Уход с работы курьера и начало совершенно новой деятельности должны были внести в мою жизнь значительные изменения, однако я этого особо не ощущал. И возможно, именно поэтому продолжал просыпаться в привычное для меня время. Сегодня я проспал всего три часа, но такой режим за последние пять лет стал для меня нормой. Так что, преодолевая сонливость, я сел на кровать.

Из-за того, что вчера мы целый день занимались вокалом, в моей голове крутились советы, полученные во время урока: как нужно правильно произносить слова громко и чётко, выражать различные эмоции и так далее. Пытаясь прийти в себя, я потянулся к столу рядом с кроватью. Точно, я же всё записывал. Нужно переслушать…

Однако нажатие кнопки воспроизведения на диктофоне ни к чему не привело. Только после этого я окончательно проснулся и вспомнил, что он промок в унитазе. А я-то надеялся, что будет достаточно просто просушить его.

Ещё несколько раз нажав на другие кнопки, я наконец встал со сломанным аппаратом в руке и по пути в ванную прикинул, во сколько мне обойдётся новый диктофон.

***

Приближался урок, которым меня запугивали Чимин и Хёнсок, но я не думал об этом так много, как им того хотелось. Встретившись с менеджером до занятий, я воспользовался его рабочим компьютером, чтобы узнать цену нового диктофона. Она оказалась выше, чем я рассчитывал. Ну, вариантов у меня не так много.

По пути на урок физической культуры я позвонил и договорился по поводу подработки. Придётся попотеть, но я надеялся, что, добавив эти деньги к своим сбережениям, смогу купить диктофон. Наверное, если менеджер Чой узнает об этом, то сильно расстроится, поэтому нужно взять такую же модель.

Размышляя об этом, я вошёл в тренировочный зал. Внутри меня уже ждали четверо человек, пришедших заранее, чтобы подготовиться. Я огляделся в поисках тренера, но, кроме них, здесь больше никого не было. Уродливый парень, чей отец был президентом кредитного союза, направился в мою сторону с сердитым выражением и, ничего не объяснив, бросил мне боксёрские перчатки. Когда я поймал их одной рукой, его раздражённый голос раздался на весь зал:

— Нищий ублюдок, надень их и выходи со мной на ринг. Я порву твою пасть, чтобы ты больше не мог трепаться.

Я отвернулся от него и посмотрел на остальных. Вчерашняя парочка вела себя так, будто их это не касалось: Чимин стоял, скрестив руки на груди, в то время как Хёнсок с любопытством разглядывал меня. Когда наши взгляды встретились, они оба быстро отвели глаза. Не знаю, что происходит, но, похоже, сначала придётся разобраться с Уродом. Я неторопливо сунул руку в перчатку, вспоминая сегодняшний телефонный разговор с работодателем.

«Что? Нельзя, чтобы твоё лицо пострадало? Да это я должен попросить тебя не ломать нашим парням лица. Мы и нанимали-то тебя спарринг-партнёром именно потому, что твоя сильная сторона – мгновенно нокаутировать противников. Так что можешь даже не переживать по этому поводу!»

Попробовав пошевелить руками в перчатках, я указал на ринг в конце зала.

— Может, сделаем это там?

Не дожидаясь ответа, я шагнул вперёд. Хоть это и называли рингом, на деле это было скорее его подобие: просто четыре столба, торчащих из пола и обтянутых верёвками. Это место больше походило на фитнес-клуб, чем на боксёрский зал, так что полноценный ринг здесь смотрелся бы странно. Остановившись перед ним, я проверил упругость верёвки рукой. По крайней мере, столбы были надёжно закреплены: верёвка, которую я слегка оттянул, быстро вернулась в исходное положение с ощутимой силой.

Урод, плетущийся за мной по пятам, продолжал возмущаться:

— Блять, хватает же наглости. Хотя чего ещё ждать от ублюдка, который крысятничает за спиной? Значит, ты считаешь, что я могу пробиться только за счёт денег? Мудак, ты даже не понимаешь, куда попал. Кто тебе сказал, что ты можешь распускать про меня сплетни?

