— Помочь? — услышав просьбу Элсим, Гарбас задумался. — Вообще-то причин помогать вообще нет.

— Ну что ты. Вы ведь собирались уничтожить гнездо псоглавцев, стоит думать именно так.

— Если сотрудничать...

Элсим и Гарбас посмотрели на Хазаму Сигеру и лежавшую с закрытыми глазами ящерицу у него на голове.

«Получится нанять его».

«Получится отправить это восвояси».

Что Гарбас, что Элсим, оба думали о Хазаме Сигеру по-своему.

Мужчина с ящерицей и солдаты снова растворились в пещере.

Там, где они столкнулись со свиноголовым, солдаты потеряли конечности, но чудом выжили, и Хазама Сигеру собирался оказать им помощь.

— Если можешь, лучше спасти жизнь, — говоря это, именно он останавливал кровотечение. С другой стороны, он же не повёл бровью, когда учинил расправу над псоглавцами.

— Вот. Прикуси, чтобы не откусить себе язык! Держите его крепко, чтобы не вырвался!

На наёмнике без левой ноги был десяток женщин.

— Ну ладно.

К ране приложили раскалённое железо, и обливавшийся потом наёмник закричал.

В месте без лекарств и инструментов это было лучшее средство.

Когда «лечение» подошло к концу, у наёмника закатились глаза, а сам он притих.

Восстановление зависит от его воли и собственных сил.

У источника воды женщины развели костры, позаимствовали котлы и наёмников и начали готовить.

Едой стали тела псоглавцев. Было неприятно, понимая, что они ещё недавно двигались, но чувство голода превозмогло отвращение. Не разбив яйца, яичницу не приготовишь.

— Сливайте, пока весь щёлок не выйдет. К счастью воды у нас хватает, — Элсим давала указания женщинам. — Мяса слишком много не бывает. Людей много, и будет плохо, если мы не избавимся до того, как оно начнёт гнить.

Работавшие женщины были достаточно энергичными. Учитывая тех, кого сейчас спасают, голова начинала болеть.

— Какими бы вы ни были голодными, не ешьте в первую очередь мясо. Твёрдая пища натощак лишь сделает хуже желудку. Пусть тело привыкает к еде.

Линза вместе с Элсим объясняла всё другим женщинам.

Потому что смогли отмыться, измождённые женщины работали, не выказывая усталости.

Отправившиеся в пещеру вернулись раньше, чем ожидалось. И привели тех, кого не ожидали увидеть.

«Кто это?»

— Ха-ха, не знаю, просто захватили с собой. Вроде нападать не собираются, — Хазама Сигеру с ящерицей на голове беззаботно улыбался. — Они такие верные. Похоже тот свиноголовый был у них за главного.

С серьёзным видом продолжила Фанталь:

— В редких случаях псоглавцы признают сильного и слушаются его.

То есть победившие свиноголового Хазама Сигеру вместе с ящерицей, прострелившая глаз Фанталь и использовавшая магию Элсим могли отдавать им приказы.

— Сколько их всего?

— Пока не считали, но больше сотни. Может дальше больше двух сотен.

— Эй, эй, тут такая помощь подоспела, может прикажем им что-нибудь? — Хазама Сигеру сказал нечто неуместное.

«Делай что хочешь. И не позволяй женщинам из пещеры с ними видеться. У них не лучшие воспоминания о псоглавцах».

— Конечно. Так... Выносите всё добро из пещеры и складывайте в одном месте. Потом соберите все тела из пещеры. И всё оружие, которое можно использовать, — Хазама Сигеру повернулся к псоглавцам и начал быстро отдавать указания. — В пещере уже должно быть безопасно, так что пусть солдаты выносят покалеченных?

«Да. Я им скажу. И было бы неплохо, если псоглавцы будут указывать направление».

— Так и стоит поступить.

Понимая, что он не особо расторопный, Элсим передала слова Хазамы Сигеру Фанталь.

Вскоре перед пещерой появились настоящие горы.

Гора из трупов псоглавцев.

Гора из золота и серебра.

Гора из оружия и брони. Но большая часть была совсем старой и поломанной, использовать можно было не так уж и много.

А ещё были тела наёмников.

— А что делать с вещами и одеждой наёмников?

«Не знаю. Наёмники не самые лучшие люди».

— Вот как. Ладно оружие и броня, но неплохо было бы, если они отдадут одежду.

«И вообще», — Элсим вытащила камень из горы вещей: «Хм. Удачно».

— Что? Хочешь этот драгоценный камень?

«Не хочу. Он нужен. Тебе».

— Мне?

«Если наложить на него зачарование, ты сможешь общаться и без помощи разговора сердец».

— А, понятно. Вот это магия у эльфов, Элсим, — восхищённо сказал Хазама Сигеру.

«... Мне показалось или ты издеваешься?»

— Показалось. Но ничего, что мы камешек сопрём?

«Ты теперь-то чего несёшь? Это ведь ты в одиночку справился со псоглавцами!»

— Вот оно как.

«... Ведёшь себя так, будто тебя это не касается. Так что, используем камень?»

— Да, полагаюсь на тебя. Всё же мне хочется со всеми поговорить!

Думая, что он и так может свести с ума, Элсим стала наполнять камень маной.

— А, а. Ты меня слышишь?

— Слышу. Потом надо на цепочку повесить, постарайся не потерять.

— Да! Ладно, пойду поболтаю с кем-нибудь.

Элсим не успела его остановить, а Хазама Сигеру уже направился к женщинам.

— Вот идиот, — сказала покинутая эльфийка, хватаясь за голову.

— Эй, ты.

— Ува!

Когда Линзу окликнули сзади, она выронила дрова и упала на землю.

— Ч-ч-что? Это ты?!

— Меня Хазама Сигеру зовут. Элсим создала магический предмет, так что я теперь могу разговаривать, за этим и пришёл.

— Т-т-ты мне ничего не сделаешь?

