Время летело незаметно. Прошла целая неделя с момента моего прихода в Гильдию Авантюристов. Я думал, что постепенно привыкну к изнурительному образу жизни, но реальность оказалась не столь благосклонной.

"Уф, опять сегодня болит".

В то утро я снова проснулся от боли в суставах. Если не считать первых двух утренних часов, то они мучили меня всю неделю.

Но я не мог роптать. Ведь источником этой боли была, в конечном счете, моя собственная глупость... На второе утро я продолжил самостоятельную тренировку, но она ничем не отличалась от первого дня. Выпив жижу X и убедившись, что мышцы не болят, я задумался о том, что надо бы увеличить нагрузку. Я немного зазнался, думая, что с таким молодым, новым телом я смогу повысить свой уровень подготовки и стать еще сильнее.

"Инструктор Брод, вчерашняя тренировка была, конечно, тяжелой, но я не чувствую никакой болезненности. Может быть, вы могли бы поработать еще немного?" Я проболтался, как идиот.

"Хм, а ты крепче, чем я думал, для целителя".

Я никогда не забуду эти глаза, их интенсивность, то, как они пронзали меня, словно копье. Только в начале послеобеденного сеанса я понял, что до сих пор он был внимателен в своем обучении, позволяя даже такому целителю, как я, медленно, но, верно, добираться до сложных вещей.

Почему, Господи, почему я допустил это до себя? Как бы я ни сожалел о своем идиотизме, я не мог повернуть время вспять. Мы делали все то же самое, это не менялось, но теперь за это наказывали. Например, если я замедлял бег, он не проявлял милосердия во время растяжки, сколько бы я ни плакал, или начинал парировать удары во время спаррингов, а не просто уклоняться от них. Неуклюжие удары руками и ногами он парировал, на этот раз с дополнительной болью.

Тогда же я стал называть его инструктор Брод. Это, похоже, его радовало, и я надеялся, что это его смягчит, но тренировки не стали легче. Даже очень. Он продолжал постепенно наращивать темп.

Мой график состоял из двенадцати часов обучения, с семи утра до семи вечера. С учетом перерывов получалось чуть больше восьми часов от начала до конца.

Семьдесят процентов этого времени занимала тренировка, а остальное время - обучение боевым искусствам. Остальная часть дня уходила на обучение магии. Той небольшой передышки, которую я почувствовал в Гильдии целителей, не было и в помине. Но я сам виноват. Может быть, я зря надеялся, что после первого месяца все наладится.

"Не расслабляйся. Не думай. Просто беги. Как можно быстрее".

И сегодня я в очередной раз наматывал круги вокруг тренировочной площадки. Не из чувства долга, а от отчаяния, что нужно как можно быстрее пройти этот этап.

"Ты думаешь, что эти хлипкие кулачки справятся с монстром? Понизь свою стойку. Используй бедра. Не останавливайся после одного взмаха, ни один монстр так просто не падет!" инструктировал Брод. "Что, ты хочешь умереть? А?! Ты не отвечаешь, значит, ты хочешь умереть, не так ли?!"

Когда-то ругань Брода выбила меня из колеи, но теперь я воспринимал его непредвзятую точку зрения с благодарностью, хотя нельзя сказать, что я к ней привык. Каждый раз, когда моя скорость падала, я чувствовал его угрожающую ауру. Если бы он довел ее до жажды крови, я был бы уверен, что мои ноги тряслись бы так, что я не смог бы бежать, но, к счастью, он держал ее в разумных пределах.

Сколько же у него было свободного времени? В первый день он только тренировал меня, но сегодня он бежал вместе со мной. Он начал бежать вровень с моим темпом, но постепенно вырвался вперед, пока не обогнал меня, приближаясь сзади, как какой-то злобный хищник. Я знал, что это Брод, но моя реакция "бей или беги" не могла понять разницы и кричала, чтобы я продолжал бежать.

В конце концов, он догонял меня, выкрикивал свои остроумные оскорбления, затем снова вырывался вперед, все повторялось снова и снова. Это никогда не теряло своей остроты. И при этом он ни разу не вспотел, что заставило меня усомниться в том, что мы действительно одного вида.

С другой стороны, это делало обычных искателей приключений гораздо менее страшными, по крайней мере. Такой прогресс должен был хоть на что-то повлиять.

Затем мы размялись. Эта процедура мало изменилась за неделю. Это был просто набор упражнений, в которых я сгибал руки в тех направлениях, в которых они не должны были быть. Я был благодарен ему за то, что он хотя бы позволил мне использовать [Исцеление] в тот момент, когда я что-то вывихнул.

Однако самой разрушительной частью моей тренировки на той неделе был спарринг. На протяжении всех наших поединков Брод не сводил с меня грозного взгляда и стойки, от которых у меня по спине пробегали мурашки. По словам авантюристов, которых я лечил, во время тренировок он был совершенно другим человеком. Все избегали этого круга ада, как чумы.

Я очень жалел, что не получил эту информацию раньше. Благодаря этому знанию, а может быть благодаря тому, что Брод постоянно пугал меня, моя выносливость резко упала, а тело стало тяжелым, словно его придавило якорем. Я наносил слабые удары, едва успевая отбивать жесткие удары ногой.

Стоило мне сдаться, как Брод начинал наседать на меня, как настоящий враг, о чем он предупреждал. Теперь я не мог отступить. Я должен был продолжать.

Каждый уклонение от удара отнимал у меня силы, но это была еще не самая большая проблема. Призом была сильная боль, пронзавшая мои руки и ноги каждый раз, когда он наносил ответный удар. Несмотря на то, что он делал это легко, повреждения продолжали накапливаться. Как можно быть еще более жестоким? Я продолжал атаковать, терпя боль, пока не упал лицом в пол. Но мы еще не закончили.

