Элсим и Тамал начали обсуждать массовое производство бумаги. А Хазама молча ел хлеб.

— У меня есть просьба, — когда они договорили, Тамал обратилась к мужчине.

— Говори.

Девушка хотела организовать торговый караван.

Псоглавцы будут заниматься защитой и перевозками, а несколько человек — переговорами. Она хотела организовать несколько таких групп.

— Может нам это и пригодится, но сейчас число трудоспособных людей ограничено.

— Кстати, много ли тех, кто может читать и писать? — осторожно поинтересовались Хазама и Элсим.

— Так сразу я сказать не могу, — поникла Тамал. — Но если мы один раз договоримся, то в следующий раз мне или Хазаме приезжать будет ни к чему.

Если они смогут договориться один раз, то в следующий раз уже всё будет так же, и снова что-то обсуждать будет не надо.

— К тому же если мы в дальнейшем будет заниматься продажей, перевес будет на нашей стороне.

— И где нам достать торговцев?

— Я их подготовлю, — громко известила Тамал. — Вы же думали, как выслать людей? Вот я могу сделать из них торговцев!

— Вот как. Тогда займись теми, кто захочет, — энтузиазма в Хазаме не было, и всё же оставалось лишь дать такой ответ.

— Число женщин, способных двигаться после истощения и родов, растёт, вот только... — начала говорить Элсим.

— Какие-то проблемы?

Хазама думал, что всё проходит хорошо.

— Проблема... Это неприязнь к псоглавцам.

— После того, что было, это ожидаемо, — Хазама недовольно кивнул. — Тут я ничего не могу поделать. Я не советчик здесь.

— Так вот, по этому поводу. Есть проблема. Те, кто ненавидит псоглавцев, собираются вместе и хотят уйти отсюда.

— Неплохо, — Хазама кивнул. — Так у нас уменьшится число людей, о которых надо заботиться.

— Ты уверен в этом?

— А что?

— Скорее всего они просто умрут. Они слишком наивны и не понимают, что в лесу.

Пока у них получалось обеспечить себя едой и обезопасить базу с помощью псоглавцев.

— Если уйти в лес без сопровождения псоглавцев, людей там будет ждать лишь смерть. Ты ведь понимаешь?

— Пусть делают, что хотят... Собери всех недовольных.

— Что ты задумал?

— Переброшу их на Фанталь. Она эльф и прекрасно знает, как жить в лесу, а ещё научит сражаться. Пусть она подготовит из них рейнджеров. А потом пусть сами решают, уйди или остаться.

— Неплохая идея, — согласилась Элсим. — Если им предложат научиться, как выживать, не полагаясь на псоглавцев, они не смогут отказаться. Так что? Ты уже собираешься в следующую деревню?

— Я бы с радостью, но Базил...

— И что с твоей ящерицей?

— Похоже он голодный. После свиноголового он ничего такого крупного не ел. Хочет что-нибудь такое же. Пока ещё не срочно, но скоро его настроение начнёт портиться. Элсим. Есть кто-то такой, до кого можно добраться за пару дней?

— Кто-то такой? Кажется на севере воздух более грубый. Дай я успокоюсь и проверю, как следует.

Жрица могла соединяться с духами и находить предметы далеко в лесу. Но чтобы использовать силу, надо было какое-то время медитировать в одиночестве.

— Полагаюсь на тебя, — Хазама поклонился Элсим.

— Я жив лишь благодаря Базилу. И хочу по возможности отвечать на его просьбы.

— Хорошо, — девушка улыбнулась ему. — Между вами прочная и невидимая связь. Одна судьба на двоих. От чего-то такого даже если захочешь, не скроешься.

И добавила: «потому это будет добавлять ещё больше проблем».

— Закончили разговор? — когда он вышел из дома Элсим, к нему обратилась Фанталь.

— Да. Я бы хотел кое о чём тебя попросить, Фанталь.

— Мы ведь уже разделили ложе. Не стесняйся. Хотела бы я так сказать... Но перед этим несколько человек хотят с тобой встретиться.

— Несколько человек?

— О, прибыл.

— Это он! Точно он!

Фанталь привела его к троим мужчинам, лишённым конечностей.

Он думал, что где-то их видел, и это оказались выжившие в бою со свиноголовым наёмники.

— А, понятно. Вы не сможете сразу вернуться к старой работе.

— Да! Точно!

— Спасибо, что позаботился о нас!