— В порядке всё. Ты ж была среди тех, кто последовал за мной, когда я псоглавцев убивал?

— А. Да. Это был наш шанс.

— Шанс? Всё же псоглавцы вас похитили?

— Д-да...

— И что вы теперь делать собираетесь?

— А?

— Вернётесь домой?

Девушка ничего не успела сказать.

— Господин Хазама Сигеру, — прозвучал низкий мужской голос.

Линза и остальные собрали дрова и ушли.

— А, здравствуй командир.

Хазама Сигеру узнал в крепком Гарбасе, которому было около тридцати, командира наёмников.

— Я не командир, — улыбнувшись, он перешёл к главной теме. — Жрица сказала, что ты можешь говорить, вот я и захотел пообщаться.

— И о чём? О найденных сокровищах?

— Делёжку я бы хотел обсудить перед всеми. А сейчас я бы хотел поговорить о твоём будущем.

— То есть ты скаут? То есть рекрутер?

Прежде чем попасть сюда, он как раз искал работу, потому хорошо понимал подобное.

— Верно. Я хочу, чтобы ты стал одним из наёмников чёрного флага.

— Подожди, господин Гарбас, — внезапно вмешалась появившаяся из неоткуда Элсим. — Ты слишком торопишься. Я могу согласиться, что его способность остановить врагов и то, что он подчинил псоглавцев, на вес золота и такое непросто чем-то заменить. Но стоит ли полагаться на него при том, что мы почти ничего не знаем о нём?

— Ах! Госпожа Элсим, ты что-то не так поняла!

Их разговор обещал затянуться, так что Хазама Сигеру ушёл.

— Достало, даже думать не хочу. Зато хочу есть, — сказав это, мужчина пошёл туда, где в котлах женщины готовили еду.

— Можно вас отвлечь? — раздался голос, а женщины начали визжать «ва!», «хья» и разбегаться. — Довольно больно, когда так реагируют.

Хазама Сигеру нахмурился, хотя при том, что он устроил бойню, это была вполне нормальная реакция.

— А. Готовите значит. Вовремя я. Можно и мне присоединиться? — ответа не последовало, и мужчина уселся перед костром. — А? Что-то суп совсем не густой.

— Если внезапно съесть тяжёлую пищу, можно желудок испортить.

— Да уж. А я не до такой степени изголодал, потому не отказался бы от мяса, — сказал он, взял бедренную кость какого-то животного и поднёс к огню.

— Оно твёрдое, есть его так...

— Да нормально всё, я уже привык. Почти пятьдесят дней один в лесу выживал. Как только не умер.

— А.

— Слушайте, я тут уже спросил, что вы теперь собираетесь делать? — разговаривая, Хазама Сигеру жарил сырое мясо.

— Теперь?..

Сейчас мужчина обращался к Линзе и Ханун.

— Вернётесь в деревню? — коротко спросил Хазама Сигеру. — Если не против, я могу вас проводить.

— Правда?! — громко сказала Ханун.

— Ну, у меня тут свой интерес, — мужчина отрезал кусок мяса и улыбнулся.

Запах был неприятным, но терпимым.

— Хорошо, что получилось спасти всех, вот только ресурсов на всех спасённых не хватит. Конечно мы можем охотиться в лесу, но инструментов и предметов первой необходимости у нас слишком мало. Одежды там и ещё посуды. У нас тут одно мясо, надо где-то достать зерно или пшеницу.

Линза и Ханун закивали.

— Так что те, кто могут вернуться домой, должны это сделать, но при этом хотелось бы наладить связи и купить всё необходимое. Тут ещё есть бездельничающие псоглавцы, как раз рабочая сила, а ещё есть сокровища, так что за сопровождение и деньги что-то же можно получить.

— Ты наконец можешь разговаривать, и говоришь довольно интересные вещи, — внезапно появилась Элсим и села рядом с Хазамой.

— А, это ты, эльфийка-плоскодонка.

— Плоскодонка, это ещё кто? Да уж. Объясни хоть. Ощущение такое, будто ты меня оскорбил.

— Ха-ха. Ну так что по поводу моего предложения?

— Ничего. У людей свои правила, так что ничего сказать не могу.

Элсим выхватила мясо из руки Хазамы и закинула в рот. Мужчина удивился и обиделся из-за такого.

— Я эльф. Наша деревня уже переехала, так что мне возвращаться некуда. А даже если бы и могла, за связь с представителями другой расы я стану изгоем.

— Я думал, что эльфы только растения едят.

— Мы никаких обетов не давали, к тому же что ещё делать, когда голоден?

— Да уж. Хочешь жить, брезгливость куда-то на второй план уходит.

Хазама за пятьдесят дней жизни в лесу прекрасно это усвоил.

— Ну так что у людей? В принципе можно положиться на псоглавцев, чтобы вернуться.

— Да! Я вернусь! — громко сказала Ханун.

— Я... Могу немного подумать? — Линза говорила притихшим голосом.

— Ты не можешь вернуться? — не стесняясь спросил Хазама.

— Линза жила с приёмным отцом, — переживая, объяснила Ханун.

— Отец разозлится?

— Конечно же нет! Отец хороший человек! — крикнула в ответ девушка. — Но... У нас нет денег. Если не поспешить, все семена уйдут на налоги.

— Понятно! Тогда я куплю тебя, — спокойно сказал Хазама, и все присутствующие удивлённо посмотрели на него. — Работница? Служанка? Рабыня? Не знаю, какие у вас тут обычаи, но за временную работу я заплачу твоему отцу деньги. Так ведь можно?

— Это уже слишком хорошо, — это было неожиданно, и голос Линзы дрожал.

— Это ведь здорово, Линза, — радостно сказала Ханун. — Я ведь дочь старосты! Можно без проблем вернуться!

— А. Вот что ты за персонаж, — пробормотал Хазама и продолжил. — Так, Ханун. Мы ещё немного подготовимся и возьмём желающих вернуться девушек, и хотел бы, чтобы ты поговорила со старостой по поводу излишков зерна и необходимых вещей.