Он всё сильнее и сильнее заводился, угрожающе стуча кулаками в перчатках друг о друга. Я не совсем понимал, что происходит, но, похоже, кто-то натравил его на меня. Это напомнило случай с диктофоном. Однако пока я решил отложить поиски виновного.

Сперва стоило разобраться с тем, кто сейчас стоял передо мной. У меня не было ни бинтов на руках, ни шлема, ни капы, но тем не менее я не настолько добр, чтобы позволять кому-то открыто поливать меня грязью.

Честно говоря, я никогда всерьёз не учился боксу. Просто пять лет назад, когда искал хорошо оплачиваемую работу, решил попробовать себя в роли спарринг-партнёра. У меня был небольшой опыт уличных драк, а они искали кого-то выносливого. Но, как бы хорошо я ни махал кулаками, мои соперники являлись профессиональными бойцами.

Разумеется, меня избивали так, что всё лицо и тело были в синяках. Но приходилось стискивать зубы и терпеть до последнего раунда. Благодаря этому меня снова и снова звали на спарринги. Постоянно терпеть боль не хотелось, так что со временем я начал подражать своим соперникам и учиться у них. И спустя два года тем, кто оставляет синяки, стал я.

Поэтому мысль о проигрыше даже на секунду не приходила в мою голову. Хотя не так давно на крыше мне досталось от Сумасшедшего. Но он исключение. Этот парень настоящий монстр. Даже если бы я был профессиональным боксёром и дрался в полную силу, у меня вряд ли бы был шанс.

И всё же я сильно сомневался, что Урод хотя бы близок к его уровню. Впрочем, как и вся эта четвёрка. Так что я не спешил. Напротив, даже немного задумался: хотелось уложить не столько его, сколько того, кто устроил эту детскую провокацию.

Вот только была небольшая проблема – я точно не знал, кто это. Единственным выходом было подраться со всеми четырьмя. И пока я прикидывал, как это сделать, парень с выразительным лицом, прислонившись к столбу ринга, обратился ко мне:

— А ты не очень сообразительный, да?

В это время Урод, кажется, пытался меня запугать – демонстративно потягивался, разминал шею и хрустел костяшками.

— Ты серьёзно хочешь сразиться с ним? Как думаешь, чего добивается тот, кто создал всю эту ситуацию? — с ухмылкой прошептал он, наблюдая за Уродом, который входил в ринг. — Если он побьёт тебя, ты обойдёшься парочкой ушибов. Но если ударишь его хотя бы один раз – тебя и всех, кто с тобой связан, вышвырнут из компании.

Отойдя от столба, он ободряюще крикнул Уроду на ринге: «Размажь его!», и тот злобно уставился на меня. Тем временем я переключил внимание на Хёнсока и Чимина, которые явно наслаждались этой ситуацией. Не подавая вида, они тихо пожелали мне удачи.

Какое-то время я просто стоял на месте. Назойливые выкрики Урода, подгонявшего меня выйти на ринг, действовали на нервы. Наконец направившись в его сторону, я быстро бросил взгляд на парня с выразительным лицом. Он криво усмехнулся, как бы говоря: «Ты будешь последним идиотом, если не прислушаешься к моему совету».

И я не мог с этим не согласиться. Какие ещё есть варианты у стажёра с месячным контрактом? Самое главное для меня сейчас – задержаться здесь хотя бы на время. Да, только на время. Я встал в центре ринга и, перенеся вес на одну ногу, обратился к Уроду:

— Говорят, играешь ты как бревно. Думаешь, хотя бы в боксе преуспеешь? Разве что воздух будешь молотить, пока сам от усталости не рухнешь.

— Сукин сын!

Вслед за ругательствами на меня полетел кулак. Я едва успел увернуться и, намеренно провоцируя его дальше, бросил:

— Ну вот. Надел перчатки и думаешь, что уже боксёр?

Разъярённый, он принялся хаотично размахивать кулаками. Я продолжал носиться по рингу, играя с ним. Постоянно двигаться в таком ограниченном пространстве было трудно, поэтому мы оба быстро запыхались. Урод покраснел и, словно дикий зверь, рычал на меня, пока я уворачивался от его ударов.

— Блять, убью!