"Что, это все? Ты предпочитаешь умереть? Если ты так считаешь, пацан, то, пожалуй, я начну атаковать тебя по-настоящему. Держи глаза открытыми и займи свою позицию. Сейчас я начну атаковать, но я буду осторожен с тобой, так что блокируй мои удары. Если не можешь, то уклоняйся". Не теряя дыхания, он перешел в наступление. Весьма в духе Брода.

У меня не осталось сил. Я был весь избит и в синяках. Двигаться было трудно. В такой ситуации я мог только ломать голову и пытаться выжить. Брод знал это и начал посылать атаки в достаточно медленном темпе, чтобы я мог наблюдать за ними и использовать в качестве ориентиров. Да, идеальная стойка, это определенно...

"Ах!"

Я поймал себя на том, что смотрю на кулак, летящий в мою сторону, слишком поздно. Один сильный толчок, и я застыл на месте. Пока очередной всплеск воды не разбудил меня.

"Ты слишком много о себе возомнил, если думаешь, что у тебя есть время сидеть на заднице и считать облака, когда я прямо перед тобой, парень".

"Извините..." Я скривился, зажав нос. Я мог бы вылечить эту боль с помощью [Исцеления], но он не дал мне разрешения, так что мне не повезло. Видимо, это было для моего же блага.

"Я уже в норме. Пожалуйста, давай попробуем еще раз".

Не то чтобы мне нравилась боль или что-то в этом роде... Просто у инструктора Брода будет плохое настроение, если я не буду держать себя в руках, а это не способствует здоровой атмосфере обучения. Вместо того чтобы тратить время на хандру, было бы полезнее использовать это время для того, чтобы попытаться переиграть его. Он атаковал с учетом моих пределов, а значит, если я каким-то образом выйду за эти пределы, нанести удар будет не так уж и сложно. Я крепко сжал кулаки.

"Я же говорил тебе, пацан, не напрягайся перед ударом. Ты потеряешь преимущество. Это делает тебя медленнее, а твои удары легче".

"Ах, да, извини".

"И не забывай, что я сейчас атакую. Приготовься."

Я думал, что смогу увернуться от его медленных движений, но его атаки, казалось, почти растягивались и преследовали меня. Я успевал отпрыгнуть назад, принять удар руками, и меня слегка подбрасывало в воздух после того, как от удара по моим нервам пробегало электричество. Мы повторяли этот поединок снова и снова.

Каждый раз, когда наступательная тренировка переходила в оборонительную, я чувствовал, что мой дух немного ослабевает, но Брод не ждал. Мне требовалось все и даже больше, чтобы блокировать каждый удар. За этим всегда следовала боль, а если я не справлялся, то получал еще больше боли и быстро терял сознание.

"Это потому, что ты не думаешь. За каждой атакой стоит намерение, и, если ты неправильно его оценишь, тебе будет больно", - заорал Брод. "Смотри, как ты атакуешь, и как справляюсь с этим я. Думай. Вбивай это в голову так, будто от этого зависит твоя жизнь!"

Его крики несмотря на то, что они звучали жестко, давали мне направление. Брод был отличным инструктором, хотя и немного экстремальным в своих методах.

Вбивая это в мою голову, как будто от этого зависит моя жизнь...

Что ж, в этом был определенный смысл. Мой боевой опыт состоял из одной-единственной недели тренировок, так что сейчас было самое время впитать как можно больше знаний, насколько это физически возможно. При таком подходе все воспринималось несколько проще. Здесь у меня был руководитель, на которого можно было положиться. Моя задача сейчас заключалась только в том, чтобы пробовать, терпеть неудачи, учиться, повторять.

Туман в голове рассеялся. "Еще одна попытка, инструктор Брод. Пожалуйста".

"Ты меня пугаешь своей улыбкой после такой боли, ты знаешь об этом?"

"Это заставляет меня идти вперед. Я собираюсь нанести тебе удар, только подожди".

"Если у тебя еще остался дух, чтобы говорить гадости, я не против. Я сломаю тебя ровно настолько, чтобы ты не сломался, парень".

Я нервно засмеялся. "Просто маленькая шутка!"

Мы с моим глупым ртом открыли новый ад, но в этот момент мое спасение пришло в виде людей, спускающихся по лестнице: раненые искатели приключений.

После нескольких пациентов мои лечебные услуги стали распространяться из уст в уста. Не успел я оглянуться, как ко мне потянулись толпы робких искателей приключений, многие из которых возвращались с особенно тяжелыми травмами, затруднявшими их передвижение. Брод, что неудивительно, не давал легким ранам разлетаться. Он, похоже, тоже следил за тем, кто и сколько раз приходил, но я просто сосредоточился на лечении. Естественно, тренироваться в это время мы не могли, так что это служило еще и небольшой передышкой. Травмированные приключенцы восстанавливались, а я получал небольшой отдых - в общем, беспроигрышный вариант.

Сегодня передо мной лежала пациентка - кошка-зверолюдка, большая редкость. Причем она была девушкой. Впрочем, о непринужденной беседе с ней, из-за пристальных взглядов ее спутников, не могло быть и речи.

"Итак, что тебя сегодня беспокоит?"

"Вы... действительно меня исцелите?" - с сомнением спросила она.

Честно говоря, тот факт, что она не бросила "мяу", привлек мое внимание даже больше, чем ее подозрительный тон. Да, в моих мечтах, возможно. Люди не стали без причины вставлять в свою речь странные слова. Теперь я чувствовал себя немного культурнее.

Я кивнул. "Обязательно. Для этого я здесь и нахожусь. Что, по-вашему, случилось?"

"На меня напал Верерат. Он укусил меня за спину и ноги".

Веррат, да? В этом мире есть отравления и параличи, но что случится, если бактерии заразят рану?

"Исцеление должно закрыть саму рану, - объяснил я, - но не исключено, что в нее может попасть инфекция, поэтому я рекомендую вам обратиться к врачу, если вы почувствуете себя плохо. Могу я вас вылечить?"

"Да, пожалуйста".

Я залечил укус, как было предложено, и девушка разрыдалась. О нет, я что-то сделала не так?

