Она выглядела как я, но это была не я.

Я - это я!

У меня нет парящих призрачных волос. И такой блестящей, почти мраморной кожи, отражающей водоворот огней. И уж точно я не помню себя со светящимися красными глазами! Было бы круто, конечно, иметь такие. Потом я вспомнила, что приняла ее за парня, потому что ее грудь была не так заметна под костюмом. Я опустила взгляд на свой собственный, не очень-то внушительный размер и хихикнула. По крайней мере, в этом вопросе она не ошиблась. Глупо, я знаю, особенно в текущей нестандартной ситуации.

Она - я просто буду называть ее ЖуткаяЭринд - ухмыльнулась мне. Я не была уверена, читает ли она мои мысли. Ее кроличьи зубы, которые были и у меня и, кстати, выглядели мило, проявились в улыбке. Хотя в этом не было никакого смысла, нельзя было отрицать, что выглядела я-она ужасно круто в этом наряде, парящая в космосе на древнем магическом стуле.

Я сказала: "Ладно, это странно. Для начала, я задам самый важный вопрос: я мертва?".

Нет, почему ты так думаешь? сказала ЖуткаяЭринд.

"Просто мое последнее воспоминание перед тем, как я попала в это измерение, или что это вообще за место, было о том, что я умираю". Я сложила руки на груди, скрывая ее, затем скрестила ноги. Было это холодно или это просто мое воображение? "О, я знаю! Ты Адумбрэ, и собираешься попросить у меня мое тело".

О чем ты говоришь? Я - это ты, а ты - это я. Ты имеешь в виду наше тело?

"Звучит очень подозрительно. Я знаю, что один из способов, которым Адумбрэ искушают нас отдать наши тела, это когда мы умираем, как сестра Миры. Я просто хочу упомянуть, что пошла она на хрен, за то, что втянула меня в это дерьмо и испортила мне день. Я отвлекаюсь. В любом случае, Келси, вероятно, решила заключить сделку с Адумбрэ, чтобы он дал ей здоровое тело. И это происходит со мной сейчас, не так ли? Я не умираю от болезни, как она, но вполне себе умираю... и очень быстро".

Я не прошу твое тело, потому что это наше тело. У меня - вернее у нас - уже есть это тело.

"Вау, это звучит так по-адумбрэйски. Хотя я раньше с такими не разговаривала. Но ведь это имеет смысл, правда? Я точно мертвец. Из этого не выбраться. Адумбрэ с шипами - подожди, ты можешь видеть, что происходит, эм, во внешнем мире?".

Она самодовольно посмотрела на меня. Я могу видеть то, что видишь ты, потому что...

"Ты - это я", - сказала я. И так было понятно, к чему все шло.

Я знаю все, что знаешь ты. Допустим, я Адумбрэ. Ну и что? Какое тебе дело? Какая разница, будут ли твои дальнейшие действия действительно твоими собственными, или я буду контролировать тебя? Как мы всегда говорим… - Она жестом приказала мне закончить фразу.

"Важны поступки". Но, но... здесь это не применимо".

Точно так же, как нет разницы между тем, что Дин была дружелюбна, и тем, что ты была, цитирую, без кавычек, дружелюбна, с точки зрения твоих одноклассников. Прости, наших одноклассников.

"Там другой случай. Эти люди не увидят разницы между мной и Дин, потому что они видят только наши действия. В этом и суть. Они никогда не заберутся в наши головы, поэтому с их точки зрения разницы нет. Истина, которую нельзя увидеть, не является реальностью. Что они видят, то и получают. Здесь все иначе".

Неужели? Почему это?

"Потому что мы внутри моей головы? То есть..." Вопреки себе, я вскинула руки, не нашла подходящих слов, и пожала плечами. ЖуткаяЭринд у ухмыльнулась и помахала маской, как бы призывая меня понять это. Я поняла; я просто не хотела, чтобы она победила. "Ты сука", - выплюнула я.

Да ладно тебе, хватит. Не надо ругать нас, сказала она, надувшись.

