– Как?... Что ты только что сказала? Так неожиданно, опять...

– Мне очень жаль, что я вас побеспокоила. Неужели уже поздно отказаться от своих слов?

– Но ведь ты была не серьезна насчет этого?

Джилл посмотрела на Хадиса, который выглядел озадаченным.

– С этого момента все серьезно. Все это – просто пустяк по сравнению с таким тортом!

– П-пожалуйста, остановись. Теперь я точно уверен, что ты просто водишь меня за нос...

– В моих словах нет скрытого смысла!

При виде Джилл, которая гордо ударила себя в грудь, глаза Хадиса широко открылись.

– Пожалуйста, поверьте мне. Я исправлюсь, нет, я точно сделаю вас счастливым! На всю жизнь!

– Э-это значит... Ты действительно станешь моей невестой? Р-рэйв, ты это слышал?!

– О, да, я хорошо слышу. Вы оба такие странные. Хотя эта встреча, может быть, к лучшему. Даже для треснувшего горшка найдется своя крышка, да? //[П.р.: этот приблизительный перевод японской пословицы о сломанном горшке и починенной крышке, как мне кажется, лучше всего передает ее смысл – у каждого человека есть своя половинка]

– Однако я всего лишь ребенок. Давайте сосредоточимся на том факте, что наши отношения только зарождаются, и отложим другие темы, такие как любовь, романтика и тому подобное... Короче говоря, я прошу о заключении брака только на словах... Ааа!?

Внезапно ее подняли. И обняли. Мало того, ее еще и кружили в воздухе.

– Брак на словах уже достаточно хорош! Спасибо! Я буду дорожить тобой, мой Аметист!

Щеки Джилл раскраснелись, ее сердце трепетало от восторга. Но вскоре Хадис опустил Джилл.

– Прости, мне так неловко. Я был слишком счастлив. Да, наши отношения все еще на той стадии, когда мы вместе пьем чай...

Когда ей сказали об этом с таким серьезным выражением лица, Джилл не могла не почувствовать слабость в коленях...

"Я же сама хотела формальный брак..."

Внезапно Хадис взял Джилл за руку и успокаивающе заговорил.

– Честно говоря, я ничего не знаю о романтике и любви в целом, но я докажу тебе свою серьезность.

В тот момент, когда она подняла взгляд, его губы мягко коснулись тыльной стороны ее ладони. Левый безымянный палец, на который пришелся поцелуй, засиял, да так ярко, что ей пришлось прищуриться. В воздухе появился нежный маленький ореол из чистейшей магии самого высокого порядка.

– Рейв, пожалуйста, благослови мою жену.

– Конечно.

Рейв закружился над головой Джилл. Сияющие частицы света осели, и появившийся ранее ореол превратился в золотое кольцо на ее левом безымянном пальце.

– Это...?

– Подлинное благословение, дарованное богом-драконом, которое и делает вас законной супругой императора-дракона – Кольцо Императрицы Драконов. А также это отличительный знак.

Кольцо было того же цвета, что и глаза Хадиса.

Джилл попыталась снять его, чтобы рассмотреть поближе, но поняла, что оно не снимается.

– ...Эээ... Я не могу его снять?

– Если бы его можно было так легко снять, то в нем не было бы смысла. Пока мы не сыграем свадьбу, ты будешь считаться моей невестой, однако, пока ты носишь это кольцо, ты уже являешься моей женой, несмотря ни на что. Я буду защищать тебя до конца своей жизни.

Джилл озадаченно уставилась на кольцо, чувствуя, как ее охватили сложные эмоции, но в словах Хадиса не чувствовалось лжи.

"Отличительный знак, говоришь... Ну, думаю, эта метка не для того, чтобы причинить мне вред... Он и правда серьезен..."

"...В этот раз я буду осторожна", – тихо, в глубине души решила Джилл.

Нежная улыбка на его лице вызвала в ее памяти ту жестокую ухмылку, которую она видела на поле боя. Он был так счастлив получить предложение руки и сердца, но вполне удовлетворен формальным браком. Только что признался, что ничего не знает о романтике и тут же поклялся защищать ее… Правдивый, но не искренний.