"Э-э, в чем дело?"

"Эй, целитель, как тебя зовут?" - спросил один из искателей приключений.

"Я Люсиэль". О-о, мне лучше сохранять самообладание.

"Люсиэль... ты используешь магию на зверолюдях".

"Э-э, я не понимаю. Люди, зверолюди - все они в конечном счете пациенты. Разве это не само собой разумеется?"

Судя по тому, как говорил этот человек, который, судя по всему, был лидером, создавалось впечатление, что зверолюди подвергаются дискриминации, но я не чувствовал такого предвзятого отношения к людям, которые работали в гильдии. Может быть, дело в отношении к лекарям?

"Ты хороший парень, Люсиэль. Можем ли мы вернуться, если нас снова ранят?"

"Конечно. Мои двери всегда открыты". Я улыбнулся и поклонился, когда плачущая девушка вдруг крепко обняла меня, и мое сердце остановилось.

"Спасибо. Я приду в следующий раз, когда мне будет больно, хорошо?" - прошептала она мне на ухо, прежде чем отпустить.

"Дайте нам знать, если вы когда-нибудь окажетесь в затруднительном положении", - сказал лидер, когда они направились обратно наверх.

"Брод, кто это был?"

"Я посмотрю позже".

Ну да, наверное, я не ожидал, что он запомнит всех членов каждой группы. После короткого перерыва мы возобновили спарринг. Мне и в голову не приходило, что после одного акта исцеления зверолюда число моих пациентов резко возрастет.

"Ну вот ты и выдержал первую неделю". Брод похлопал меня по плечу, когда мы закончили, и выглядел довольным. Я полагал, что не многие выдерживают так долго.

"Как-то так. И я чувствую, что мое тело постепенно улучшается, так что я не планирую сбегать".

"Конечно, не собираешься. А теперь пойдем, я не хочу видеть сегодня остатки на твоей тарелке". Он направился в столовую, а я последовал за ним, размышляя, действительно ли он беспокоится, что я их брошу.

Если исцеление авантюристов было отдыхом, то время приема пищи было раем. Даже по сравнению с той едой, которую я ел в прошлой жизни, приготовленная Гулгаром пища была ни с чем не сравнима. Этот человек-волк обладал богатым опытом, и каждое его блюдо отличалось от предыдущего. От бифштекса до гамбургеров, от некой солянки из тушеной говядины и потофё до чего-то похожего на жареный удон, и все это (к моему удивлению) с обильным использованием специй.

(Потофё — традиционное блюдо французской кухни, известное на территории страны ещё со времён раннего Средневековья)

К сожалению, сладостей не было, но не будет преувеличением сказать, что именно эта вкусная еда помогла мне пройти через эти адские тренировки. Если бы ничего из этого не было вкусным, я бы, наверное, уже забросил это дело. Не знаю, куда именно, но все же.

Во всяком случае, эта нирвана, в которую превратились мои тренировки, поддерживала мою мотивацию на достаточно высоком уровне. Если бы мне нужно было на что-то пожаловаться, то это было бы только на количество еды, но каждый раз, когда я поднимал этот вопрос, я получал один и тот же ответ:

"Еда — это часть приключения. Ничего не оставляй на своей тарелке".

Зелень обычно не включали в основные блюда, но Гулгар всегда был достаточно любезен, чтобы приготовить для меня теплый питательный салат на завтрак. Он был немногословен, но многие искатели приключений часто обращались к нему за советом.

"Ну, как сегодня прошла тренировка?"

"Трудно сказать", - ответил Брод. "Он еще не в форме... Потребуется месяц или около того, чтобы приступить к настоящим занятиям".

"Месяц, да? Думаешь, он выдержит твои тренировки?"

" Спроси у пацана сам".

Они оба повернулись ко мне.

"Все... все, что я могу сделать на данный момент, это делать все, что в моих силах. Прошла всего неделя, но я уже совершенствуюсь, пусть и понемногу. Я действительно так думаю. Но, честно говоря, именно еда Гулгара помогает мне двигаться вперед".

"У тебя хороший рот. О, уже закончил? Как насчет второй?"

"Нет, спасибо, я сыт".

"Да ну?" Гулгар ушел на кухню, оставив нас с Бродом наедине. Неловко...

Мой инструктор глотнул эля из своей кружки и на мгновение задумался. "Слушай, пацан. Лично я считаю, что пока рано браться за оружие, но что скажешь ты? Хочешь попробовать?"

Он что, сомневается, в каком направлении ему преподавать? Я бы точно переживал, если бы у меня были только возможности ближнего боя в случае, если я действительно покину город. Неплохо было бы научиться и каким-нибудь дальнобойным приемам.

"Я не собираюсь ввязываться в драки, но на случай, если меня втянут в них, я бы хотел иметь под рукой средства ближнего и дальнего боя, чтобы иметь возможность сбежать".

"Средние и дальние дистанции. Понял. Я пойду назад первым. Сообщи Гулгару".

"Обязательно. Еще раз спасибо за сегодняшний день".

"Ага."

Он покинул помещение. Вскоре после этого Гулгар вернулся с кружкой жижи X.

"Неужели я должен все это выпить?"

"Конечно, нужно. Ты же хочешь стать сильнее, не так ли?"

На это я ничего не мог сказать, поэтому принял кружку и выпил ее содержимое.

Еда Гулгара была ох как вкусна. Жаль, что я так и не смог насладиться ее вкусом, поскольку после каждого приема пищи мне приходилось уничтожать свой нос и язык. "Отвратительно" — это еще не все. Чтобы не потерять сознание, приходилось прилагать физические усилия, и я действительно мог обойтись без этого. Хотя, в некотором роде, это было частью моей трапезы, так что, если бы я отказался, Гулгар, скорее всего, все равно заставил бы меня выпить его, и наши отношения разлетелись бы на куски.

Однажды, несколько дней назад, я видел группу искателей приключений, которые не смогли доесть горы еды, разложенные по тарелкам. Гулгар не выдержал.