— Легко!

— Тогда собери людей из одной деревни и выясни, кто хочет вернуться домой. Как раз работа для дочери старосты.

— Положись на меня!

— Линза, если свободна, выясни, сколько у нас сокровищ. Если будем знать точно, потом будет проще.

***

— Что задумал этот мужчина? — наблюдавшая с расстояния эльфийка Фанталь была озадачена происходящим. Он устроил расправу над псоглавцами и выступил против свиноголового.

И женщина не представляла, о чём он мог думать.

Обычно схваченные другими расами женщины считались всё равно, что мёртвыми. Никто не думал спасать таких, и даже если это удавалось, они до конца жизни считались осквернёнными.

И если он этого не понимал, то его точно занесло издалека.

Предполагалось, что Хазама попал под воздействие магии перемещения.

Здесь же даже не было понятия «другой мир». Они жили под небом и над землёй и просто не могли понять смысла фразы «другой мир».

Исключением была лишь жрица Элсим, она понимала всю чужеродность мужчины по имени Хазама Сигеру... И даже Элсим не могла толком объяснить, что в нём не так.

***

— Построить в лесу новую деревню? — ещё один человек с подозрением смотрел на Хазаму Сигеру. — Вообще не пойму, о чём ты.

Это был заместитель командира наёмников чёрного флага Гарбас.

Получив информацию, он подошёл, чтобы услышать мнение Хазамы.

— Можно тебя, Хазама Сирегу?

— А, командир! Ты хочешь о чём-то спросить?

— По поводу женщин, которые были в пещере. Половина слишком ослабла, их не спасти. А другая половина...

— И что с ней?

— ... Они на последнем месяце беременности. И двигаться не могут.

— ... Да, я знаю. Как-нибудь разберусь.

— Что ты собираешься делать?

— Буду по факту думать, — легкомысленно ответил Хазама Сигеру на вопрос Элсим.

Позади стояли Гарбас, Фанталь и другие наёмники. А ещё Линза, Ханун и девушка из деревни Линзы, Тоес и другие спасённые женщины.

— Вы уверены? — Фанталь смотрела на женщин. — Ничего хорошего вы точно не увидите.

— Никакая ты не женщина! — высказалась Ханун.

— Не получится относиться к ним как к человеческим или эльфийским детям, — спокойно сказала Фанталь. — Я видела и слышала куда больше, чем вы. Вы же прожили не так долго. И вам не доводилось видеть много ужасов.

— Но мы должны это увидеть. Ведь там могли оказаться и мы.

Видя уверенный взгляд Линзы, Фанталь отвернулась.

Когда они вошли в пещеру, ощутили вонь.

— Ну и ну, — Хазама Сигеру насупился.

— Человек пятьдесят... Нет, больше?

— Здесь все слабые и не способные двигаться, — объяснил Гарбас. — В другом месте мы собрали беременных.

Хазама Сигеру присел на колени возле лежавшей женщины и заговорил:

— Приём.

— Бесполезно, — холодно ответила Элсим. — У неё нет сил, чтобы ответить.

— Но моргнуть-то она может?

— И что?

— Элсим, ты же может обратиться ко всем здесь с помощью разговора сердец?

«Мы пришли вас спасти. Но возможно после всех унижений кто-то из вас не желает спасения. Мы подойдём к каждой и проверим вашу волю. Если хотите, чтобы вас спасли, моргните один раз, если хотите упокоиться, моргните два раза. Во втором случае мы обещаем, что всё пройдёт безболезненно».

Хазама Сигеру подходил к каждой из лежавших женщин, шептал на ухо и смотрел в лицо, а потом вонзал в горло лезвие.

Они могли выдержать боль лишь благодаря ящерице, василиску. Исходя из историй с родины мужчины злые глаза монстра могли парализовать даже боль женщин.

Немногих желавших жить вынесли наружу наёмники. Женщины были слабы и неизвестно, восстановятся ли они, но это был их выбор.

Линза помогала Хазаме Сигеру в его жуткой работе.

Тоес, Ханун и другие тоже, видя всё это, узнавали волю ослабших и помогали расстаться с жизнью.

В серьёзной атмосфере они продолжали свою работу до самого конца.

— Теперь...

— Разобраться с беременными.

Эльфийка не помогала им до этого, но теперь присоединилась.

— Что теперь делать?

— Если захотят жить, поможем, насколько это возможно. Иначе они станут пищей для Базила.

Хоть он и был расстроен, Хазама спокойно относился к вопросам смерти. Сказал он довольно сурово.

— Насколько возможно?

— Ответственность я на себя брать не буду. Что-то сделать можно, а что-то — нет, тут ничего не поделаешь, — разочарованно ответил Хазама. — Вначале нужно подготовить систему, а потом уже как-нибудь сами.

— Не собираешься отвечать до конца?

— До которого конца? Я для себя ничего решить не могу. Если не выясню, что это за мир, то ничего сделать не смогу. Ну, когда всё успокоится, я смогу много всего узнать у вас, наёмников и женщин.

— Хм. Тебя вроде из далёкой страны принесло. Должно быть ты обескуражен.

— Скорее уж я не понимаю, что тут происходит. Но надо двигаться дальше. Если восполню пробелы, проблем не будет.

***

— О...

Увидев жуткое зрелище, даже Хазама потерял дар речи.

— Это каннибализм.

— Вот что ждёт оплодотворённых женщин, — суровым голосом произнесла Фанталь. — Мать может дать минимум пищи. Она не может пережить шока во время родов и становится едой для новорождённого ребёнка.

— Наполовину, нет, в них даже больше от зверей, потому они могут есть мясо с рождения. Сил у них в избытке, — сказал Хазама сухим голосом, а потом продолжил. — Базил! — громко крикнул он.

Питавшаяся во тьме тень остановилась.

— Всех новорождённых отнесите к трупу свиноголового. Какое-то время они смогут поедать его тушу.

