Государство Найзер — единственное место, где благополучно живёт человеческая цивилизация. За её пределами находятся неизведанные земли. Эти места кишат монстрами, которые могут быть по силам только магам — людям, которые родились с невероятными способностями, катализатором которых является не менее загадочная форма энергии, называемая в этих краях маной.

Период с 15-е по 31-е августа — это время, когда детей со всей страны, достигших двенадцатилетнего возраста, определяют в какую школу они будут ходить. Умственные и физические способности определяют заранее, незаметно для детей и в игровой форме, чтобы никто не расстраивался. Но экспертизу на наличие маны у человека нет смысла скрывать, так как об этом всё равно все узнают. Ты либо будешь учиться в школе для магов, либо для обычных людей. Они не отличаются ни архитектурой, ни бюджетом. В магических школах, помимо обычных знаний, детей учат пользоваться их способностями.

Поскольку количество детей немагов сильно перевешивает, то их распределяют по школам в первую очередь. Для магических школ хватает одного дня, их определяют в последнюю очередь, то есть 31-го августа. На дворе середина августа, Приют №2, города второго поколения Партес попал в первую волну. Уже сегодня каждого ребёнка, находящегося там, проверят на наличие магических способностей и те, кто ими обладать не будет — сегодня же будет переведён в новую школу. Те, кого определят магом, будут ждать 31-го числа.

— Итак, детки. Вы уже настолько взрослые, что сегодня пройдёте тест на мага! — обрадовала их воспитательница.

— Ура! Ура! — доносились выкрики из детской толпы.

— Дяденьки маги приедут с минуты на минуту и проверят вас на магические способности, — сказала воспитательница, посмотрев на висевшие на стене часы.

Каким бы крутым и невозмутимым не хотелось выглядеть в двенадцатилетнем возрасте, волнению от теста буквально определяющего всю последующую жизнь было сложно сопротивляться. Дети приюта без преувеличения находились на взводе: кто-то от предстоящей генетической лотереи, а кто-то от возможного расставания с друзьями, с которыми ты прожил всю свою жизнь...

— А если не все станут магами, то мы будем учиться в других школа?.. — начал хныкать один из детишек.

— Не волнуйся, Гейл, когда вы вырастете, то сможете видеться друг с другом! — утешила его воспитательница.

Глаза воспитательницы незаметно для остальных шустро бегали по дисплею планшета, финальный раз проверяя характеристики детей на ошибки и отпечатки.

[ГЕЙЛ здоровье: выше среднего, интеллект: средний]

— А вы останетесь с теми, кто будет магом или немагом, воспитательница? — спросила девочка с косичками. Её звали Оми.

[ОМИ здоровье: среднее, интеллект: выше среднего]

— Я провожу вас, а потом вернусь сюда, мне нужно будет воспитывать других детей, а вы уже взрослые! Вы знали, что, когда вы поступите в школу, у вас будет собственная комната?

— Ничего себе! Ура! — доносились выкрики из детской толпы.

— Нет, воспитательница не оставляйте нас, езжайте с нами! — начала плакать Оми. Она бросилась к воспитательнице в объятья и та начала её успокаивать.

— Болли, ты хочешь быть магом или немагом? — спросил мальчик в красной футболке по имени Кейн.

[БОЛЛИ здоровье: очень высокое, интеллект: средний]

[КЕЙН здоровье: выше среднего, интеллект: ниже среднего]

— Конечно магом! Я хочу быть самым крутым магом в мире прям как Чудотворец! — ответил Болли.

— Чудотворец не самый крутой! Астли из путешественников круче! Он великого зверя победил! — вмешался другой пацан. Его звали Тэйс.

[ТЭЙС: здоровье: высокое, интеллект: низкий]

— Астли в сто раз слабее Чудотворца! — разозлился Болли.

— Что ты сказал?!

— Что слышал!

— Да как тебе ума хва… — не успел договорить разозлившийся Тейс.

— Хватит спорить, ребята! — разнял их третий мальчик. — Они оба крутые в своём роде. Астли — один из сильнейших путешественников, который на равных бился с великим зверем. Чудотворец же известен как маг, который внёс самый большой вклад в развитие нашей страны. Он в одиночку выстраивал города и создал множество магических изобретений, — сказал он, улыбаясь.