"Хорошо, ты победила. Нет никакой разницы, контролируешь ты мой разум или нет, планируешь ли получить мое тело, потому что ты уже в моем разуме. Я даже не буду знать, что происходит на самом деле. Это больше не моя реальность".

Правильно. Бесполезно даже пытаться различать, контролируют ли твой разум или нет. Мы уже разговариваем друг с другом, что означает...

"...что если ты можешь управлять моим разумом, ты уже завладела моим телом. Так что у меня нет причин беспокоиться об этом. Ого, неужели так легко заставить людей отказаться от своего тела? Я думала, ты предлагаешь здоровое тело больным, вечную молодость старикам, суперспособности... не знаю... скучающим?".

Эй, я же сказала, что не забираю твое тело. Просто мы с тобой один и тот же человек, поэтому я знаю, что ты понимаешь, что если бы я действительно была существом, завладевшим твоим разумом, твоя позиция по этому вопросу, да и моя тоже, заключается в том, что нет смысла об этом думать.

Я закатила глаза. Она была права. Либо это доказывало, что мы одно целое, либо - что спорить с ней бессмысленно. Сегодня я все время попадала в ловушку. Так раздражает. "Опять же, это звучит так по-адумбрэйски. Давай пока оставим это в стороне. Итак, что мы здесь делаем?"

Это ведь ты пришла сюда. Что тебе нужно?

Поскольку не имело смысла беспокоиться о моем разуме, я должна была сосредоточиться на спасении своего тела. "Я умираю. Я не хочу умирать... хммм..." Я заметила, что она все еще держала свою маску, улыбаясь мне. Намек? Если она была мной, то... "Мне нужно новое лицо для этого. Не то обычное лицо, которое я использую для соблюдения своих Правил перед другими людьми".

И что это за лицо?

"Могу я позаимствовать твое лицо?" Я указала на ее маску счастливого лица. "Это лицо, не так ли? Я не знаю, что оно делает, но, возможно, это могло бы мне помочь".

Ага, это лицо. Очень хорошо. Она надела черно-золотую маску, прикрыв свою улыбку улыбкой маски. Но я уже пользуюсь им.

"Эй, я думала, мы одно целое. Почему я не могу взять его?"

Есть только один экземпляр. И я его здесь использую. Это мое лицо для этого места. Это лицо не может покинуть это место. Попроси другое.

"Хмф, ладно, неважно. Дай мне лицо, не похожее ни на мое, ни на любое другое из тех, что были у меня раньше. Все мои лица предназначены для следования Правилам. Абсолютно другое лицо нужно для тех, кто нарушает мою мирную жизнь, подчиняющуюся Правилам".

Это лицо тоже должно следовать всем твоим Правилам.

"Конечно, это обязательно. Новое лицо для войны". Если ЖуткаяЭринд была мной, или она могла читать мои мысли, то она должна знать о следующем плане. "Кто-то, блядь, убивает меня, и настало время ответить тем же".

Да будет так. Ты будешь носить свою пролитую кровь на новом лице, и ты будешь проливать кровь ради соблюдения наших Правил. ЖуткаяЭринд вытянула правую руку с массивной золотой когтистой перчаткой. Она раскрыла ладонь, на которой сиял белый самоцвет. Подойди, прими новое лицо, которое ты будешь носить, пересекая лес - мир насилия и смерти, и где скрываются Адумбрэ.

Я проплыла сквозь пространство, чтобы дотянуться до ее руки. Золотистая жидкость просочилась из белого драгоценного камня, потекла вверх и сформировалась в нечто. Когда мои пальцы коснулись клубящейся золотой жидкости, она стала красной. "Как волки, затаившиеся в лесу..."

-носят множество лиц, нежности, хитрости, маскировки, опасности, смерти...

"- в свою очередь, я ношу лицо девушки, укрытой плащом, пропитанным кровью..."

- лицо невинности, красоты, слабости, лицо добычи...

"- ожидая, когда волки обнажат свои клыки, чтобы ударить, наброситься..."

- Их невежество станет их гибелью, ведь когда волки нападут...

"они узнают..."

- что истинный волк...

"это я".

---

Придя в себя, я заглотнула воздух, как будто долгое время находилась под водой.