Выступивший против свиноголового в одиночку Хазама был довольно популярен среди них... Об этом сообщила ему Фанталь.

— Мы поправляемся, только у нас слишком много свободного времени!

— Может найдётся какая-то работа для нас?

— Хотел бы я об оставшемся оружии позаботиться.

В таком случае Хазама решил поговорить о работе:

— У псоглавцев осталось много оружия, но всё оно ржавое и тупое, вряд ли получится им воспользоваться.

— Вот уж точно!

— Им мозгов не хватит об оружии заботиться!

Наёмники бодро ему отвечали.

— То, что используется более-менее заточено, но есть и много другого. Хочу, чтобы о нём позаботились.

Если дать его женщинам или псоглавцам, это увеличит их силу.

Наёмники с радостью взяли на себя эту обязанность.

— Если достанете инструменты и материалы, я смогу сделать новое оружие, — с гордостью сказал один. — До того, как стать наёмником, я был подмастерьем кузнеца.

Одноногий бывший наёмник.

— Есть много сломанного и погнутого оружия. А что за инструменты нужны? Молот, наверное.

— А ещё наковальня и много качественного угля.

— Не знаю, выйдет ли, но постараюсь достать.

Хазама подумал, что надо поговорить с Тамал и купить всё нужное.

— И я тут недавно услышал.

Мужчина принялся объяснять про женщин, которые ненавидели псоглавцев.

Он и так собирался обсудить это с Фанталь, и посчитал, что помощь бывших наёмников ему не помешает.

— То есть ты хочешь, чтобы эти женщины стали полноценными бойцами?

— Если они сами захотят, — пожал плечами Хазама. — Все, кто умеют сражаться, ведь сейчас находятся здесь?

Сам Хазама до того, как оказаться здесь, был самым простым парнем, потому ничего не знал о том, как обращаться с мечом.

— Ну да!

Бывшие наёмники улыбнулись. Для тех, кто лишился конечностей, они были достаточно бодрыми.

— Понятно. Если подумать, вокруг ведь одни женщины! — один указал на это, и все зашумели.

— Эй, ты! Не против, если мы пообхаживаем их?

— Если они сами будут не против. Можете соблазнить, но силой брать никого не надо.

— Понято!

Это было что-то вроде неписанного закона наёмников.

Они могли быть разбойниками, но никто не причинит вред группе, которая их лечила и кормила. А даже если бы попробовали, Фанталь бы разобралась с ними.

***

Эльфийка Сейм испытывала родовые муки.

Псоглавцы поймали нескольких эльфиек, и из них только она забеременела.

И хуже всего то, что у Сейм были близнецы.

Бремя, оказываемое на мать, удвоилось.

Один ребёнок уже покинул утробу матери. И теперь она жила ради второго.

— Про... Шу...

Перерезав пуповину, женщина собиралась унести ребёнка, когда Сейм схватила её за руку и взмолилась:

— Не... Забирай...

— Н-но, — прижимавшая новорождённого женщина была взволнована. — Этот ребёнок.

— ... Я... Справлюсь... Оставь... Его...

Ни Сейм, ни эта женщина ещё не знали, какое влияние окажут близнецы на будущее Хазамы и остальных.

***

— Ты свободен? — когда Хазама покинул дом наёмников, его окликнула Линза.

— Да. Скорее уж свободен, чем нет.

— Отец хочет с тобой поздороваться. И ещё у него просьба.

— Да, да. Идём, — не отказав, он последовал за девушкой.

— Как видишь, сюда из леса перенесли несколько лекарственных растений, — отец Линзы Хайхаз обращался к Хазаме. — Хочу, чтобы ты позволил присмотреть за ними. Я только фермерством занимался. И вряд ли получится что-то сделать с полями здесь.

— Я не возражаю. И тут лучше тебе с Элсим посоветоваться.

Скорее всего это поле с лекарственными растениями — её работа.

— Может это и не пшеница, но удобрения все одинаково изготавливаются, — Хайхаз продолжал, но Хазама ничего не понимал, потому попросил Линзу позвать Элсим.

Когда девушка пришла, она принялась давать подробные указания.

И вот.

— Я собираюсь принести из леса ещё много разных растений, — говорила она. — А потом увеличить площадь обработанной земли.

Хайхаз согласно кивал.

— Полагаюсь на тебя. Если Хайхаз окажется полезен, мы сможем ещё продавать лекарства.