— Да… ты прав, — ответил Болли. — Кстати Кайден, ты хочешь стать магом или нет?

[Кайден здоровье: выше среднего, интеллект: высокий]

Кайден — мальчуган, любящий витать в облаках.  У него были русые и ухоженные волосы средней длины. Серо-голубые глаза. Справа от Кайдена свисала длинная прядка, кончик которой закреплён резинкой. Периодически она билась ему об плечи. 

«Если бы я сам знал…» — подумал Кайден, — «Меньше, чем один из ста людей рождается магом, хотя эта цифра медленно растёт. Но даже если хоть один из них уедет в школу для магов — я буду по нему скучать. Нас 53, если не считать воспитательницу, какой тогда шанс, что один из нас будет магом?.. Один процент от 53-х… Э… Эх. Ладно, фиг с ним».

Кайден замечтался, забыв ответить на вопрос. Болли стал махать руками возле его лица, чтобы привести в чувства

— Ау, Кайден! Ты тут? — спросил Болли.

— А! Да! …В смысле нет! Я не хочу быть магом, — ответил Кайден.

— Чего? Как всегда, ты говоришь что-то странное.

— Как бы вам объяснить…

«Я так подумал, мне и правда плевать на магию и прочее. В смысле, я бы не отказался, если бы мне её дали, но не в ущерб моей семье, которую я обрёл здесь. Да, у меня могли бы быть родители… Точнее они у меня ещё могут появиться, если меня усыновят. Я должен буду обрадоваться этому, наверное… Смогу ли я отпустить ребят? Ах, какое чудо будет, если все окажутся магами! Они, в смысле мы так будем радоваться… Ах! А если нас всех усыновит одна семья…»

Противоречивый нрав выделял Кайдена из толпы. Не скрывая своей привязанности к ребятам, он нередко отмалчивался, будто наблюдая за их счастьем со стороны. Однако, когда его звали играть, тот не отказывал и старался победить изо всех сил.

Пока Кайден летал в облаках, уже подошла экспертиза по определению магических способностей. Подошла очередь следующего ребёнка, который сразу задал вопрос одному из двух экспертов.

— Дяденька, а как вы узнаёте маг кто-то или нет?

— Ха, ну смотри. Маг использует магию не за бесплатно, у него есть батарейка, которая называется мана. Когда маг отдыхает — батарейка, то есть мана восполняется, а когда колдует — она тратится. И другие маги могут видеть, насколько большая у других магов батарейка. Те, у кого батарейки нет — магами быть не могут, — рассказал эксперт.

— А у меня большая батарейка? — спросил пацан.

— У тебя её нет, малыш, — холодно ответил член экспертизы.

Хлопком по плечу он проводил расстроенного ребенка вперёд. Второй записал его в ряды немагов. Из сорока одного прошедшего, никто не оказался магом.

«Своя комната, значит? А в гости ходить можно будет?» — размечтался Кайден, ожидая своей очереди, но кто-то постучал его по плечу, и он обернулся.

— Нина?

[НИНА: здоровье: низкое, интеллект: очень высокий]

Это застенчивая девочка с короткой стрижкой в белом платьице. Она привычно для себя смотрела вниз и слегка улыбалась.

— Кайден, ты ведь тоже хочешь, чтобы мы все были вместе? Я договорилась с Оми и Гейлом уговорить дядь и воспитателей, чтобы, если что, мы учились в одной школе! Ты с нами?

Нина подняла на него взгляд. Прямо из ее плеча выглянули Гейл и Оми, которые строили щенячьи глазки.

— Всё будет хорошо! Это не понадобится, но, если что — я вас не брошу! — ответил Кайден.

— Следующий! — сказал член экспертизы.

«Моя очередь следующая. Если судить по тому, что он говорил — маги видят батарейки друг друга. Получается, если я смогу разглядеть его ману, то я тоже маг?»

Кайден с опаской посмотрел на выполняющих работу экспертов.

«Ну а если я их не вижу, то я и не маг, получается! Ну всё, можно выдохнуть, хотя всё равно очень волнуюсь… А зачем я этим всем занимался, если меня всё равно сейчас проверят?»

— Следующий!

Кайден подошёл к члену экспертизы и замер в напряжении. С виду он практически не дышал.