"Посмотрите, сколько ингредиентов вы потратили впустую! Если вы не можете это съесть, зачем вы все это заказывали? Я не выпущу никого из вас из этой столовой, пока вы не съедите все до последней крошки!"

Искатели приключений закивали в ответ, но быстро замолчали, когда повар уставился на них с яростью гризли. Их последующие всхлипывания были заглушены полным ртом еды. С тех пор я взял себе за правило никогда не оставлять объедков.

Осторожно отказавшись от предложения Гулгара принять еще одну дозу жижи X, я вернулся в свою комнату, бросился на кровать, открыл экран состояния и просмотрел свои достижения.

"Не думаю, что без [Оценки] мне удалось бы освоить даже [Исцеление]. Приятно знать, что я все делаю правильно".

В конце каждого дня я в полной мере использовал то особое преимущество, которое давал мне один навык, а перед сном тренировался в управлении магией и обращении с ней. Такова была моя жизнь. Она была полноценной, несмотря на одну небольшую проблему... Меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают. Сначала я не замечал этого, но с каждым днем я все больше и больше чувствовал на себе пристальные взгляды.

Вначале я списал это на то, что слишком много думаю, но потом начал подозревать, что за мной следят. Но в этом случае я бы не чувствовал, что взгляды на меня усиливаются, поэтому я отказался от этой версии. Тем не менее, мне стало не по себе. Я решил, что затрону эту тему с Бродом завтра.

На следующее утро я рассказал о своих опасениях.

"В последнее время мне кажется, что за мной кто-то наблюдает... Нет, несколько людей. Это всегда происходит, когда я выхожу из комнаты и когда я нахожусь на первом этаже".

Ни Брод, ни Гулгар ничего не сказали. По тому, как они отводили глаза, а не отвечали, как обычно, я понял, кто в этом виноват: сотрудники гильдии и авантюристы.

"Не могли бы вы объяснить, почему за мной ведется наблюдение?" Единственное уединение, которое у меня было на данный момент, — это замкнутое пространство моей собственной комнаты, и это начинало меня утомлять.

"Извини, пацан. Я знаю, что это не оправдывает тебя, но обещаю, что никто не имеет в виду ничего плохого", - сказал Брод. "Люди, которые становятся искателями приключений, обычно не рождаются в обеспеченных семьях. Они не знают, что лучше, поэтому идут на необдуманные поступки и получают травмы. Но для них это не имеет значения. Им нужны деньги, чтобы жить, и они снова берутся за дело, потому что это все, что они могут сделать. Так повторяется несколько раз, и не успеешь оглянуться, как у тебя уже нет другого выбора, кроме как уйти на пенсию молодым".

Начало карьеры авантюриста требовало немалых издержек, так что поначалу приходилось прилагать максимум усилий. Если бы я не был целителем, то, скорее всего, оказался бы в той же лодке. Неужели для новичков не было никакого учебного курса? Я точно не помню, чтобы я слышал о чем-то подобном, когда регистрировался.

"Неужели гильдия не проводит никаких тренировок и не направляет новичков?"

"Ничего принудительного".

Гнетущая мрачность его слов заставила меня кое-что понять. Для стабилизации того небольшого и зыбкого дохода, который могли заработать новые и слабые искатели приключений, я, целитель, был необходим. Когда они неизбежно получали травму, мое исцеление позволяло им вернуться в строй и на следующий день снова приносить деньги. Жизнь этих людей оказалась в моих руках, и я даже не подозревал об этом. По крайней мере, я понял, почему он не хотел, чтобы я уходил. Очевидно, доверие в наших отношениях было еще далеко не сформировано.

" Несправедливо с моей стороны говорить все это. Я просто хотел, чтобы ты знала, в каких условиях находятся новички".

"Я никуда не собираюсь уезжать в этом месяце, так что, пожалуйста, прекрати шпионить. Это все, о чем я прошу".

Брод на мгновение задумался, прежде чем ответить. "Хорошо."

Я подтвердил свое намерение остаться на месяц, но тень все равно легла на его лицо. Видеть, как человек, обычно безжалостный во время тренировок, вдруг выглядит таким подавленным, было слишком тяжело для моего сердца, поэтому я дал себе слово закончить разговор.

" Я серьезно. В следующий раз, когда мне покажется, что за мной кто-то наблюдает, я заставлю его выпить со мной кружку сами-знаете-чего".

Он сухо улыбнулся. "Это довольно низко, пацан".

"Просто чтобы ты знал, это касается и тебя", - усмехнулся я в ответ. Выражение отчаяния, промелькнувшее на его лице, заставило меня рассмеяться.

Брод выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но промолчал. Гулгар поставил передо мной кружку с "жижей Икс" и, не говоря ни слова, скрылся на кухне.

С этого момента мои отношения с персоналом и связи с авантюристами начали меняться.

"Спасибо за исцеление, босс. Я еще вернусь, если понадобится".

"Только будьте осторожны и постарайтесь свести это к минимуму, хорошо?"

Взгляды, которые я чувствовал на себе, исчезли на следующий день после разговора с Бродом. Все стали подходить непосредственно ко мне. К счастью, не для того, чтобы запугать или что-то в этом роде, но мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. Они даже извинялись передо мной за свою прежнюю враждебность. Я до сих пор не мог поверить, как быстро я прошел путь от едва успевшего спросить, почему за мной следят, до прямого указания прекратить это.

Не все искатели приключений были страшными на вид. Многие из них казались довольно мягкими, хотя особо упрямый и вспыльчивый мог запросто поставить меня на место. Тем не менее, я начал получать удовольствие от пребывания в Гильдии авантюристов. В знак благодарности мне стали приносить одежду и другие мелкие безделушки.

"Спасибо за все", - говорили они.

"Я слышал, что у вас не хватает одежды".

"Спасибо, что сделал гильдию приятным местом".

И так далее.