— Не много в этом смысла.

— А так они запомнят вкус человечины ещё лучше, — Хазама покачал головой. — И присматривайте за голодными. Изолируйте новорождённых от матерей и предоставьте пищу.

Этот иноземец был слишком наивен. С интересом наблюдавшая за Хазамой Фанталь кивнула:

— А что потом?

— Потом?

— Ну, с детьми. В отличие от других псоглавцев они не служат тебе. Сейчас они может и слабы, но со временем могут стать опасными.

— Вот когда это время придёт, тогда и посмотрим.

Сейчас он не собирался переживать за будущее.

***

Во тьме была одинокая женщина.

Не желая попадаться другим на глаза, она затаила дыхание. На лице её была боль, а по щекам, нет, всему лицу струился пот.

Её состояние было не нормальным, но она терпела.

В своём нечётком сознании она слышала множество шагов. Это были не лёгкие шаги псоглавцев. На них точно была обувь.

— Нет! — эта женщина, Сейм сжала своё тяжёлое тело, стараясь скрыть раздутый живот. — Не убивайте это дитя!..

Пришедшие не обязательно должны были принести спасение. Если обнаружат женщину с ребёнком другого вида, их убьют вместе. Это считалось нормальным.

— Не убьём, — там стояла тень. — Пока сама не решишь напасть на меня.

***

— Я согласна помогать беременным и бесовским детям, но ты собираешься помогать им по мере возможностей? — Элсим уставилась на только что вернувшегося Хазаму.

— А-ага, — под таким напором он дал утвердительный ответ.

— Знаешь, что? Я бы хотела услышать всё в подробностях, но сдаётся мне, что о будущем ты вообще не думаешь! Одни лишь краткосрочные задумки!

— Я и правда об этом не думал, но ведь это нормально помогать умирающим перед тобой.

— Это и значит не задумываться о будущем. Спасаешь потому что хочешь. Но что потом? Сможешь прокормить всех спасённых? — Элсим не могла унять недовольство. — Не только число людей резко увеличилось. Большинство ослаблены и ещё какое-то время даже двигаться не смогут. Переместить их в безопасное место не получится. А если присматривать за ними, придётся разделить наши силы. В такой ситуации мы можем лишиться вообще всех!

— Ага, — Хазама осмотрелся вокруг и кивнул. — Звучит вполне разумно.

— Кхе! — специально прокашлялся Гарбас. — Можно я скажу? Я понимаю, что здесь за главного господин Хазама. И я бы хотел попросить кое о чём.

Гарбас — наёмник. Он действовал, желая получить прибыль.

А в данном случае он потерял больше половины людей и не мог вернуться назад с пустыми руками.

— Сокровища, собранные псоглавцами. Можем мы получить часть из них?

— Я понимаю, что ты хочешь, — Хазама прекрасно понимал позицию Гарбаса и его людей. — Однако, как же поступить? Я ведь совсем не знаю цен.

— Тут и думать не о чем, — на помощь пришла Элсим. — Отдай все драгоценные камни и не громоздкие вещи. Если уж помирать в лесу, толку от этих вещей немного. Глава наёмников не против?

В отличие от денег, которые можно использовать везде, для того, чтобы избавиться от драгоценностей, нужны связи. Если же попытаться продать так, то много не заработаешь.

— Я благодарен такому предложению, — Гарбас кивнул.

У отряда чёрного флага были торговцы, которые избавлялись от награбленного. Потому проблем это не доставит.

— Тогда пусть у нас останется всё, от чего непросто избавиться. Хазама, не возражаешь? — Элсим быстро спросила его мнение.

— Да, да. Поступай, как знаешь.

Похоже мужчину сильно этот разговор не волновал.

— А, но взамен я бы хотел получить вещи мёртвых наёмников.

Сейчас вся одежда была очень ценна.

Даже на Элсим была лишь одна верхняя одежда Хазамы.

— И хотелось бы получить излишки инструментов.

Тут продолжила эльфийка:

— Нам в первую очередь нужна еда.

— У нас есть излишки оружия, стрел и луков. Запасные мы можем отдать, — посчитав в голове, ответил Гарбас. — Еду я оставить не могу, но часть вещей, например кастрюли могу передать вам.

Учитывая силы, их могли вообще оставить ни с чем. При том, какая у них доля, лучше уж что-то оставить здесь... Такие мысли были в голове Гарбаса.

— И ещё, — Хазама посмотрел мужчине в лицо.

— Ещё что-то? — Гарбас старался скрыть напряжение и ответил.

— Да так. Вы ведь собираетесь присоединиться к основным силам?

— Верно.

— Сколько у вас на это уйдёт времени?

— На переход? Если будет вести Фанталь, то четыре дня по прямой.

Они пойдут через лес. И без эльфийки на это уйдёт вдвое или втрое больше времени. В худшем случае они могут потеряться в лесу и уже не выбраться.

— И большая у вас армия?

— Ну, вроде, — Гарбас неоднозначно кивнул. Раскрывать численность посторонним он не мог.

— Значит и излишки еды есть. Может продадите? А мы вас отвезём. К счастью псоглавцев у нас хватает.

Гарбас не знал, что ответить.

Ему не нравилось, что он выдаст положение основных сил.

— О! А неплохо! — Элсим поддержала предложение Хазамы.

— В таком случае много еды вам не понадобится. И с вещами можно поскорее управиться!

— Я поддерживаю предложение, — молчавшая до этого Фанталь подняла руку.

— Фанталь! Предать решила?! — закричал Гарбас.

— Я не служу вам, чтобы предавать. Я просто предоставила вам свои умения, — голос женщины был спокойным. — Вместо того, чтобы воевать с вами, тут похоже будет более увлекательный опыт. Потому я решила сменить работу. Хазама, жрица, прошу не беспокоиться. Я, бродячая эльфийка Фанталь, отведу их до отряда чёрного флага и вернусь назад.