Отступая, глазами я искал нужного человека. Мне едва удавалось следить за огромным залом и уклоняться от Урода, но, к счастью, звук открывающейся железной двери помог мне. Как только двери распахнулись, я увидел человека, который с удивлением бросился в нашу сторону. Это был тренер. Он пришёл слишком поздно – тренировка уже давно должна была начаться.

Только после его появления я остановился и намеренно врезался в канаты ринга. Порыв ветра пронёсся рядом с моим плечом, когда я пригнулся, чтобы избежать атаки. Но в этот момент потерял равновесие и растерялся.

Прежде чем до меня донёсся звук удара, я ощутил боль в плече. Он лишь слегка задел меня, однако из-за резко сократившегося расстояния моё тело невольно вздрогнуло. Я немного опустил корпус и насмешливо взглянул снизу вверх на Урода, воодушевлённого тем, что он смог попасть.

— Это ты меня сейчас так пощекотал?

— Заткнись!

Увидев, что он замахнулся, я быстро прикрыл лицо руками и тут же ощутил мощный удар, от которого меня отбросило назад. Я продолжал закрывать лицо, пошатываясь и снова отступая к канатам. Разумеется, это сделало мой незащищённый живот открытой мишенью.

…Угх.

Удар пришелся точно в солнечное сплетение. В тот же миг мои колени подкосились, и, дрожа всем телом, я рухнул на пол. Боль сдавливала грудь, затрудняя дыхание. В таком состоянии я даже не мог осмотреться и оценить ситуацию – только слышал, как Урод выкрикивал ругательства и как кто-то забежал на ринг, пытаясь его остановить. Судя по всему, это был тренер. Однако Урод никак не мог успокоиться и продолжал пинать меня ногами.

— Сука! Я позабочусь о том, чтобы ноги твоей здесь больше не было!

— Хватит! Что вы творите?!

Когда раздался громкий голос тренера, нога, наносящая удары, остановилась. Только тогда я смог поднять голову. Первым, что я увидел, был тренер, уводящий Урода с ринга. Когда наши взгляды встретились, я специально скривил губы в усмешке.

— Даже пятилетний ребёнок посильнее тебя будет.

— Сукин сын!

Разъяренный Урод сорвался в мою сторону, но тренер, будучи довольно крепким мужчиной, утащил его подальше. Наблюдая за этой картиной, я кое-как смог подняться на ноги. И в тот же момент ко мне подошёл парень, с которым мы беседовали до поединка.

— Ты идиот? Вообще не слушал, что я тебе сказал?

Я молча встал и прошёл мимо него, но он успел схватить меня за руку. Оглянувшись, я удивлённо посмотрел на него, и он продолжил говорить с тем же недовольным выражением лица:

— Дать ещё один совет?

— Нет.

Я вырвал руку из его хватки и направился обратно к Уроду, которого по-прежнему пытались удержать. Когда я подошёл, тот снова начал вырываться.

— Вы и есть тот новый стажёр? — спросил тренер, поморщившись. — Только появились и устраиваете тут представление?

Я бросил короткий взгляд на Урода, затем обратился к тренеру:

— Послушайте, это какой-то цирк.

— Чт-что вы сейчас сказали?

— Разве на этом подобии ринга можно научиться чему-то, кроме бессмысленных взмахов руками? Или логика такая, что если на тебе перчатки, то всё – ты уже боксёр?

Тренер в недоумении уставился на меня.

— Парень, следи-ка за тем, что говоришь.

— Эй, ублюдок! Ты что, мало получил? Дать ещё разок хорошенько?

Урод пытался вырваться из хватки тренера и снова наброситься на меня. Я безразлично уставился на него.

— Нет, достаточно. Ну, думаю, что, если мы ещё раз выйдем на ринг, твои кулачки не начнут бить сильнее. Тренер. Раз здесь всё так устроено, я больше не хочу учиться боксу. Исключите меня из группы, — попросил я и, развернувшись, направился в сторону выхода.

За мной сразу же последовали два человека.

— Тэмин, ты в порядке? — обеспокоенным голосом спросил Чимин. Следом добавил Хёнсок:

— Тебе неслабо досталось... Сильно болит?

В ответ на моё молчание они, решив, что мне просто стыдно, неловко улыбнулись.