Приключенцы тоже были не единственными, кто дарил мне вещи. Даже сотрудники гильдии принимали участие в акции. Правда, меня огорчило, что ни один из этих подарков не достался от девушки. Очень грустно.

Но мои отношения со всеми налаживались, и мне уже не хватало места, куда складывать все свои новые вещи. Когда я сказал об этом Броду, он распорядился убрать свободные кровати из моей комнаты и поставил мне сундук и комод. От такого привилегированного отношения я был ошарашен. Я решил сделать все возможное, чтобы отплатить им за их доброту.

Через несколько дней у меня было все необходимое, и я понял, что мне незачем покидать это место. Ну, разве что сбежать с тренировки, но за мной, несомненно, придет тренер Брод, и это будет бессмысленно. Впрочем, я и здесь сидел неплохо. Выходить за стены гильдии больше не было необходимости.

"Не пытаются же они меня задобрить?" подумал я про себя. "Нет, я слишком много думаю".

Убедившись в этом, я закончил утренние тренировки по исцелению, медитации, контролю магии и обращению с магией, после чего направился в столовую.

"Привет, парень. Что-то ты сегодня рано". Брод уже сидел за стойкой, когда я подошел.

"Доброе утро, и вам того же, тренер Брод. О, доброе утро, Гулгар. Могу я позавтракать?"

"Уже иду. Я начну давать вам немного больше с сегодняшнего дня".

"Э-э, думаю, мы уже подошли к пределу того, что я могу съесть".

"Сейчас ты узнаешь, что такое "предел", - усмехнулся человек-волк. Расставив все мои тарелки, он проскользнул на кухню, чтобы принести жижу Х.

Брод медленно заговорил. "Слушай, парень, я буду с тобой откровенен. Что касается боя, то у тебя нет ни капли природного таланта".

Я не помнил, чтобы заказывал к утренней трапезе депрессию. Моя психическая устойчивость и так была не на высоте, поэтому его слова сильно задели меня. Однако глаза его были искренними и непоколебимыми. Должна же быть причина, по которой он мне это говорит.

"У меня было предчувствие", - признался я, и голос мой дрогнул. Мое мастерство росло, значит, я совершенствовался. Я использовал эту мысль как оправдание, чтобы игнорировать правду - у меня не было настоящего таланта. И дело было не только в дисбалансе нападения и защиты. Я не хотел атаковать. Я не хотел получать удары. Мое сердце и разум находились в конфликте.

Когда я только пришел в этот мир, я хотел власти - в частности, власти избежать несправедливой смерти. Но в прошлой жизни я ни разу не вступал в драку. В глубине души я боялся причинить кому-то вред. Это стало ясно во время ежедневных тренировок с Бродом. К тому же я не мог даже попытаться уследить за его атаками, да и сам не обнаруживал никакого подобия способностей к боевым искусствам.

Я ждал, когда Брод продолжит. Он закрыл глаза и кивнул. "Но в чем у тебя есть талант, так это в приложении усилий. У тебя упорное мышление, которое заставляет тебя идти вперед".

"О-о, спасибо". Я почувствовал облегчение, хотя и некоторое смущение от того, что он не сказал прямо, что бросает меня. Я заерзала и неловко почесала щеку.

Он открыл глаза и посмотрел в мои. "Пока ты будешь стараться, я не брошу тебя на произвол судьбы, пацан. Не сдавайся, и, по крайней мере, ты научишься защищать себя. Я знаю, что научишься".

Я повернулся к нему и поклонился. "Я рассчитываю на твое обучение в дальнейшем".

"Ладно, заканчивай есть и возвращайся к тренировкам. С этого момента мы начнем строить твое тело по-настоящему. Оружие тоже входит в программу обучения".

"Оружие? Ты имеешь в виду острое?"

"Да. Но не волнуйся, я буду резать неглубоко", - сказал он с блеском в глазах.

Я предвидел, что в будущем меня ждет много смертельных случаев, если я ослаблю бдительность. Моя голова начала кружиться.

"Быстрее доедай тарелку, пацан", - подтолкнул он.

Честно говоря, у меня совсем пропал аппетит, но страх перед Гулгаром пересилил это беспокойство. Кстати, о дьяволе — вот он, идет, несет кружку с жижей X.

"А? Еще не закончили? Вот, это то, что ты будешь пить с этого момента". Он поставил кружку на прилавок.

Зловещий характер напитка не изменился, только теперь его было больше. Гораздо больше. На первый взгляд, раза в полтора больше моего обычного количества.

"Это шутка, да?"

"Ты ведь можешь это выпить, не так ли? Это сделает тебя сильнее".

Как будто я собирался на это купиться. Я доел свой завтрак. "Я действительно не выношу эту дрянь, так что если бы ты мог сделать ее как обычно..."

" Пацан, просто выпей. Нам нужно работать".

"Да, сэр".

Значит, Брод тоже в этом участвовал. Если бы эти парни стали моими врагами, это, несомненно, обернулось бы для меня катастрофой. Они держали в своих руках бразды правления, когда речь шла о моем отдыхе. Но это была не простая пивная кружка, а целый кувшин! Я решил, что когда-нибудь я дам им попробовать их собственное лекарство, и выпил этот мерзкий раствор. Брод сказал мне, что будет на тренировочной площадке, и ушел.

Жижа Х совсем не наполняла желудок, поэтому я не беспокоился, что перед сеансом меня раздует. На самом деле, от вкуса и запаха вся еда сразу бы встала на место, если бы напряженное присутствие Гулгара не заставило меня сдержаться.

"Фух, это было близко. Ты, должно быть, тоже очень силен, Гулгар, если у тебя такая же сумасшедшая аура, как у тренера Брода".

"Если захочешь испытать удачу, дай мне знать!" - прорычал он, убирая посуду.

Он, должно быть, крутой парень... Я поклялся себе, что никогда и ни за что не пойду с ним один на один. "Пожалуй, я пойду. Увидимся позже".

Гулгар снова зарычал позади меня, когда я направился к выходу.