Если кто-то будет заботиться о растениях весь день, они смогут увеличить размеры поля раньше, чем планировалось.

Линза вошла в дом Хазамы.

— Ты здесь главный, потому веди себя соответственно.

Думая, что он вообще делает, Линза вручила ему старую одежду, говоря это. Она принялась подшивать вещи.

Швейные принадлежности у них были, потому она могла подогнать размер.

— Если главный человек ходит абы в чём, на остальных это тоже скажется.

Хазама хотел, чтобы в первую очередь позаботились об одежде для женщин, но Линза возражала.

— Подумай о своём положении и соответствуй ему.

После девушка подстригла его растрёпанные волосы.

Когда Линза его выпустила, с ним заговорила Фанталь.

Возле деревни был лес, потому люди не могли слоняться где угодно. На поиск знакомых здесь много времени не уходило.

— Ты тоже должен присоединиться.

Она отвела его туда, где Фанталь и наёмники обучали женщин сражаться.

Их было человек пятнадцать-шестнадцать, и в глазах у них была жажда убийства.

Хазама понимал, что они так и не пережили то, что с ними случилось. И сделать с этим он ничего не мог.

Трое наёмников учили их обращаться с луком и мечом.

Вначале они всё показывали, а потом работали со всеми по очереди.

Все усваивали по своему, но женщины были полны энтузиазма.

— Давай, Хазама, — Фанталь улыбнулась. — Твоё владение мечом ведь тоже ужасно.

— Ага, на уровне любителя, — кивнул Хазама.

Ему до этого только в средней школе доводилось махать синаем.

— Раз сам понимаешь, значит дело пойдёт быстрее, — Фанталь дала Хазаме ржавый меч. — Начну тренировку с азов.

Фанталь весь день обучала мужчину основам обращения с мечом.

Всё началось с отработки ударов, потом тренировочный бой и бег, над ним измывались, не давая отдохнуть.

А бывшие наёмники говорили:

— Фанталь, любительница поиздеваться над новобранцами! — смеялись они.

Тренировавшиеся вместе женщины с тревогой смотрели на Хазаму.

Мужчина терял сознание, его обливали водой, чтобы он пришёл в себя.

— Крепче, чем я ожидала, — каждый раз, как он приходил в себя, Фанталь оценивала его. — Раз очнулся, значит можешь двигаться. Продолжаем, — безжалостно женщина гоняла Хазаму.

Дух мужчины был сейчас не так силён, он даже не думал возражать.

Он понимал, как было важно стать сильнее для того, чтобы повысить шансы на выживание.

День подошёл к концу, и Хазаму наконец отпустили.

— Ешь, — мужчина приподнялся, и Фанталь протянула ему тарелку с кашей.

Хазама съел всё и тут же потерял сознание.

***

Близнецы Сейм были странными.

Шерсти было немного. А носы до странного короткие.

Никто не знал, что полукровки людей и эльфов так отличаются. Все смотрели с удивлением.

Зная, как редко у эльфов бывают дети, увидеть ребёнка смешанных кровей считалось чудом.

И самое странное... Близнецы признали Сейм сразу же и слушались её.

Сейчас они вместе пили её молоко.

***

Линза занималась рукоделием у костра, когда Фанталь принесла побитое создание.

Небрежно она бросила его на землю.

И это был потерявший сознание Хазама.

— Помассируй ему руки и ноги, — обратились Фанталь к Линзе. — Могу научить как. Если оставить как есть, завтра он познает ад, — говоря это, женщина стала массировать правую руку Хазамы.

— Вот так?.. — таким же образом девушка принялась массировать левую руку.

— Да. Неплохо для первого раза.

— Он без сознания.

— Подумаешь, просто устал и заснул. Проспится и всё.

— Чем вы занимались, что с ним такое случилось?

— Учила его выживать. Хотя я и торопилась, усваивает он всё довольно быстро. К тому же он довольно крепкий для человека.

— А?

— Обычный человек уже бы через полчаса таким стал. А он целый день продержался. Справился с десятидневной программой за один день.

— Интересно, почему?

— Кто знает. Может потому что он из далёкой страны или есть ещё какая-то причина. Тут не ясно, но так просто он не умрёт. И при этом не знает основ сражения. Надо будет, чтобы жрица его потом проверила.

Фанталь ушла, а Линза ещё какое-то время массировала тело Хазамы.

Закончивший работы в поле Хайхаз через какое-то время помог ей.

