Эверетт нервно сжимал руль. Сирены пожарных машин заставили его еще крепче вцепиться в кожу рулевого колеса, отчего та заскрипела. Еще одна пожарная машина появилась в поле зрения и пронеслась сквозь море автомобилей. Только тогда он понял, что практически не дышит. Эверетт был напряжен, как в тот раз, когда они отправились на первое задание против Адумбрэ. Возможно, даже больше... потому что они только что подожгли заполненный невинными людьми торговый центр.

В боковом зеркале отражались мигающие огни пожарной машины, которая удалялась все дальше, двигаясь по направлению к столбу густого дыма, поднимающегося в небо. Торгового центра не было видно: его скрыли другие здания делового района Сандера. Это была хорошая новость. Эверетт хотел, чтобы расстояние между ними и местом преступления было как можно больше.

Его преступления.

Другим источником стресса, и, пожалуй, более серьезным, была Барб и те неприятности, которые она навлекла на их группу. Эверетт поправил зеркало, чтобы видеть заднее сиденье машины. Две женщины спали.

У той, что сидела слева, были длинные светлые волосы, и она была одета в жуткую униформу. Эверетт понятия не имел, кто она такая. Он знал только, что Барб хотела убить ее и еще одну девушку. Барб кричала, что это как-то связано с Келси. О том, кто такая Келси он также не имел ни малейшего понятия.

Бланк ничего об этом не сказал. Он вырубил эту красотку своим мысленным взрывом, когда они спасли ее от разбушевавшейся Барб, и сказал, чтобы он забрал ее с собой. Он и так собирался это сделать, так как девушка точно погибла бы в огне. Эверетт не хотел, чтобы на его совести была смерть невинного прохожего.

Он старался отогнать от себя мысль о том, что мог ранить или, что еще хуже, убить кого-нибудь из-за начавшегося пожара.

Во всем была виновата эта идиотка Барб.

По сравнению с мирно спящей девушкой рядом с ней, Барб дергалась от боли, была бледной и обильно потела. Эверетт с содроганием подумал, какое чудовище могло отхватить кусок плоти Барб так же, как она откусывала печенье. Он не понаслышке знал, насколько Барб вынослива.

Во время проверки Барб смогла пережить его огненный шторм. Он действовал не в полную силу, однако даже на таком уровне мог испечь обычного человека. Он также видел, как Барб отражала пули и даже выстрелы в упор из дробовика в грудь, когда на ней была шипованная броня.

А теперь с Барб было что-то не так. Ее исцеление было странно медленным.

В качестве временной меры он нагрел открытую рану Барб. Он собирался прижечь ее и молился, чтобы у него это получилось. Оставалось надеяться, что Оберон сможет подлатать ее позже. Тогда они все смогут избить Барб за то, что она подвергла их опасности.

Если бы их раскрыли, их бы точно казнили на месте, будь то Корбринги или агенты БМО, которые их найдут.

Зазвонил телефон. Не обычный, а засекреченный телефон, из тех, что дал им всем Бланк. Бог знает, где он их достал. "Привет, Оберон", - сказал Эверетт. Наконец Оберон проверил свой телефон и перезвонил. "У нас ситуация. И она плохая".

"8 сообщений и 12 пропущенных звонков", - ответил сонный голос Оберона. "Вы могли бы остановиться после того, как я не ответил на первые два звонка. Вы знаете, что я просто поставил этот телефон на беззвучный режим. Звонки от вас, ребята, не приносят мне никакой пользы".

"Сколько раз мы говорили тебе: не используй беззвучный режим! Ты наша поддержка. Уже плохо, что ты пытаешься прогуливать наши миссии".

Оберон драматично вздохнул. "Что на этот раз, Эверетт?"

"Не называй меня по имени. Используй кодовое имя, которое у нас есть".

"Хорошо, хорошо. Тогда Эмси. Ну, как дела, Эмси, мой мальчик, мой старый добрый приятель, Эмси?"

"Ну, как бы это сказать? Барб пыталась убить несколько человек. Я не знаю, кто они, не спрашивай. И мы ее остановили".

"Какого х..."

"Она стреляла своими шипами повсюду. Кстати, мы были на парковке торгового центра Сандерс".

"Стоп, стоп, стоп. Это вы, ребята, устроили пожар в Сандерсе?"

"А? Как ты узнал?"

"Это во всех новостях. У меня постоянно выскакивают уведомления. Зря я подписался на все это дерьмо".