Когда я дошел до тренировочной площадки, Брод стоял прямо посередине, как всегда грозный, но сегодня что-то было по-другому.

"Извините за ожидание. Итак, почему здесь гора камней?"

И этим чем-то была массивная груда камней рядом с ним.

"С сегодняшнего дня ты не будешь бегать после завтрака. Ты будешь тренироваться бросать эти камни в мишень вон там. Привыкнешь к этому и сможешь получить навык [Метание]".

"Это то, что я просил раньше, не так ли?"

"Верно. Сколько бы мы ни оттачивали твои боевые навыки до такой степени, что ты сможешь держать себя в руках вблизи, все равно найдутся люди и вещи, которые будут сильнее тебя. Поэтому я попрошу тебя довести навык метания до такого уровня, чтобы он хотя бы заставил их задуматься. Чтобы было на что обратить внимание".

Он поднял камень и слегка подбросил его. Через секунду по территории раздался громкий взрыв, похожий на выстрел, и в центре мишени образовалась дыра. Это должно быть то, на что способен навык [Метание], но я не успел даже мельком увидеть его. От этого звука сердце заколотилось как бешеное. Похоже, воспоминания о смерти не так-то просто забыть.

"Со временем ты сможешь сделать то же самое. В чем дело? Ты выглядишь так, будто увидел привидение".

Как бы он ни беспокоился за меня, я не мог начать говорить о другом мире. Они бы решили, что я сошла с ума. Я заставил себя улыбнуться и покачал головой. "Ничего страшного. Значит, я просто должен бросать камни?"

"Верно. Ты начнешь с камней, потом перейдешь к кинжалам, потом к копьям. Но пока только камни". Он протянул мне гладкий круглый камень. Он был легким и удобным для держания. Видимо, он был специально подобран для тренировок.

"Есть ли что-нибудь, что я должен знать в первую очередь?"

"Пока что бросайте его как можно сильнее, как будто ты действительно хочешь нанести урон. Когда это получится, придумай сам, как увеличить скорость, дальность и силу бросков".

"Да, сэр".

Я понимал, что самостоятельная практика важна сама по себе. В свое время я занимался бейсболом, поэтому кое-что знал о бросках, но для того, чтобы достичь уровня инструктора Брода, мне потребуются годы. Я уже чувствовал, как падает мое настроение. Кто не решился, тот не выиграл.

Я бросил камень, используя все те годы, когда я играл в мяч. Он нарисовал в воздухе параболу в направлении цели, в которую попал менее чем в тридцати сантиметрах от центра.

"Ты серьезно, пацан? Ты думаешь, что враг будет лежать и плакать по маме, потому что ты бросил какую-то хрень в яблочко?!"

В очередной раз я очень сильно разозлил своего инструктора. Слава богу, что здесь не было других искателей приключений. Теперь я слышал приглушенный смех.

"Извините, я просто хотел почувствовать вес и расстояние".

"У нас нет целого дня. А камни все равно не будут одинакового размера и веса. Понятно?"

"Да, сэр".

"Как я уже сказал, ты будешь постепенно повышать сложность. От камней к кинжалам и копьям. Таким образом, даже такой целитель, как ты, должен быть в состоянии держаться на расстоянии от врага, если на тебя нападут".

"Спасибо, я постараюсь".

"Теперь слушай. Не думай о том, чтобы уничтожить кого-то этим. Это не цель. Вбей это себе в голову".

"Да, сэр."

"Хорошо. Я хочу, чтобы все эти камни исчезли в течение следующего часа".

"Так много...?"

"Мало?"

"Нет, сэр... Я займусь этим".

Я подобрал кусок горной каменной кучи и принялся за работу, бросая изо всех сил. Некоторые броски попадали в цель, некоторые нет. Этот процесс повторялся и повторялся. И тут до меня дошло. Месяц тренировок - недостаточный срок, чтобы чему-то научиться. Это я попросил продлить наш договор на месяц, но мое предположение, что за такой короткий срок я стану достаточно сильным, чтобы справиться с собой, было настолько необоснованным, что мне стало больно.

"Я делал вид, что все понимаю, но где-то в глубине души, наверное, все еще считал себя главным героем".

Как я мог научиться метать копья всего за две недели? Я не мог. Это было невозможно. Черт возьми, одного месяца даже не хватало, чтобы натренировать и привести в полную готовность свое тело. Брод, конечно, знал об этом и, несмотря на это, пошел на мои условия. Возможно, он не ожидал, что я смогу выдержать такую нагрузку.

"Медленно, но верно приходит победа", - задумчиво произнес я. "Три года... Может быть, этого будет достаточно, чтобы я научился тому, что мне нужно для жизни в этом мире".

Проходили дни, я метался между своей комнатой, столовой и тренировочными площадками и не терял надежды.

Проснувшись, я потренировался в обращении с магией, размялся. После самостоятельной тренировки по метанию я наелся стряпни Гулгара и выпил немного жижи Х. Еще час метания, и я начал бегать круги, выдерживая привычный напор инструктора Брода.

Вместо растяжек увеличилось время спаррингов, а вместе с ним и количество искателей приключений, обращающихся ко мне за целительскими услугами. Некоторые даже робко стучались из-за пределов Мерратони, увеличивая число искателей приключений в городе.

Я посмотрел на Брода, который стоял в стороне и весело рассказывал об этом Гулгару. Хотя мне было немного неловко, но и радостно. Как будто меня приняли. Брод никогда не хвалил меня прямо, всегда косвенно, этот твердолобый.

Другие авантюристы тоже стали воспринимать меня как настоящего целителя, связанного с гильдией, потому что я практически круглосуточно находился рядом с ним. Я был рад их поддержке. Так они не будут оскаливать на меня клыки. Пока, по крайней мере.

"Теперь я действительно, по-настоящему принят. Или, по крайней мере, мне хотелось бы так думать, но жизнь никогда не бывает такой простой, не так ли?" Причиной такого принятия, вероятно, было то, что я был членом гильдии.

