Взяв на вооружение свое первое заклинание, я отправился на поиски клиники, которая согласилась бы принять на работу такого новичка, как я, и у кого можно было бы поучиться. К сожалению, судя по словам Куруру, в некоторых клиниках мне придется больше заниматься хозяйством, чем врачеванием, и у меня останется мало времени на отработку нужных мне навыков. Тут-то и пригодился мой опыт в бизнесе. Я собирался продавать себя как горячие пирожки. Где, спросите вы? Там, где услуги целителя будут наиболее востребованы: в Гильдии искателей приключений.

" Ах... Удобное время, чтобы вспомнить, что я понятия не имею, где что находится".

Я был немного разочарован тем, что выбежал из гильдии, даже не зная, куда идти, но, конечно, я мог бы найти кого-нибудь. Я прояснил ситуацию и пошел дальше.

От гильдии целителей отходила широкая дорога с несколькими переулками по бокам.

"Только бы не заблудиться..." прошептал я про себя.

Я чувствовал себя как турист, осматривающий достопримечательности чужой страны. Вдоль дороги тянулись лавки и ларьки, где продавали свежие фрукты и мясо на шампурах, но два серебреника, которые были у меня с собой, оказались не совсем удобными деньгами. Представив, что придется таскать с собой медные монеты, которые я получу обратно в виде сдачи, я отбил всякое желание перекусить. К тому же мне не хотелось рисовать на своей спине мишень для карманников. Я подумал о том, чтобы использовать серебро, чтобы запастись ингредиентами, но без какого-либо дохода мне не хватало уверенности. Поесть мне пока не удалось.

"Ну и ну, эти авантюристы. Мечи я понимаю, но видеть, как они носятся с этими огромными топорами и прочей ерундой, как будто это пустяк, немного странно".

"Хочешь повторить? Чье лицо странное?"

"Что..."

Я повернулся на голос и увидел, что тот самый страшный искатель приключений из того дня, когда я прибыл сюда, вместе с двумя спутниками смотрит в мою сторону. Они не улыбались.

"Эй, ты тот самый целитель, с которым я недавно столкнулся, да?"

"Я.… я очень сожалею об этом", - заикнулся я. "С тех пор я много работал и наконец-то научился исцелять, так что могу использовать это на тебе в качестве извинения, если хочешь".

"Как будто я настолько ранен, чтобы нуждаться в этом дерьме! Мы авантюристы, приятель", - рявкнул он.

"Базан, он трясется в своих сапогах", - вторил ему другой. "Ты что-то с ними сделал?"

"О, я слышал, как он говорил об авантюристах и еще о чем-то странном, так что мне показалось, что он говорит гадости, но, видимо, я не так понял".

"Ха! Кто может винить парня? У тебя лицо довольно напряженное", - ответил третий.

"Завязывай, Басура. Так что ты здесь делаешь, мелкий?"

"Э-э-э, ну, я пытался добраться до гильдии искателей приключений, но я не знаю дороги, поэтому я решил осмотреть некоторые достопримечательности".

"Ты собирался отправиться в трущобы в таком виде? Ты хотел, чтобы тебя убили? Или обманом заманить в рабство? Может, рабство здесь и запрещено, но это не значит, что тебя не ограбят вслепую и не бросят в канаве".

Видимо, из-за того, что я вел себя как рассеянный турист, я, сам того не осознавая, направился в сторону трущоб. У меня кровь застыла на месте.

"Вы, я так понимаю, все искатели приключений? Не могли бы вы сказать мне, где находится гильдия? Буду очень признателен". Я поклонился, но ответа не последовало. Я медленно поднял глаза, и они посмотрели на меня с самым растерянным выражением лица.

"Ты человек... верно? Ты ведь не полузверь или что-то в этом роде?"

"Нет, я человек. Разве я сказал что-то странное?"

"Ты ведь знаешь, что мы зверолюди?" - спросил один из них.

"Знаю. Но это моя первая встреча с ними".

"Впервые?"

"Да, так что прошу прощения, если я сделал что-то невежественное и обидное".

"Базан, этот парень не прав".

Базан щелкнул языком с покорным вздохом. "Ладно. Если мы - твое первое впечатление, то, пожалуй, мы возьмем тебя в гильдию".

"Большое спасибо."

"Хватит все время кланяться!"

"Да!"

"Ты доведешь ребенка до слез, Базан".

"Да у него такое лицо, которое может полюбить только мать", - подкололи два других искателя приключений.

"Басура, замолчи. Секирос, ты главный".

"Конечно. Кстати, как тебя зовут, парень?"

"Люсиэль. Я только недавно стал взрослым, и моя профессия - целитель".

"Люсиэль, да? Мы - Наследие Белого Волка, приключенческий отряд ранга B".

"B-ранг? Тогда вы, должно быть, очень сильны".

Люди ранга B должны были быть гораздо сильнее обычных искателей приключений.

"Эх, ну ты знаешь. В любом случае, не будем больше терять время, давайте двигаться дальше".

"Да, давайте."

Отбросив страх, я оставил свою судьбу на усмотрение месье Удача и добросовестно последовал за зверолюдом.

"Ты странный, ты знаешь это, Люсиэль?" - улыбнулся стройный зверочеловек по имени Секирос.

Я попытался улыбнуться в ответ, но, скорее всего, от напряжения в моем теле улыбка превратилась в нечто гораздо менее дружелюбное. Однако они ничего не сказали и спокойно проводили меня до Гильдии искателей приключений.

Это здание было более чем в два раза больше, чем здание Гильдии целителей.

"Это и есть Гильдия искателей приключений?"

"Конечно. Заходите, и сразу за столом вы сможете сделать все, что вам нужно".

"Правда, спасибо вам большое. Я буду стараться, чтобы быть полезным, если у вас, ребята, возникнут какие-нибудь проблемы".

"Парень, просто иди".

"Да, сэр!"

Подгоняемый зверем Базаном, я приготовился, вошел в здание и застыл на месте. Помещение было битком набито, даже больше, чем я предполагал, и все внутри носили мечи как ни в чем не бывало. Что случилось с моей дружественной Гильдией Целителей? Почему стены этого места практически источали страх? Как будто я наткнулся на убежище какой-то соседской банды.

Вот вам и вся моя психологическая подготовка. В такие моменты можно было просто ничего не думать, ни с кем не встречаться взглядом и идти дальше. Я нацелился на стойку администратора и на дрожащих ногах направился к ней. Невозмутимость оказалась правильным выбором, так как по дороге меня никто не побеспокоил. Оставалось только поговорить с администратором.

"Простите, здесь можно зарегистрироваться в гильдии?!" нервно спросил я.

И тут, на долю секунды, время для меня остановилось.

Это была первая женщина-зверь, с которой я разговаривал. Синеволосая женщина-кролик, одетая в форму, которая ей удивительно шла. Одного взгляда было достаточно, чтобы пленить меня. Но я не мог допустить, чтобы мое очарование было замечено, поэтому я подавил бьющееся сердце, отстранился и переключился в рабочий режим. Может быть, если бы я совсем заблуждалась, люди бы посмеялись, но если бы я позволил себе показаться здесь влюбленным, то легко мог бы представить возможные угрозы в свой адрес. В частности, угрозы типа: "Какого черта ты затеял дружбу с моей такой-то и такой-то?". Если бы это предсказание было точным, то моя новая реинкарнированная жизнь закончилась бы через каких-то десять дней, и все. Навсегда. Нет, спасибо.

У всех присутствующих здесь авантюристов было оружие, но это не имело никакого значения. Если представить себе, что я буду противостоять этим парням, размером с профессиональных борцов, то в голову приходила только моя гибель. Поэтому я замкнулся в себе, ограничился разговором с шикарной администраторшей и больше ничем. Но в душе я верил, что когда-нибудь мы узнаем друг друга получше.

"Так и есть, - с улыбкой ответила она. "Добро пожаловать в Гильдию искателей приключений. Пожалуйста, укажите здесь свое имя, расу и возраст".

Она протянула мне пергамент, почти точно такой же, как в Гильдии целителей, только без раздела о месте рождения. Обычно я задаю вопрос, чтобы перейти к легкой беседе и успокоить свои нервы, но сейчас я не могла решить даже такой пустяковый вопрос.

"Итак, если вы не против поместить каплю своей крови или влить немного своей магии в эту карту..."

Уделяя особое внимание деталям, я невозмутимо выполнил процедуру регистрации. Приняв карточку, я влил в нее немного своей магии и вернул ее обратно.

"Спасибо... Господин Люсиэль? Я вижу, вы владеете боевыми искусствами, так что проблем не возникнет".

А были бы проблемы в противном случае? Несмотря на множество вопросов, возникающих в голове, я пока сдерживался. Наконец, я получил карту гильдии и официально стал искателем приключений.

