Прошла неделя с тех пор, как Боттакулли пришел на тренировочную площадку.

"Этот придурок, похоже, копает на тебя компромат".

"Я не делаю ничего плохого, так что он может копать сколько угодно".

Я прожил в этом мире всего чуть больше года. Он ничего не найдет.

"Конечно, но если слух дойдут до людей, которые захотят, чтобы такой парень, как он, был им обязан, они могут ополчиться на тебя".

"Так люди на моей стороне или нет?!" Я обхватил голову руками в полном, преувеличенном отчаянии. Но пока я был в гильдии, я знал, что моей жизни ничего не угрожает.

"Вот почему я закончил обучать тебя как целителя", - неожиданно заявил Брод.

" Простите?" У него что, мозг отключился?

"Я собираюсь тренировать тебя по-настоящему, как начинающего авантюриста или паладина. С сегодняшнего дня я делаю тебя своим учеником".

Разве он не тренировал меня "по-настоящему" все это время?

"Хм, инструктор?"

С чего это вдруг ему так не терпелось? Моя работа была вспомогательным классом. Возможно, в последнее время я стал больше походить на мечника, со всеми этими мускулами, но это не меняло того, кем я был: целителем.

Бойцы или паладины были классами первой линии, для людей с выносливостью и талантом, чего, как мне прямо сказал Брод, у меня не было. Я не мог понять, зачем ему понадобилось делать меня своим учеником. Даже учитывая нынешнюю опасность с Боттакулли, были авантюристы, чтобы защитить меня, и горожане, чтобы снабжать нас информацией в обмен на исцеление. Я был в полном замешательстве.

"Не волнуйся. Мы просто будем работать в два раза больше, увеличим количество твоих блюд и жижи X".

"Я очень волнуюсь. У вас жар, инструктор?" Я и так весь год выбивался из сил, а теперь он хочет "в два раза больше"? Мне конец.

Наверное, мне всегда удавалось как-то выкручиваться.

Он прервал мои размышления, положив руку мне на плечо. "Иногда мужчина должен делать то, что должен делать мужчина".

" Извините? Это должно было меня убедить? Я все равно не хочу".

На жизнь было наплевать, и на Брода тоже.

"Если хочешь жить, заткнись и делай, что я говорю", - властно прорычал мой инструктор.

Я не чувствовал его обычной убийственной ауры, но все равно меня охватило то же чувство, которое одолевало меня, когда в его глазах появлялся демонический блеск во время спарринга. Отказываться было нельзя.

"Да, сэр", - поклонился я.

"Хорошо. А теперь давайте спустимся вниз. О, и я хочу, чтобы ты начал называть меня "Мастер"".

"Да, Мастер!"

Ходили слухи, что с этого дня крики Брода, а также мои вопли, завывания и иногда всхлипывания доносились из-под земли гильдии.

Это были не просто слухи.

По крайней мере, авантюристы перестали надо мной смеяться. Напротив, все они вдруг стали очень добрыми. Они даже перестали коситься на меня за то, что я разговаривал с Нанаэллой и Моникой.

А вот я потерял способность заботиться о чем-либо, кроме того, как дожить до завтра. Видимо, моя настойчивость - постоянное стремление встать на ноги, несмотря на то, как я был истощен и измучен, - вдохновляла остальных, но меня это просто не волновало. Если бы я хоть на мгновение задумался об этом, то через секунду оказался бы на спине, не в силах дышать и мучаясь от боли.

Все мое внимание было сосредоточено на моем новом мастере. Больше ничего.

Посторонние наблюдали, пока меня, целителя, изнуряющего себя работой, не привлекло их внимание. Все больше и больше людей начинали тренироваться всерьез, как того и хотел Брод. Но он не сводил с меня глаз. Я отвечал ему тем же, как никогда стараясь нанести ему хотя бы один удар.

Примерно в это время начались значительный рост выживаемости авантюристов Мерратони. И я, тот, кто все это затеял, стал известен на долгие годы.

Не то чтобы меня это особенно волновало. В тот день я сделал все возможное, чтобы нанести хоть какой-то удар по Броду, но безрезультатно. Вместо этого, за все мои старания, мне дали абсолютно худшее из возможных имен в истории среди авантюристов - Мазохист-Зомби-Целитель, на что я пообещал себе, что никогда не буду откликаться. Никогда.

В голове завязалась дискуссия. Что будет сложнее - убежать от Брода или ударить его?

Однажды Брод, казалось, что-то обдумывал, а потом наконец спросил: "Ты ведь теперь можешь использовать барьерную магию?"

"Да, благодаря гримуарам, которые ты мне купил".

"Хм. Наложи один на себя".

"Конечно".

Как только я наложил [Атакующий Барьер], мир вокруг меня начал вращаться. Мучительная боль пронзила мою грудь до самой спины. Я не мог дышать. Шестеренки в моей голове застонали, пытаясь осмыслить произошедшее. Меня ударили, это точно, но за что?