"Что ты там бормочешь себе под нос, пацан?"

"О, простите. Я просто думал о том, как быстро пролетел этот первый месяц". Не мог же я проболтаться, что, вспоминая все, впал в сентиментальность.

Брод и Гулгар в это время завтракали вместе. Сегодня заканчивался срок действия нашего контракта. К облегчению примешивалась тревога. Я не знал, как будут развиваться события дальше, и смогу ли я продлить наш договор. Страшная аура, которая постоянно исходила от моего инструктора, не способствовала этому.

"Ну, вот и закончился твой первый месяц, парень. Ты здорово держался", - сказал он.

"Спасибо. Благодаря кулинарному искусству Гульгара мне удалось продержаться до конца месяца, не сорвавшись. Правда, спасибо тебе за все".

"Не беспокойся об этом", - усмехнулся он. "Я до сих пор не могу поверить, что мне приходилось смотреть, как ты глотаешь эту гадость после каждого приема пищи, так что я вполне доволен".

"Не поймите меня неправильно, эта дрянь была прогорклой. Но еще раз, инструктор, спасибо".

"Не стоит об этом".

"Итак, что касается дальнейших действий... Я собираюсь пойти работать в клинику, чтобы накопить еще немного денег. После этого я бы с удовольствием снова тренировался у вас".

Он сделал паузу. "Деньги?"

"Да. Гильдия заботится о моих нуждах здесь, каждый день, но у меня почти ничего нет. Мне нужно платить взносы в гильдию целителей и покупать гримуары, чтобы изучать новые заклинания".

"Так вот для чего тебе нужны деньги?"

"Верно. Я не могу допустить, чтобы меня исключили из гильдии за то, что я вовремя не заплатил взносы".

"Ну, допустим, у тебя есть деньги. Что бы ты тогда сделал?"

"Нет. Поэтому я и заговорил об этом".

"Предположим, что кто-то заплатил твои взносы за год. Что тогда?"

"Мне трудно сказать, но, наверное, я бы спросил, будете ли вы продолжать мое обучение. Я все еще не могу защитить себя ни в малейшей степени".

Брод ухмыльнулся и достал из кармана плаща кожаный мешочек. "Да? Ну, вот тебе награда за то, что ты продержался целый месяц. И за спасение всех этих жизней. Бери. Расплатишься с ними, а потом вернешь свою задницу сюда".

Внутри было двенадцать серебряных монет. "Что-что?!" Я был, мягко говоря, ошарашен. Я должен был платить им, но платили-то мне?

"Ты много работал, исцеляя всех этих искателей приключений. Благодаря тебе они стали меньше умирать. Я подумал, что ты заслужил кое-что".

Честно говоря, мне хотелось согласиться, без лишних вопросов, но это было бы дурным тоном. Отказаться один раз из вежливости было правильным решением. "Я очень благодарен, но двенадцать серебряных монет — это большие деньги, не так ли? Я не могу просто так принять это от вас. Особенно после того, как вы так долго давали мне еду и ночлег".

Сказав это вслух, я понял, как мне несказанно повезло в этом месяце.

"Просто прими это. Тебе предстоит еще долгий путь, придурок, так что твое обучение не закончится сегодня. А теперь отправляйся в гильдию целителей и делай то, что тебе нужно". Он снова усмехнулся, и, разумеется, от этого взгляда у меня по позвоночнику пробежал холодок.

Я взял сумку. "Понял. Я с благодарностью принимаю предложение. Я отправлюсь в путь, как только допью этот кувшин".

"Так и сделайте".

Чтобы отметить получение годового взноса благодаря доброй воле Брода, я выпил дозу жижу X, а затем с облегчением вздохнул.

"Ладно, я пошел".

"Думаю, тебе лучше подождать минут тридцать, парень".

Раз уж он заговорил об этом, то, наверное, мне не стоит идти в Гильдию целителей с таким запахом изо рта, как сейчас, поэтому я последовал его совету и стал ждать.

Через тридцать минут, когда дыхание прояснилось, а энтузиазм слегка поутих, я наконец покинул Гильдию искателей приключений. Прошло столько времени с тех пор, как я в последний раз ступала на улицы Мерратони, что я почувствовала себя немного взволнованной.

"Теперь, когда я думаю об этом, я не так уж много знаю об этом месте, не так ли? Только дорогу от городских ворот до гильдии целителей, а оттуда - до гильдии искателей приключений. Вот и все."

Я посмотрел на небо. Приятная погода располагала к тому, чтобы понежиться и понежиться в ней, но я решил потянуться и начал идти. Видя, что на улицах суетятся люди, я вспомнил, что мои страхи все еще не исчезли.

"Ну, разве это не Люсиэль!" - окликнул меня один из сотрудников.

"Куда это ты собрался?"

"Ты же не уходишь из гильдии?" - спросил другой.

"Что?!" - в один голос закричали остальные.

"Успокойтесь все. Сегодня закончилась твоя просьба, мистер Люсиэль?"

Я знал, что Нанаэлла владеет ситуацией. "Все верно. Сейчас я направляюсь в гильдию целителей. Вернусь позже". Я прервал объяснение, чтобы сэкономить время, и проскользнул мимо них.

" Ты лучший!" услышал я позади себя их возглас. На сердце потеплело. Я молча поблагодарил их и прибавил шагу.

По пути мне не встретилось ни одного искателя приключений, но тот факт, что я все еще помнил о подобных встречах, доказывал, что моя фобия жива и здорова.

Я вздохнул. "Сколько же времени мне понадобится, чтобы разговаривать с этими людьми как нормальный человек?"

Когда я вошел в кабинет целителей, из-за стойки раздался голос девушки. "Добро пожаловать в гильдию целителей филиала церкви Святого Шурула в Мерратони!"

Я оглянулся и увидел, что это Моника.

"Доброе утро, Моника".

"О, вы мистер Люсиэль, насколько я помню".

