Мальчик лежал в больничной палате, смотрел в потолок и не мог понять, что произошло. Каждым из органов чувств, он помнил происходящее тогда... Кроме зрения. Сложно сказать, смягчило ли это ситуацию: Кайден обладал отличным воображением, он очень любил замечтаться и многое напредставлять. Была ли картинка, находящаяся у него в голове, хуже той, которая произошла на самом деле — неизвестно.
День за днём проходил в состоянии глубокого шока. Кайден ни с кем не разговаривал, не пил и не ел. Он смотрел в одну точку и тело практически не шевелилось в течение дня. В первые дни медицинский персонал пытался с ним хоть как-то контактировать, но затем они смирились и ухаживали за мальчиком молча: самостоятельно его поворачивали и делали то, что было необходимо. Также, к нему каждый день заходила женщина и пыталась с ним завести беседу. Похоже, она была психологом. Если так, то её попытки были напрасны.
Спустя пару дней шок и страх начали немного отступать, и Кайден стал понемногу двигаться: вместо еды через капельницу, он стал открывать рот по команде. Остальное было как прежде. Раны понемногу заживали.
Персонал привык к тому, что мальчик никак не контактировал с окружающим миром и стали этим злоупотреблять. Они могли позволить себе передохнуть в его палате, выговориться или даже уединиться — Кайден не обращал никакого внимания, будто их не существовало для него, а Кайдена для них.
Но на восьмой день его пребывания в госпитале произошло нечто отличное. Санитары, которые отлынивали от работы, прячась в палате мальчика, обсуждали произошедший неделю назад инцидент в метро.
Краем уха Кайден услышал, что никто кроме него не выжил.
Его плач, больше напоминавший завывающий крик, длился часами. Затем днями. Медики боялись заходить в палату, людям было некомфортно даже находиться рядом с ней, мало кто мог долго выдержать звуки его душераздирающего рёва.
26 августа. Раны практически зажили. Кайден продолжал кричать. Его горло настолько опухло, что и еду было невозможно проглотить, да и ему самому было не до еды. Медики в берушах снова поставили мальчика на капельницу. Теперь Кайдена снабжали питательным раствором и успокоительным.
30-е августа.
«Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет. Я не выдержу. Я больше не могу. Не могу!»
Кайден держался руками за свою голову и кричал. Каждый раз, когда он начинал так делать, можно было заметить, как на глазах лопаются капилляры. Слёзы, слюни и сопли на лице, спустя несколько часов беспрерывного плача, превратились в единую массу.
«Я не могу больше. Простите ребята. Простите».
Кайден одним движением протёр лицо обеими руками. Он прекратил кричать и начал осматриваться по палате.
«Чем я тут… могу себя убить?»
«Всё это… распирают мою голову. Я не могу думать о чём-либо другом. Каждый раз я слышу эти два звука: разрывающий уши скрежет вагона и чавканье. Те запахи, то, что мне на мгновение тогда осветили искры. Я НЕ ХОЧУ ЭТО ВСПОМИНАТЬ. Я НЕ ХОЧУ ОБ ЭТОМ ДУМАТЬ!»
Кайден ухватился взглядом за пустую тарелку у тумбочки. Она появилась ещё когда ему приносили еду. Но когда поняли, что это бесполезно, кто-то из персонала съел блюда мальчика, оставив тарелку.
«Меня оставили в живых, чтобы мучался больше остальных».
Он взял тарелку в свою руку и замахнулся. Одновременно закричав, чтобы перебить звук бьющейся посуды, Кайден разбил её о металлические перила койки. Затем, мальчик поднял один из осколков и начал в него всматриваться.
«Мне не повезло, что я не умер вместе с ними».
Кайден поднёс отколовшийся кусок тарелки к шее. От давления осколка кожа на шее натянулась.
«Не повезло, что те сволочи не убили меня так же как и…»
В этот момент Кайдена поразило. Его глаза широко раскрылись, а зрачки сузились в одну точку. Осколок выпал из рук.
«Моя семья не умерла. Мою семью… убили».
Из пореза, оставленного куском тарелки на ладони мальчика, хлынула кровь. Обоняние напомнило недавние события. Кайден выглядел обезумленным.
«...А я помирать собрался?»
Кайден стряхнул кровь в сторону и сжал свои кулаки. Кайден рассердился настолько, что на висках выступили вены. Все предыдущие эмоции отступили перед чувством ярости.
«Каждый из них. Сдохнет».
Не прошло и минуты, как лицо наполнилось хладнокровием и спокойствием. Он разжал кулаки и тяжело вздохнул. Сердцебиение впервые за долгое время вернулось в привычный ритм.