"Хм. Я ударил тебя всем, что у меня было, а ты все еще бьешься. И ты в сознании. И костей не сломал", - спокойно сказал он, пока я продолжал задыхаться, как рыба на суше. "Спорим, ты этого не видел? Я только что выбил из тебя все дерьмо. Я планировал постепенно приучать тебя к этому, но решил, что этот барьер сохранит тебе жизнь".

"Ты не мог... проверить это... другим способом?" прохрипел я. Казалось, что мой позвоночник вот-вот сломается.

"Не говори так, я дал тебе время, чтобы поставить барьер, не так ли? Это больше, чем я могу сказать о некоторых людях в этом мире".

Я хрипел и кашлял, пока моя диафрагма медленно приходила в норму. "Конечно, но я не могу реагировать, когда ты меня так бьешь. Это не тренировка, это просто издевательство".

"Ты чертовски прав. Все, что мы делали до сих пор, было "тренировкой". До сих пор ничто не убило тебя и не ударило по заднице так сильно. Но сегодня мы добавим боль в твою рутину".

Мой мастер, очевидно, снова сошел с ума и забыл, что боль, по сути, уже была ключевым компонентом всего, что мы делали. Это было в духе Брода - превзойти границы абсурда.

Он протянул мне длинный меч и щит, настоящие, явно не предназначенные для тренировок. Если мы зашли так далеко, то за моей головой должны были охотиться страшные убийцы.

"Неужели все так плохо?" спросил я.

Он покачал головой. "Нет. Даже отдаленно нет".

"Простите? Тогда что мы делаем?"

"За последний год мы заложили для тебя прочную основу. Ты крепкий, без вредных привычек. Может быть, ты и не прирожденный мастер, но ты знаешь, как не останавливаться на достигнутом, как прилагать усилия. Как я могу не хотеть такого ученика?"

"Я не следую".

"Как я уже сказал, я буду обучать тебя как своего ученика. Вот и все. Никаких "но". О, и никаких проверок твоего статуса или навыков, пока я не скажу".

Я заколебался. "Почему?"

Моя единственная радость, мой величайший источник мотивации был запрещен. Ничего не могло быть хуже. Но Брод никогда не делал ничего без причины, поэтому мне оставалось только довериться его мнению.

"Я говорю это не для того, чтобы придраться. Когда ты начинаешь гнаться за цифрами, ты перестаешь различать сильных и слабых".

"Сильный и слабый?" повторил я.

"Неважно, насколько высоки твои показатели, ты умрешь, если клинок рассечет тебе голову. Даже ты, прямо сейчас, можешь воткнуть меч мне в шею, и мне конец. Люди, зацикленные на числах, - мертвый груз, когда дело доходит до драки".

Я почувствовал в его словах убежденность, как будто он говорил из личного опыта. "Понял."

"Больше никаких ударов. Ставьте свой барьер и начнем".

"Да, сэр. Я готов."

"Сконцентрируйся на теле противника. На всем его теле", - инструктировал он. "Некоторые симулируют глазами, некоторые - центром тяжести, но я сомневаюсь, что ты уже на том уровне, когда можешь определить, что это вообще симулирование".

"Я их вроде как вижу. Я просто не могу угнаться за твоей скоростью". Он был нечеловеком. Его уровень ловкости никак не мог быть физически возможным.

"Сначала пойми, как двигается противник. Затем мы будем отрабатывать защиту пошагово, от парирования до уклонения".

"Как мы всегда делали".

"Точно. Только я буду сильнее и быстрее. И еще я буду делать финты".

"Понятно."

Только большая скорость выведет его атаки на другой уровень, как и боль, которую они причинят. Однако в конце тоннеля его ждала спокойная жизнь. Эта вера придавала мне сил.

"Когда привыкнешь, начинай представлять себе бой с высоты птичьего полета".

"Это уже что-то на уровне мастера!"

Он не мог требовать ничего более неразумного. Подобные мысленные образы требуют невероятной пространственной осведомленности и восприятия. Разрыв между моим реальным уровнем и тем, которого ожидал от меня Брод, был слишком велик, но все, что я мог сделать, — это довериться своему мастеру.

Не прошло и нескольких минут, как мой дух начал колебаться. [Оценка] было моей опорой, но без нее я был на одной волне со всеми остальными. Возможно, это был его способ тренировать меня умственно. Как бы то ни было, бегство сейчас ничего не даст, поэтому я сосредоточился на атаке. Я собирался ударить его.

"Кстати, надеюсь, ты не собираешься отступать?" - сказал он с ухмылкой.

Почему он всегда делал такие лица? Может быть, он просто стесняется таких вещей. Но время у него было хорошее. Как будто он мог читать мои мысли.

Хмф. Я ударю его, если это будет последнее, что я сделаю. "Я постараюсь".

"Вот тут ты должен был сказать: "Не за свою жизнь" или что-то в этом роде. Ты иногда такой нахальный пацан".

"Ничто в этом мире не дается даром, мастер".

Он на секунду уставился на меня. "Я не собираюсь сдерживаться, так что постарайся не сорваться, хорошо?"

"Я очень сожалею, что был груб. Пожалуйста, полегче".