Другими словами, этот человек никогда не любил Джилл.

"Любовь слепа", – Джилл уже слишком хорошо знала это. Вот почему, пока она не будет уверена, что он – правильный парень, она будет защищать свое сердце.

"По крайней мере, мне нельзя влюбляться первой", – это была ее единственная стратегия, и она решила строго следовать ей. На ошибках следует учиться.

В этот раз она не позволит себе полюбить.

Она крепко сжала губы и погладила золотое кольцо. Внезапно у них над головами раздался взрыв...

– Ба-бах!

И не один раз. Второй, третий! Корабль раскачивался из стороны в сторону, с потолка посыпалась пыль.

– Э-это нападение?! Не может быть!

Неужели, в ее родном городе узнали о похищении Джилл и опрометчиво ринулись в погоню? Однако Рэйв, перепрыгнувший с головы Джилл на плечо Хадиса, придерживался другого мнения.

– Только вошли на территорию империи Рейв и на тебе! Может, наш корабль обнаружили и это что-то вроде предупреждения?

– В-вы имеете в виду, что нападающие – с вашей стороны? Неужели этот налет организовал наследный принц Виссель...

Все в Кратосе знали слухи о том, что империя Рейв разделилась на две лагеря: императора Хадиса и его брата, принца Висселя.

Но ответ Хадиса противоречил ожиданиям Джилл.

– Не думаю, что мой брат мог так поступить. Мы просто зря сидим здесь и думаем, давай пойдем и проверим.

Слова Хадиса, прозвучали так, будто он собрался на легкую прогулку, и вдруг ее обзор изменился. Она увидела темно-синий горизонт, разделяющий небо и море – они оказались на палубе.

Восход солнца прямо перед ними ослеплял.

Небо выглядело мирным, но Джилл почувствовала присутствие магии где-то за горизонтом.

"...Один, два, три… Совсем немного…" – она поискала знаки с закрытыми глазами.

Когда враг оказался в пределах досягаемости ее магии, она смогла увидеть несколько теней над морем. Спиной к утреннему солнцу к ним приближались фигуры, одетые в защитные костюмы цвета мха с капюшонами, скрывающими лица. Похоже, наемники. Не регулярная армия.

Но тут она рассмотрела, что люди сидят на драконах – значит, они точно из империи Рейв. Более того, они летели строем.

"Особый навык? Не похоже, что они используют магию, чтобы лететь самостоятельно."

Через несколько минут они доберутся сюда. Этих сил не так уж много, чтобы потопить такой большой корабль.

– Кажется, нам придется дать отпор. Ваше величество, сколько людей на этом корабле?

Хадис, который держал Джилл, внезапно упал на колени. Он растеряно склонился перед Джилл, побледнев и прикрыв рот рукой.

– Что же я наделал!...

– Ч-что случилось? Это какая-то атака?

– Я так беспечно вышел на солнечный свет!

Джилл потеряла дар речи, но Хадис продолжал серьезно:

– Я забыл о недостатке сна!...

– К тому же, ты вчера не принял лекарство вовремя, верно? – заявил Рейв.

– Э... Что? Не шутите так!

И тут, под взглядом Джилл, которая пыталась отругать Хадиса, его внезапно вырвало кровью. Вокруг Хадиса образовалась целая лужа крови прямо на глазах ошеломленной Джилл. Его пальцы дрожали.

– Я останусь здесь. Рейв, отправь это дитя в порт.

– Конечно.

– А?

– Ничего страшного, не беспокойся обо мне. Я монстр, так что справлюсь с этим. Мне просто нужно немного поспать и восстановить свои силы...

– А?

Затем Хадис закрыл глаза, словно собрался испустить дух. Корабль затих и перестал двигаться.

– Ээээээ...?! Погодите! Что вообще происходит?! – закричала она и схватила Хадиса за грудки.

----------------------------------------------------------------------

П.п.: Капец, мистер Хадис, вы там что на вампиров замахиватесь? Странно все это, странно…

П.р.: И правда, Хадис, что за вампирские замашки?

Спасибо за внимание, для вас старались:

Перевод – Лана

Сверка с японским и редактура – LadyZem