Настала ночь, все дальнейшие обсуждения они перенесли на утро.

Хазама нашёл плоский камень у воды, полил его, достал оружие из сумки и принялся затачивать.

Среди всех полученных вещей и инструментов, это оружие было самым острым. Видать, для местной металлургии это было пределом, другие клинки были сломаны или загнулись, долго оружие не продержится. Потому в повседневном использовании приходилось полагаться на этот нож.

Когда станет жирным, вытереть, а когда затупится, наточить. При высокой влажности протирать. А иначе он быстро заржавеет.

Это было хлопотно, но они будут часто использовать этот инструмент, и от того, как ты будешь заботиться о вещи, будет зависеть её эффективность. Если делать это спустя рукава, всё будет без толку, потому стоило заботиться как следует, пусть даже не хотелось.

Проверяя лезвие на огне, Хазама ещё какое-то время затачивал нож.

— Вроде сойдёт, — закончив, Хазама поднял голову, вокруг была тишина.

Спасённые женщины спокойно спали вокруг костров.

Наёмники собрались возле костров на расстоянии. Они вели себя более нервно и дежурили по очереди.

Хоть и ночь, но было довольно тепло. В Японии это где-то начало лета?

Конечно насекомые вели себя слишком шумно, но было достаточно тепло, чтобы спать на улице. Пока бродил по лесу, мужчина был благодарен за это.

— Может помыться? — пробормотал Хазама и, раздевшись, вошёл в воду.

С тех пор, как оказался здесь, у него не было возможности нормально помыться. Раньше он не встречал места, где было бы столько воды. До этого он пил мякоть фруктов или кровь пойманных животных, чтобы смочить горло.

— Прохладная.

Хазама погрузился по самую макушку и стал пальцами натирать тело. Мыла или ещё чего-то, чтобы смыть грязь, у него не было. Вокруг него растекалось огромное количество грязи.

— А теперь...

Он провёл заточенным ножом по щеке. Наконец он смог сбрить бороду. Хоть лезвие несколько раз неглубоко порезало его, всё же он смог побриться.

— Хоть на человека похож, — умываясь, пробормотал мужчина.

Сегодня много всего случилось.

Он наконец смог нормально поесть и впервые встретился с людьми и даже смог поговорить.

Эти две вещи радовали Хазаму сильнее всего. Всё остальное было лишь частью стратегии выживания в лесу.

— И всё же, что же мне дальше делать? — спросил он.

Сегодня он наладил контакт с жителями другого мира, и пока не думал о планах на будущее.

— Мешаешься, — пока он думал, прозвучал голос.

— Это, Фанталь, верно?

— Верно. Я тоже хочу помыться, — говоря это, она уже снимала свою одежду.

— Я конечно не против.

Женщины мылись, не переживая, что их кто-то увидит, может совместное купание — часть местной культуры? Думая так, Хазама наблюдал за раздевавшейся Фанталь. Он был мужчиной, и это полностью поглотило его внимание.

Женщина не обращала на него внимания и сняла плотно стягивающую грудь ткань.

— А, это? — заметив, куда он смотрит, Фанталь скучающе объяснила. — Она мешает, когда я стреляю из лука, потому приходится затягивать тканью. Потому она сильно запотевает.

Не было похоже, что она стеснялась своей наготы.

— Нет, нет, всё в порядке.

К этому моменту она сняла даже бельё и оказалась рядом с Хазамой.

— Что, возбудился? — прошептала Фанталь, приблизившись к мужчине. — Если хочешь, можем заняться этим разок, когда помоемся.

— Нет, давай в другой раз. Сегодня и так много всего случилось, к тому же, фуа. Я уже на пределе, готов хоть сейчас завалиться спать.

После пятидесяти дней в лесу сегодня было очень суетливо. В голове и без того был бардак, и хотелось отдохнуть.

— Вот как, — услышав слова Хазамы, Фанталь спокойно ответила ему, моргнув несколько раз. — Тогда сделаем всё как надо в следующий раз, — говоря это, женщина поцеловала его.

Она пробралась через его губы и её язык оказался у него во рту.

Через какое-то время она прекратила.

— Фух.

— Без бороды ты выглядишь моложе.

— Ну, мне всего двадцать три.

— Молодой. Для эльфов ты ещё ребёнок.

— А тебе сколько, Фанталь?

— Ну. У эльфов нет привычки считать собственный возраст. Лет двести пятьдесят, но я и сама точно не знаю.

С виду Фанталь было около двадцати.

Большегрудая эльфийка. Она занимала всё внимания Хазамы.

— Кстати, у вас тут контрацепция или венерические заболевания есть?

— Эльфы известны своей малой плодовитостью. С кем бы мы ни спали, шансы забеременеть невысоки. Скорее уж мы с радостью выносим и родим ребёнка, — она дала простой ответ. — И... Что за венерические заболевания?

Хазама собрал свои скудные знания и объяснил:

— Да. Это болезни, передающиеся через слизистую оболочку. Вроде раньше это была серьёзная проблема.

Фанталь объяснила, что магия усиливает сопротивляемость организма, так что никаких проблем нет.

— Понятно. Значит...

Выходит, что половые отношения здесь свободные? Так стал думать Хазама.

— Я представляю, о чём ты думаешь, но здесь проституция — простой способ заработать деньги. Даже среди наёмников чёрного флага есть те, кто занимается этим. Хотя между собой и так люди занимаются этим в отряде, потому подобная профессия не слишком востребована.

Похоже потребности наёмников удовлетворяются просто по необходимости.

Если хочешь, достаточно просто предложить. Если оба не против, то они могут удовлетворить свои потребности вне зависимости от пола и расы.

В этом смысле для Фанталь здесь не было ничего странного.

— Ладно при обычных обстоятельствах... Но сейчас кровь-то кипит.

В необычных условиях и спрос выше. К тому же были определённые сложности.

— Ладно эльфы, но что у других с контрацепцией?