Он смотрел на меня еще немного. Через мгновение я уже был в воздухе, а мой меч и щит упали. Брод не дал мне пощады, потеряв сознание. В течение следующего часа я был его грушей для битья.

"Ладно, на сегодня хватит. Переходим к твоим обычным занятиям. Я буду учить тебя боевым искусствам, владению мечом, щитом, копьем и стрельбе из лука. Освоишь их все к следующему специальному занятию, как сегодня, - приказал он моему изможденному телу, как будто это было самым простым делом на свете.

" Да..." Я едва успел прохрипеть нечленораздельный ответ, прежде чем упал лицом на землю.

Через пятнадцать минут и одно ведро воды мы перешли к тренировке по боевым искусствам. Не обращая внимания на свой стыд за то, что спустя более года я все же стал жертвой ведра, я сосредоточился на своих мыслях.

"Крепкий фундамент, сильное тело. Изучить основы..."

Я повторял это про себя, как заклинание. Любой искатель приключений, услышавший мои непрекращающиеся песнопения, становился жертвой проклятия и оказывался не в состоянии пренебречь основами. Как следствие, авантюристы Мерратони становились еще сильнее.

В День Света, первый из шести дней гальдарской недели, а также в День Ветра я тренировался в боевых искусствах и живом бою. В День Огня я учился владеть мечом и щитом. День Воды - копье, День Земли - метание и стрельба из лука, а День Тьмы я разделил между изучением и совершенствованием своей магии.

В те дни, когда мы использовали мечи и копья, я всегда был весь в крови и порезах, которые, конечно же, разрешалось залечивать. Когда я впервые почувствовал, как меня окутывает собственная магия, и сам испытал ее действие на себе, мое понимание заклинаний стало неожиданно и стремительно углубляться. Я не ожидал таких мощных побочных эффектов от своего физического роста, но, тем не менее, был рад им.

***

Тем временем Боттакулли просматривал отчет.

Выводы по Люсиэль - Род занятий: Целитель - Возраст: 16 лет

Невежда и уроженец деревни, Люциэль стал целителем на церемонии своего совершеннолетия в прошлом году и получил склонность к Святой магии.

Он прибыл в Мерратони на семнадцатый день шестого месяца, и паладин Люмина привела его в Гильдию целителей, где он зарегистрировался. Хотя поначалу он не умел даже исцелять, после десятидневного пребывания в гильдии он освоил заклинания.

Позже, вместо того чтобы обратиться в клинику, он попал в Гильдию искателей приключений, где по непонятным причинам попросил обучить его боевым искусствам. Он поселился там, работая за один серебряный в час, который шел на оплату обучения. В дальнейшем все свободное время в течение года он посвящал боевым тренировкам.

В этом году при продлении карты Гильдии целителей было обнаружено, что его навык Священной магии имеет пятый уровень, который, как считается, был достигнут благодаря постоянному самоисцелению на протяжении всего обучения. Это подтверждается его многочисленными прозвищами, которые он произносит из тени: Целитель-зомби, Целитель-мазохист, Целитель-зомби-мазохист.

Среди его знакомых - прежде всего гильдмастер, а также многие сотрудники и искатели приключений. Для него обучение важнее общения с другими людьми, поэтому у него нет многих более глубоких связей. Тем не менее, он пользуется большим доверием гильдии и ее членов. Считается, что большинство из них готовы выполнить любую его разумную просьбу.

Удивительно, но у него нет установленной платы за услуги. За каждое исцеление он получает одно серебро. Возможно, это связано с его местонахождением в офисе гильдии, но, скорее всего, это связано и с обстоятельствами его трудоустройства.

Бумага зашелестела в дрожащих руках Боттакулли. Он скомкал ее в шар, бросил на пол и раздавил ногой.

"Что это за бред?! Он лечит за один серебряный в час? Из-за таких идиотов мы выглядим жадными свиньями!" - воскликнул он в недоумении. "Что плохого в том, что я использую свой божественный дар для получения богатства? Мерзкий лицемер! Фальшивка!"

Он продолжал топтать и терзать отчет, пока у него не перехватило дыхание. Задыхаясь, он подошел к своему столу и написал письмо.

"Отнесите это директору гильдии. И это тоже".

"Немедленно".

В письме говорилось о молодом целителе, который состоял в гильдии целителей Мерратони и брал за свои услуги несуразные цены, мешая другим предприятиям. Однако талант его был исключительным, поэтому по окончании срока службы его неплохо было бы перевести в другое место. Куда-нибудь подальше... например, в штаб-квартиру Гильдии. Если он не захочет ехать, то к приказу о переезде прилагалась денежная сумма и поощрение мальчика гримуарами.

"Таким образом, даже если мое имя станет известно, моя репутация не пострадает". Он злобно хихикнул. "Если что, она улучшится. И за такую небольшую цену!"

Таким образом, тихая месть Боттакулли была приведена в движение, и через год она вступила в силу. Но он и предположить не мог, какие волнения вызовет эта акция и как они повлияют на его собственную судьбу.