— Уо!

На следующее утро Хазама ощутил боль во всём теле.

Он лишь поднял голову, как мышцы затрещали.

— Ой-ой-ой. Тело не двигается. Да я не хочу им двигать, — лёжа на земле, он тихо стонал.

Прямо на улице.

Повернувшись в сторону, он увидел костёр.

Похоже кто-то принёс его сюда.

— Ну и жалкий же ты, — сверху прозвучал голос.

Он двигал одними глазами, которые сразу же отвёл в сторону.

Потому что увидел над собой Элсим в одной рубашке и без трусиков, ему подумалось, что он смотрел на то, на что не должен был.

— Трусы хоть надень.

— Понятно. Как Фанталь и говорила, ты продвинулся, — Элсим проигнорировала слова Хазамы и уселась рядом.

Она сидела небрежно, потому край рубахи задрался, но её это не волновало.

— То, о чём мы говорили вчера, я кое-что узнала, — не думая о нечистых помыслах Хазамы, она продолжала. — На севере есть много тревожных знаков поблизости. Похоже там звери, ищущие пищу, но их довольно много.

— Так что, их уровень выше, чем у свиноголового?

— Уровень? А, их статус. Слишком далеко, так что не понять, однако их можно ощутить даже на таком расстоянии.

— Вот как. Раз их много, значит Базилу еды хватит.

— Подготовься перед выходом. Идти довольно далеко, и если их оставить, они могут поглотить несколько деревень по пути.

— Правда?!

— Смысл мне врать? Я не могу утверждать, но их слишком много. А на пути несколько поселений первопроходцев. Если не поспешить, некоторым девушкам будет некуда возвращаться.

— В таком случае... Ой-ой-ой!

— Что такое?

— Да так... Все мышцы болят! Вчера меня Фанталь погоняла.

— А, она говорила об этом. Только не пойму, чего ты мучаешься? Если попросить ящерицу, она ведь может избавить тебя от боли.

— А.

Хазама попросил Базила избавить его от боли, с чем тот и помог, он прошёлся вокруг, собирая кого надо, и стал готовиться к отправке.

Мужчина объяснил ситуацию Тамал, и она сказала:

— Тогда давай заглянем в эти деревни, а заодно пойдём на перехват, — предложила она. — Мы сможем сэкономить время, если отправимся вместе. Получится доставить людей и товары. А если переговоры пройдут нормально, жители деревни ещё могут помочь нам.

С первой деревней договаривалась Фанталь, но она была с наёмниками, потому число псоглавцев было ограничено.

И если они оставят минимальную охрану, то смогут отправить настоящий отряд.

— Я не против, но что с расписанием? — озадаченно спросил Хазама.

С севера кто-то приближался, а ещё он не знал, положение деревень и расстояние до них.

— Так. Я проверю ещё раз, — сказала Тамал и сразу же ушла.

Хазама тоже не собирался бездельничать.

Он отправился к бывшим наёмникам и всё им рассказал.

— Подготовьте хоть на одно оружие больше. Берите всех, кто может помочь, — сообщил он.

— Сражение?! Будем воевать?!

— Чёрт! А я даже сражаться не могу!

— Нашёл о чём говорить! Зови женщин и псоглавцев! Заточим столько мечей, сколько сможем, и наделаем стрел!

Они начали шуметь и стали собираться свободные люди.

Одноногий бывший наёмник сказал псоглавцу принести большой и плоский камень, они принесли уголь, развели костёр и стали делать наконечники для стрел.

Другой наёмник принялся затачивать тупой меч.

Вокруг пещеры становилось всё оживлённее.

А Хазама направился к Элсим.

— Этим утром мы отправили три группы псоглавцев в разведку, — начала объяснять Элсим.

Они ничего не знали, потому лишь искали следы, важно было во всём убедиться лично.

— Две группы обосновались возле деревни, если что-то случится, они отправят гонца. Ещё одна группа направилась к тем, кто движется в южном направлении. Им приказано выяснить, кто наши противники и вернуться. Проверив всё, они вернутся через несколько дней.

— Несколько дней? А успеем?

— Пока ещё враг не так близко. Так что думаю, всё будет в порядке.

— Как же плохо, когда информация с задержкой поступает, — вздохнул Хазама. — Нет магии, позволяющей связываться с другими на расстоянии?

— Магия для связи? Призвать фамильяра?