— Чего так волнуешься? Тут уколы не ставят. Но если ты волновался, будешь ты магом или нет — у меня плохие новости, — скорчил странное выражение лица член комиссии.

Кайден испугался, по его спине пробежали мурашки.

— Шанс родиться магом хоть и растёт с каждым годом, но он всё равно меньше процента, и ты из тех… Апчхи!

Кайден аж подпрыгнул и неконтролируемо "ахнул" от испуга.

— Из тех… кто не попытал удачу, мне очень жаль. — морщась утёр нос работник экспертизы.

Некогда бледный, почти посиневший Кайден вернул здоровый вид. На лице красовалась беззаботная улыбка.

— Ох, спасибо вам большое! — с облегчением выдохнул Кайден.

— Эм, ты всё правильно расслышал?..  — в недоумении поднял взгляд на мальца член комиссии. Увидев лишь отдаляющуюся всё дальше спину, он махнул рукой. — Без разницы. Следующий!

Кайден радостной походкой прошел к остальным, кто прошёл тест.

— А вот и я!

— А вот и ты, Кайден! — сказала воспитательница. — Ещё немного и все закончат. Поезд уже ждёт!

— Итак, не знаю поздравлять вас или утешать, но из вас никто не оказался магом, — сказала воспитательница, — а значит все будете учиться в одной школе! Вы все будете учиться в другом городе, городе третьего поколения Бериал! Сейчас мы будем садиться на поезд, так что вставайте в очередь!

— Воспитательница, вы поедете с нами? — с надеждой спросила девочка.

— Конечно, милая! Но я еду вас провожать, в школе вы будете уже совсем самостоятельные!

Воспитательница и дети стояли перед большими воротами, которые резко открылись. Близстоящих людей охватил освежающий поток ветра. Теперь вместо ворот перед ними виднелся серебристый вагон, полный ребристых поверхностей и мужчина, стоящий рядом с ним. Он одет в черно белый костюм, напоминающий деловой стиль, во внимание бросалась синяя бабочка. У него были растрёпанные короткие волосы и усы-карандаш.

«Многие с собой взяли любимые игрушки, кто-то даже чемодан собрал. Может и мне надо было?.. Ой, а это кто?»

— Приветствую вас, будущие школьники! — сказал мужчина. — Меня зовут Томми Трэтти, и я машинист этого потрясающего поезда. Прошу располагайтесь!

Двери метро распахнулись, а Томми показал приглашающий внутрь жест. Он зашел последним и нажал на, что-то в панели вагона, что, судя по всему, закрывало двери. Вместе с дверью бесшумно закрылись ворота садика. Все расселись и стали слушать машиниста.

— Насколько я знаю, из вас никто, кроме воспитательницы не бывал в метро? — риторически спросил машинист. — Позвольте поделиться с вами опытом профессии, пока мы отправляемся в путь.

Он прервал свою речь отвлекшись на панель вагона. После пары нажатий вагон немедленно тронулся, а он снова повернулся к детям.

— Система метро в стране обустроена таким образом, что в каждом городе есть внутригородская ветвь. Сеть между городов обустроена отдельно, поэтому сев в детском саду нам надо будет совершить пересадку.

— А почему так? — Спросил один из детей.

— Ответ простой! Дело в том, что наши города очень и очень высокие, поэтому и метро находится высоко-высоко. Между городами пути проложены наоборот под землей, чтобы их не могли достать монстры. Их, конечно, можно было сделать бесшовными, но это уже будет парк аттракционов, а не метро, для перевоза обычных пассажиров или груза!

— А правда, что подземные туннели сделал Чудотворец? — спросил Болли.

— Ого! Не знал, что кто-то знает об этом факте! — ответил Томми. — Тебе нравится Чудотворец?

— Да, я его самый большой фанат!

Томми продолжал беседовать с детьми, а вагон выехал из-под туннеля, утреннее солнце ослепило пассажиров. Из окон открылся вид на город Партес. Железнодорожные пути, если их можно таковыми назвать находились на высоте птичьего полёта, но небо все равно загораживалось инфраструктурой города. Несколько этажей дорог и тротуаров — привычное дело. На одном и том же месте может находится лесной парк, дорожная магистраль, метро, ферма пшеницы и бассейн. Просто на разной высоте. Четыреста метра хватило бы, чтобы разглядеть крыши некоторых зданий. Основные линии метро находились где-то посередине этой высоты.