Затем ушастая администратор начала рассказывать о правилах и положениях гильдии. Я кивал и отвечал, но ничего из того, что она говорила, не проникало в суть. А вот почему... Ну, это были свирепые взгляды, устремленные мне в спину. Они не были настолько окаменевшими, чтобы я не мог пошевелиться, но я определенно чувствовал угрозу. Несомненно, они требовали узнать, какого черта я затеял дружбу с их "такой-сякой", - так подсказывало мне чутье. Поэтому ее очень важное объяснение прозвучало в одно ухо и вылетело в другое.

В голове осталось только то, что без навыка атаки нельзя зарегистрироваться в качестве искателя приключений, а также самые основные сведения о том, как принимать заявки. К счастью, она повторила важные моменты, например, что за отказ в выполнении запроса полагается штраф.

По сути, авантюристы получали доход за выполнение запросов, а гильдия забирала десять процентов от этой суммы на оперативные нужды. Несмотря на то, что я никогда не брал в руки ни одного запроса, у меня по позвоночнику пробежал холодок, когда она предупредила меня о штрафах, и я решил не соглашаться на них легкомысленно, поскольку неудача может означать конец моих дней.

Разумеется, я начал с самого низкого ранга - H. Более высокие ранги означали более дешевое оружие и жилье, а также более высокий приоритет при выполнении более желанных запросов. Впрочем, лично для меня все это было неважно - я не собирался стремиться стать "самым сильным авантюристом" или что-то в этом роде. Тем не менее, я был благодарен за то, что изучение боевых искусств принесло хоть какую-то пользу.

После того как администратор зайка закончила свои объяснения, я запомнил все важные моменты и перешел к истинной причине моего прихода сюда.

"Спасибо, что так доходчиво все объяснили. А теперь у меня вопрос: могут ли сами искатели приключений тоже обращаться с просьбами?"

Она наклонила голову и навострила уши. "Да, конечно, могут".

Она действительно была очень милой, но в моих мыслях не было места для того, чтобы уделять этому внимание. Ради своей цели и средств к существованию я, не обращая внимания на слезы, наворачивающиеся на глаза, начал деловые переговоры с мисс Банни Уши.

"Ранее вы говорили, что под землей есть тренировочная площадка, которой искатели приключений могут пользоваться бесплатно, верно?"

"Да, она открыта для всех искателей приключений", - ответила она.

"Отлично. В таком случае, у меня есть просьба. Я хотела бы узнать, нельзя ли познакомить меня с кем-нибудь, кто мог бы обучить меня боевым искусствам".

"Думаю, это можно устроить, но за персональные тренировки нужно платить, исходя из времени, необходимого для каждого занятия. Вы не против?" Она выглядела обеспокоенной, что, впрочем, не помогало мне в случае каких-либо недоразумений. Нет, забудьте об этом, главное — это моя просьба.

Насколько дорого это будет стоить? Конечно, это была не волонтерская работа, поэтому плата была вполне разумной. К сожалению, даже старый добрый Монстр Удачи не мог постоянно подкидывать мне халяву. Тем не менее, если это обучение могло повысить мои шансы на выживание, я должен был это сделать. Однако без особых денег единственным выходом были жесткие переговоры. Пора переходить к серьезным действиям.

Сначала о стоимости. "Сколько с меня возьмет приличный, вежливый инструктор?" Вполне возможно, что я попаду к какому-нибудь хулигану, который будет бить меня за мои ошибки.

"Хм, ну, это зависит от договора, но я бы сказал, что около одного серебра в час, плюс-минус".

Это была неплохая сумма, учитывая мое нынешнее положение. Как и ожидалось, мне действительно придется продать свое дело. Я глубоко вздохнул и активировал режим переговоров.

"Если можно, я хотел бы сделать предложение, вы когда-нибудь получали просьбы об исцелении здесь, на базе гильдии?"

"Нет... я бы не сказала, что это так", - ответила она, слегка ошарашенная.

Это означало, что прецедента не было. Предложение того, чего обычно не делают и на что не обращают внимания, оказалось на удивление решающим в переговорах. Всегда можно было прибегнуть к более безопасным и ортодоксальным методам, но с риском быть легко отвергнутым. В данном случае я посчитал, что здесь скрыта возможность взаимовыгодных отношений, и молился, чтобы она выслушала меня и передала это кому-то, кто имеет право принять предложение. Она, похоже, была в раздумьях, и я предложил пример.

"Что, если я, например, буду предлагать свое исцеление раненым искателям приключений, пока прохожу обучение? Это будет считаться оплатой? Если предположить, что мой инструктор - сотрудник, то, на мой взгляд, это было бы выгодно обеим сторонам. Что вы думаете?"

Теперь она точно должна была обратиться к вышестоящему начальству. Если бы мне отказали, пришлось бы придумывать что-то другое.

"Это... не то, что я могу решить сама. Вы не могли бы подождать здесь немного?"

"Да, конечно. Пожалуйста, не торопитесь".

Я сделал все, что мог на данный момент. Теперь была очередь месье Удачи. Я обратился к нему со своими молитвами.

Как только мисс Зайка ушла, мой режим переговоров отключился, и невидимые кинжалы в моей спине вернулись. Может быть, потому что я зазнался и взвалил на нее еще больше работы? Как бы то ни было, это был мой главный приоритет, и я должен был делать то, что должен. Конечно, я по-прежнему молился о своей безопасности, оправданно или нет.

Каким-то чудом, а может быть благодаря тому, что я не последовал за ней и не отошел от прилавка ни на сантиметр, враждебные взгляды — это все, с чем мне пришлось столкнуться, как бы мне ни хотелось, чтобы это колющее давление в моей спине ослабло. Неужели меня изводят? Неужели мое многочасовое ожидание здесь стало частью жестокой инициации новичков?

Наконец, администратор вернулась, и я вздохнул с облегчением. Вернее, попытался, но в итоге сглотнул.

Сопровождавший ее суровый мужчина со шрамом на лице почти утопил комнату в своем подавляющем присутствии. Он был выше меня ростом, не очень крупный, но, несомненно, с ним нужно было считаться. Иначе как от него могла исходить такая мощная аура?

Несмотря на это, его одежда выглядела простой и предназначалась для работы. Оружия у него тоже не было. Возможно, он был просто штатным сотрудником, а не искателем приключений.

"Ты тот самый придурок, который умеет пользоваться лечебной магией?" - прохрипел он хриплым голосом. Я почувствовал, что меня почти поглотила его аура.

Кроме лица, на его коже виднелись всевозможные шрамы, как от клинков, так и от чудовищ. Все это свидетельствовало о том, что это не обычный человек. То ли из-за отсутствия оружия, то ли из-за того, что его свирепое выражение лица оставалось человеческим, на меня постепенно снизошло спокойствие. В прошлой жизни одним из моих клиентов был генеральный директор с таким же страшным лицом, но нельзя судить о книге по ее обложке. Предвзятое отношение к себе вредит не меньше, чем к другим. Помня об этом, я поприветствовал его.

"Все верно. Я - Люсиэль, недавно зарегистрировавшийся искатель приключений. Я хочу улучшить свои целительские и боевые способности, поэтому я надеялась, что смогу пройти обучение в обмен на исцеление".

"Правда? Странный ты какой-то, для целителя. Что, надоели твои любимые деньги?" Его взгляд пронзил меня, как взгляд охотника на добычу.

"Любимые деньги" привлекли мое внимание. Настороженные взгляды окружающих усилили мои подозрения. Так ли люди воспринимают целителей? Мои знания, данные Богом, не давали ответа на этот вопрос. Позже мне придется восполнить пробелы. Сейчас же от взглядов окружающих мне хотелось свернуться в клубок. Я даже не мог заставить себя вздохнуть, но мне удалось сохранить самообладание достаточно долго, чтобы перейти к делу.

"Деньги - это важно, но сейчас мне нужно как можно больше повысить свои шансы на выживание. Для этого, как я уже сказал администратору, я хотел бы пройти обучение, работая, чтобы покрыть расходы".

"Хм. Я понял. И не похоже, что вы говорите не в свое оправдание", - сказал он. "Хорошо. Позвольте мне представиться. Меня зовут Брод, и я здесь инструктор".

"Приятно познакомиться".

"Итак, парень, у тебя есть навык боевых искусств, но зачем целителю боевые способности?" Он пристально смотрел на меня, как бы оценивая меня, оценивая мою душу.

Притворство ни к чему не приведет. Я должен был быть честным. "Потому что я бесполезна в драке. Я даже отдаленно не готов к ней психологически. Если я когда-нибудь отправлюсь в путешествие, то даже самый слабый монстр станет для меня последним. Я хочу предотвратить это. Я хочу стремиться к тому, чтобы стать достаточно сильным, чтобы защитить себя".

Брод кивнул, затем на мгновение задумался, потирая подбородок. "Хорошо. Я найму тебя целителем ранга H на нашу тренировочную базу. Платить буду по одному серебру в час. Время и продолжительность обучения вы определяете сами. Когда ты сможешь приступить?"