— Зато словесно ты его уделал. Слушать было одно удовольствие. Не каждый бы смог держаться так уверенно.

— Согласен. Кстати, имей в виду: слухи здесь разносятся с невероятной скоростью. Пара часов, и об этом уже узнает вся компания. Так что говорить о людях за спиной – плохая идея, хотя в случае с этим парнем я тебя понимаю. И всё же вы только вчера познакомились. Когда ты успел столько всего наговорить?

— Я этого не делал.

Оба тут же изобразили удивление. Один явно притворялся, но я не мог понять, кто именно. Может, кто-то из них и есть тот самый «талантливый актёр», о котором упоминали Хансу и менеджер Чой?

— Правда? Тогда с чего он это взял? Прости. Мы подумали, что это правда, поэтому не стали за тебя заступаться. Если бы высунулись, он бы и нам проблем доставил… Ты же понимаешь? — Чимин виновато улыбнулся.

Когда я ответил: «Да, всё нормально», в его глазах на мгновение вспыхнул интерес, но он тут же сменил тему и предложил:

— Тогда в качестве извинений позволь завтра угостить тебя выпивкой. Обычно нужно скидываться на чаевые и прочее, но в этот раз можешь об этом не беспокоиться. Договорились?

Я кивнул, и блондин задумчиво наклонил голову.

— Я всё никак не пойму... Кто же тогда спровоцировал его словами, которые Тэмин даже не произносил?

Да, мне тоже любопытно, кто из вас двоих это сделал.

***

К счастью, я отделался лишь парой синяков на теле. Лицо никак не пострадало, поэтому менеджер не узнал о том, что произошло. Единственная неприятность заключалась в том, что на следующий день Урод угрожал убить меня каждый раз, когда мы пересекались взглядами. Но это были пустые слова, которые я предпочёл просто игнорировать.

Он и сам прекрасно понимал, что если затеет драку вне спортзала, то в компании об этом узнают, и тогда даже деньги отца его не спасут. Тем не менее его неимоверно злил сам факт отсутствие какой-либо реакции с моей стороны. Бросив на него последний взгляд, я вышел на улицу. Чимин с Хёнсоком уже ждали меня в машине.

— Сюда!

Я подошёл к старенькому седану, из которого доносился голос. Высунув голову из окна переднего пассажирского сиденья, блондин крикнул:

— Прыгай назад.

Как только я закрыл дверь и опустился на сиденье, машина тронулась с места. Спустя какое-то время она ненадолго притормозила, чтобы перестроиться, и Чимин взглянул на меня через зеркало заднего вида.

— Тебе не интересно, куда мы едем?

— Нет.

На мгновение в его глазах промелькнуло замешательство, но вскоре он снова улыбнулся.

— Ты всегда так шутишь?

— Нет.

Наступила мёртвая тишина, но я не придал этому значения и отвернулся к окну. Только спустя какое-то время Чимин снова заговорил:

— Место, в которое мы направляемся, очень популярно среди знаменитостей. Называется «Лабиринт Алисы».

Мне было всё равно, куда мы едем, поэтому я пропустил название мимо ушей. Кто такая Алиса и причём тут лабиринт? Однако, когда мы добрались, и я увидел вывеску, стало ясно, что что-то пошло не так.

«Alice’s Labyrinth»

Это заведение, в которое Сумасшедший заставлял меня приходить почти каждый день.

***

Мы прибыли чуть позже девяти вечера. Гости только начали собираться, а персонал торопливо метался по коридорам. У входа нас встретил сотрудник и, проведя через запутанные коридоры, подвёл к синей двери. Интерьер комнаты резко контрастировал с ней – он был выполнен в насыщенных красных оттенках. Широкие деревянные панели, покрывающие стены, имели рельефные выступы.

Как только я устроился на тёмно-бордовом диване, прозвучал вопрос:

— Удивительное место, правда?

— Мы уже бывали здесь раньше, но каждый раз поражаемся.

Наблюдая за тем, как я молча осматриваю комнату, они решили, что меня тоже поразило это место, и с ноткой превосходства добавили:

— Как ты уже мог понять, сюда пускают только членов клуба. Да и то, принимают только звёзд высшего эшелона. Поэтому тот факт, что мы сейчас сидим здесь, – настоящее чудо.