В силу сложившихся обстоятельств, людям необходимо максимально эффективно пользоваться площадью, которую они отвоевали у монстров.

Машинист в это время смотрел в окно, наблюдая за небом, будто видел его впервые. Остальные тоже не спускали глаз.

— Ой, страшно… — сказал мальчик в джинсовом комбинезоне. — Мы так высоко…

— Да, если высоты боитесь, лучше вниз не смотрите! — предупредил Томми. — О, скоро должен дождь начаться.

«Почему нужна профессия машиниста, если он как мы смотрит в окно и ничего не делает? Может я чего-то не понимаю?»

Внутригородское метро подвезло их прямиком до одного из межгородских вокзалов. Все они находились на границах города. Им лишь оставалось спуститься на 400 метров с помощью огромного лифта.

— Проходите, детки! — пригласил их машинист.

— Вагон такой же! — сказал Кайден.

— Именно! Только в этот раз мы сможем испробовать его на полную.

Томми точно также отворил двери и жестом проводил в салон.

«Все равно ведь в туннеле будем. Пофиг на окна».

 В этот раз Кайден уселся вдали ото всех, а точнее в самом начале, «клюве» вагона, где не было окон. Он хотел вблизи понаблюдать за панелью, с помощью которой Томми управлял поездом. Сама панель находилась сбоку от дверей, со стороны клюва.

— Что значит на полную? — спросил Кайден.

— Мы поедем по чистой прямой до пункта назначения. — начал рассказывать Томми. — А значит, что этому красавцу будет где разогнаться. В течение пяти минут он достигнет пиковой скорости в восемьсот километров в час! В туннеле эта скорость не ощущается так же, как это могло быть в воздухе, но что есть, то есть.

Томми нажал заключительную кнопку и вагон тронулся. Это сопровождалось легким покачиванием и поднимающимся гулом. Он указал на другую панель над дверьми поезда.

— Вот наш маршрут в виде полоски, а эта точка — это мы! И где-то вот тут мы разгонимся до пика! Там снизу как раз спидометр. Вы не заметите, но мы будем ехать очень быстро! Наверное, уже сейчас вы выехали на необитаемую территорию.

— А что такое необитаемая территория? — спросил Кайден.

— Это когда… — начал Томми

— Любая территория, находящаяся за границами наших городов, — перебил Кейн.

— Да, верно! — подхватил Томми. — На ней уже работают маги, охраняющие нас, либо путешественники. Где-то наверху очень сильные маги сторожат наш мир! Может и у вас появится возможность оказаться в этом месте?

***

Тем временем как раз где-то наверху, за границами города находились три человека, караулившие территорию. Место было довольно песочным и ветреным. Их лица закрывали маски, и они выглядели довольно крупными. Кто знает, какую броню скрывали их плащи или они сами были коренастые. Они шли с разных сторон, направляясь друг к другу.

— Кто-нибудь что-нибудь видел? — серьёзным низким голосом спросил один из них.

Тот, кто начал беседу был их командиром. Каждый говорил с бесчувственнымими интонациями. С самого начала очевидна серьёзность в их работе.

— Нет, — чётко ответил один из них. Он постоянно держал свою правую руку в кармане

— Не-а, — пробормотал другой. Этот был заметно крупнее остальных.

— Здесь? — уточнил первый из подчинённых.

— Нет совсем, — ответил командир.

Командир сделал пару шагов в сторону, ботинком начертил крест на земле и вернулся к ним.

— Здесь, — сказал командир.

Встав в линию, они стали пялиться на начерченный крест. Пару секунд они стояли молча, пока командир не прервал тишину:

— Десять.

***

В вагоне все уже занимались своими делами. Смотреть было особо не на что. Кайден оглядывал всю свою группу, наблюдая как все веселятся.

«Интересно, как будет выглядеть школа, в которой мы будем учиться? Побыстрее бы приехать… Кстати, где мы уже?»

Кайден посмотрел на маршрутную панель, которую показывал Томми. Поезд только пересёк отмету, на которой он должен был набрать пиковую скорость.

[ПОКАЗАТЕЛИ СПИДОМЕТРА: 729 км/ч… 716… 700]

«Но ведь…»

Кайден, сидя рядом с Томми начал дергать его за рукав.