Эверетт ударил кулаком по приборной панели, раздраженный. Барб стонала от боли сзади. Он осмотрел ее, его взгляд виновато задержался на своей работе над раной. Что еще он мог сделать? Регенеративные способности Барб ничего не делали. Возможно, она была заражена чем-то опасным. У него не было выбора, кроме как прижечь рану и надеяться, что Барб выдержит боль.

"Бланк не против?" сказал Оберон. "И какого хрена тебе понадобилось сжигать торговый центр? Я планировал сводить свою девушку в новый ресторан, который там открылся".

"У нас не было выбора, понимаешь?" Обычно спокойный голос Эверетта повышался. "Мы не могли и просто вытащить все её шипы! А если бы мы это сделали, то продырявленные машины вызвали бы вопросы. Это было решение, мгновенное решение. И мы с Бланком приняли его. Там могли быть волокна одежды или волос, или какой-нибудь образец ДНК Барб, оставленный там, так что у нас не было выбора. Мы не могли полностью прочесать это место".

"Так вы его сожгли? Это не похоже на хорошую альтернативу. Посмотрим, подозрительные шипы или подозрительный огонь".

"В любом случае, это будет выглядеть подозрительно. По крайней мере, мы сожгли все улики, которые могла оставить Барб. И позволь мне напомнить тебе, что любой след Барб не будет выглядеть человеческим, если его изучить".

"Отлично, чувак. Давай тогда встретимся в нашей дыре-убежище?"

"Да, пожалуй. Большое спасибо."

---

До убежища было далеко. Заброшенный недострой в северо-восточной части Ла Эсперанса. Предполагалось, что это будет главный деловой район Ла Эсперанса, но между застройщиком и владельцем земли возникли разногласия. Не помогло и то, что патриарх семьи, владеющей корпорацией-застройщиком, поддался искушению Адумбрэ. Он был схвачен агентами БМО, а его дети уже несколько лет вели судебные разбирательства между собой и с владельцем земли, из-за чего все запланированные проекты в этом районе зашли в тупик.

Идеальное место для укрытия их группы.

Всю дорогу Эверетт ерзал на своем сиденье и беспрестанно постукивал по рулю. Он хотел включить музыку, потому что не мог выдержать целого часа стенаний Барб. Но с другой стороны, это свидетельствовало о том, что она все еще жива.

Он решил не отвлекаться на страдания Барб.

Первый этаж здания, которое они использовали в качестве своего прикрытия, был в основном открыт, только несколько участков стен были закончены, а опорные балки и колонны на месте. Эверетт заехал вовнутрь, чтобы скрыть машину из виду.

Оберон уже был внутри. Даже в полутьме Эверетт мог различить его черты. Вытянутое овальное лицо, строгие брови и длинные черные волосы, завязанные в хвост. Они всегда спорили, что эта прическа бросается в глаза, но Оберон оставался при своем мнении. Что-то про связь с его силой. Он облокотился на старинный мотоцикл, которым владел его дед, и курил сигарету, когда заметил приближающуюся машину Эверетта.

Эверетт остановил свою машину рядом с Обероном и вышел из нее.

"Для тебя кое-что есть", - сказал Оберон. Он протянул пластиковый пакет с чизбургерами из BeefGalore. "В качестве извинения и чтобы показать, что я заботливый и внимательный человек в глубине души, несмотря на противоположные отзывы".

Эверетт принял его. "Большое спасибо", - сказал он, его благодарность была искренней. "Я на самом деле забыл, что голоден. У тебя было время купить их?"

"Да. Я знаю много коротких путей, плюс мой малыш может пролезть сквозь пробки", - сказал Оберон, похлопывая свой мотоцикл. "Что там с твоим грузом? Тупица Барбси в смертельной опасности, как обычно, и, вау, горячая цыпочка? Горячая цыпочка без сознания. Я не буду соучастником твоих преступлений, Эвер... то есть Эмси".

"Она одна из тех, кого Барб пыталась убить. Мы подумаем, что с ней делать, когда Бланк будет здесь. Сначала помоги мне с Барб".

"Кстати, где Бланки?" сказал Оберон, помогая Эверетту вынести Барб.

"Он пошел искать комнату охраны торгового центра, чтобы стереть записи с камер видеонаблюдения. Возможно, ему понадобится некоторое время, чтобы добраться сюда, потому что у него нет машины".

"О, точно. Барб разбила его машину, когда мы напали на наркопритон. Давайте отнесем ее в комнату внизу?".