— В этом случае мы сможем быстро получить информацию?

— Хищные птицы должны быть быстрее псоглавцев.

— Всё равно задержка есть. А нет магии, позволяющей поговорить с человеком, который находится далеко?

— Способ прямо сейчас поговорить с тем, кто находится далеко? Я о такой магии не слышала, — сказала хмурая Элсим.

— Значит, не выйдет. А было бы удобно, — поник Хазама.

— Ты так говоришь, будто знаешь о таком.

— Да. Правда это не магия... Так. Вот, — Хазама достал из наплечной сумки бесполезный телефон с севшей батарейкой. — Он уже не работает, но если бы было два, то можно было бы общаться с кем-то на расстоянии.

— Просто если бы было два таких? — Элсим вертела в руках телефон.

— Без ретранслятора он бесполезен, потому я немного неправильно выразился.

Без понимания инфраструктуры современного мира, сложно было поверить, что девушка поймёт, потому Хазама объяснил довольно просто.

— То есть магии, позволяющей общаться в реальном времени, нет?

— Нет, прости.

Видя расстроенного Хазаму, Элсим потупилась:

— Я просто не знаю о магии с такими свойствами. Раз её нет, стоит её создать.

— А получится? — подскочил Хазама. — Общаться на расстоянии очень удобно.

— Поняла, — девушка кивнула. — Надо спроектировать подобную технику с нуля, а на это потребуется время. Я попробую, может что и получится.

— Полагаюсь на тебя, — Хазама поклонился.

На подготовку требовалось несколько дней.

Несколько отрядов псоглавцев выступили заранее.

Зверей было больше сотни, и они были куда мобильнее, когда действовали небольшими группами, чем когда шли все сразу. Пищу они добывали группами, и могли покрыть большую территорию.

К тому же если они будут рядом с нужной деревней, смогут сразу же отреагировать на любую ситуацию.

Им был дан приказ, если нападут на деревню или на людей, они должны вмешаться и помочь.

Первым отрядом была группа, которую Хазама называл «недовольные женщины». Руководство он доверил Фанталь.

Они выдвинулись на своих ногах. На это потребуется время, но эти женщины ни в какую не хотели ехать на псоглавцах.

По крайней мере они не возражали, что те будут нести еду и оружие, а сами они отправились налегке.

Под конец отправились Хазама, Линза, Тамал, Ханун, Тоес и другие девушки из деревни. Из них Линза была помощницей Хазамы, а Ханун и Тоес — ученицы Тамал. Теперь это место для них было домом.

Хоть они и отправились последними, основной багаж несли псоглавцы, потому они двигались налегке.

Они должны были встретиться с ожидавшими их псоглавцами, перегнать отряд Фанталь и добраться до деревни.

А потом они всё повторят как в первой деревне.

Вначале разошлют похищенных женщин с сокровищами. Потом выйдут ближе к вечеру и начнут торговлю.

В этот раз среди них не было дочери старосты, но это была вторая попытка, так что всё должно пройти лучше.

Многие женщины решили расстаться со своими семьями и вернуться в пещеру, но теперь староста и жители относились не так осторожно. Они покупали дорогие лекарства и бумагу и продавали всё не нужное.

Похоже бумага и лекарства, изготовленные Элсим, очень ценились.

Они отправили назад товары и женщин, а сами направились дальше.

К Хазаме подошёл окровавленный псоглацев.

Эти звери понимали речь людей, а вот люди их — нет. Благодаря силе драгоценности мужчина понял, что он чем-то встревожен, но что-то более сложное понять не смог.

Раз монстр был в крови, значит дальше что-то случилось.

Хазама приказал тем, кто свободен, позаботиться о ранах. Надо было распорядиться по поводу этого псоглавца, не хватало, чтобы он здесь умер.

Дальше мужчина сказал написать письма для Фанталь и Элсим. А потом они отправили посланников с донесениями.

Сам Хазама направился в дом старосты.

— С какой целью ты прибыл, путник?

Старостой оказался пожилой человек.

Мужчина был благодарен, что его слушали.

Вот только было сомнительно, что он сразу же согласится оказывать помощь.

— Похоже наши товарищи на севере столкнулись с сильным врагом. Мы отправили основные силы на перехват, но пожалуйста, будьте бдительны.

— Сильный враг?.. Разбойники?

Отряды мародёров регулярно нападали на деревни.

Потому логично, что староста в первую очередь спросил про них.