Он действительно согласился взять меня на работу. Может быть, он был не так уж плох. "Через три дня, если вы не против".

"Понятно. Нанаэлла, сделай мне одолжение, организуй все".

"Конечно", - ответила она. "О, Нанаэлла — это я. Приятно познакомиться".

"Нанаэлла, вы сказали? Мне очень приятно".

Когда мы с Нанаэллой обменялись приветствиями, я подумал - нет, я знал, что взгляды стали более напряженными.

"Кхм." Брод повернулся, кашлянул, и враждебные взгляды отвернулись от меня.

Мой будущий учитель, несомненно, что-то из себя представлял. Я видел, что стану немного сильнее с этим парнем в качестве моего инструктора. Поблагодарив их в последний раз, я вышел и направился обратно в гильдию целителей.

Я благополучно добрался обратно, не встретив никаких проблем со стороны Наследие Белого Волка или других искателей приключений.

"С тебя капает пот, ты в порядке?"

Моника стояла у стойки администратора, а я, судя по всему, потел. Я был так взволнован, что не заметил, пока она не сказала об этом.

"Спасибо за беспокойство, но со мной все в порядке. Я немного вспотел, бегая здесь, наверное". Я улыбнулся в ответ и вернулся в комнату, которую они так любезно предоставили мне.

Я сел на кровать, размышляя об оставшихся трех днях, и принял решение использовать их по максимуму. Иначе в этом мире меня ждут настоящие трудности. По крайней мере, так подсказывала мне моя интуиция.

"Если я не смогу правильно использовать целительную магию, то, не сомневаюсь, Брод оставит меня на произвол судьбы. Вероятность этого очень высока. Если это случится..."

Целителей, похоже, не очень-то любили, а значит, я мог попасть в неприятную историю с некоторыми искателями приключений. Не говоря уже о том, что вероятность того, что это случится со мной, скорее всего, будет выше, чем с обычным целителем.

Впрочем, "что-если" может ходить по кругу до бесконечности, поэтому я решил приложить максимум усилий, чтобы остаться в выигрыше у Брода, и оставил все как есть. Пока не возникла одна маленькая проблема.

Я предполагал, что количество опыта, необходимого для повышения навыков, будет увеличиваться с каждым уровнем, но позже обнаружил, что количество опыта, которое можно заработать, тоже уменьшается. Твердо представив себе рану - сосуды, сухожилия и кости, - я произнес заклинание "Исцеление", но, в отличие от предыдущих, опыт навыка увеличился всего на четыре единицы.

"Значит ли это, что мне нужно выучить больше заклинаний? Нет, даже если и так, они просто будут расходовать больше магии".

Размышления в этой комнате без окон изрядно утомили меня. В любом случае, если я хотел повысить уровень Святой магии, то должен был действительно применять магию.

"По крайней мере, я знаю, сколько мне нужно, чтобы мой дух не сломался".

Цель была достигнута. Я продолжал творить Исцеление, и ничего кроме Исцеления, медитируя и растягиваясь, стараясь не перенапрягаться. Единственной радостью для меня было, когда Куруру или Моника приносили мне еду. Уже одно это приносило облегчение. Как давно простое общение с людьми не приносило мне столько счастья.

Так, с этими затаенными чувствами, и закончился мой трехдневный тренировочный лагерь "Святая магия". Неудивительно, что мне так и не удалось поднять уровень Святой магии, но благодаря моим усилиям [Фокус] и [Медитация], а также другие навыки были улучшены. Видимо, некоторые навыки было легче совершенствовать, чем другие.

"Я не собираюсь в одночасье стать героем. Не стоит торопиться".

Однажды я уже разговаривал с Моникой о навыке "Святая магия". Она сказала, что если я к двадцати годам доведу его до пятого уровня, то это будет весьма впечатляюще.

"Не могу поверить, что я так разволновалась из-за какого-то маленького обещания о свидании, если мне удастся это сделать. Ведь если подумать, она фактически говорит, что меня даже не будет в меню, если только я не стану каким-нибудь первоклассным вундеркиндом".

Наверное, это был самый старый трюк в книге, который использовали все красивые администраторы Гильдии целителей, чтобы отказать людям. И вот я здесь, три дня отдаю все силы ради ложной надежды. До чего же я простодушен! Я выдавил из себя кривую улыбку, поклонился в знак благодарности своей старой надежной комнате и направился наверх.

Куруру стоял у стола.

"Доброе утро, Куруру", - поприветствовал я ее.

"Доброе утро, Люсиэль. Если ты вышел из своей комнаты, то, как я понимаю..."

"Так и есть. Спасибо вам огромное за эти десять дней. Я невероятно благодарна вам всем за то, что вы помогли мне выйти на старт в качестве целителя".

"Будьте благодарны себе. Ты умудряешься практиковать магию в этой изолированной комнате".

"Вы мне льстите".

"Вы устроились на рабочее место, не так ли? Поначалу будет трудно, но я знаю, что из такого труженика, как ты, получится отличный целитель. Продолжайте в том же духе, хорошо?"

"Да, мэм. Я буду стараться оправдать ваши ожидания. Еще раз спасибо".

"Теперь ты работаешь не покладая рук! И если когда-нибудь встретишь мисс Люмину, не забудь поблагодарить и ее".

"Обязательно поблагодарю, если мы когда-нибудь встретимся. Ладно, Куруру, я пошла".

Она хихикнула. "Счастливого пути".

Я вышел из здания гильдии, а ее взгляд все еще оставался у меня за спиной.

Солнечный свет на улице согревал мои щеки. Еще одна прекрасная погода.

"Если подумать, - подумал я, - с тех пор как я здесь, я ни разу не видел дождя. Хотя, если честно, я все время сидел в этой комнате".

Я удивлялся своему вновь обретенному самообладанию, которое позволило мне оставить в своем сознании место для беспокойства о погоде. Из моего тела вытекало больше напряжения, чем я мог предположить. Однако при виде искателя приключений я замерла от страха, от которого очень хотелось поскорее избавиться.

Но, несмотря на все эти мысли, я добрался до гильдии авантюристов без происшествий. Глубоко вздохнув, я вошел внутрь, и меня встретила точно такая же опасная аура, что и в прошлый раз. Только на этот раз я почувствовал на себе еще больше взглядов. Или это я стесняюсь?

Как бы то ни было, от одной только мысли о том, что на меня смотрят, у меня задрожали колени. На работе в моей первой жизни я получал подобные взгляды, когда мне приходилось делать продажи сразу после того, как мои показатели были ниже, но этот уровень ужаса намного превзошел тот.

Чтобы не показать еще большей слабости, чем я уже чувствовала, я поспешно направилась к стойке регистрации.

"Добро пожаловать. Могу я вам чем-то помочь? Вам нужно сделать доклад? Или вы хотите обратиться с просьбой?"

К моему облегчению, администратор - на этот раз человеческая женщина лет двадцати - сразу же посмотрела в мою сторону. Казалось, что на этот раз разговор пройдет спокойно.

Но все же, почему эти администраторы всегда такие сногсшибательные?

Она заметила, как я замерла, и повторила свой вопрос. Благодарный за ее любезность, я принялся объяснять причину своего визита.

"Я Люсиэль. Я обратился с просьбой к Броду, у которого я также принял просьбу. Он у себя?"

"Вы тот самый новый искатель приключений, да? Если бы я могла взять на минутку вашу карточку, чтобы обработать ваш запрос..." Женщина осмотрела меня и выполнила все действия, как на конвейере. "Я обработала ваш запрос, мистер Люсиэль. Пожалуйста, спуститесь по этой лестнице. Думаю, вы найдете Брода на тренировочной площадке".

Эта дама действительно знает, как делать свою работу, подумал я про себя. Хотя вслух я этого, конечно, не сказал, но перед спуском вниз обязательно выразил свою благодарность. "Спасибо, я так и сделаю".

Администратор улыбнулась в ответ и поклонилась. Я последовал ее примеру и спустился вниз.

Снизу лестницы простиралось огромное помещение, гораздо большее, чем первый этаж, - около ста метров с каждой стороны, если прикинуть. По периметру была проложена дорожка для бега.

"Какое огромное место", - пробормотал я про себя.

Вдруг сзади меня раздался голос. "Неплохая тренировочная площадка, да? Молодец, что не побежал, придурок".

Я удивленно обернулся, а там стоял Брод со скрещенными руками и ухмылкой на лице. Я уже собирался спросить, как давно он там находится, как вдруг почувствовал жажду крови. Мое тело рефлекторно напряглось.

Вот здесь я и умру.

На мгновение я искренне поверил в это. Мое дыхание участилось. Никогда в жизни, ни в прошлом, ни в настоящем, я не испытывал такого ужаса. Даже когда пуля пронзила мое сердце. В ушах что-то звенело. Только когда Брод погасил свою угрожающую ауру, я понял, что это были мои зубы, стучащие от страха.