Как долго я была в отключке?

Шип все еще торчал во мне, и это все еще было больно. Однако боль стала другой… терпимой. Она даже доставляла некоторое удовольствие, как будто я интенсивно потренировала пресс и сейчас чувствовала жжение в мышцах. Я схватилась за него, пытаясь вытащить, но заметила, что мои руки не принадлежат мне. На них были черные перчатки, которых я никогда раньше не видела. И я немного приседала, хотя раньше, когда шампур прижал меня к стенкам шкафчика, я стояла прямо.

Вытащить шампур оказалось невозможно, так как он был воткнут в дверцу шкафчика. У меня не оставалось выбора, кроме как сломать ее. Приготовившись, я сжала челюсти и почувствовала новое ощущение. Такая безумная сила и возбуждение от напряжения мышц моих челюстей.

Я повернула шампур набок, сломав его одной рукой. Тут же я толкнула дверцу шкафчика и вытащила себя из второй половины адского шампура, застрявшего в задней стенке.

Внутренняя часть шкафчика была забрызгана красным, моя пропитанная кровью рубашка валялась на полу. Я осмотрела ту часть шипа, которую отломила. Она была похожа на древесную кору, но сделана из очень твердого материала.

Что теперь?

Я огляделась, затем подошла к туалетному зеркалу в конце комнаты. Увидев свое отражение, я подпрыгнула от неожиданности, чуть не выронив шампур.

На меня смотрела практически супермодель. Примерно на полфута выше моего изначального роста, моя миниатюрная фигура превратилась в изящное тело. Я была одета в темно-красную толстовку с преувеличенными звериными ушами по бокам капюшона, поверх черного топа с золотыми узорами и мини-шорт с высокой талией.

Это было похоже на какую-то безумную подростковую фантастическую историю, где невзрачная простая героиня превращается в самую сексуальную девушку в школе. К сожалению, я не могла понять, сделала ли меня крестная фея красивой, потому что нижнюю половину моего лица закрывала маска. Это была морда какого-то животного с обнажёнными клыками, окрашенная в красный цвет, под стиль моей толстовки. Дизайн масках актеров японского театра, где я однажды была, или об индонезийских масках, которые мама купила, когда мы ездили на Бали в отпуск пару лет назад.

Я попросила ЖуткуюЭринд о новом лице, и она мне его дала. Ну, это было практически новое тело, но я могла сказать, что это все еще было мое первоначальное трансформированное тело, с учетом того, что в животе по-прежнему была дыра. Я потрогала быстро заживающую рану.

Странно.

Я потянулась, чтобы снять морду и проверить, что под ней, и сказала: "Я могу влюбиться в себя". Или сказала бы так, но клыкастая пасть моей маски открылась и вместо этого издала глубокий рык.

Это была не маска!

Это был мой собственный рот.

Это настоящее лицо!

Я взяла в руки сломанный шип. Возможно, он вырос из застрявшего во мне кусочка, ведь был теплый и пульсирующий, как живой. Я положила шампур между челюстями и со всей силы укусила.

Мой череп содрогнулся от силы укуса, но я раздробила шип в щепки. На вкус он был странным, как подгоревшая пища, которую забыли на открытом воздухе. Мне стало интересно, что еще я могу перекусить. Я приоткрыла челюсти.

Какие большие у меня зубы!

Дверь в комнату с треском слетела с петель, напомнив о том, что у меня есть враг. Раньше я была слабой и раненой. Добычей. Теперь посмотрим, кто из нас добыча.

Вошел Адумбрэ. Раздалось звяканье металла, стук, скрип, похожий на звук трения металла о металл. Я предположила, что он проверил пару шкафчиков, просто решив проткнуть каждый из них.

Звук последовательного цикла ударов и выдёргиваний раздавался все ближе и ближе.

Я ждала у шкафчика, в котором пряталась раньше. Судя по шагам, он должен был появиться с правой стороны. Вместо того чтобы спрятаться в шкафчике, я оставила дверцу открытой и притаилась по другую сторону двери.