— Похоже, что нет. Раны оставлены не мечами и стрелами, а когтями и зубами. К тому же их довольно много. Думаю, мы с ними справимся.

— Стая зверей? Нехорошо это. На самом деле дальше есть ещё одно поселение первопроходцев...

— На самом деле мы пока не знаем, что там. Когда выясним, сообщим вам.

— Благодарю за это, — староста поклонился. — Мы обеспечим безопасность деревни. А вам ещё что-то нужно?

— Так, — Хазама задумался. — Если придут раненные или беженцы, примите их, пожалуйста.

Хазама в спешке направлялся на север.

Линза, Тамал, Ханун и Тоес сопровождали его.

Если они смогут избежать встречи с неизвестным врагом, то начнут переговоры со следующей деревней, и Хазама, который не умел писать, тут был бесполезен. Девушки не были готовы к сражению, но их окружало достаточно псоглавцев. Пока было безопасно, оставалось терпеть.

С тех пор, как они покинули деревню, не прошло и дня, когда они нашли трупы псоглавцев.

И не трупы... Скорее уж кости. Изъеденные куски тел были повсюду.

Тела остались, потому что со стычки с неизвестным врагом прошло не так много времени. Если трупы оставить в лесу, вскоре от них даже костей не останется. Значит убили их недавно, или же тел было столько, что жители леса не управились?

Странно было то, что они не нашли следов тех, кто сражался с псоглацами.

Монстры обладали превосходным обонянием и ловкостью, и всё же их с лёгкостью победили. Хазама не представлял, как такое могло случиться.

Настал вечер, а они так и не нашли врага, переживая, что товарищи устанут, Хазама решил обустроить лагерь.

Не только псоглавцы, но и люди тоже оставались на дежурство.

Они собрали сухие ветки и развели огонь, псоглавцы жарили пойманную добычу. У людей и самих была еда, но всё же было решено попридержать её на всякий случай.

Они нагрели воду и стали её пить. И когда они выдыхали разогретое дыхание...

Внезапно посыпался враг.

Да.

Буквально «посыпался».

Когда они стали падать сверху, женщины закричали.

— Что это?! — выкрикнул Хазама.

А псоглавцы уже нападали. Вытащив оружие, они проткнули противника.

— Псоглавцы! — благодаря силе Базила, мужчина узнал о враге и быстро собрал монстров. — Враг на деревьях! Всем быть осторожными! Постарайтесь держаться поближе ко мне!

Вокруг было около полусотни зверей.

Доносились «гав» и «ваф», им похоже досталось, но псоглавцы продолжали двигаться среди ветвей.

— Базил, уже ешь?

Ящерица уже приступила к поеданию убитого противника.

Как сказала Элсим, он становится сильнее, если съедает сильных врагов.

Линза и остальные достали из багажа луки и стрелы.

Видя, как Базил ест неизвестного врага, Хазама достал из костра толстую ветку.

— Вот так! — он бросил её.

И горящая ветка осветила противника.

— Те, кто с луками! Стреляйте! — кричал Хазама, а сам достал следующую ветку, чтобы осветить окрестности.

— Это крокодилы!

Врагами оказались плоские крокодилы, способные перемещаться по деревьям.

Понятно, почему псоглавцам было непросто с ними.

У них прекрасное обоняние, но не лучшее зрение.

Они отлично сражались в ближнем бою, но с луками и стрелами на расстоянии у них выходило намного хуже.

К тому же было непросто ощутить врага над головой.

С деревьев один за другим сыпались плоские крокодилы.

Но и псоглавцы на земле оставались начеку.

Они проткнули нескольких противников копьями.

Даже если получилось приземлиться целыми, тут их ждали мечи.

Когда они посмотрели наверх, было несложно отбиться от неизвестного врага.

Хоть им и самим досталось, к утру они перебили больше пятидесяти врагов.

С рассветом враг отступил. А Хазама и его люди, избавившись от напряжения, просто рухнули.

— Как-то справились.

Они как-то смогли победить, но за ними всё ещё наблюдали.

Неизвестно, сколько их, но очевидно, что ещё ничего не закончилось.

— Понимаю, что ты устала, но опиши их и то, как с ними справиться и отправь в соседнюю деревню, Элсим и Фанталь, — дал указание Хазама.

Будет лучше, если погибших будет как можно меньше.

— Поняла, — ответила Тамал и достала ручку с бумагой.