Возможно, я зря попросился в ученики к такому человеку, как Брод, который сразу же подверг бы такого непрофессионала, как я, такой интенсивности. Прошлому мне предстояло объясниться. Жажда крови длилась всего мгновение, но в это мгновение я поддался ей. Когда все закончилось, я перестал дрожать, но ноги почти отказали.

Я стиснул зубы, глубоко вздохнул и спокойно опустил голову. "Спасибо, что приняли меня".

"О-хо, я знаю, что ты сейчас это почувствовала, но ты же не убегаешь, а? Я думал, ты испугаешься и отступишь".

"Мне это нужно, чтобы выжить. Я хочу, чтобы ты обучил меня как следует, с самого начала".

"Докажи это на деле, а не на словах. Мы с самого начала будем усердно изучать основы, так что не бойся".

"Спасибо. Я постараюсь".

Одного взгляда на улыбающееся лицо Брода и его явно неулыбчивые глаза было достаточно, чтобы я почувствовал сожаление. Я еще раз поклонился.

Сразу после этого начались тренировки. Для начала, чтобы оценить мои физические возможности, он заставил меня бегать по территории. И я побежал. И бегал.

"Эй, эй, эй, живее всех живых! Беги, как будто ты серьезно! Хочешь стать едой гоблинов?! Ну, ты будешь с этим слабаком бегать трусцой!"

Я бежал, бежал и бежал без конца. Каждый раз, когда я сбавлял темп, Брод осыпал меня насмешками. К счастью или к худшему, мы с ним были в тот момент одни, что избавило меня от боли, которую могло причинить оружие или магия, летящие в мою сторону. С другой стороны, Брод не проявлял никаких признаков компромисса в этом фитнес-режиме один на один.

Надо было попросить кого-то, кто мог бы научить меня простому бою. Эти и другие мысли не давали мне покоя, пока я бежал, выдерживая словесные удары Брода, до пятого круга, когда я уже просто не мог держать темп, и он заговорил.

"Твои физические пределы таковы, каковы они есть, но никогда не теряй стремления двигаться вперед", - наставлял он. "Считай, что остановка означает смерть для искателя приключений".

Мои легкие горели, каждый вдох отдавался эхом в ушах. Мои ноги, все мое тело превратились в свинец. Но, как он и говорил, я продолжал делать это, неистово выбрасывая руки вперед и назад, и тут я что-то заметил. Растущая перемена. Там, где сначала я чувствовал только боль, теперь я начал испытывать наслаждение. Почему?

Я знал ответ. Я бежал. Пот лился с моего тела. Я вдыхал живительный воздух, наполнял легкие, а затем так же быстро выплескивал его обратно. Вот и все. Я дышал. Я двигался. Я был жив.

По сравнению с последними мгновениями моей предыдущей жизни, с тем ужасным ощущением, когда тело игнорировало все мои команды, это было ничто. К тому же, то ли благодаря этому миру, то ли вернувшейся молодости, я испытывал простое удовольствие от того, что мог двигаться так, как сейчас.

Затем мое сознание начало меркнуть.

Всплеск сопровождал внезапный холод, обдавший мое лицо. Я вскочил и увидел рядом с собой Брода с широкой ухмылкой и ведром в руках.

"Не думал, что это все, что тебе нужно, чтобы потерять сознание", - сказал он.

Ко мне постепенно возвращалось сознание. Несомненно, это ведро было когда-то наполнено водой, которая теперь заливала меня. Я с тревогой приготовился к тому, каким будет его следующее требование.

"Извините, я совсем слабак", - извинился я.

Брод вздохнул. "По крайней мере, теперь я с этим разобрался. Давай двигаться дальше".

"Гм, двигаться к чему?"

"Мы собираемся расширить диапазон твоих движений. Растяжка."

"У меня только плохие предчувствия по этому поводу".

"Как только твое тело окрепнет, мы перейдем к спаррингу. Мы не можем допустить, чтобы ты вывихнул или сломал что-нибудь, просто вытянув руку, парень".

Он поднял на меня бровь, но я не мог не чувствовать беспокойства. Мое тело было гибким, как дерево. Как и ожидалось, меня ждали только мучения.

"Гух!"

Вот что значит потерять голос от боли. Вот тебе и легкое начало. Мы сразу перешли к шпагату. Даже если бы я хотел пожаловаться на лопнувшие капилляры, пугающая аура, исходящая от Брода, не позволила бы мне этого сделать.

"Твое тело слишком жесткое. Вот так и получается, что ты причиняешь себе боль, выполняя даже самые простые действия. Позже ты сделаешь еще пять подходов самостоятельно".

Пока я растягивался (и содрогался от одной мысли об этих пяти подходах), Брод продолжил объяснять смысл всего этого.

"Бои выигрываются в доли секунды", - начал он. "Вот почему так важно увеличивать диапазон движений и расширять возможности атаки. Если вы уклоняетесь, вы ограничены тем, что может сделать ваше тело".

Я думал, что он из тех, кто разглагольствует об идеализме и хлещет меня, как спартанец, но мое впечатление о нем быстро изменилось. Он действительно логично объяснил, почему эти растяжки необходимы.

"Ой, ой, больно!"

Однако это не отменяло того факта, что он был демоном.

"Боль означает, что это работает. Это пройдет примерно через месяц".

"Ч-через... месяц?!"

"Я думал, ты хочешь стать сильнее?"

""Гха... Пожалуйста, продолжайте".

Я мог только кивнуть. Я действительно хотел стать сильнее. И после всех этих изгибов я действительно чувствовал себя проворнее, чем раньше. Я также удивил себя тем, что вспотел почти так же сильно, как во время бега. Выбирая между неуклюжими упражнениями и растяжкой, я пришел к выводу, что последнее мне нравится больше.

"Кстати, Брод... Я не говорил об этом, но правда в том, что единственное заклинание, которое я могу использовать, — это [Исцеление], и только восемь за раз. Это как-то влияет на наш контракт?"

"Нет, все будет работать как надо. Но это ставит под сомнение, насколько эти заклинания действительно могут помочь за один раз, не так ли? Ладно, давай проверим".

Он посмотрел на меня, в его руке почему-то был зажат кинжал. Затем он воткнул лезвие в руку и тут же вытащил его обратно.

"Что это за тест?! Откуда ты вообще это взял?! Нет, забудьте об этом, скорее покажите мне свою руку!"

Кровь сочилась, пока я паниковал. Отбросив нелепость его действий, я быстро произнес заклинание [Исцеление].

"О, Господи, прими мою энергию и залечи эту рану. Исцели!"

Кровотечение прекратилось, но сама рана явно не регенерировала.

"Неплохо для заклинания, которое ты только что выучил". Брод отдернул руку, как бы довольный результатом, но если бы начался столбняк, то было бы не до смеха.

"Я еще не закончил. Пожалуйста, не убирай руку. Господи, прими мою энергию и залечи эту рану. Исцели!"

Со вторым гипсом кожа чисто закрылась, и я вздохнул с облегчением. Хотя я и сомневался в здравом уме Брода, который ни с того ни с сего ударил себя ножом, я чувствовал удовлетворение от того, что он полностью выздоровел.

"Теперь все в порядке?" - спросил он.

"Да, это было только для моего собственного удовлетворения. Однако могу ли я попросить тебя в будущем воздерживаться от причинения себе боли, как будто это пустяк?"

"Конечно... Даю слово". То, что он вдруг повел себя несколько неловко, на мгновение заморозило мой мозг.

Неужели я только что читал лекцию...? Я прервал эту мысль. Если меня и ожидает ад, то я предпочту его с менее обжигающей температурой.

Я принудительно улыбнулся. "Хорошо, давайте продолжим, пожалуйста".

"Теперь я хочу, чтобы ты попыталась ударить меня", - приказал он. "Как только сможешь. Я буду парировать, но, чтобы боль была минимальной".

"Да, сэр."

Да, он был зол, и я пожалел, что заставил его это сделать. Я взялся за перчатку с совершенно четкой целью - не убиться.

Брод стоял в трех метрах от меня, скрестив руки. "Нанеси один удар, и я закончу сегодняшний урок".

"Хм, значит, я могу прийти завтра?"

"Можешь. При условии, что ты не будешь внезапно бросать нас и будешь лечить всех, независимо от их расы".

"Я сделаю все, что в моих силах".

"Тогда иди ко мне".

Я тут же послал в него удар со всей силы, который он поймал в воздухе одной рукой, а затем отпустил, как будто ничего и не было.

"Ты это серьезно, парень? Или эти навыки боевых искусств - полная ерунда?"

"К-конечно. И, конечно же, это не так!"

"Кто же так открыто атакует? Без финтов? Прямо в живот? Только не говори мне, что ты на этом остановился?"

"Именно... поэтому я и обратился с просьбой".

"Э, точно, извини. Значит, у тебя есть желание, по крайней мере?"