— Томми! Томми! Почему мы теряем скорость? — встревоженно спросил Кайден.

Он повернул голову в сторону спидометра и сразу же вскочил в сторону панели. Свет в салоне начал мигать.

Кайден был очень напуган, но не мог перестать наблюдать за происходящим. Остальные только начали поворачивать головы в его сторону. Свет потух.

— Что… — испуганно прошептал Томми.

— Ноль, — сказал командир.

В один момент вагон был раздавлен. Что-то сверху вбило его большую часть в землю.  Разрушенный вместе с оболочкой поезда туннель на мгновение освятил происходящее.

— Похоже на брускетту с томатами, — почесал подбородок здоровяк.

— Ты промазал, болван, — указал командир. — Часть вагона ещё едет.

Остатки вагона по инерции проскрипели мимо повреждённой части туннеля. Теперь происходящее периодически освещали искры. Скрежет металла был безумно громкий. В клюве вагона находился Кайден — единственный, кого не задела атака. Сморщившись изо всех сил, он пожалел, что не закрыл глаза сразу. Звук металла рвал его перепонки.

— Проверяем и сваливаем, — отдал приказ командир.

— Да что там проверять? — усомнился здоровяк.

— Живо! — рявкнул командир. — Копье!

— Есть, — ответил подчинённый с рукой в кармане.

Командир указал рукой в левую сторону. Подчинённый достал одну руку из кармана, а вторую подал остальным. Остальные взялись за неё. В первой руке начало появляться копьё. Оно разрасталось нитями в обе стороны из сжатой руки. Спустя секунду копейщик замахнулся в ту сторону, которую указал командир. В мгновение после броска копейщик и его команда исчезли.

Копьё вонзилось в землю примерно в трехстах метрах от броска, оставив небольшой кратер и трещины в земле. Внезапно копейщик и команда появились на месте приземления, оружие уже было у его владельца в руке. Копьё испарилось в воздухе. В это же время командир указал на место в паре метров от него.

— Два.

Здоровяк вытянул руку и сжал свой кулак. В нескольких метрах над указанным местом появилось чёрное облако.

— Один.

 Чёрный и потрескавшийся кулак аномально большого размера образовался из тучи. Из его трещин пробивался красный свет. Здоровяк сделал глубокий вдох.

— Ноль.

Здоровяк махнул рукой вниз, и вслед за ним рухнул чёрный кулак. Поезд почти остановился, но врезался в огромную руку, преградившую ему путь. От резкой остановки Кайден сильно тряхнуло. Что-то хрустнуло в его теле.

— Сорви потолок, — сказал командир.

Лёгким движением руки здоровяк привёл в движение тяжелую руку, которая обнажила происходящее. Все трое спрыгнули вниз. Кайден так и валялся с закрытыми глазами в самом краю вагона.

«Что это… чавкает?»

От мыслей об этом у него начались рвотные позывы.

«Это шаги. Нас пришли спасать».

— Ты был прав, старшой, — сказал здоровяк. — Я и вправду ошибся. Ладно, Копьё, этот твой.

Шаги стали отчётливее, они приближались к Кайдену. Копьё достал руку из кармана.

— СТОЯТЬ! — закричал командир. — КАКОГО ХРЕНА?!

Те двое мгновенно замерли. Командир был вне себя от ярости. Ему потребовалось отдышаться.  Через несколько секунд он продолжил:

— Его не должно было быть здесь.

— О чём ты? — спросил здоровяк.

Несмотря на то, что вокруг не находилось ни единой души, командир всё равно произнёс нечто с осторожностью, почти шёпотом. Кайдену не удалось расслышать его говор.

— Подсунули в последний момент? — в удивлении протёр глаза копьё.

— Или ошиблись как вы сейчас… — предположил командир. — Я только сейчас это заметил. У него закрыты глаза, значит он нас не видел. Уходим.

— Да ладно тебе! — сказал здоровяк. — Одним больше, одним меньше, зато хлопот не будет. Просто промол…

— ЗАТКНИСЬ! — снова сорвался командир. — ЗАБЫЛ КТО МЫ?!

— Ладно, ладно… Прошу прощения, — почесал затылок здоровяк.

— Миссия выполнена. Копьё?

— Да.

После этого Кайден остался наедине с запахом смерти и тишиной. Мёртвой тишиной.