Я поднёс к свету подобранное яйцо, чтобы узнать, что внутри, скорлупа внезапно треснула и я ощутил тупую боль в указательном пальце.

Слегка вскрикнув, я взмахнул рукой, но боль не прошла.

Скорее пульсация лишь усиливалась.

Что это?.. Я посмотрел на кончик пальца и увидел красную нить.

Пока смотрел, заметил, что она становится всё толще.

Вначале это была лишь ниточка, а теперь была скорее верёвкой. Она продолжала набухать. И в итоге стала сферой.

— Ува! — вскрикнув, я стал размахивать рукой.

Шарик, пьющий мою кровь, никак не стряхивался, только боль становилась сильнее.

— Ч-что б тебя...

Другой рукой я достал из кармана зажигалку, и тут...

Там, где этот красный шарик жидкости присосался к моему пальцу, появилось что-то чёрное.

Тогда я впервые встретился взглядом с василиском.

***

— С тех пор мы всегда были вместе. Не знаю ничего про телепатию, но всё же здорово, когда можно с кем-то поговорить.

«Это разговор сердец. Обычно эта техника используется для общения с духами. Между нами установилась необычная связь».

— Разговор сердец? Хотя в принципе без разницы. С тех пор, как я оказался здесь, так... Это уже сорок восьмой день? В общем я уже довольно долго в лесу выживаю, и похоже мне повезло, что я хоть с кем-то смог поговорить.

«А ты болтливее, чем я думала».

— Просто до этого всё скверно было. И вот теперь такая реакция. Это... Слушай... Может оденешься?

«Прости за такой внешний вид. Просто меня схватили, а тело осквернили. Даже в одежде я не буду чувствовать себя хорошо».

— А, понятно. Но всё же так ведь нельзя. Пусть грязную, но может стоит хоть какую-то одежду надеть. В моей стране такое под запретом, постоянно никто не разрешит так ходить.

Мужчина снял собственную верхнюю одежду и протянул жрице эльфов Элсим.

«... Уверен?» — спросила она, приняв рубашку.

Ей больше не хотелось носить пусть и сухие, но перепачканные кровью вещи... Хотя она была благодарна, что ей дали одежду.

— Да, прошу. Я только с тобой могу поговорить, Элсим, к тому же хочу поблагодарить тебя за ту лазерную магию...

«... Странный ты человек, — Элсим надела рубашку. — И эта одежда сшита непривычно».

— Часть обычного костюма ритейлера.

«Ритейлера? Кос?..»

— Я искал работу и внезапно оказался посреди леса. И не помню, чтобы меня сбил грузовик и какая-нибудь хипповая богиня зачитала мне мануал.

«Я не всё понимаю из того, что ты говоришь».

— То, что не понимаешь, просто игнорируй.

***

— Пятьдесят дней назад он попал из неизвестной страны в этот лес. Кто, как и зачем его переправил, неизвестно. Его просто закинуло как есть, и он подобрал яйцо, чтобы не умереть с голоду. А из него вылупился...

— Он.

Элсим пересказала информацию, полученную от мужчины, а Гарбас посмотрел на ящерицу, пожирающую труп свиноголового. Содержимое головы она съела и теперь обгладывала тело. Она уже съела мяса в десять раз больше, чем весит сама, но аппетит точно не ухудшился.

— Что ж, жрица. Как думаешь, что это?

— Ну.

Вроде это не естественное создание. Внешность скорее уж можно было считать сверхъестественной.

— Эльфы — это ведь другой вид духов?

— Духов не видно и они не имеют формы.

Будь это дух, он бы ответил на зов Элсим и она бы могла связаться с ним напрямую, но ящерица не реагировала на призыв девушки.

Скорее уж было проще обмениваться мыслями с тем мужчиной, Хазамой Сигеру.

— Можно сказать, что оно крепко связано с этим мужчиной, и больше ничего.

— Если жрица чего-то не знает, тогда бессмысленно пытаться узнать что-то, — Гарбас тяжело вздохнул.

Из тридцати наёмников он потерял половину. У входа оставалось десять человек, но раз свиноголовый добрался до них, значит люди там либо были мертвы, либо сбежали.

Ему была нужна весомая причина, чтобы убедить командира, что жертвы были оправданы.

— Однако ящерица точно обладает какой-то силой.

Элсим встала на четвереньки. Пальцами она коснулась крови свиноголового, понюхала и лизнула.

— Ну точно. Тут нейротоксин. Ящерица высокоранговая, но кровь очищена.

Элсим предполагала, что этого нейротоксина нет в крови псоглавцев. Что-то другое заставило их остановиться.

С тех пор, как они убили свиноголового, прошло время.

Наёмники, Линза и другие похищенные женщины, жрица эльфов Элсим и загадочный Хазама Сигеру. Все они сели по кругу и обменивались информацией.

Измотанной Элсим было тяжело стоять, потому она сразу же присела, а остальные последовали её примеру.

В Хазаме Сигеру и ящерице было много странного, что только озадачивало всех.

— Что известно об этой ящерице? Похоже она обладает силой, заставляющей застыть врагов этого мужчины.

Хазама Сигеру был в лесу, полном монстров почти пятьдесят дней и не понять каким образом смог выжить.

— Однако для существа более высокого ранга способности слабоваты.

Именно это они увидели в бою со свиноголовым. Чтобы противостоять ему, пришлось есть головы наёмников и эльфов.

— Это, дамы и господа, — протяжно заговорил Хазама Сигеру. — Если мы будем продолжать этот разговор, может покинем эту пещеру? Я проголодался и мне бы хотелось помыться. Не знаете, нет здесь поблизости воды?

Элсим перевела слова, а Гарбас кивнул. Им и правда было ни к чему оставаться в пещере такой толпой.

Выйдя, они нашли тела десяти наёмников.

Это была работа свиноголового, от которого разило кровью. Странно то, что тела не были изглоданы. Здесь же были тела псоглавцев.

— Видать заметил, что в пещере есть мягкие и сочные женщины, — объяснила наёмница Фанталь. — Сюда, — она вела всех за собой.

Поблизости был родник, а эльфы обладали способностью ощущать такие места.

Чтобы готовить или помыться, самое то было собраться у воды.

***

Линза и другие женщины, радостно крича зашли в родниковые воды.

Это был то ли родник, то ли небольшая речка. Вода поднималась из земли, собиралась в рытвине и уходила куда-то в лес.

Они выбрали подходящее место, а потом запрыгнули в воду прямо в одежде, стирая её и отмывая тела. Вскоре женщины стали снимать одежду и принялись мыть себя.

— Это ничего вообще, что молодые девушки голые ходят? — Хазама Сигеру не понимал, чем занимались женщины и бормотал себе под нос. — Приятно конечно видеть такое... Но тут что, свои нормы стыда?

Люди слышали его, но суть понимала одна лишь Элсим, которая была поражена.

Этот мужчина во многих смыслах был не таким, как все.

«В пещере ещё осталось много тех, кто лишён одежды и не может самостоятельно подняться из-за слабости», — Элсим обращалась к Хазаме Сигеру так, чтобы её раздражение не вышло наружу.

— А. Вот как, — он согласно кивнул. — Точно. Надо и им помочь.

Кстати, этот мужчина оказал первую помощь наёмникам, которых свиноголовый лишил конечностей.

— Могу я попросить тебя помочь тем солдатам? Конечно я тоже пойду.

Он был очень странным, но точно не плохим.