— Как же вам удалось добиться такого чуда? — спросил я.

— А, это... — блондин запнулся и пожал плечами. — Просто повезло.

Учитывая, в каком заведении мы находимся, несложно догадаться, кто им всё это устроил. Непонятным оставалось только одно: зачем становиться ручным псом Мёншина только ради того, чтобы протирать задницу в каком-то баре? Однако вскоре я понял, что это вовсе не «какой-то бар». По крайней мере, их целью явно было не просто желание выпить.

— Можно задать один вопрос? — голос Чимина неожиданно отвлёк меня от размышлений о том, почему никто из персонала до сих пор не подошёл принять наш заказ. Когда я медленно кивнул, он спросил. — Я слышал, что фотографии для твоего портфолио сделал господин Ли. Как ты смог его уговорить?

— ...

— Не хочешь это обсуждать?

— Да нет, — я покачал головой. — Взамен на снимки я согласился раздеться.

В этот момент на их лицах одновременно промелькнула усмешка – будто они ожидали чего-то подобного.

— Значит, ты и с мужчинами не прочь?

Похоже, меня не так поняли. Однако я не настолько любезен, чтобы развеивать их недопонимание.

— Да, для меня это не проблема, — сказав это, я взял стакан с водой со стола и поочерёдно посмотрел на них. — Для вас ведь тоже?

Хёнсок замялся, но Чимин горько улыбнулся и ответил:

— Да. Спустя четыре года мне всё-таки пришлось сделать это.

— …

— В этом смысле тебе повезло. Тебя хотя бы не будет тошнить во время секса с мерзкими мужиками, — с нескрываемым отвращением произнёс он. На секунду в его глазах даже промелькнул гнев. Однако он быстро вернулся к своему обычному выражению и, будто вспомнив о чём-то, спросил. — О, а что насчёт женщин?

— Женщины меня тоже привлекают.

— Вау, я действительно завидую, — протянул Хёнсок. — Значит, когда ты с мужчинами, тебе всё равно: сверху или снизу?

Я кивнул.

— Это круто. Мне не нравится быть сверху, но все старики, которых я встречаю, хотят быть снизу. Ненавижу вставлять в их вонючие жирные задницы, — он недовольно фыркнул и нахмурил брови.

Чимин рассмеялся и ободряюще похлопал его по плечу.

— Да уж, ты правда невезучий. В основном те, кто хочет заняться сексом с мужчиной из любопытства, предпочитают верхнюю позицию.

Их разговоры сбивали меня с толку. Они пытаются стать знаменитостями или эскортниками?

— Если не нравится, то зачем ты это делаешь? — не смог сдержаться и поинтересовался я.

В комнате внезапно воцарилась тишина. Спустя какое-то время Чимин раздражённо произнёс:

— Ты отдался господину Ли за пару фотографий и ещё говоришь нам такое?

— Я сделал это, потому что мне его предложение не показалось унизительным, — спокойно объяснил я, как бы подразумевая: «Но для вас-то это всё отвратительно, не так ли?»

Хотя на самом деле ответа я не ждал – он был очевиден. Чтобы выжить в этом мире, приходится иметь дело даже с теми, кто тебе неприятен. Вот и всё. И тем не менее мне хотелось убедиться, верно ли я понял, кто виновник.

Предвкушая, что его выражение лица всё выдаст, я заговорил:

— Если ищешь спонсора, почему нельзя выбрать и женщину?

— Среди влиятельных спонсоров женщины – большая редкость. Соответственно, конкуренция там бешеная. Просто так их не заполучить. Да и какой бы богатой она ни была, настоящая власть всегда в руках её мужа, ведь все деньги принадлежат ему. Если найдёшь себе постоянного спонсора-мужчину, перед тобой откроются большие возможности. В том числе – постоянно мелькать на экране.

Хёнсок кивнул, как бы соглашаясь с ним.

— Иными словами, со спонсорами-мужчинами шансы на успех выше? — непринуждённо спросил я и добавил. — Например, как у Сон Юхана?

На их лицах отразились совершенно разные эмоции. Я с трудом сдержал улыбку.

Вот я и нашёл тебя.