— Раз собрались сообщить в деревню, может стоит заодно и труп отправить? — переводя дыхание, предложила Ханун.

Из-за того, как псоглавцы размахивали мечами, её одежда покрылась кровью.

— Да. Хорошее предложение, — кивнул мужчина, — если не видел врага вживую, то и осторожничать так не будешь.

Линза и Тоес переписывали то, что писала Тамал.

— Дальше... Хм. Поедим, а потом поспим по очереди.

Зевая, Хазама подошёл к врагу и вскрыл переднюю конечность мечом. Она была тонкой и твёрдой.

Один и три пальца, обращённые друг к другу, им больше подходило хвататься за что-то, чем ползать по земле.

Из отрезанной лапы хлынула кровь, жёсткая чешуя с трудом срезалась, когда шкура была снята, тело насадили на ветку и зажарили.

Псоглавцы тоже занялись телами врагов и уже ели их. И Базил не прекращал есть.

Мясо крокодилов-древолазов оказалось на удивление вкусным.

Когда все выспались, снова настал вечер.

Поскольку провозглашённые Хазамой «крокодилы-древолазы» нападали по ночам, на какое-то время им стоило сменить образ жизни.

В две ближайшие деревни Ханун и Тоес направили письма вместе с трупами.

Оставаясь осторожными дальше люди решили идти самостоятельно. Шли они со скоростью обычных людей, но это никого не волновало, ведь сейчас они собирались уничтожить крокодилов-древолазов.

И если они встретятся, опять будут биться всю ночь.

Они продолжали идти на север, но так и не встретили крокодилов.

— Вы ничего такого не чувствуете? — обратился Хазама к псоглавцам, но ответа не было.

Время шло, а они так ничего и не нашли.

— Ладно. Давайте отдохнём.

Когда они собрались у костра, на Хазаму налетела сова.

— Ува! — этого он не ожидал, потому закричал и попятился.

— У неё на лапе что-то есть, — указала Линза.

— А-ага.

Хазама поднял левую руку, и сова уселась на неё.

— Это тот самый фамильяр, о котором была речь?

Мужчина потянулся к ней правой рукой, и сова подняла лапу, чтобы было проще снять письмо.

— Читай, — сам Хазама не умел ни читать, ни писать, потому передал свёрнутый клочок бумаги Тамал. Потом он достал мясо крокодила и угостил сову.

— Так, они поняли ситуацию с крокодилами. Вместо псоглавцев с багажом и нам выслали охранявших базу... Вот так.

— Напиши «принято» и мой ответ.

Девушка быстро достала ручку и бумагу.

— Прошу.

— Возвращаем раненых псоглавцев. Позаботьтесь о них. Сейчас их у нас около сорока. Мы пока не встретились с Фанталь. Всё.

— ... Только это?

— А что ещё?

— Например, куда направляемся?

— Так ведь мы и сами не знаем. Где вообще эти крокодилы?

— ... Может она может их найти? — Тамал указала на сову, поедающую мясо.

— А? А она может?

— Это ведь фамильяр Элсим? Мне кажется, она предназначена для разведки.

— Ха, — издал впечатлённый возглас Хазама. — Значит фамильяры и на такое способны.

Раз так, причин отказываться нет.

И вот после кормёжки.

— Найди тех, от кого пахнет как от этого мяса, — сказал он и отпустил сову.

Хазама не знал, верно ли он обращается с фамильяром, но раз Тамал и Линза ничего не сказали, значит он особо не ошибся.

Где-то через час сова вернулась. Мужчина снова угостил её мясом и попросил проводить их.

Они шли за совой с факелами.

Прошлая ночь прекрасно доказала, что они были эффективны против крокодилов.

И когда они оказались на месте, сражение уже началось.

— Это Фанталь и остальные?

— О! Это ты?! — выстрелив из лука, женщина посмотрела на них и помахала рукой.

— Что-то вы рано!

— Просто у нас уже терпение закончилось. Узнав, что у нас компания, мы присоединились к псоглавцам.

Женщины, под предводительством Фанталь стреляли вверх. Сбитых крокодилов убивали псоглавцы.

Действовали они удивительно слаженно.

— Давайте поможем.

Раз они были вместе, эффективность их охоты повышалась.

Хазама и остальные уже успели сразиться с крокодилами прошлой ночью, и мужчина попытался уменьшить урон, выпуская Базила. Когда он приближался, окружающие его крокодилы падали. И не воспользоваться этим было нельзя.