Эверетт посмотрел на блондинку, спящую на заднем сиденье. "Давай сделаем это здесь". Он указал на нее. "Я не собираюсь спускать ее вместе с нами, но и оставлять ее здесь одну - тоже так себе идея". Он начал опускать Барб на плоский участок земли, усеянный травой, и Оберону оставалось только последовать его примеру.

"Что? Я не собираюсь делать это здесь. Здесь так открыто!"

"Здесь больше никого нет". Эверетт достал свой рюкзак из багажника машины, чтобы использовать его в качестве импровизированной подушки для Барб на земле.

"Вот именно! Так что, оставь эту женщину там. Никто здесь не собирается похищать твоего пленника, контрпохищать тебя, называй это как хочешь". Оберон огляделся по сторонам, пытаясь найти незваных гостей. Ему всегда становилось не по себе, если приходилось использовать свои силы на открытом пространстве.

Эверетт достал гамбургер, развернул его и начал есть. Только тогда он почувствовал, как его захлестнула волна голода. И, конечно, говядина была очень вкусной, а ее сок стекал по бокам рта. Он сказал Оберону: "Смотри, я уже подзаправился. Обещаю, я никому не позволю добраться до тебя".

"Как в тот раз, когда я получил удар ножом в туалете Баккарата".

"Клянусь, я защищу тебя, даже если мне придется сжечь собственное тело в качестве топлива". Похоже, это задело Оберона, потому что он просто кивнул. Оберон не был самым надежным парнем на свете, но он был рядом, когда это было важно, и мог отличить, когда пора шутить, а когда нужно быть серьезным. Эверетт всегда рассчитывал на это, когда становилось трудно.

Оберон достал толстые черные наколенники, которые он хранил во внутреннем кармане своей кожаной куртки. Он надел их и опустился на колени на пыльную землю. Вытянув руки, словно в молитве, Оберон закрыл глаза и начал читать нараспев. Для Эверетта это была тарабарщина, и слова, вероятно, не имели никакого смысла. Возможно, это была мантра Оберона, чтобы заставить его сосредоточиться на своей силе.

От нечего делать Эверетт решил сесть на землю и продолжить есть. Чизбургеры насытили его урчащий желудок. Он израсходовал свой плотный завтрак, утреннюю закуску, а также легкий обед, который съел, пока ехал останавливать Барб, на подпитку силы огня, которую он использовал ранее. Ужасно неэффективно, но Бланк уверял его, что он во много раз эффективнее угольного завода в извлечении энергии из массы; но он мог превратить эту энергию только в тепло.

Гамбургеры, которые купил Оберон, были желанным подарком. Эверетт жил в постоянном страхе случайно использовать собственное тело в качестве топлива.

После десяти минут песнопений Оберон внезапно замолчал. Температура воздуха резко упала, и ветер, казалось, дул со всех сторон. Оберон открыл рот, и воздух наполнился пением, словно детские херувимы пели серенаду в пустоте заброшенного здания. Но пел не он.

Эверетт уже несколько раз видел проявление силы Оберона, но это было так завораживающе, что он всегда замирал и смотрел. Зеленый свет лился изо рта Оберона. Маленькая зеленая голова высунулась наружу и огляделась вокруг. У нее были лианы вместо волос, острые уши, изумруды вместо глаз и задорная улыбка. Трепеща своими крошечными крылышками, она вылетела из Оберона и приземлилась на Барб. Затем фея принялась исцелять ее.

'Оберон' - так звали короля фей в одной из пьес Шекспира. Эверетт не мог вспомнить, в какой именно. Он был уверен, что Оберон тоже не знает. Возможно, он просто искал в Интернете и выбрал в качестве псевдонима самое круто звучащее имя, связанное с феями. Это была действительно хорошая идея. Пока что Эверетт видел четыре вида фей, выходящих изо рта Оберона, и, несомненно, их будет больше, по мере развития его способностей.

Зеленой фее потребуется около получаса, чтобы привести Барб в порядок, учитывая серьезность ее травм. Все это время Оберон будет на коленях в бессознательном состоянии. Однако их светловолосая пленница - она ведь была пленницей, верно? - уже очнулась бы, и Эверетт не знал, что с ней делать. Он полагал, что единственный выход - подождать, пока Барб придет в себя.

Только тогда у них будут ответы, почему она напала на эту девушку, и кто напал на Барб, ведь он почти не видел их врага, так как нагрел коридор и заставил его вспыхнуть. Он посмотрел на пакет с чизбургерами, четыре из которого уже съел.

Может быть, ему стоит оставить два для блондинки в униформе?