— Не знаю, — просто выдала Фанталь.

Оставив Фанталь, Хазама вышел из источника.

Рубашкой он вытерся, а потом надел трусы, брюки и рубаху.

Убрав нож в наплечную сумку, Хазама направился в пещеру. Ведь туда хотел его напарник.

С недавних пор он ощущал в голове «хочу туда» желание поесть Базила.

— Да, да. Уже иду, — обращаясь к свернувшемуся калачиком в сумке существу, мужчина шёл вперёд.

Глубоко в пещеру, где остались тела мёртвых женщин.

***

— Вот. Ешь, сколько хочешь.

Хазама даже договорить не успел, Базил выпрыгнул из сумки и с шумом начал есть ближайший труп. Было слышно, как он пережёвывает плоть.

— Да уж. Та ещё колыбельная, — сказав это, Хазама прикрыл глаза.

Люди такие же животные, а после смерти становятся лишь кусками плоти. Животные едят трупы других животных, чтобы выжить. Именно это Базил объяснил в лесу. По сути не было разницы похоронить труп и позволить ему гнить или скормить Базилу. Он не выказывал желания есть людей, но не испытывал отвращения, поедая трупы, ведь так было проще.

Мужчине было немного тревожно, но с Базилом он был в относительной безопасности. Жаловаться было не на что. Скорее уж он бы умер, если бы не встретил Базила в лесу.

Лес — не такое уж замечательное место, чтобы студент Хейсей мог выжить без подготовки.

Потому Хазама считал, что должен по возможности отвечать на просьбы Базила.

Один обеспечивал безопасность, а другой помогал с едой... Так они и жили вместе последние несколько десятков дней.

Однако.

Почти заснув, Хазама ощутил беспокойство.

Когда я стану не нужен ему, что со мной будет тогда?

Он так и не смог как следует обдумать это и погрузился во тьму.

В спокойный сон без сновидений.

На следующий день Хазаму кто-то разбудил. Открыв глаза, он увидел псоглавца и сразу же поднялся. Похоже что-то случилось.

Похоже никому не захотелось спать среди трупов. Думая об этом, он встал и потянулся. После того, как поспал на камнях, всё тело болело. Но учитывая то, что он жил в лесу, всё было не так уж и плохо.

Так он подумал.

— Базил, — он позвал напарника и встал. Мужчина осмотрелся, трупов вокруг не стало.

Было много доказательств того, что Базил — не обычное существо.

Монстр ел в разы больше, чем он сам. Оставался размером всего в тридцать сантиметров и больше не рос. У него не было внешних органов выведения отходов. Он вообще не испражнялся. И Хазама не видел, чтобы он спал.

Мужчина не знал, что это за существо, потому переживал, что в будущем он может принести хлопот, но сейчас Хазама не мог разорвать их отношения. Без Базила Хазама был бесполезен. К тому же он не знал, как от него избавиться.

Базил поспешил за Хазамой, он с помощью когтей вскарабкался по одежде и уселся на плечо. Небольшое существо двигалось очень проворно. Однако Базил не любил ходить долго.

Когда он вышел из пещеры, то увидел ожидавших у горы сокровищ Гарбаса, наёмников, Фанталь, Элсим и несколько женщин.

— Слишком медленно! — крикнула на него жрица эльфов Элсим.

— Я опоздал?

— По времени никто не определялся, но ты должен был прийти как можно скорее, — улыбаясь, ответила Фанталь.

— Солнце в небе не всегда. А ночью в лесу опасно.

По положению солнца было ясно, что сейчас где-то восемь-девять утра. Аккумулятор на смартфоне давно сел, потому точно Хазама определить время не мог.

— Я ваше время потратил? Простите.

Когда солнце встаёт, надо работать, когда садится — готовиться ко сну. Хазама предположил, что так здесь люди и живут, потому извинился.

Кстати, у наёмников тоже не было ламп или других источников света. Можно было предположить, что они дорогие или же вместо них проще было использовать магию.

— Но зачем вы меня ждали? Мы же всё решили, могли сразу вернуться к отряду.

— Ты это вообще серьёзно? — Элсим точно злилась. Если не ты, то кто проверит, что могут забрать наёмники?!

— А, вот оно что, — Хазама хлопнул в ладоши.

Он уже почти сказал «ладно. Берите, что хотите»... Вот только посмотрел на лица всех присутствующих и проглотил слова.

— Тогда за дело.

Из горы сокровищ они выбрали драгоценности и не громоздкие вещи и отдали наёмникам.

Кольцо из камня белого солнца. Камень на восемь дерат. Обрамление из качественного серебра. С гравировкой.

Называя особенности, вещь убирали в сумку.

Наёмники зачитывали, а женщины записывали, а потом украшения перетекали в сумку, дальше два составленных разными сторонами списка были подписаны Гарбасом и Хазамой.

Хазама не умел читать, так что всё проверила Элсим, и мужчина написал «Хазама Сигеру». Главное, чтобы было написано имя ответственного, этого было вполне достаточно.

— Необычные письмена. Всего два знака?

— В моей стране символы записываются не как звуки.

Гарбас изучил подпись с восхищением, а Хазама спокойно ответил ему.

— Ого. Довольно удобно.

— Зато вместо этого надо больше времени, чтобы записать один сложный символ.

Позже Элсим спросила, как называются этот символы, и он ответил «как мох, растущий в ущелье, такое имя дают ребёнку, чтобы он был сильным».

Дальше они подготовили документы на продажу еды, подписали и обменялись.

Конечно же и тут Хазама не мог прочитать, потому положился на наёмников и женщин. Хотя мужчину не сильно волновали товары, потому даже если кто-то пытался обмануть, его это не превожило.

«Всё же мне здесь не место...» — так он думал, но теперь у него было положение, и отказаться он не мог.

Торговля подошла к концу. И наёмники успели собраться пока Хазама спал.

— Что-то ещё?

— Псоглавцы. Скольких дашь? — спросила Фанталь.