«Моя жизнь обрела цель… Приберегу силы на неё».
Кайден упал в кровать и закрыл глаза. Перед его взором, вместо ужаса наяву, находилась мишень, достигнув которой, как он думал, исчезнут все проблемы. Отведи немного от неё взгляд — увидит то, что видел раньше: кровь, смерть, одиночество. Останется ли Кайдену место, куда отвести взгляд, когда он достигнет своей цели? Неизвестно. Не спуская глаз с мишени, мальчик крепко уснул. С тех пор криков слышно не было. От свисающей с кровати руки за ночь накапала небольшая лужица.
31-е августа.
Утром, его палату, как всегда, пришли навестить медики. Увидев то, в каком состоянии комната, они не решились что-то выяснять. Молча запросили уборку и перевязали рану. Ближе к обеду к Кайдену пришла та самая девушка, которая пыталась поговорить с ним каждый день. Предположительно, психолог.
На её деловой прикид был накинут медицинский халат. У неё были фиолетовые глаза, а её тёмные волосы были собраны в хвост, из-под воротника белой блузки виднелся край шрама. Девушка сидела на корточках возле койки. Она смотрела мальчику прямо в глаза. Стала расспрашивать его о самочувствии и том, что произошло. Кайден в это время лежал и смотрел в потолок.
— Честно, не знаю, спал ли я или просто лежал с закрытыми глазами. — еле шептал Кайден, медленно оправляющийся от больного горла. — Помню, потом пришли настоящие спасатели… Только и говорили, что какое же страшное чудовище из необитаемой территории должно было напасть, чтобы устроить такое, но это… люди?
— Что ты только что сказал? — спросила девушка.
— Я… не уверен, но после всей неразберихи спустилось двое людей… а нет, трое. Их было трое. Один сказал миссия выполнена или что-то такое, а затем они исчезли.
— Ты не помнишь, как они выглядели?
— Нет, мои глаза были закрыты, простите.
— Ничего страшного, всё нормально.
— Я могу постараться вспомнить о чём они ещё говорили, но сначала скажите. Сколько нас уцелело?
Девушка впервые отвела от него взгляд. Кайден это не заметил: он всё также пялился в потолок.
— Я… Я точно не знаю. Не уверена, что кто-то кроме тебя, — волнительно ответила девушка.
Затем Кайден скомкано пересказал события, происходившие в поезде, а затем беседу тех трёх загадочных мужчин.
— Спасибо тебе ещё раз, что нашёл силы на разговор, Кайден. В следующий раз, когда мы увидимся, я вернусь с вестями. Не знаю хорошими или плохими… Но сейчас отдыхай и набирайся сил. — ласково сказала та девушка.
— Спасибо, со мной всё в порядке. Мне сказали, что я уже выписан.
— Тогда мы увидимся ещё раньше. До встречи.
Девушка вышла из палаты, дверь закрылась автоматически. Её мягкое выражение лица мгновенно пропало. Она спешно шла по коридору госпиталя в сторону выхода. Вдогонку к ней подбежал молодой мужчина с планшетом в руках. Его взъерошенные короткие волосы контрастировали с официальной одеждой. На его шее трясся бейджик.
— Вы что-то узнали? — с легкой одышкой спросил парень.
— Да, много всего. Он довольно способный маг, поэтому мы не хотим, чтобы от происходящего у него поехала кукушка и он натворил всякого в будущем.
— Что?! — поперхнулся мужчина.
— А ещё нападение было устроено людьми.
— ЧТО?!
— У меня есть догадки, кто и каким образом мог это сделать, но надо лишний раз удостовериться.
— Я… ничего не понимаю! Что он маг, что это были люди? Что это были… давайте скажем разумные противники — объясняет то, как они проскользнули мимо охраны. Это уже притянуто за уши, но…
— Но не объясняет почему его оставили в живых? — перебила его девушка. — Неразумный враг вроде монстра вряд ли бы кого-то пощадил, а разумный вряд ли бы оставил свидетелей. А если его оставили в живых в связи с их… принципами?
— Принципами?
Разговор двоих прервал звук уведомления на планшете. Мужчина сразу откликнулся на него. Его глаза побегали по экрану, а затем его лицо побледнело.
— Это была лишь безумная теория, но… Те странные следы обуви, которые недавно обнаружили…
— А, которые ещё обрываются в разных местах, будто они просто исчезали?
— Да. До этого считалось, что их пожрал проворный монстр… но экспертиза подтвердила, что опечаток подошвы не соответствует с нашей униформой.
— Это… волнующе.