Теперь, когда встретились два отряда, казалось, что они окружили и старались смыть крокодилов. И к рассвету они убили невероятно много монстров.

Считать их было неохота, но с виду врагов было больше сотни.

Базил и псоглавцы уже принялись с радостью есть тела.

— Давайте и мы отдохнём.

— Согласна.

Хазама и Фанталь кивнули и стали разводить костёр.

Женщина с удивлением смотрела на зажигалку за сто йен.

— Это тоже инструмент с твоей родины?

— Да. Правда скоро газ закончится, и она станет бесполезна.

Хазама не особо жалел вещи, которые принёс с собой.

С тех пор, как он почти пятьдесят дней выживал в лесу, он относился к вещам с не таким уж интересом.

— Можно быстро зажечь огонь? Удобно.

— Вот как? А мне казалось, что нечто подобное здесь должно быть. Например фитиль. И медленно горящие шнурки с гидроизоляцией.

— Что-то подобное есть. Точно! Фитиль можно поместить в тару, и пока он горит, всё будет освещено! Вроде просто, но придумать такое сложно.

Посматривая на говорившую Фанталь, Хазама направился к Тамал, чтобы она написала письмо.

— Встретились в Фанталь. Дальше будем действовать вместе.

Письмо они прицепили на лапу совы и отпустили её.

На этом события нынешней ночи подошли к концу.

— Что-то псоглавцы стали больше, — указала Фанталь после того, как они отдохнули.

— Правда? Я и не заметил.

Если присмотреться, они и правда стали крупнее.

— Видать поели мяса и ещё как следует поразминались.

— За день таких изменений не происходит. Не только физически, но и духовно...

Такой рост был необычен при условии, что он случился за ночь или две.

— Что же это?

Хазама не разбирался в особенностях псоглавцев, потому лишь почесал затылок.

— Ну так что мы теперь делать будем? Продолжим охоту и уменьшим угрозу?

— Конечно. Но перед этим, — Фанталь осмотрелась вокруг и сказала. — Может разделим мясо крокодилов с людьми из соседних поселений? Сами мы его не съедим.

— Да. И организуем группу по транспортировке раненых псоглавцев.

Мясо крокодилов-древолазов оказалось вкусным. Познав его, жители ближайших деревень начнут охотиться на них, что сэкономит время и силы Хазамы.

— И ты не знаешь, как найти, откуда пришли крокодилы? — спросил мужчина у Фанталь.

Прошлой ночью им помогла сова, но теперь её не было.

— Я без проблем могу их отследить, — ответила женщина. — Я не так хороша, как жрица, но если немного помедитирую, то смогу приблизительно определить, где они.

О лесе стоит спрашивать эльфа.

В общем на неё можно положиться.

Они проводили отряд с десятком туш крокодилов, когда явился псоглавец с письмом.

— Что там? — не способный читать Хазама передал его Тамал.

— ... Это плохо! — вскрикнула девушка, пробежавшись по письму. — Оно от Тоес.

В письме было сказано, что они собирались начать торговлю в третьей деревне, но их окружила целая толпа крокодилов.

— Разве они не ночные животные?! — удивился Хазама и начал подготовку к отправлению. — Кто готов, выступайте!

Он не знал, как далеко деревня, но сейчас каждая минута была на счету.

В той деревне было около пятисот человек.

И если крокодилы зажмут их, им не сбежать.

Когда отряд Хазамы прибыл, вся деревня была заполнена крокодилами-древолазами.

Поля, дороги, площади, крокодилы были везде.

И многие из них лазали по стенам и крышам.

Несколько зданий горели.

— Да сколько же сотен их тут? — простонал Хазама.

— Потом посчитаем, — Фанталь выстрелила из лука. Её подчинённые последовали за женщиной.

— Если здесь есть выжившие, помоги им!

Базил мог остановить живых существ вокруг, так они могли открыть путь.

— Ну ладно! — крикнул Хазама. — Псоглавцы! Время сражаться!

Мужчина и его отряд буквально прорубали путь для себя.

Поразив одного остановленного крокодила, они шли к следующему.

Хазама прорывался в каждое здание, проверяя, есть ли выжившие. Он брал их с собой и шёл дальше.

Сейчас они должны были избавиться ото всех крокодилов как можно скорее.

Когда к нему прилетела сова Элсим, живых крокодилов-древолазов в деревне не осталось.