"Я польщен, что вы меня помните. Когда гильдия начала принимать людей таким образом?"

"Совсем недавно, вообще-то".

"Похоже, вы очень стараетесь".

"Так и есть". Она не принужденно улыбнулась, затем снова сделала рабочее лицо, как у администратора. "Итак, чем я могу вам помочь?"

"Я хотел бы заплатить свои взносы. Точнее, за оставшиеся одиннадцать месяцев, если вы не против".

"Да, сэр, большое спасибо. Дайте мне, пожалуйста, карточку вашей гильдии".

"Вот." Я протянул ее.

"Господин Люсиэль, целитель ранга G. Взносы за оставшийся год составят одиннадцать серебряных монет".

"Хорошо." Я положил серебро, полученное от Брода, на прилавок.

"Спасибо. Однако я должен спросить, уверены ли вы? Ваш ранг все еще невысок, и, если вас повысят в течение года, мы потребуем от вас дополнительный налог".

Как мило с ее стороны предостеречь меня. Ценность целителя меняется с ростом его ранга, и оплатить весь год пребывания на низшей ступени было равносильно тому, что я заявил о своем нежелании совершенствоваться или продвигаться вверх. Кроме того, я должен был учитывать тот факт, что мне необходимо достичь более высоких рангов, чтобы изучить больше магии. Поскольку ранг лекаря и навык Святой магии пропорциональны, мой второй уровень навыка мог бы поднять меня до ранга F, но это означало бы увеличение налогов. Поскольку я хотел продержаться в Гильдии авантюристов не менее года, увеличение расходов не казалось мне слишком привлекательным. Хотя идея овладеть новой магией меня, конечно, заинтриговала.

"Да, я уверен. Изучение магии — это важно, но сначала я должен уметь стоять на ногах".

"Понятно. Открытие клиники - дело довольно дорогостоящее, но я все же вынуждена рекомендовать вам выучить новые заклинания".

"Я соглашусь с вами, как только накоплю достаточно средств для повышения".

Она хихикнула. "Вы ужасно интересны, мистер Люсиэль. Я поняла. Спасибо за оплату, вот ваша карточка".

"Спасибо."

"Продолжайте усердно работать, хорошо?" Она проводила меня с улыбкой.

По дороге в гильдию авантюристов я думал о том, как тихо было на базе целителей. Сидеть там, не встречая ни души, было сурово. В моей прошлой жизни вокруг офиса всегда была какая-то энергетика, но здесь ее не было.

Может быть, в следующий раз я возьму с собой что-нибудь.

Когда я только попал в этот мир, у меня не было ни малейшего представления обо всем этом. Возможно, это произошло благодаря Люмине или Куруру. А скорее всего, из-за того, что у меня было мало времени и места, чтобы думать об этом. Даже меньше, чем сейчас.

Я поспешил обратно в Гильдию Авантюристов.

"Ну вот, ты и добрался", - ухмыльнулся Брод. Это было первое, что прозвучало из его уст, как только я вернулся. Он точно ждал, когда я вернусь.

"А ты все это время ждал меня?"

Позади него Нанаэлла и две другие человеческие администраторши, Мелина и Мернелл, хихикали, как школьницы.

"Не совсем. Пойдемте, нам нужно тренироваться".

"А не заключить ли нам сначала новый договор?"

"Нанаэлла, его карточка?"

"Вот она!" - буркнула она.

"Иди и обнови ее".

"Вас понял!"

"А согласие входит в это соглашение?" спросил я.

"Ну вот, с контрактом разобрались". Брод схватил меня за руку и потащил в сторону тренировочной площадки.

"Ой, эй, инструктор! Больно!"

Я искал хоть кого-нибудь, хоть какую-нибудь добрую душу, чтобы спасти меня, но они все бросили меня. Администраторы помахали мне на прощание.

После того как я кое-как вытерпел далеко не обычную тренировку и доел свой обед, Брод достал из сумки гримуар: "Руководство по низкоуровневой святой магии". Он выглядел немного потрепанным, но это был первый гримуар, который я увидел за пределами Гильдии Целителей, где я выучил свое первое заклинание. Я даже обрадовался.

"Подумал, что надо дать тебе кое-что за то, что ты вернулся, парень. Должно пригодиться".

"Я что, какой-то потерянный щенок?!" спросил я. "А откуда у тебя гримуар по Священной магии?"

Судя по "низкому уровню", я мог предположить, что он не такой уж и дорогой, но все равно было странно, что у Гильдии искателей приключений есть такая вещь.

"Заклинание [Исцеление] для ран и заклинание [Очищение] для яда — это хлеб и масло целителя. Сейчас у тебя есть только [Исцеление]. Изучи это и дополни набор".

На мой вопрос он не ответил, но, по крайней мере, я узнал, что в этой книге есть заклинание [Очищение]. Гулгар сидел за стойкой и посмеивался про себя над хамским отношением Брода, но если бы я поступил так же, то на вечерней тренировке мне бы светили звезды.

"Спасибо. Я счастлив, что вы вспомнили обо мне. Я собираюсь и дальше стараться изо всех сил, так что буду признателен за ваши дальнейшие наставления", - сказал я с поклоном.

"Ясно", - отрывисто ответил он, отчего Гулгар разразился хохотом.

"Ну что, готов к бою, да? Допивай и приступай к делу!" Человек-волк поставил передо мной кружку с жижу X, как он делал это после каждого приема пищи, и скрылся на кухне, спасаясь от запаха.

"Пей", - приказал Брод. "Нам надо работать".

"Тебе легко говорить, когда не тебе приходится это пробовать", - проворчал я.

"Мне незачем. Я иду первым". С этими словами он ушел.

"Ну, если я опоздаю, я никогда не увижу конца этому..." Я вздохнул. "До дна".

Я проглотил мерзкую жижу и поспешил за Бродом, уверенный, что за год успею нанести ему удар.

Так началась моя жизнь в Гильдии авантюристов.