В воздухе повисла короткая пауза. Глаза парня продолжали бегать по экрану.
— Пятьдесят девять трупов, — сказал мужчина. — Пятьдесят два ребёнка. Одна воспитательница. Пять охранников. Один машинист поезда.
— Мне правда самой не по себе от этого, но… должна ли я чувствовать вину за то, что ухожу в отставку именно в такой момент?
— Да ладно вам, кто бы вам запретил? — заступился за неё парень. — Но нам и правда будет вас не хватать.
Они дошли до выхода из госпиталя и отошли в сторонку, чтобы не мешать потоку людей. Оба остановились попрощаться прежде, чем расходиться по своим делам. Парень даже погасил свой планшет.
— Спасибо за приятные слова, агент Зум, — сказала Девушка. — Продолжи моё дело, а я пообещала себе приглядеть за этим парнишкой.
— Спасибо вам! По вам не скажешь, но вы очень великодушная. Мне было приятно работать под вашим руководством…
Девушка слегка покраснела.
— Мы бы могли пересечься пару раз в свободное время, как считаете? — сказал агент Зум.
«Это он сейчас к своей начальнице подкатывает?» — подумала девушка. — «За смелость, конечно, хвалю, но…»
— Боюсь, дел у меня будет больше прежнего, хоть и менее ответственных. — холодно ответила молодая девушка. — Спроси, когда я уйду на пенсию?
— Ха-ха! На этой-то работе… боюсь я не доживу до этого момента. До свидания, Айри!
— И вам не хворать!
***
В тот же день повторная экспертиза подтвердила статус Кайдена как мага, он был перенаправлен в школу, находящуюся в городе Ньювилл. Он располагался по соседству от Бериала. Как Кайден позже узнал, он уже пребывал в этом городе с момента попадания в госпиталь.
Из-за произошедшего он частично пропустил первый день в школе, который был вступительным. План дня обстоял следующим образом: детей заселяют и распределяют по классам, затем кормят в столовой. Далее учеников знакомят с учителями и предстоящими предметами. После ознакомления школьникам дают время обжиться в своих комнатах и запомнить, где они находятся. Заключительной частью является ужин и экскурсия по окрестностям школы, по окончанию которой есть пара часов свободного времени перед сном. Кайден подоспел к моменту экскурсии, на протяжении которой он смотрел в пустоту. Когда многие школьники знакомились друг с другом и гуляли по округе, ему приходилось раскладывать свои вещи, так как он не успел это сделать раньше.
«Болли, Оми, Роберт, Сай…»
Кайден закончил раскладывать свои вещи и после этого плюхнулся на кровать.
Комната была самой обычной и напоминала гостиничный номер. Кровать, стол с креслом, шкафы и тумбочки для вещей. За дверью находились туалет и душевая. Кухни не было, так как детей кормили в столовой, но был миниатюрный холодильник. После заселения, комната Кайдена также выглядела пустой. Фотографий, игрушек и прочего не было видно. Бардака, как показателя того, что комната обжита, также не было.
«Нина, Олдис, Жак, Гейл, Лэнси, Шуша… воспитательница. Машинист тоже был неплохим парнем. Что они сделали тем троим? Эти ублюдки… Ой, а что я такой злой прямо сейчас? Что тогда я ничего не мог сделать и сейчас ничего не сделаю. Как я им собрался мстить, если они маги, а я…»
Он выглядел так будто его на мгновение озарило. В этот же момент зазвучал дверной звонок. Кайден никак на него не отреагировал.
«Я ведь тоже маг. В магической школе я стану сильнее. Затем можно и добраться до них. А чтобы до них добраться… нужно будет выбраться в необитаемую территорию. Стоп, что они там делали?»
В комнату позвонили ещё раз. Он встал, чтобы открыть дверь, продолжая рыться в своих мыслях.
«Я до сих пор думал, что за пределами наших городов нет людей. Нет, стоп! Я совсем забыл!»
Кайден подошёл к двери и начал её открывать.
«Кто бы это ни был, чтобы их найти, мне нужно оказаться на необитаемой зоне... А чтобы без особых проблем туда попасть я должен стать…»
— Путешественником! — сказал парень из его класса, стоявший у порога.
У этого парня были растрёпанные светлые волосы средней длины. Его оранжевые глаза были широко раскрыты. На нём была слегка помятая чёрная футболка и бежевые шорты. Он стоял, облокотившись боком о стену. Его голос был воодушевлённым и полным энергии.
«Верно. Путешественники — единственные, кто могут ходить по необитаемой территории как у себя дома. Может, они ими и были?.. Так, стоп, стоп, стоп, стоп, стоп!»