"Да. Если возможно, я хочу иметь возможность выйти против искателя приключений, не замирая от страха".

Он усмехнулся. "Ну ладно. Бей меня всем, что у тебя есть, и не останавливайся, пока не сможешь даже пальцем пошевелить".

"Да, сэр!"

Он был прав, я был полным новичком во всем, что касалось боя. Пока что я разработал план действий и приготовился к атаке - два свободных кулака, левая нога на полшага вперед, боксерский стиль. Только низкие удары, чтобы свести к минимуму открытые пространства. К чему это приведет, я не имел ни малейшего представления, но я точно сделаю все, что в моих силах. Я сосредоточился и подошел ближе.

"Удар! Удар! Медленно! Слишком медленно!"

Но "один удар" так и не последовал. Вместо этого каждый мой удар встречал лишь ответный. Сначала он отвечал на мои попытки легким уклонением, но с каждым ударом мое дыхание становилось все тяжелее, а тактика все проще и проще, пока, наконец, он не начал бить меня по лбу и наносить ответные пощечины. Отсутствие боли говорило о том, что он сдерживается, но я все равно неоднократно терял сознание, и меня снова обливали водой.

"Настоящая борьба начинается тогда, когда ты уже не можешь бороться. Изучи свое тело. Знай, как оно движется. Сосредоточьтесь на настоящем моменте и не позволяйте своим атакам становиться небрежными. Не теряйся в том, чтобы бить как можно быстрее; реально представляй, как ты наносишь каждый удар".

"Да, сэр!"

Боже, как это было тяжело. Зачем нужен был этот адский подход? Где грань между тренировочным лагерем и откровенным издевательством? И могли ли обычные искатели приключений выдержать это или они даже не беспокоились, учитывая отсутствие больших денег, которые они могли бы заработать? Все эти вопросы исчезли из моей головы так же быстро, как и появились, поскольку меня захлестнуло чистое изнеможение.

Я никогда в жизни не бил людей. Может быть, когда-то давно я занимался кендо или дзюдо на физкультуре в школе, но ни разу не ввязывался в драку. Хотя я понимал, как важна визуализация, я слабо представлял себе дальность удара, поэтому не мог не сомневаться. Я снова и снова думал о том, как сильно мне хочется сдаться, но дух мой не сломился. Если бы я бежал сюда, моя жизнь закончилась бы, не успев начаться. Я не мог сдаться.

Ни одна из моих атак, скорее всего, не достигнет человека, стоящего передо мной. Отлично. Тогда мне оставалось только продолжать пытаться, пока они не достигнут его. Это было все, что я мог сделать - атаковать чуть ближе, отбросить противника еще немного.

Суставы моего тела жгло как огнем, вероятно, либо потому, что тело все еще было слабым, либо из-за того, что я бежал спринтерским шагом. Одно из двух. По мере того как боль усиливалась, в моей голове загорелась лампочка. Почему я просто не использовал Исцеление на себе? Может быть, так я смогу продержаться дольше?

"Брод, могу я использовать Исцеление на себе?" спросил я. "Думаю, я смогу нормально сражаться, когда немного восстановлюсь".

"Не надо. Я потом объясню, почему. Все, что я хочу, это оценить твои возможности на этот раз. А теперь кончай болтать и подходи ко мне, придурок".

"Да, сэр", - нерешительно ответил я.

Я опустился в стойку, сжал кулаки и пошел прямо на Брода. Он отклонился в сторону и ударил меня по ногам, повалив на землю.

"Плохая идея, парень. Если ты не обладаешь достаточными способностями, чтобы подкрепить их, то, набросившись на врага, как идиот, ты можешь быть убит. Встань."

Какую же я совершил ошибку, попросив этого парня о помощи. Неужели такой уровень мучений был здесь обычным делом? Всего один удар - вот и все, что мне было нужно, чтобы покончить с этим. Ни о чем другом я не думал, без устали бросаясь на своего инструктора.

Это не помогло. В итоге я лежал на полу лицом вниз, не получив ни одного удачного удара.

"Ты долго держался. У тебя есть упорство, надо отдать тебе должное. Теперь смотри, что я буду делать, пока ты передохнешь".

Я послушно наблюдал, как Брод начал лекцию по основам боевых искусств.

"Как ты думаешь, что самое важное нужно помнить в бою? Я тебе отвечу. Не умереть, не пострадать".

"Не ожидал услышать свою философию от такого сильного человека, как вы".

"А разве это так удивительно? Ты не всегда будешь в отличной форме к каждому бою, а иногда тебе придется участвовать в двух и более боях подряд."

Это было правдой, но все это заставляло меня хотеть затаиться где-нибудь в безопасном месте в городе и никогда не выходить оттуда.

Брод демонстрировал движения с достаточно низкой скоростью, чтобы я мог следить за ними. Они были отточены и совершенны, это было видно, но разрыв между моим и его уровнем мастерства заставлял меня задуматься, насколько полезно видеть, как их выполняет кто-то другой. Он объяснил, что, научившись использовать свое тело, я смогу не только увеличить силу своих атак, но и уклониться от противника, хотя во всем этом был элемент чистого инстинкта.

"Не стоит сразу же применять полученные знания. Тренируйся. Вбейте это в свое тело. Пусть это станет второй натурой. Полагаю, вы понимаете, почему я вам это говорю?"

"Да. Дом, построенный за день, не выдержит дождя".

"Верно. Смотри, учись, проверяй все в спарринге, как мы только что делали. Только не жди, что что-то сработает".

Он нагло ухмыльнулся. Этот парень точно издевался надо мной. Впрочем, я не сомневался, что у него хватит уверенности в своих силах. В конце концов, он был инструктором гильдии, так что, скорее всего, он был сильнее, чем обычный искатель приключений в этом мире.

"Так, похоже, дыхание выровнялось. Готовься ко второму заходу".

"Второй подход?"

"Второй подход. Приводите ноги в движение и приступайте к выполнению упражнений".

"Да, сэр", - согласился я с лицом, которое не могло напоминать ничего, кроме полного отчаяния.

Однако это мало что дало бы Броду. Вспомнилась мисс зайка, которая посчитала его подходящим для этой работы. Я вспомнил, что просил кого-то "вежливого", и заметил, что здесь этого явно не хватает. Подача жалобы начинала казаться разумным ответом.

Справедливости ради надо сказать, что он почти все время учил меня правильно и предлагал сделать это бесплатно, но все равно это было довольно грубо. За все мои годы такой уровень безумия был... ну, не редкостью, я полагаю, но все же.

"Блин, я сейчас расплачусь", - рассмеялся я в бреду.

"Эй, а ну-ка, пошевеливайся! У нас нет так много времени!"

"Да, сэр!"

Молясь о том, чтобы он не стал еще больше нагнетать обстановку в этом и без того раскаленном личном аду, я послушался и побежал.

Второй подход ничем не отличался от первого. Однако моя усталость была намного, намного сильнее. Лежа на земле, я смотрел на Брода и размышлял о своем положении. Может быть, это и считалось профессиональной подготовкой? Больно было до невозможности, но я не умирал. По сравнению с искателями приключений, которые каждый день ставили на кон свою жизнь, возможно, это был легкий подход.

Такие размышления немного облегчили мою душу, позволив сосредоточиться на тренировках и двигаться дальше. Тем не менее, это все равно выбивало меня из колеи. Это не менялось. Наступит ли когда-нибудь день, когда этого не будет?

Прошло более пяти подходов, и мое тело просто не выдержало.

Я забираю назад весь свой прежний оптимизм.

Я и представить себе не мог, что это будет так напряженно. Я поклялся, что не буду убегать, но теперь смерть от истощения казалась не такой уж далекой. На лбу выступили капельки пота. Тревога заполнила голову, одна мысль за другой проносились в голове. Но я сам напросился на это. Каким-то образом я воспрял духом.

В этот момент заговорил Брод. "На сегодня закончим. Не хочу, чтобы ты развалился на части".

"Э-э.…"

"Что, хочешь еще?" - спросил он.

"Нет, нет, нет, я просто подумал, что еще рановато".

"Если ты будешь продолжать в таком состоянии, ты только навредишь себе".

Ух ты, значит, он и вправду оценивал мои возможности. Может, он и не так уж плох, но, учитывая, как далеко он меня завел, с ним все равно не стоит связываться.

Интересно, можно ли мне поменять учителя... Наверное, нет...

Вообще, смогу ли я вернуться завтра? Мне ведь еще нужно было найти жилье. Мое будущее выглядело не слишком радужно.

"О, Брод, можно тебя спросить?"

"Валяй".

"Ты сказал, что нельзя использовать магию исцеления. Могу ли я сделать это сейчас?"

"Нет, не можешь. Если ты позволишь своему телу исцелять себя естественным образом, ты приобретешь навыки, позволяющие тебе восстанавливаться самостоятельно".

"Правда?"