Дойдя до моего ряда, он бросился к открытому шкафчику, даже схватился за его дверцу. Я таилась по другую сторону, стараясь не смеяться не рычать. Он отвернулся, осматривая комнату и размышляя, где я могу быть. Я широко раскрыла челюсти и набросилась на него сзади, целясь в шею, как это делают львы в документальных фильмах о природе.

Мои зубы пронзили его плоть. Она оказалась тверже, чем я ожидала, учитывая силу моего укуса, но, возможно, это было потому, что он больше не был человеком.

Кровь хлынула из его шеи ко мне в рот, когда мои зубы нашли его ключицы. С яростью и ликованием я укусила еще сильнее и почувствовала, как трескаются его кости. Я не обращала внимания на запах и, что еще хуже, на железный вкус крови, от которого мне хотелось блевать. Радость от того, что я вгрызалась в свою жертву, заставляла меня еще крепче сжимать мои челюсти.

"Аргх!" - закричал женский голос. Стоп? Я снова приняла девушку за мужчину? Я не колебалась убивать ни мужчин, ни женщин, но от неожиданности я слегка ослабила хватку. " Да пошел ты! Слезь с меня!" - сказала она. Чувствуя, что моя хватка ослабевает, она выпустила шипы из спины, пронзив меня в нескольких местах. Я отпихнула ее, освобождаясь от дикобразной суки.

У меня были многочисленные колотые раны на груди и животе. Но боль? Какая боль? Мои раны почти не кровоточили, и я чувствовала, как тепло ее крови струится по моему горлу, придавая мне силы.

Мне пришла в голову одна мысль.

Я должна съесть ее.

"Кто ты?" - воскликнула она. Она надавила на свою обильно кровоточащую шею. Другой рукой она достала из кармана шприц. Я приготовилась уклониться, если она бросит его. Вместо этого она уколола им себя. "Это вы экспериментируете с Адумбрэ? Что вы сделали с моей сестрой?"

Я понятия не имела, о чем она говорит. Бурные аплодисменты ей за то, что устояла на ногах после такого укуса; тело Адумбрэ было действительно крепким. В моей голове роились мысли о желании съесть ее, чтобы заставить заплатить за ту боль, которую она мне причинила. Ты можешь резать меня сколько угодно, но я все равно тебя съем.

С потолка спустился туман, сопровождаемый непрерывным звоном.

Что? Пожарная сигнализация? Острая боль в ногах. Я усвоила свой первый урок борьбы: всегда концентрируйся на противнике. Сука бросала шипы в мои колени и ноги, пока на нас лилась вода. Я упала на землю от мимолетной боли. Это было все, что ей требовалось. Вместо того, чтобы напасть на меня, она благоразумно отбежала в сторону, а затем сбежала из комнаты.

Я зарычала от разочарования, вырывая шипы из своих ног. Я ела их, твердость была мне нипочем, их теплая, хотя и ничтожная жизненная сила питала нужды моего тела, и я чувствовала, как боль уходит.

Где была эта сука? Я последовала за ней, но остановилась на выходе, опасаясь ловушек.

Из коридора снаружи доносились крики людей.

"Коли! Где ты?" - кричал мужчина. "Нам нужно убираться отсюда, пока полиция... Какого черта? Что с тобой случилось?"

"Сожги это место", - кричала женщина, на которую я напала раньше. "Адумбрэ! Используй свои силы!"

Сжечь меня? Значит, больше врагов. И больше еды для меня.

Я выскочила из комнаты, предвкушая, как наполню свой живот кровью. Обжигающий жар охватил меня, я протянула руки, чтобы защитить лицо, и завыла в агонии.

"Кто она?" - спросил мужчина.

"Помоги мне", - сказала женщина. "Мы должны бежать. Бежим, пожалуйста! Она ужасно меня укусила".

Жар становился все сильнее. Весь коридор вспыхнул. Я не могла видеть, что происходит. Сильный жар донимал меня, и у меня не получалось сосредоточиться. Бежать из огня было последней моей мыслью.

Что я и сделала.

Неудачная первая попытка убить кого-то тяжело отзывалась в моей груди.