— По крайней мере половину, — сразу же ответил мужчина.

— Чем больше, тем лучше. Честно говоря, чем больше ртов, тем сложнее кормить.

Чем их больше остаётся, тем быстрее заканчивается еда.

— Понятно. Большое число и на основную часть отряда надавит.

Фанталь, прекрасно всё понимая, улыбнулась:

— В случае чего пустить на убой?

Речь конечно же шла о псоглавцах.

— Да, верно. Если мы получим пищу, потеря пары десятков не повредит.

Для Хазамы псоглавцы были собственностью. Можно было просто избавиться от них, или в случае чего просто пустить в расход.

— Рада знать. Если наёмники пожадничают, их всегда можно обворовать! Так даже веселее!

Так глубоко Хазама не думал, причин защищать псоглавцев у него не было, и возражений против предложения Фанталь у него тоже не имелось.

Слыша их разговор Гарбас лишь улыбался.

— И ещё... Это вам точно надо? — Хазама посмотрел на большой предмет, который был у псоглавцев, и Гарбас ответил:

— Придётся взять. Иначе как мне объяснить, почему половина людей погибла.

Это была огромная голова свиноголового.

Базил, псоглавцы и младенцы обглодали его до костей.

— Раз нести будут псоглавцы, значит и никакой проблемы.

— Так.

Когда наёмники и псоглавцы исчезли из виду, Хазама потянулся.

— Теперь... Да, точно! Переодеться!

— Одежда мёртвых солдат постирана и сушится. Думаю, скоро она высохнет, но её стоит отдать женщинам вообще без одежды, — сразу же сказала Элсим. Её реакция впечатляла.

— Полагаюсь на тебя, — у Хазамы не было причин отказываться.

Он даже был рад, что она заблаговременно что-то придумывала.

— Но хотелось бы и мне что-то.

Сейчас на нём была рубашка и брюки.

Ботинки уже изношены, носки порвались и стали совершенно бесполезны, так что пришлось их выбросить. Майка под рубашкой уже вся пропотела, стала желтоватой и провоняла, её даже как полотенце использовать не хотелось.

— Выглядишь и правда ужасно, — Элсим осмотрела Хазаму и поражённо произнесла.

— Я ведь по лесу пятьдесят дней слонялся, — дал довольно жалкий ответ мужчина. — Можно ведь сделать это?

— Да. Поверим, найдётся ли твой размер. А что с нынешней одеждой?

— Могу отдать.

Причин носить дальше у Хазамы не было.

— Одежда тонкая, но прочная, довольно неплохая, — Элсим потянула за рукав и с интересом сказала.

— Ну... Тут никакой синтетики. Она грязная, но можешь пользоваться.

Хазаме было главное, что он не голый. Мужчина знал, что ходить по лесу без одежды — практически самоубийство. Можно не только поранить руки и ноги, но и отбоя от насекомых не будет. Чем меньше открытой кожи, тем лучше.

— Тогда поменяем на новую одежду, — кивнула Элсим. — Дальше.

— Это, — в их разговор вмешались.

— Что? — Хазама посмотрел на ту, кто обратился.

— Меня зовут Тамал. Это...

Это была одна из девушек, составлявших списки с наёмниками. Она была подростком или даже скорее девочкой.

— Мы закончили инвентаризацию. Вы проверите?

До того, как её похитили, она была торговкой.

Она умела читать и писать, а ещё прекрасно вела бухучёт, весь прошлый вечер она исполняла обязанности секретаря.

— А можно не проверять?

— Можно не проверять. Но если потом будут несоответствия.

— Да, понял. Значит надо пересчитать. Не очень мне это нравится, — Хазама кивнул. И думал, что у ответственного слишком уж много работы.

Счёт денег не входил в круги интересов Хазамы. Сколько бы их ни было, в лесу они бесполезны. Да и можно не беспокоиться, что кто-то с ними сбежит.

Мужчина лучше всех знал, как опасно бродить в лесу.

И всё же.

— Держать в кармане и ждать, когда можно использовать... Как-то так.

— Вот как. За золотую монету можно купить десяток мешков пшеницы.

Много такое объяснение Хазаме не дало.

— Такое состояние, — бормотал мужчина. — Но в такой глуши вообще бесполезно.

В буквальном смысле бесполезное сокровище.

Сотня монет Хамеля, монеты Дератала и Дентеля... Слушая это, мужчина старался не зевать.

— Мы на эти деньги еду купить можем?

— С учётом цены, можно попробовать, — дала невнятный ответ Тамал. — Скоро время уплаты налогов, и вряд ли в окрестных деревнях будет большой запас зерна. Скорее уж проще заполучить товары первой необходимости, чем еду.

Про себя Тамал добавила, что это при условии, что переговоры пройдут гладко.

— Деньги есть, а купить на них нечего.

Хазама подумал, что мир слишком уж сложный.

— А где-то же еду купить можно? Например через наёмников?

— Мы не знаем, как к этому могут отнестись наёмники, — ответила Тамал. — Ещё где-то в двадцати днях пути на лошади есть поселение Дон Дела. Если поговорить с проходящими там торговцами, думаю, можно купить столько, сколько нам нужно.

— Двадцать дней? Далековато.

И на лошади можно будет доехать только по нормальной дороге.

Ещё несколько дней уйдёт на то, чтобы добраться из леса до той самой дороги. Путешествие в один конец может занять месяц. К тому же они ни с кем ни о чём не договорились, так что придётся ещё на несколько дней задержаться в городе.

— Думаю, стоит как можно тщательнее обдумать всё.

— Как всё сложно, — сделал вывод Хазама, и Тамал кивнула:

— Нам надо улучшать условия жизни, сделать что-то с едой и одеждой, к тому же нам надо расширять импорт продуктов питания и первой необходимости.

— Погоди-ка. И кто будет улучшать условия жизни и прочее? — спросил он, ведь большинство здесь были исхудавшими и не могли двигаться, ещё были беременные и больные.