"Правда. Если вам достаточно больно... что ж, делайте то, что должны делать. Но если выживание — это ваша цель, то вам следует избегать его во всех случаях, кроме тех, когда вы действительно ранены".

"Понятно. Спасибо, что сказали мне".

Теперь в магии восстановления обнаружился неожиданный подводный камень. Я решил, что проверю свои навыки позже, чтобы проверить эту информацию.

Брод оказался на удивление хорошо осведомленным. На протяжении всего нашего обучения он объяснял теорию и логику всего, что мы делали, так что он должен быть хорошим парнем, верно? Если я смогу развить навыки, выдержав все это без лечения, то мне просто придется доказать, что я смогу.

К тому же мы провели здесь уже немало времени, но ни один искатель приключений так и не показался.

"Неужели здесь всегда так пусто?" спросил я.

"Почти всегда. В это время года у нас не так много новичков. У низких чинов тоже не так много денег, поэтому они предпочитают не проходить обучение, а работать в поле".

"Быть авантюристом, похоже, нелегко. Не уверен, что мое исцеление поможет, но надеюсь, что смогу быть им полезен".

Брод ничего не сказал. Он просто смотрел.

"Что-то не так?" Я сохранял самообладание и отчаянно надеялся, что у этого человека все в порядке с головой.

"Если бы было больше таких целителей, как ты, мир стал бы лучше, пацан", - вздохнул он, покачав головой.

"Ты уверен, что не преувеличиваешь?"

"Не знаю, что ты думаешь о целителях, но, если к тебе придет кто-то, нуждающийся в исцелении, сделай одолжение и помоги ему, ладно?"

"Конечно... Конечно." Мне показалось, что на мгновение на его глаза упала тень, но я проигнорировал ее. "Так кто-нибудь еще собирается зайти?"

"Заглянут. Скоро."

Как только он это сказал, по лестнице, спотыкаясь, спустилась группа искателей приключений. Это была группа из четырех человек, как мальчиков, так и девочек. На вид они были не старше меня. Не обращая на меня внимания, они обратились к Броду и засыпали его вопросами, спрашивая, правда ли бесплатное исцеление, не обман ли это.

"Ну, и что ты собираешься делать?" спросил Брод, его снова окружала пугающая аура.

Мальчик, который, похоже, был лидером группы, повернулся ко мне. "Ты можешь... исцелить нас?"

Я криво усмехнулся его бестактности. Это было похоже на то, как растерянный новичок обращается за помощью к коллеге.

"Где вы были ранены?" спросил я.

"Вот здесь. Правое бедро".

Запекшаяся кровь просочилась сквозь одежду в виде следа от какого-то укуса.

"Как это случилось?"

"Нас окружили лесные волки, и меня укусили".

Я понятия не имел, насколько сильны лесные волки, поэтому не мог судить, были ли они слишком слабы, чтобы действительно разорвать плоть, или же у приключенцев просто были настолько высокие защитные способности. Однако я мог судить, что не хотел бы связываться с этими тварями.

Исцеления здесь, вероятно, будет достаточно, но нужно ли мне видеть саму рану или визуализация важнее? Я решил, что избежать иска о сексуальных домогательствах, если я буду работать с женщинами, будет благоразумнее, и выбрал последнее. Однако были ли лесные волки ядовитыми? Бешенство казалось вероятным претендентом на то, чтобы стать их переносчиком. Тем не менее, я не владел никакой магией для лечения ядов, так что размышления на эту тему ни к чему хорошему не привели бы.

"Понятно. Ладно, сейчас я наложу на тебя заклинание [Исцеление]. Господи, прими мою энергию и залечи эту рану. Исцели!"

Мои руки излучили бледно-голубой свет, который окутал бедро авантюриста. Успех.

"Ну как? Все еще болит?"

"Н-нет, теперь все в порядке", - пробормотал он, глядя на меня пустыми глазами.

Неужели он не ожидал от меня многого? Или он думал, что я вообще не стану его лечить? В любом случае, он выглядел странно потрясенным.

"Я рад это слышать. Кто-нибудь еще ранен?" спросил я.

Остальные шагнули вперед, чтобы получить ту же процедуру. После того как я закончил лечение, они неоднократно благодарили меня, возвращаясь наверх. Я держал в секрете свое легкое смущение от работы с девушкой.

"Все было в порядке?" спросил я Брода, повернувшись к нему лицом. "Я не знаю, как это обычно происходит, поэтому попробовал исцелять, ориентируясь на образ, но..."

"Много ли ты знаешь о целителях, парень?" - вклинился он.

"Не так уж много. У нас дома их не было".

"Ни одного, да? Ты, наверное, собираешься стать очень занятым".

Уверенность, с которой он это сказал, возбудила мое любопытство. Но если я буду делать все, что в моих силах, то получу неплохую прибавку к навыкам за свои хлопоты. Да и не похоже, чтобы так уж много искателей приключений нуждались в целителе. Тем не менее, напомнить Броду о моих возможностях было бы неплохо. Малейшее недопонимание может привести к разрыву даже самых прочных доверительных отношений, и я говорил об этом по собственному опыту. Я не собирался повторять старое.

"Это хорошо, но [Исцеление] - единственное заклинание, которое я могу использовать, и я не могу делать слишком много заклинаний одновременно".

"Я знаю, и у меня есть предложение. Я хочу, чтобы ты исцелила столько, сколько сможешь, вплоть до истощения, а потом позанималась, как сегодня, прежде чем мы начнем тренировку. Как вам это?"

Конечно, это было сделано при условии, что искатели приключений действительно придут ко мне за исцелением. В то же время он хотел, чтобы я весь день тренировался, спал, повторял. Что это такое, армия? Но чем больше я думал об этом, тем больше казалось, что никаких минусов нет. В прежней жизни, как только я начинал работать, мой дом становился местом для сна и не более того. Так и здесь: вместо работы - боевая подготовка и учеба. Я хотел отказаться, но не нашел причин, поэтому просто поклонился.

"Я согласен".

Для того чтобы выжить в этом мире, мне требовался определенный минимум сил, и хотя мне хотелось где-то заработать, я решил, что пока полагаться на Брода будет в моих интересах. Однако тут возникла одна загвоздка.

"Значит ли это, что наша сделка остается в силе с завтрашнего дня? Или, подожди, разве тренировки не начались уже сегодня?"

Правда, я предполагал, что сегодня будет больше тренировок, чем боев, но если он говорит, что сегодняшнее занятие - это просто базовая тренировка, значит, авантюристы в этом мире - настоящие монстры. То, что он не выкинул меня сразу, было, наверное, удачей - нет, работой месье Удача.

Если я хотел стать сильнее, то прежде всего мне нужны были силы, чтобы продолжать тренировки. И тут на помощь пришел Брод. Боевые искусства росли естественным образом, благодаря тренировкам, подобным сегодняшней. Между тренировками, в перерывах, я мог медитировать, одновременно повышая физическое восстановление и магические способности. Два зайца - один выстрелом. Приход в эту гильдию был определенно правильным выбором.

"Эй, парень, ты слушаешь? Пацан!" Брод прервал ход моих мыслей.

"О-о, извини", - быстро ответил я. "Я немного отвлекся".

"Может быть, я тебя слишком сильно ударил". Он изучал меня с озабоченным выражением лица.

Я почувствовал себя немного неловко из-за того, что беспокоил его. "Нет, я в порядке. Я просто задумалась, вот и все".

"Ну, хорошо. Я скажу еще раз. У тебя есть мужество и упорство, парень. Я собираюсь обучать тебя по-настоящему, так что оставайся здесь, в здании гильдии. С сегодняшнего дня".

Он сказал это небрежно, но для меня это было совсем не просто. У Гильдии Целителей была комната, в которой я останавливался, так что, конечно, у Гильдии Искателей Приключений она тоже будет, но мне и в голову не приходило, что место для ночлега может просто свалиться мне на голову. Хотя... мы говорили о бесплатном жилье, или они брали плату, как Гильдия Целителей?

"Вы уверены? Я планировал остановиться в каком-нибудь трактире, а у меня, к твоему сведению, почти нет денег".

Брод усмехнулся и продолжил. "Оставь свои деньги себе. Мы будем питаться три раза в день. А тебе, похоже, не помешала бы смена одежды, так что мы найдем тебе что-нибудь из подручных средств. Постираем, конечно, так что не волнуйся".

Простите? Откуда такое королевское обращение? Неужели меня собирались куда-то продать? Только не говорите мне, что у этого парня были... другие намерения. Холодный пот побежал по моей спине.

"Это выглядит очень подозрительно. Вам что-то нужно?"

"Да. Я хочу помочь новым искателям приключений жить дольше. Если ты будешь здесь, я смогу это сделать. Это то, что мне нужно", - твердо ответил он.