—…Что? — спросил Кайден.
«Я ведь молчал? Маги в таком возрасте умеют читать мысли?! Так он же всё узнает!»
— Говорю, не хочешь вместе со мной стать путешественником?
«Показалось». — выдохнул Кайден.
— Почему ты пришел ко мне?
— Знаешь, если бы ты скрывал свою ауру, чтобы повыпендриваться, ты бы всё равно меня заинтересовал... Хотя совсем недавно твоя аура так полыхала, что я её с начала коридора заметил.
«Погодите, он видит ауру? А я нет, хотя тоже маг… Получается, можно прийти к выводу, что…»
— Неужели я заинтересовал того, кто в таком возрасте уже отчётливо видит ауру?
Задав вопрос, Кайден сделал шаг в сторону и пропустил гостя в комнату. Блондин уважительно кивнул и переступил порог, сразу начав осматривать комнату. Не заметив ничего интересного, он продолжил.
— Хе, не льсти, — ответил блондин. — В любом случае, нам обоим есть чему друг у друга поучиться, а что насчет стать путешественниками...
Не закончив фразу, он плюхнулся на кровать хозяина, будто это была его комната. Кайден никак не отреагировал, просто сел рядом.
— Знаешь, какой бы опасный мир за пределами города не был, мне всегда хотелось побывать в тех краях, в которых никто до меня еще не находился. У тебя разве не было такого?
— Не-а... Но я тоже хочу стать путешественником.
— О! А ты для чего?
— Чтобы… защищать людей.
— Цели не сходятся, но суть, наверное, одна и та же! Не зря я решил к тебе зайти, кстати не ожидал что ты с порога впустишь, точнее так будешь реагировать.
— В смысле?
— Да и вообще комната странная у тебя.
— Да о чём ты?
— А, ну стоит сказать, что я до этого успел в гости ко многим сходить. Много кто даже впустить не решился, а те, кто впускал, сначала спрашивали «тебе зачем», «кто ты такой» и бла-бла-бла. А потом, когда я вещи их осматривал или на кровать ложился, то там почти всегда начиналось одно и тоже.
— Ну это вполне нормальное поведение…
— А у тебя даже посмотреть не на что! А ещё и ману скрываешь. Ты — фрик!
«Может ты фрик? Стоп, что?»
— Скрывал ману?
— Ну да. В самом начале же сказал.
«И правда. Совсем пропустил это мимо ушей в тот раз. Тогда он сказал, что я мог её скрывать, чтобы повыпендриваться. Мне дико любопытно, но боюсь выставить себя идиотом. Хотя, пожалуй…»
— И снова вернусь к началу, — напомнил блондин. — Как насчёт того, чтобы вместе готовиться стать путешественниками?
— Готовиться?
— Готовиться? — передразнил блондин — А ты думал вырастешь и тебя туда сами пригласят? Хотя в таком возрасте ману скрывать без какой-либо причины, прямо всем видом кичишься…
— Да не кичусь я!
— Думаешь, из-за этого тебе будет под силу стать путешественником без какого-либо труда? Фиг тебе! Стоп, правда не хвастаешься?
— Ну наконец-то! Честно, я не могу это контролировать.
— Прямо сейчас с тобой всё в порядке, если что.
— Правда?
— Ага. Может, она сама скрывается при определённом условии или ты это делаешь неосознанно?
— Я-то сам не знаю когда она скрыта, а когда нет. Поэтому не могу отследить этот момент.
— И то верно. Ну сейчас она у тебя в порядке, а на экскурсии она была скрыта. Чем эти моменты могли отличаться?..
— Сам не знаю, надо подумать…
«Даже не запомнил ничего с этой экскурсии. Только и делал, что скучал по ним всем, как я хотел снова увидеться с ними… Почему это случилось со мной?»
В этот момент блондин, который лежал на кровати внезапно вскочил и начал показывать на Кайдена пальцем.
— Снова! Снова мана прячется! — удивился блондин
— Серьёзно?
— Уже, вроде как нормально, но отвечаю, она недавно пустилась в пляс! Расскажи, что случилось в этот момент?
Кайден сделал глубокий вдох, прежде чем ответить.
— Сначала, я вспомнил кое-что очень грустное… а потом разозлился. Мне кажется, моя мана так реагирует на эмоции.
— Я что-то такое слышал, но, насколько знаю, это связано с плохим контролем маны у мага, а скрытие маны — это скорее нечто противоположное плохому контролю… Очень странный случай, тебе так скажу.
— Контроль маны? Что это?