— Когда люди смогут работать, они должны будут взяться за дело, — ответила Тамал, а на лице было выражение «нашёл, когда вспоминать об этом». — Многие не смогут отсюда уйти, потому надо улучшать условия жизни.

Собрать поваленные свиноголовым деревья, использовать как стройматериалы и дрова. Чтобы спрятаться от дождя, им нужны хижины. Ещё надо выкопать ямы для туалетов, следить, чтобы работали псоглавцы, стирать, готовить, заботиться о тех, кто не может двигаться, все здоровые должны заниматься этим.

К тому же Элсим и другие выжившие эльфийки начали обучать, какие растения и овощи можно есть, как их собирать и как сделать ловушки, чтобы поймать животных.

Охота и собирательство. Хазама подумал, что это какой-то каменный век.

— Пока вся имеющаяся еда не закончилась, мы должны заняться её обеспечением. Иначе нас всех ждёт голодная смерть.

— ... Надо поскорее начать переговоры с соседними деревнями.

— Хорошо. Сейчас мы составляем список деревень. Многие не могут нормально ответить, потому он не идеален.

— Давайте начнём с деревни, люди из которой могут двигаться.

Если женщины будут знакомы, шанс удачных переговоров повысится.

— В принципе я согласна, и всё же думаю, что понадобится время, прежде чем люди смогут отправиться в лес.

— Ну да, так и есть. Сколько до ближайшей деревни?

— До самой ближайшей пять-шесть дней. Идти через лес, так что может понадобиться больше времени.

Ехать по обычной дороге и пробираться через лес, где ничего не видно — это совсем две разные вещи.

— К тому же ещё и на женских ногах.

— Верно.

— Тогда надо сократить.

— И как?

— Если не получается идти самостоятельно, пусть несут те, кто двигаются быстрее.

— Это... Неужели?!

***

— В общем я решил добраться до соседней деревни!

— ... Могу я узнать, каким способом? — спросила Элсим у Хазамы, которого переполняла уверенность.

Помимо неё здесь ещё были Линза, Ханун, Тоес и другие девушки. Все они были из одной деревни.

— Поедем на псоглавцах. Вы ведь уже так ездили!

— Ты совсем сдурел?! — Элсим стукнула Хазаму ладонью по затылку. — Так же, как всех нас похитили! Совсем не понимаешь, каково нам?!

— Я понимаю, о чём ты, Элсим, — потирая затылок, мужчина пытался оправдаться. — Ваши чувства важны, но тогда нас ждёт голодная смерть. Деревня не так далеко отсюда, к тому же Ханун дочь старосты. Довольно неплохой вариант для первых переговоров. Учитывайте наше хозяйство. Если не подойдём к сбору пищи серьёзно, нас ждёт смерть от голода.

— Э-это... — Элсим замолчала. Нельзя было отрицать, что они играют наперегонки со временем.

Полученная от наёмников еда уже оказалась в желудках нуждающихся.

С этого дня они начали заниматься охотой и собирательством, но многие были непривычны к этому, и прежде чем они смогут заняться этим в полную силу, пройдёт немало времени.

Охотой занимались псоглавцы, так что совсем голодать они не должны... Однако им кровь из носа были нужны зерновые, которые хорошо хранились, были питательными и легко усваивались.

— Мы сейчас сражаемся со временем. И не время жаловаться, — надавил Хазама. — ... Если остальные не захотят, тогда на этом всё.

Элсим всё ещё была недовольна, но вынуждена смириться.

Под остальными подразумевались Линза, Ханун, Тоес и другие девушки.

— Как поступим?

— Хоть ты и спрашиваешь.

— Я хочу вернуться! — сильнее всех в деревню хотела дочь старосты Ханун.

— Даже если вернёмся, вряд ли нас будет ждать что-то хорошее, — невнятно сказала дочь фермера Тоес.

— На самом деле меня не сильно интересуют переговоры, но я хочу поблагодарить отца и попрощаться, — сообщила дочь мелкого фермера Линза.

Они трое жили в одной деревне. Девушки были знакомы, но хоть они и были ровесницами, их положение отличалось, потому до этого они почти не общались.

В итоге девушки пришли к решению вернуться домой вместе. Однако они всё ещё не чувствовали себя достаточно хорошо. Чтобы быть способными выдержать длительное путешествие, они попросили отдохнуть три дня.

— Это можно, — Хазама кивнул.

Даже если не говорить о переговорах, было важно, чтобы они поправились.

Если будут как следует питаться и отдыхать, то поправятся, только обеспечить всё это было непросто.

Они лишь могли собирать всё съедобное и надеяться на лучшее.

***

— Такое чувство, будто животных в лесу стало меньше, — обратился Хазама к Элсим, пока они шли с Базилом по лесу.

— Меньше чем обычно?

Благодаря Базилу проблем с едой у Хазамы не было. Пока они шли, животные и птицы просто падали на землю.

Однако сегодня добычи было немного.

— Может дело в свиноголовом.

Элсим скучающе хмыкнула.

— Вырос до таких размеров и опустошил всё.

Чтобы поддерживать такое тело, надо было жрать... Хазама вспомнил, как выглядел свиноголовый.

— Лес плодородный. Пройдёт немного времени и снова будет на кого охотиться.

Вопрос лишь в том, сколько времени.

В таком случае охотящимся псоглавцам понадобится больше времени. Они уходили далеко, чтобы достать еду.

— Кстати, Элсим. Ты специально так нарядилась?

— А что, что-то не так? — спросила она, на эльфийке была рубашка Хазамы, в ней она крутанулась на месте.

С виду ей было двенадцать-тринадцать лет, и под рубашкой не было вообще никакой одежды, потому в определённом смысле это было опасно.

Особенно проблемным было место снизу.

— Ну. Меня маленькие девочки не интересуют, так что в принципе мне без разницы.

— Обидеть меня пытаешься? — услышав его слова Элсим сразу же расстроилась.