Я почувствовал в его словах некую напряженность. Если есть жизни, которые я могу спасти, то, конечно, я хочу их спасти. Зарабатывать на жизнь целительством в этом мире тоже не представлялось сложным. Если я продолжу здесь врачевать, то, скорее всего, сближусь с этими авантюристами, которые смогут помочь мне, если я окажусь между молотом и наковальней. Я искренне верил, что, работая здесь, вкладывая в нее все силы, я смогу обеспечить свое будущее.

"Брод, я хочу стать сильнее. И я не хочу, чтобы кто-то умирал, не только искатели приключений. Если это твои условия, я с благодарностью принимаю их".

"Хорошо. Я рад. Между прочим, я накладываю запрет на побег в середине твоего обучения. Есть возражения?"

Э-э, а это самое безопасное, на что можно согласиться? Я задумался, но лишь на мгновение. Если бы я отказался, то лишился бы тренировок, а это открыло бы целый ворох новых проблем.

"Может быть, мы будем продлевать договор ежемесячно? Это возможно?" спросил я.

"Меня устроит. Я дам тебе понять, насколько ты нужен этим ребятам".

"Отлично. Я с нетерпением жду этого первого месяца".

"Взаимно, парень. К его окончанию я подготовлю тебя к настоящим тренировкам, так что не бросай меня, понял?"

"Да, сэр".

Это были не плохие условия. Если уж на то пошло, то они были для меня только полезными. Все, что я сделал, — это попросил обучить меня самообороне, и в итоге получил не только это, но и бесплатную комнату и питание. В этом, несомненно, проявилась благосклонность и истинная сущность месье Удача.

Но постойте, разве Брод был в состоянии решить все это самостоятельно? Не может быть, он же не был гильдмастером, верно? Да, не может быть. Если предположить, что гильдмастер вообще потратил бы целый день на инструктаж какого-то новичка, то остальные сотрудники наверняка не стали бы называть его "Бродом".

"Эй, ты уверен, что с тобой все в порядке?"

Я снова погрузился в размышления. "Э-э, э-э, да. Я просто ошалел от радости. Но все ли в порядке? Гильдмастер действительно все одобрит?"

"Рассчитываю на это. У меня здесь достаточно весомых аргументов", - сказал он с ухмылкой.

Судя по всему, с высшим руководством проблем не будет, и я решил перейти из Гильдии целителей в Гильдию искателей приключений. Учитывая, что взносы - единственное, на что я пока тратил деньги, удача должна была быть на высоте.

Большое спасибо, месье Удача.

"Ты можешь двигаться?"

"Да, как-то так", - простонал я.

"Хорошо, идите за мной".

Он ушел, а я поплелся за ним, мое измученное тело кричало. Вверх по лестнице, за стойкой администратора, была дверь, ведущая на закрытый задний двор, в центре которого находился колодец с ручным приводом.

"Ополоснись здесь. Я принесу тебе сменную одежду", - сказал он и указал на колодец большим пальцем, после чего скрылся внутри.

"Я буду мыться в колодце? По современным меркам это звучит как пытка. Что ж, когда в Риме..."

Я нажал на рычаг, и вода вскоре полилась из носика. Я слышал о таких штуках раньше, но никогда не пользовался ими, поэтому тот факт, что они работали исправно, меня очень обрадовал. Но вода, насколько я знал, могла оказаться ценным ресурсом, поэтому я схватил ведро, наполнил его и вылил себе на голову.

"Господи, помоги мне..."

Ледяная вода брызнула на меня, обдав тело холодом до костей. Ощущения были не из приятных, о нет, но чем больше я это делал, тем больше прояснялась моя голова.

"Да, холодно. Но как же я устал", - сказал я себе. "Мое тело кажется еще тяжелее, чем раньше. Что ж, теперь это будет моим ежедневным занятием, так что придется потерпеть".

"Чего придерживаться?"

Я обернулся. Брод стоял там, неся мою новую одежду.

"Пожалуйста, не пугай меня так. Я имел в виду свои тренировки".

"Да? Вот, твоя одежда. Переоденься, а потом приходи в столовую. Ты ведь знаешь, где это, правда?"

"Да, но значит ли это, что мне придется пройти мимо кучки искателей приключений?"

"Не знаю, что тебя так беспокоит, но не стоит. Никто на тебя не нападет, пацан". Он вернулся в помещение гильдии.

"Надеюсь, он говорит правду".

У меня были сомнения, но я их пока игнорировал и начал переодеваться.

"А можно я просто повешу здесь свою грязную одежду?" поинтересовался я. "Эх, я просто приду за ними позже, если мне скажут, что нельзя".

Смыв с себя потную одежду, я повесил ее на удобную ветку.

"А то ты их опять испачкаешь, понимаешь?"

"О, Нанаэлла!"

Обернувшись, я увидел стоящую позади меня крольчиху Нанаэллу.

"Хорошо потренировалась. Я слышала, что ты потом вылечила нескольких искателей приключений. Спасибо тебе большое".

"О, нет, я не сделала ничего такого, за что тебе стоило бы меня благодарить. Тебе что-то нужно?"

"Да, Брод попросил меня постирать твою одежду".

И чем же я заслужил такую щедро звучащую награду?

"Я действительно не могу позволить тебе это сделать", - настаивал я.

"Значит... ты не хочешь, чтобы зверь занимался твоей одеждой?"

Я чувствую непонимание.

"Нет, это совсем не так. Если что, я был бы счастлив получить твою помощь, но если просочится слух, что такая красивая девушка стирает мое белье, я окажусь против твоих поклонников, а я дорожу своей жизнью", - осторожно отказался я, улыбнувшись. И это не было ложью. Эти авантюристы меня пугали.

"Если это все, то позвольте. Завтра я повешу вашу одежду вместе с остальным бельем гильдии. Я так понимаю, у вас не будет много времени на то, чтобы возиться с грязной одеждой, не так ли, мистер Люсиэль?"

Теперь, когда она упомянула об этом, она была права: мое время будет очень ограничено. К тому же, если я буду оставлять свою одежду на виду, это, конечно, не помешает мне, но это может помешать людям, которые занимаются стиркой. Возможно, так будет лучше.

"Ладно, вы выиграли. Извините, что увеличиваю вашу нагрузку, но спасибо. Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, дайте мне знать. Я помогу, чем смогу".

Она хихикнула. "Считайте, что эта одежда постирана".

Надо будет потом как-то выразить свою благодарность, даже если она будет делать это с улыбкой.

Я направился в столовую, терпя угрожающие флюиды, исходящие от каждого из авантюристов, среди которых было немало только что пришедших на работу. Несмотря на дрожь, я добрался до столовой без происшествий.

"Может, я и продырявился, но, по крайней мере, на меня никто не напал".

Брод махнул мне рукой в сторону стола, уже заставленного тарелками с едой. "Наконец-то добрался, да?"

"Извини, я чистил одежду, которую снял".

"Хм? Нанаэлла тебя не поймала?"

"Она поймала, поэтому я передал их ей". Если подумать, куда мне нужно было идти, чтобы забрать их?

"Хорошо. В любом случае, ешь все здесь. Заставляй себя, если надо".

"Эм, все?" робко спросил я.

На столе было столько, что хватило бы на пять человек, даже если бы все выглядело очень аппетитно.

"Можешь не спешить, просто ешь. Когда закончишь, оставь посуду и спускайся вниз", - приказал он, прежде чем уйти.

"А запихивать всю эту еду в себя — это тоже часть обучения?"

Я приступил к выполнению задания, и тут обнаружил, что кухня просто аппетитная. Я набил себе лицо, каким-то образом умудрился очистить все тарелки, а затем, как и было велено, отправился обратно вниз.

Я думал, что вокруг будет много искателей приключений, но после ужина их почти не осталось. Когда я пришел, то увидел Брода, стоящего перед комнатой на периферии тренировочной площадки.

"С сегодняшнего дня ты будешь жить здесь".

Внутри вдоль стен стояли четыре кровати.

"Хорошо. Сегодня больше не будет приключенцев, нуждающихся в исцелении?"

"Сегодня нет. Отдохните перед завтрашним днем".

"Спасибо за все это."

Брод поднял руку, уходя. Я бросился на кровать, которую он мне указал, и заснул как камень... если, конечно, у камня есть бессонница. На самом деле спать не хотелось ни капельки.

"Как бы я ни устал, но ни один современный человек не может заснуть в семь вечера..."

На моем статусном экране было указано время, и даже если бы я заснул, то, несомненно, проснулся бы среди ночи. И это при том, что мне вообще удалось заснуть так рано. Конечно, я был измотан, но суставы болели, и я очень сомневался, что смогу заснуть.

"Впрочем, это место как нельзя лучше подходит для тех тренировок, которые я проходил в Гильдии целителей".

Так что в течение трех часов я тренировал контроль над магией и работу с ней, тренировался увеличивать скорость наложения заклинания [Исцеление], растягивался и медитировал, пока наконец не пробил час, и я не запрыгнул обратно в кровать.