— Ты серьёзно? Ну, это умение сознательно управлять собственной маной как ты пожелаешь, если простыми словами.
— А это можно вылечить?
Услышав это, блондин снова упал на кровать и стал обхохатываться.
— Ха-ха-ха! Да это не болезнь никакая! Это навык, который нужно развивать. Я бы сказал ключевой, чтобы стать хорошим магом, и тем более путешественником!
— Думаю, я составлю тебе компанию в становлении путешественником.
И без того широкая улыбка блондина стала ещё шире. Из улицы раздался звонок, оповещающий, что скоро начнётся отбой.
— Так держать! Теперь мы настоящие дружбаны — Торис и… Ой, а как звать-то тебя?
— Приятно познакомиться… Торис! Меня зовут Кайден.
— Торис и Кайден, вот так-то! Хотел бы я ещё поболтать, но отбой уже скоро. Ну ладно, встретимся завтра у меня перед завтраком, минут за пятнадцать. Я живу прямо у входа, а значит, мимо не пройдешь и не потеряешь. Покеда!
— Давай! Ой, кстати, а в какое время у нас завтрак?
К этому моменту дверь уже захлопнулась.
«Ему столько же лет, как и мне и он мог видеть ауру как маги из экспертизы. А я в тот момент скрыл свою ауру и поэтому меня определили в немаги. Пазл сложился».
В школе магов начался отбой, а где-то за пределами цивилизации, на необитаемой территории находился лагерь. Он был обустроен в огромной тупиковой пещере и ему было далеко до технологичности городов Найзера, но в нём было достаточно всего, для безопасной и местами даже комфортной жизни. Лагерь из себя представлял сооружения, напоминающие плотные шатры, разбросанные по периметру пещеры. Каждое сооружение сопровождалось несколькими контейнерами с неизвестным содержимым, которые небрежно лежали вблизи построек. В одном из помещений лагеря находилась группа из дюжины людей. Свет был приглушен, как и во всем лагере. Кто-то стоял, кто-то сидел, некоторые были на грани того, чтобы уснуть. Среди них находились те трое, которые напали на межгородское метро. Все занимались своими делами, пока в помещение не заехал человек на устройстве, напоминающем инвалидную коляску. Он находился практически в положении лежа, но с приподнятой спинкой и мог управлять движениями коляски. Из его тела торчали медицинские трубки с непонятным содержимым. Его сопровождал другой человек, у которого они тоже торчали из тела. Трубки обоих вели под коляску. Находящиеся в комнате заметно собрались, а человек в коляске начал свою речь:
— Мы долго готовились к этому.
Его голос не был хриплым и не создавал впечатление дряхлого и обессилевшего человека. Наоборот, он был очень низкий и звонкий, несмотря на маску, закрывающую его рот. Даже пара слов из его уст пронизывала до костей.
— Все восемь лет пребывания здесь у меня чесались руки, но я не мог позволить быть пойманным, убитым или иным образом перекрыть перспективы исполнения нашей цели из-за, казалось бы, такой шалости. Мы, как и хотели, заявили о себе, так же как и продемонстрировали свои интересы в этом мире. Но главное — мы узнаем, как отреагирует государство. Начиная от того, как об этом расскажут в новостях, заканчивая усилением охраны. Теперь к делу.
Человек в коляске тяжело вздохнул. Находящиеся в помещении люди напряглись.
— А что нам даёт усиление охраны?.. — шепнул один из присутствующих другому, стоящему рядом.
— В зависимости от того, как усилят охрану, мы поймём, насколько Найзер прикинул уровень нашей угрозы. — ответил ему шёпотом товарищ. — Основываясь на этом, мы узнаем, насколько много они знают о нас или насколько сильно боятся.
— Итак, — продолжил босс, — стоит лишь полагаться докладу, что у ребёнка были закрыты глаза. Но на будущее спрошу тех, кто, возможно, столкнется с подобным: чем этот ребёнок маг отличается от охранника, которого вы готовы убить и убиваете на пути к цели? Его жизнь, ваша жизнь, пожертвованная ради дела. Жизни магов, отвергающих реальность, оказывающих сопротивление! Это всего лишь необходимое зло, перед добром, которое принесём мы!
— Да! — ответили все присутствующие.
— Наш народ перестанет жить вместе с крысами! — громче сказал босс.
— Да! — ещё громче ответили соратники.
— Очень скоро я встану на ноги и приведу вас к победе! Когда я встану — НАЙЗЕР ПАДЁТ!
— ДА!!! — ответили переполнившиеся духом воины.
В ту ночь неизвестная группировка праздновала и обмывала свой первый триумф. Свой дебют они посчитали успешным.