену экипажа.

-Это о той женщине, которая спасла маленькую девочку.

-…

Кучер заметил, что лицо мужчины посуровело.

-Вы ее … знаете?

-Почему вы спрашиваете?

Голос мужчины был быстрым и безжалостным. Любой, кто знал этого человека, был бы удивлен антипатией в его голосе.

Однако девушка, которая еще была довольно далеко, чтобы заметить изменения на его лице, застенчиво улыбнулась, думая, что это просто естественное отношение мужчины - быть немного резким во всем.

-Я просто хочу сказать ей спасибо. Я искренне восхищаюсь ее поступком. Она была так спокойна в этой ситуации... Это здорово - уметь владеть собой даже после произошедшего. Если бы речь шла обо мне, я бы застыла и ничего не смогла бы сделать.

-…

Глаза мужчины на мгновение затуманились, но затем вернулись к прежнему выражению.

Он взглянул на невинную улыбку женщины, затем посмотрел на свои сжатые кончики пальцев, держащие край поводий. Нахмурившись, мужчина снова сделал выражение своего лица невыразительным, как будто он никогда не терял самообладания.

-Я не очень хорошо ее знаю.

-О, это… Вот как? Тогда, если я захочу нанести ей визит, я должна выяснить...

-Простолюдинам трудно сблизиться со знатью.

Глаза женщины расширились от удивления. Сияющие зеленые глаза невольно опустились на пол.

-Это так? Что ж, в конце концов, она сказала, что не хочет ввязываться в неприятные дела. Это может быть слишком...

-Не нужно беспокоиться.

Голос мужчины был достаточно твердым, чтобы его можно было назвать хладнокровным.

Кучеру показалось, что ситуация стала еще страннее. То, что произошло ранее, очевидно, было вызвано его ошибкой, но в итоге все закончилось хорошо. Благодаря отважной простолюдинке ребенок, которого чуть не сбили, оказался в безопасности, и никто серьезно не пострадал.

Два человека ехавшие в экипаже вышли и лично извинились перед ребенком и матерью, после чего подошли к простой женщине, которая спасла девочку. Он не мог слышать их разговора, потому что заботился о возбужденных лошадях и приводил в порядок карету, но смог понять ситуацию.

Леди Элоди хотела принести официальную благодарность, но девушка наотрез отказалась. Раретис сказал, что они опоздают, поэтому и попросил Элоди сесть в повозку, а сам, перекинувшись со спасительницей несколькими словами, занял его место и умчал прочь.

Как ни посмотри, в этом не было ничего странного. Хотя было немного удивительно, что женщина, одетая в потрепанное платье, имевшая удивительно спокойное лицо для такой то ситуации, отвергла искреннюю благодарность.

Это было удивительно, но не странно, так как было много простолюдинов, которые ненавидели связываться с дворянами. В конце концов, никто не пострадал, и все осталось просто неприятным инцидентом, но Раретис, который забрался на его сиденье и ехал вместе с ним, с тех пор молчал.

У него были глаза, в которых поселилось странная задумчивость вперемешку с каким-то жестким выражением, и он бесконечно смотрел в воздух.

Слова беспокойства о даме, которая словно не была удивлена тем, что произошло ранее, не были произнесены должным образом. На самом деле, самым удивительным было то, что Элоди, которая хотела что-то с этим сделать, была достаточно решительной в своем желании. Поскольку на карту также было поставлено лицо маркиза, компенсация была бы довольно щедрой, и было ясно, что сумма будет огромной для любого простолюдина.

Таким образом, даже если другой человек махнул рукой, говоря, что с ним все в порядке, на самом деле он отказался, потому что ему было неловко получать благосклонность от драгоценной леди из благородного дома.

В ее случае, можно было даже самому выбрать награду, так, чтобы об этом не узнали посторонние.

Однако позиция Раретиса была слишком решительной и твердой. Это даже это заставило смутиться ту леди, которая сказала это с добрыми намерениями.

"Как будто они не хотели видеть друг друга".

Кучер рассмеялся над своей догадкой. Разве та молодая леди, которую он видел раньше, не была одета в поношенную одежду и держала в руках корзину? Конечно, у нее был странно спокойный взгляд, а тонкие черты лица придавали ей чувство собственного достоинства, которое отличалось от того, что обычно было у простолюдин. Тем не менее, эти черты не значили ничего, по сравнению с красотой леди, сидящей позади него.

Дело не в том, что она пыталась быть навязчивой, она просто собиралась проявить свою благосклонность, так зачем беспокоиться? К тому же, это был сам лорд Раретис, заместитель командующего благородными рыцарями Гламиса.

Кучер погнал лошадь, решив, что это слишком невероятная догадка.

В конце концов они приблизились к месту назначения. Раретис умело спрыгнул вниз и открыл дверь, чтобы помочь Элоди выйти.

Было странно, что о тебе так заботятся, но вид женщины с раскрасневшимися щеками, как будто она была счастлива и застенчива, был подобен самому прекрасному нарциссу. В сочетании с фигурой вежливо сопровождающего ее мужчины эта сцена была похожа на картину.

Когда он заплатил за экипаж и уехал, кучер подумал, что его догадка была абсурдной. Разве он не сопровождает даму в образе такого «идеального джентльмена»? А ведь так его называют не только рыцари. Даже к нему, что чуть не подверг леди опасности в карете, в которой ехал, он был снисходителен.

Кучер был убежден в своих размышлениях и покинул это место.

Свет от заходящего солнца отразило боковой профиль лица мужчины, входящего в особняк. Оно было холодным, как кусок гранита, на котором никогда не проскальзывали эмоции, но при этом он был настолько бесчувственным и твердым, что создавалось впечатление, будто он что-то скрывал.

И в этой вечерней тиши, спокойствие которой ничего не нарушало, как самый темный и страшный секрет хранилось в кармане мужчины красное яблоко.