"Блин, столько всего сегодня произошло. Такое ощущение, что в этом мире у меня наконец-то все пошло на лад. Я должен продолжать в том же духе".

Так началась моя новая жизнь в Гильдии Авантюристов.

Я проснулся под очередным незнакомым потолком. Прошло несколько мгновений, прежде чем я вспомнил, что нахожусь в Гильдии авантюристов.

"Ну и клише. Эти легкие романы плохо на меня повлияли", - пробормотал я.

Я сел и открыл экран состояния, чтобы проверить время. Чуть больше четырех утра.

"Блин, я так привык спать по шесть часов. Удивительно, как мало болят мои мышцы. Прямо как в школьные годы".

За десять лет я выработал привычку спать по шесть часов в сутки. При всех изменениях, которые претерпело мое тело, включая его прочность, некоторые вещи оставались неизменными.

"Пожалуй, я встану и умоюсь".

По дороге к колодцу я встретил несколько человек из персонала, которые, казалось, были шокированы моим появлением.

"Доброе утро", - поприветствовал я их. "Может быть, вы не слышали, что я теперь буду жить здесь? У меня есть разрешение Брода, если это проблема".

"О, нет, весь персонал в курсе. Просто многие целители очень... небрежно относятся к своему расписанию, поэтому мы были удивлены, что вы встали так рано".

"Правда? Ну, я пойду немного умоюсь".

Я задумался о последних нескольких днях. Целители, похоже, были признаны, по крайней мере, по способностям, но большая часть из них, должно быть, позволила себе особое отношение. Лично мне не хотелось, чтобы авантюристы выбивали из меня дух, поэтому я и не мечтал так себя вести.

Солнце еще не взошло, но рассветные трещины постепенно начали прояснять обстановку. Я поплескал на лицо холодной водой и собрался с мыслями.

"Мне нужно многое выбросить из головы. Я знаю, что мне нужно делать, и не могу позволить себе заблудиться в излишних размышлениях. Мне просто нужно приложить все усилия, чтобы совершенствоваться. Один месяц - и я преодолею этот страх. Это и будет моей целью".

Я отправился на тренировочную площадку для утренней зарядки. После растяжки я начал делать круги.

"Бегать и ничего больше не делать — это, кажется, пустая трата времени. Что, если я потренируюсь исцелять кого-нибудь, пока бегу?"

Я сбавил темп до бега и произнес заклинание [Исцеление], как всегда, четко представляя себе ситуацию. Бледно-голубой свет вышел тусклее, чем обычно.

"Значит, пока что я не могу использовать [Исцеление] во время бега. Преодоление этой слабости станет моей целью на этот месяц".

Пока я продолжал бегать и лечиться, появился Брод. "Эй, парень, завтрак! Давай."

"Доброе утро, Брод. Уже иду." Я не успел сильно вспотеть, поэтому сразу же последовал за ним.

"Пока ты здесь работаешь, ты будешь питаться в столовой. Считай, что это часть твоего обучения, так что ешь и не оставляй объедков".

"Это не должно быть проблемой. Это было так вкусно, что я не хотел бы ничего больше".

"Хорошо."

Брод только что улыбнулся? И почему у меня по спине пробежал холодок? Выбросив из головы все эти мысли, я направился в столовую. Это было небольшое помещение, в котором стояло всего четыре стола и четыре места за стойкой.

Слава богу, меня кормят.

Войдя, я обнаружил, что за стойкой стоит великан - огромный человек около двух метров ростом и соответственно огромной ширины.

"Гулгар, это Люсиэль, паренек, о котором я говорил вчера. Я хочу, чтобы ты с сегодняшнего дня готовил ему еду три раза в день, если ты не против. Вчера он тоже ел здесь, ну, ты понял, о чем я, - обратился Брод к долговязому мужчине.

Надо же, он вспомнил мое имя, - заметил я. Однако мое удивление было быстро прервано тем, что передо мной стоял абсолютный медведь, предположительно по имени Гулгар.

"Эй, вот он! Еда для тебя уже готова".

"Приятно познакомиться. Я Люсиэль. Большое спасибо, что позаботились о моей еде. Может быть, я грубовато спрашиваю, но какой вы расы?"

Медведь, верно? Этот парень точно был медведем. Любой другой вид зверолюдей был бы наглой ложью, скажу я вам.

К сожалению, я ошибся. "Конечно, он появился из ниоткуда, вы правильно поняли. Но я не возражаю. Меня зовут Гулгар. Я человек-волк, и горжусь этим".

"Понятно. Спасибо за ответ".

Я чувствовал себя преданным. Пока мы разговаривали, он ставил на прилавок блюдо за блюдом, и я замер.

"Э-э, это все...?" Я замялся.

"Брод заплатил, так что не волнуйтесь. Можешь есть сколько хочешь".

Я не это имел в виду. На тарелках было навалено еще больше, чем вчера.

"Я не уверен, что смогу все это доесть". На самом деле, я был очень уверен, что не смогу доесть.

"Вроде бы много, но не так уж и много. О, чуть не забыл, смойте это вот этим. Это отвратительно, но полезно". Он достал стеклянную кружку, до краев наполненную какой-то прогорклой фиолетовой субстанцией, которая выглядела очень ядовитой.

"А что это такое?" Я уставился на зловещую жижу X.

"В общем, она помогает тебе расти. Выпьешь ее, и твои мышцы, выносливость, рефлексы - все получит толчок".

По-моему, это было слишком сильно сказано. Подождите, насколько ценным было это вещество? Уравновешивается ли она какими-то недостатками?

"Я никогда не слышал ни о чем подобном. Как долго длится эффект? Какие здесь минусы?"

"Длится в течение шести часов. Единственный минус — это то, что он абсолютно мерзкий, не волнуйся". На его лице расплылась злобная ухмылка.

"А эта штука не дорогая?"

"Нет, его сделал Мудрец Времени. Это полностью за счет заведения. Хотя никто не хочет стать настолько сильным, чтобы пить это дерьмо".

Неужели эта штука действительно так катастрофически отвратительна? Неужели, выпив это, я окажусь на полу?

"Брод, ты когда-нибудь пил..." начал я спрашивать у пустого места, где мгновение назад стоял Брод.

"Тот парень давно ушел".

Должно быть, он решил убраться подальше от этой вони, изверг.

"О. Ладно, тогда я продолжу трапезу", - сказал я, переключая свое внимание на пиршество, которое было передо мной.

"Давай. Если захочешь добавки, скажи мне, и я что-нибудь приготовлю!"

"Спасибо."

Все было так же вкусно, как и вчера. Мне было неловко думать об этом, но по сравнению с тем, что я ел в Гильдии Целителей, это был просто арахис. Просто это было так вкусно.

Я смотрел на жижу Х, пока ел. Если ее действие длится шесть часов, значит ли это, что я буду видеть ее во время каждого приема пищи? Конечно, ни одно живое существо не должно было класть в рот эту дрянь. Я искренне беспокоился о том, как мой желудок справится с этим.

Я вдруг осознал, что закончил есть, пока был погружен в свои мысли. Удивительно, но мне еще хотелось есть, но я решил, что лучше не переедать, ведь скоро тренировка. Видимо, сказываются чудеса роста.

Я поднял кружку и посмотрел на Гулгара. "Вот так."

Один глоток, и мой мозг тут же отбросил все мысли о том, что это питье. По телу разлилось тепло, на лбу выступили капельки пота. "Жижа Х" — вот подходящее название для этого жидкого ужаса.

Вкус ворвался в рот, запах осадил ноздри, едва не отправив сознание в мир иной, но присутствие медведя, то есть Гулгара, заставило меня сдержаться. Густая горечь, вонь, резкость, острота, кислинка, всевозможные ощущения поочередно атаковали мои органы чувств. Если я хоть на мгновение ослаблю бдительность, то точно потеряю сознание, поэтому я решил пойти снизу вверх и выпить все сразу, что мне чудом удалось сделать. Я почувствовал странное бурление, какое-то переполнение внутри своего тела.

"Будь я проклят, ты действительно это выпил! Люсиэль, да? Брод не соврал насчет твоей наглости", - похвалил меня Гулгар.

"Спасибо". А если серьезно, это безопасно пить? Я на всякий случай осмотрел свое тело, но, похоже, все было в порядке.

"Теперь иди и потрудись сегодня".

"Спасибо за еду".

"Я тоже буду ждать тебя на обед, так что дерзай", - ответил он.

Я спустился вниз.

＊

"Люсиэль, да? Не могу поверить, что этот парень выпил всю кружку, - сказал себе Гулгар, глядя в пустую кружку. Любого нормального человека вырвало бы или он упал бы в обморок от омерзения. "О да, у него есть мужество".

Он смотрел, как мальчик уходит от него. Он никогда не видел, чтобы кому-то, кроме Брода, удавалось переварить эту дрянь, так что с новичком все было в порядке. Тут ему пришла в голову идея, но вымыть вонючую кружку было делом первостепенной важности.